I.F DR \AIE DR VARFNNES

sans qu'on entendît parler de lui. Une si longue absence entraînait, comme bien on pense, la perte de sa clientèle ; quand il reparut à Paris, il continua, d'ailleurs, à rester à l'écart. Soit que l'époque fût peu propice à l'exercice de son art, soit qu'il crût prudent de se faire oublier, il ne semble pas qu'il reprît le peigne et se tint coi jusqu'au 10 août'. On eût pu croire qu'à l'avènement de la République il allait prendre rang parmi les suspects; point du tout. Il obtint une place dans les services de remonte de l'armée, à Versailles ^ Il occupait ce paisible emploi quand la Terreur, enfin, mit la main sur lui; arrêté en messidor an II, il fut condamné à mort le 7 thermidor^ et figura dans la même fournée que Rou-

* Après le 40 août, réfugié à Versailles, il réclama ses effets, mis sous les scellés aux Tuileries : « J'ai l'honneur démettre sous les yeux de messieurs les commissaires chargés des scellés du cliàteau des Thuiicries que moi, hautier [sic), coiffeur de la reine, que j'ait une chambre cour des princes brésil (?) du corridor noir, escalier n» 7, sous le comble dans laquel chambre javois les effets que je soumais à Messieurs les commissaires. Scavoir : un habit et veste abillés rayés d'une rais jeaune garnis de boutons d'acier, — un frac noir, boutons noirs, — un habit et veste d'uniforme du département de Versailles, — une redingote de piquet blanc et son pantalont, — une épéc de deuil, un manchon, un parasol de tafetas vert (etc., etc.).

Certifie conforme à Versailles le 9 septembre 1791, François Autié Léonard, cadet, coiffeur de la reine. Archives nationales, T 1077^.

* Archives nationales, W. 432.

Voici une note trouvée à son dossier : « Très suspect par rapport au ton qu'il menait lors de l'ancien régime et à ses familiarilés avec Marie-Antoinette et compris dans le voyage de Varennes. Il a été dénoncé au Comité de sûreté générale comme ayant été porteur des diamants d'Antoinette et d'Elisabeth Capet lors du voyage de Varennes. » Archives nationales, W. 432.

On avait découvert chez lui des vers en forme de commandements :

La liberté tu prôneras

En la violant tout doucement,

Les biens du peuple retiendras

Sans rendre compte aucunuiuciit, eto<

* Vintermêdiaire, n" 529.

cîior et André Chénier; les corps furent jetés à la fosse commune de Picpus et, comme d'habitude, on dressa, d'après le procès-verbal de remise à l'exécuteur, les actes authentiques du décès des condamnés, qui furent consignés à l'état civil S

En 1814, le coifTeur Léonard revenait de Russie où il avait passé vingt ans...

Si nous racontions l'histoire de Rocambole, nul ne s'étonnerait de cette rentrée en scène du héros fameux par ses successives résurrections; mais de la part d'un personnage qui n'a rien à démêler avec le roman, une telle réapparition peut sembler tout au moins singulière. Il n'y a point là, pourtant, place à ^incrédulité ! Jean- François Autié, dit Léonard, très officiellement guillotiné en l'an II, vivait encore à l'époque de la Restauration. Dans la Quotidienne du 16 mars 1838, son neveu Joseph- Clair-Auguste Autié, coiffeur, 10, rue de Bellechasse — c'était le fils du chevalier — protestant contre la publication des Mémoires très apocryphes dont Lamotte-Langon attribuait la paternité à l'ancien coiffeur de Marie- Antoinette, afïirme « qu'il n'a point quitté son oncle depuis 1814, année de son retour en France jusqu'à l'époque de sa mort. » L'acte de décès — le second — existait d'ailleurs à l'état civil de Paris avant l'incendie de 1871, et je crois bien que l'érudit Alf. Bégis en possédait une copie authentique. Il est daté du 24 mars 1820 ^

Donc, sur la survivance, point de doute ; mais il serait

' Voir l'Intermédiaire des chercheurs et curieux, n" 532. 2 L'intermédiaire, q«» 529 et 53! .

prodig'ifusoment intéressant de connaîlro le moyen employé par Léonard pour figurer au nombre des guillotinés, tout en évitant la formalité désagréaijlc qui conférait à ce titre des droits incontestables.

D'Estourmel raconte dans ses Souvenirs l'iiistoirc trbs angoissante d'un condamné qui, descendu de la charrette au pied de l'échafaud de la place de la Révolution^ assista, lui vingtième, les mains liées sur les reins, les cheveux coupés, à l'exécution de ses compagnons d'infortune. A mi-besogne, la machine se détraqua et, tandis que les aides de l'exécuteur la réparaient, les dix malheureux survivants, attendant la mort, se tenaient debout sur le pavé, entourés d'un cercle de soldats, derrière lescjuels se pressaient les curieux, en assez petit nombre, car il se faisait tard et la nuit tombait. Soit que cette ciuelle attente eût épuisé ses forces, soit qu'il eût remarqué chez les assistants quelques indices de pitié, le condamné en question s'appuya contre un des gendarmes qui formaient la haie ; loup à coup, sans un mot, sans un regard échangé, il sentit que le soldat s'écartait de son voisin, ouvrant un passage dans lequel le moribond se glissa et tout à coup la haie se referma sur lui. Il restait là immobile, haletant d'émotion contenue, au premier rang des curieux, s'altendant à être repris, quand une main, soudain, le coilfa d'un chapeau; comprenant que les gens qui l'entouraient se faisaient ses complices, il piétina si bien à reculons et tout en ayant l'air de se hausser pour voir, qu'il se trouva bientôt loin de la foule. Du i)as d'un homme qui se promène, les mains derrière le dos, il gagna la partie déserte de la place, puis les allées sombres des Champs-Elysées ; de là il put s'assurer que

l'exécution se terminait sans incident ; sans doute Sanson ne comptait-il pas ses victimes, et comme les actes de décès étaient dressés d'après le procès-verbal (le remise à l'exécuteur, le nombre s'y trouva ce soir-là comme les autres jours. L'homme était sauvé : il passa la nuit dans un fossé; à rau])e, il aborda un maraîcher i[ui descendait de Chaillot et, lui contant je ne sais quelle fable de pari perdu après boire contre des amis, lui montra ses mains liées en le priant de l'aider à sortir d'embarras : ce à quoi le paysan, tout joyeux du récit de la plaisanterie, consenti bien volontiers.

Vaublanc, dans ses Mémoires sw la Révolution^ cite un fait analogue en l'appuyant de détails identiques ; il nomme même l'iiomme si miraculeusement échappé au couteau de la guillotine : il s'appelait de Chàteaubrun et vivait encore sous la Restauration : ni les tables impeccables de Campardon ni celles de Wallon ne font mention de ce condamné : l'anecdote, cependant, peut être vraie, bien des nobles ayant, devant leur particule, un nom patronymique, dont ils ne se paraient pas ordinairement, mais sous lequel ils comparaissaient au tribunal révolutionnaire. Toujours est-il que le fait expliquerait comment un condamné, remis au bourreau et, par suite, noté comme mort, pouvait néanmoins être bien vivant, (juoiquc officiellement porté au registre des décès .

Si Léonard, pourtant, avait dû la vie à une si chanceuse circonstance, il n'aurait pas eu à en faire mystère : il garda sur son cas étrange un silence obstiné ; c'est donc — étant connue la fatuité du personnage, — qu'il n'avait pas à s'en vanter, et voilà qui donne à croire qu'une substitution s'opéra pendant les heures qui sépa-

éOO LE DRAME DE VARENNES

lurent la condamnation de la levée d'écrou et qu'un malheureux prit sa place sur l'écliafaud.

La chose n'a rien d'invraisemblable. Lombard de Langres affirme que certain jour un des condamnés se trouva manquant lors do l'appel, Sanson n'en voulait pas démordre : on lui avait remis trente-huit « actes mortuaires », il voulait ses trente-huit « clients » ; et comme les geôliers fouillaient sans succès toute la prison, un des détenus, dégoûté de vivre, se présenta à l'avantgrelTe, disant: «Bah! moi ou un autre, que vous importe? Prenez-moi. » Et il compléta volontairement la fournée. Quoi(iue l'authenticité du fait soit certitiée par Lombard do Langrcs, il en faut rabattre; il n'en allait pas ainsi à la Conciergerie ; mais il s'y trouvait nombre do Bretons, d'Alsaciens, de Mayençais qui voyaient chaque jour la terrible rafle s'opérer ; ils ne connaissent rien do la procédure révolutionnaire, sinon que ceux qui partaient étaient conduits à l'écliafaud. Quoi de plus facile que do faire choix d'un do ces pauvres diables sans appuis, sans notoriété, sans relations, sans dossier même, ne sachant pas un mot de français ; on le pousse au gretle, on lui coupe les cheveux, on le lie, on le hisse sur la charrette, certain qu'il no réclamera pas. A (|ui? Comment?

Mais un pareil tour coûtait gros : il y fallait la complicité d'un geôlier, du concierge et du groflicr, tous j gens « achetables », mais à bon prix. Et la pensée revient à cette cassette contenjuit les bijoux de la reine, qui, grâce à l'arrestation du roi à Varennes, est restée aux mains de Léonard et qui disparut si mystérieusement le lendemain môme du jour oli il fut obligé de s'en dos-

LE CAS DE M. LÉONARD 29i

saisir. Si l'on n'emporte pas en prison des sacs d'écus ou des rouleaux de louis, les diamants s'y dissimulent facilement et sont toujours — surtout en temps d'assignats — de monnaie courante.

Je ne dis pas que les choses se sont passées de la sorte ; je cherche une solution à ces trois énigmes posées par des faits indéniables : l'extravagante conduite de Léonard pendaiit la imit du drame de Varennes, et qui n'eût pas été autre s'il eût voulu faire arrêter la voiture royale; — son extraordinaire odyssée de guillotiné bien portant; — l'étonnant silence qu'il garda sur ces faits lorsqu'il avait tout intérêt à les faire valoir s'ils eussent été à sa louange. Que n'a-t-il conté son histoire ? A coup sûr elle en valait la peine ; il en avait le temps et les moyens; il était en 1818 ordonnateur du service des inhumations et ce ne devait pas être un spectacle banal de voir celui qui avait été le frétillant Léonard, l'ancien coiffeur de la reine, marcher, en culottes courtes, en manteau de deuil, la badine noire à la main, en tête des convois. Et quand les hasards de son service le conduisaient au cimetière dePicpus où sont enterrés tous ceux qui avaient avec /^^^ péri sur l'échafaud, il devait éprouver de singulières sensations.

Il mourut définitivement à soixante-deux ans, rue Saint-Thomas-du-Louvre, en 1820.