LE STYLE DRAMATIQUE DE DUMAS

J. Janin définit Dumas : « une vive intelligence servie par une plume toujours taillée '. » La périphrase est rare pour désigner un improvisateur.

Improvisateur, il le fut assidûment. Il fut même improvisé, n'ayant guère fait d'humanités. Pendant quarante ans il pratiqua le métier d'écrire; il en a plus connu les joies que les angoisses. Il lui est arrivé couramment de négliger ponctuation, orthographe, correction, mesure et goût, de donner dans la brutalité (jamais obscène), l'emphase, le bavardage, et même le gribouillis, et de grossoyer , et de n'avoir point de style, — sauf dans le drame. Rénovateur du genre, il renouvela la forme.

Le théâtre était seul capable de discipliner cette verve peu minutieuse. Ce n'est pas qu'il y acquière, par

1. J. Janin, Histoire de la littérature dramatique, t. YI, p. 318.

une grâce d'état et en toute propriété, ce qui lui manque trop souvent ailleurs. Les philologues et les délicats s'exposent à des mécomptes en lisant ses drames, qui veulent être vas. Manque d'études premières, c'est lui qui n'évite pas toujours le jargon. Il ne le distingue point du reste. Parmi certaines scènes, barbarismes et solécismes prennent leurs naïfs ébats. Même dans les pièces en vers, où sa plume s'appliquait, pensant faire œuvre d'art, il est sujet à des accidents. Je laisse de coté Christine, œuvre de début. Mais plus tard il ne devient guère plus prudent. J'ai signalé dans Charles VII un barbarisme immodeste par enjambement *. Les. conjugaisons lui sont épineuses. Il en est moins sûr que de lui-même. Il dit : a Pourquoi me senté-ie? ^ ou « Peutêtre cèdai-^e en ce moment^. » Or les deux fautes sont bien compliquées pour être imputables au typographe. Quand il joue de l'élégance, il se heurte à des imparfaits d'une grâce inquiétante. « Mais je voudrais bien, dit-il avec un sourire, qu'ils ne fuyassent point de notre côté, mademoiselle *. » Il a des solécismes d'habitude, et d'autres qui ne manquent pas de recherche. Il écrit hardiment : « Penche-toi vers celui qui t'aspire de toute sa puissance ° », et couramment : « Si vous n'êtes pas de service ce soir, ce qui est probable, puisque vous l'êtes ce matin * », ou : « Est-ce que vous ne voyez pas que madame du Maine est en correspondance suivie avec la reine d'Espagne? » — « Ma mère l'est bien avec toutes les reines de ce monde '' . »

1. Voir plus haut, p. 199, et Charles VII, V, se. iv, p. 312.