Mes mémoires, t. IX, ch. ccxxxi-iv-v-vi, pp. 120 sqq

LŒUVRE DRAMATIQUE. 173

subtilités (le la chicane ou des finesses des intéressés. Faute de la résoudre, nous ne pourrions passer outre à cette étude.

Sans doute, il vaudrait mieux être le père unique des œuvres que l'on signe de son nom. Et je reconnais que l'accueil fait par Dumas aux idées d'autrui, lui a nui plus qu'il ne pensait, et de toutes manières. Il a parfois fabinqué le drame comme le roman (Maison Alex. Dumas et G'^, disait Mirecourt ') , avec des compagnons qui travaillaient sous lui, avec boutique, atelier et enseigne ; il a fait le demi-gros et le gros dans son usine du Théâtre-Historique ; il a dirigé cette industrie comme M. Thomas Graindorge celle du porc salé. Gela ne touche en rien au point du litige.

En cas de collaboration, de qui est la pièce pour l'historien littéraire? A qui la Tour de Ncsie? A celui qui apporta l'idée, ou à celui qui l'exécuta? Le différend est là, et non pas ailleurs.

Il suflit d'avoir lu quelques manuscrits dramatiques, ou suivi dix répétitions pour avoir une opinion ferme. La pièce est à celui qui l'a exécutée. — Mais, faute d'une idée, Dumas ne l'eût pas faite? — A la bonne heure, mais il en eût fait une autre. Or la Tour de Nesle, faite par Dumas, obtint un grand succès : Dumas y était donc nécessaire. — Mais Gaillardet avait remis un manuscrit, oii l'idée avait déjà pris forme. — Nous y voici. Qu'estce qu'une idée de pièce? Une situation, un tableau, ou, pour mettre les choses au mieux, un cas dramatique ou comique, moral ou social, c'est-à-dire quelque chose de l'incertain devenir, et qui dépend absolument du tour de tête et du tour de main. Qu'est-ce qu'un manuscrit de théâtre ? De l'écriture, d'où il s'agit d'extraire

1. Fabrique de romans, maison Alexandre Dumas et Compagnie, Pans, clic: tous les marchands de noufeautés, IS'iô.

une œuvre qui soit au point de la scène et du public. Le dialogue, qui ne réunit pas ces conditions, est, au regard du théâtre, un papier neutre et anonyme. Sa destinée est au pouvoir de celui qui en lire la comédie ou le drame. On apporte à M. Victorien Sardou un mélodrame noir qui se passe sous le premier Empire : de qui est Madame Sans-Gêne'^ Encore un coup, il ne s'agit pas ici des droits d'auteur, mais du droit d'être l'auteur aux yeux de la critique et dans l'histoire de cet art. Pour un dramaturge, le cas n'est aucunement douteux ^ Corneille a eu par devers lui de notables écrits, signés de Guilhem de Castro ou de Tite-Live. Il fit le Cid ou Horace, et fit bien.

Quelque temps avant de mourir, Dumas (ils, reprenant la question, allait plus loin. « Supposez, dit-il, un jeune homme ayant eu l'idée à'Antony, ayant exécuté quatre actes trois quarts, tels qu'ils sont dans la pièce que vous connaissez; mais il n'a pas le dénoûment. Il apporte ces quatre actes trois quarts à Alexandre Dumas, et lui demande comment on peut terminer un pareil drame. Alexandre Dumas trouve : « Elle me résistait; je l'ai assassinée ». La pièce est de lui -. » Cela paraît dur à entendre. Il y faut pourtant souscrire, pour la raison que, malgré l'avis de certains critiques plus subtils que perspicaces, le dénoûment étant l'âme même et la raison dramatique et logique à'Antony, et tout le drame tendant à cette phrase décisive et cette foudroyante synthèse, le jeune homme qui n'eût pas trouvé la phrase, n'eût pas écrit les

1. Cf. Préface du Théâtre des autres, t. I, p. vu. - Quelques conseils que vous donniez à un homme ;'i qui la fée des auteurs dramatiques a faussé compagnie, il lui sera impossible de les suivre; ils ne lui serviront qu'à obscurcir et alourdir son premier travail; ce qui n'empêche pas qu'il ait pu trouver une idée originale, une situation intéressante... »