Ibid., III, sc. virr, p

obscur ». À cette femme frémissante, et « dont le sang bouillonne » *, il a murmuré des paroles embrasées; il lui a coulé des baisers qui brûlent; il lui a mis le feu aux veines. Elle demande grâce; elle demande au moins de la lumière. « Si la nuit n’était si épaisse, tu verrais mes joues enflammées, et tu aurais pitié de moi. » Et il presse l’attaque; et elle s’avoue vaincue, trop faible pour lui résister; et il fait mine de s’éloigner : « Fiesque!.. Oh! je perce le cœur de tout mon sexe... Tout mon sexe te haïra éternellement. Je t'adore, Fiesque! » Éperdue, haletante, suppliante, elle se prosterne à ses pieds. Alors la lumière se fait. Fiesque n’est point à demi vengeur de sa femme. Il recule de trois pas, laisse la comtesse à genoux, tire la sonnette, soulève la portière, fait entrer la compagnie, tombe dans les bras de Léonore, et en présence des invités, des conjurés, et de toutes les dames, exécute la veuve Imperiali, la traite de folle, avec l’emphase d'un héros qui serait un peu goujat : « Non, messieurs, non, mesdames, je n’ai pas accoutumé de prendre feu puérilement à la première occasion * ». Puis, il la fait conduire en prison, au bras d’un laquais. Ne voilà-t-1l pas une situation forte et d’un tact délicat ?

Il est véritable que l’auteur de Fiesque s'entend mieux à exploiter la violence d’une scène qu’à la préparer. La longueur de sa pièce tient, pour beaucoup, aux situations qu’il prolonge, ou même qu’il dédouble pour en forcer l'effet. Bertha, fille de Verrina, a subi les derniers outrages du neveu du doge. C’est déjà une singulière angoisse que l’aveu de la malheureuse à son vieux père. On ne s’en contente point. Verrina songe d'abord à tuer son enfant, dans un transport d'héroisme

1. La Conjuration de Fiesque à Génes, IV, sc. xxx, p. 310. 2. Ibid., IV, se. xux, p. 318.

tout romain et assez commode. Il se ravise. Bourgognino, fiancé de Bertha, entre, et devant lui, Verrina redouble le pathétique de la scène, interroge point par point, comme un juge, humilie, tourmente et maudit la malheureuse. Et le style est digne de la situation : & Quoi? Quoi?... Quoi? Qui?... Qui?... La taille comme la mienne, ou plus petite? » — « Plus grande. » — « Les cheveux noirs ? Crépus? » — « Noirs comme du charbon et crépus... ..... La voix? » — « Rude, une voix de basse‘, » Je vous dis que Za Tour de Nesle est une œuvre fade. Même il arrive que, pour concentrer l’émotion, Schiller incline vers un symbolisme assez ingénu. André Doria, ce tyran philosophe, contre qui Gênes se révolte, on ne sait trop par quelle fatalité, remet à Lomellino l'holocauste qu'il offre à son ingrate patrie, une boucle de cheveux blancs, la plus précieuse, la seule. « .… C'était, leur diras-tu, la dernière qui restât sur ma tête, et elle s’en est détachée la troisième nuit de janvier, quand Gênes s’est détachée de mon cœur; et elle avait tenu-quatre-vingts ans; et c’est à quatrevingts ans qu'elle a quitté ma tête chauve ?. » On ne saurait nier que cette suprême mèche et cette tête dénudée fassent ici une plaisante beauté.

Lorsqu’en 1784, Schiller voulut donner sa pièce à la troupe de Manheim, il fallut retoucher ces délicatesses. Le nouveau texte, entièrement remanié pour la scène, fut versé aux archives du théâtre de la ville. Boas l'imprima intégralement dans le troisième volume de ses Suppléments aux œuvres de Schiller*. On reconnait dans ces remaniements les conseils d'un homme du