LES CONJURÉS; FIESQUE

FIESQUE, avec gaîté, Salut, nobles amis... Dans votre impatience Peut-être accusiez-vous une trop longue absence. Mais des soins à remplir, une fète à régler Et des acteurs toujours si lents à s’assembler Mettaient à mon retour obstacle sur obstacle... J'ai voulu vous sauver les apprêts du spectacle; Voilà pourquoi vos pas un instant enchaînés…

VERRINA

Fiesque, je l’avouerai, tes amis étonnés

4. V.ci-dessus ch.r, pp. 35 sqq., par suite de quel remaniement cette scène v se-trouve venir après la scene x11 du même acte.

Prenant pour un affront ton étrange conduite, Se demandaient déjà quelle en serait la suite. Mais à ta voix soudain nos soupçons oubliés.

FIESQUE

Eh bien donc maintenant, mes nobles conviés, Pour chasser tout à fait cet importun nuage, Vous allez au génie avec moi rendre hommage... Lorenzo, l’on m'a dit qu’en ces lieux apporté Un tableau doit ce soir nous être présenté!

Je ne sais aujourd’hui quel sentiment m’anime, Mais mon étre jouit de ce calme sublime Qui permet que le cœur, l'esprit et les regards S’enivrent tout entiers du prestige des arts. Offre donc à nos yeux l’œuvre de ton génie; Le sujet est, je crois, la mort de Virginie.

J'aime de ces vieux jours la mâle austérité; C’est là qu’en souvenir revit la liberté!.….

YVERRINA, aux conjurés,

Amis, observons-le... Dans son âme peut-être Le feu que nous cherchons peut-il encor renaître, Et prêt à s’éveiller si le souffle l’atteint N'’était-il qu'assoupi quand on le crut éteint. (Pendant ce temps on a apporté le tableau.) FIESQUE.

Découvrez le tableau.

(Le voile tombe. Moment de silence.)

VERRINA

Regarde ce vieux père.

Il n’est plus qu’un bonheur que sa vengeance espère ; C’est ie sang du tribun, dont l’insolent amour À l’enfant de son cœur vient de coûter le jour. Lui-même l’immolant d’une main frémissante Dans les bras de la mort l’a jetée innocente. À ce spectacle affreux un grand peuple irrité Pousse dans sa terreur un cri de liberté :

« Mort à nos oppresseurs ! » Ce cri, je crois l’entendre, Gênois!... Les Appius renaissent de leur cendre! Qu'importe le trépas alors qu’en son tombeau La victoire en tombant entraîne le bourreau.

Ton âme à mes accens trop longtemps fut rebelle, Fiesque.. Mort aux tyrans!

FIESQUE

Que cette femme est belle!

LORENZO. Vous l’avez entendu ?

Je demeure interdit!

LORENZO

Eh bien... Ce grand effet, je vous l'avais prédit... (A Fiesque.) Ton cœur était formé pour les soins d’une fête; Le mien a d’autres soins, et je te quitte.

FIESQUE, le ramenant en scène, j Arrête!

Arrête et viens ici, toi qui dans tes tableaux Affranchis les États à grands coups de pinceaux, Esclave, qui n’as pu briser ta propre chaîne Et frappe les tyrans sur une toile vaine!

Je fais à ton talent la part qu’il mérita; Mais ce que tu peignis, Fiesque l’exécuta.

TOUS

Que dis-tu?

FIESQUE

Vous pensez que le lion sommeille 1, Parce que sans rugir sa prudence qui veille Attend l’heureux moment où bravant son courroux Son ennemi viendra se livrer à ses coups.

Avez-vous cru que seuls sensibles à l'injure Vos bras de fers honteux sentaient la meurtrissure ?.….. Vous discutiez encor vos plans irrésolus Que déjà par ma main ces fers étaient rompus. Là les soldats de Rome, ici l'or de Florence, Les galeries de Parme et l’appui de la France. Que manque-t-il encor pour surprendre endormi L'oppresseur qui se croit sur le trône affermi?.…

1. Ici finit l’imitation de la scène xvir, du II° acte, p. 265 sqq., et commence celle de la scène xvrrr du II° acte, p. 268.

Quel soin minutieux oublia ma prudence ?

Fiesque avait tout prévu, tout disposé d'avance.

Les tyrans à vos cris ne daignaient pas penser.

Vous savez les maudire, et moi les renverser! VERRINA.

Fiesque, ton ascendant aujourd’hui me domine.:. Mon géuie étonné devant le tien s'incline.

FIESQUE

Trop faibles pour me suivre en mes mille détours, Génois, vous condamniez mes volages amours ; Vous blâmiez les plaisirs de mon âme amollie.

Le Génie empruntait un masque à la Folie.

Avant que par son bras Tarquin ne fût chassé, Brutus aussi, Brutus contrefit l’insensé !

LORENZO, avec dépit, Ne suis-je donc plus rien?

FIESQUE

Maintenant, plus de trêve f.

Que l’œuvre commencée au même instant s'achève; Le temps est précieux; agissons sans délais.

Des soldats sont cachés au sein de ce palais; Le peuple instruit par moi qu'un complot me menace Doit passer cette nuit à veiller sur la place; Prèt[s] à me seconder mes vaisseaux sont au port... Épuisé de débauche Horatio s'endort ; Gênes de ses terreurs trop longtemps occupée Au feu des factions peut être retrempée!

Mais Verrina, pensif alors que tout est prêt, Semble avoir pour m'entendre un esprit bien distrait!.….

LORENZO

Je sais un mot, auquel son oreille est ouverte.

(A demi-voix.) Berthe est au désespoir... mon père, songe à Berthe!

1. Ici commence l’imitation de la scène v du Ille acte, pp. 283, 284, 285.

VERRINA, avec explosion.

Aux armes!

TOUS

Cette nuit.

FIESQUE

Cette nuit... à l'instant!

(Leur présentant la liste des condamnations.) Ou voyez pour demain le sort qui nous attend. VERRINA.

Quoi! Douze assassinats !... Quelle trame infernale !... FIESQUE.

Tous vos noms sont inscrits sur la liste fatale... Voyez... amis.

LORENZO

Voyez... tous l'épée à la main...

Frappons ce soir celui qui nous frappait demain !.. QUELQUES VOIX.

Nous sommes désarmés.

FIESQUE

Regardez ces épées.

Doivent-elles ici rester inoccupées ?

VERRINA

De ces glaives vengeurs, amis, emparez-vous.

FIESQUE

Êtes-vous [tous] armés?