CHAPITRE X LE PÈBE SAUCE

Ëécemment fut mis en vente, à Varennes-en-Argonne, l'immeuble que, dans le pays, on appelait la maison de Louis XVI : celle où la famille royale séjourna, durant sept heures, pendant la nuit du 21 au 22 juin 1791.

C'est aujourd'hui une maison fort ordinaire, sans aucun caractère, d'aspect placide et propret, en bordure de la rue de la Basse-Cour, qui est la grande artère de l'endroit. En 1845, la roule départementale de Bar k Dun ayant été promue à la dignité de route royale, on dut pratiquer l'élargissement de la chaussée dans la traversée du bourg, et sept propriétés formant saillie furent entamés : la maison de Louis XVI céda 5 mètres 88 centimètres de terrain, toute sa devanture ; le propriétaire reçut, en indemnité, 403 francs 80 centimes \ ce qui n'est pas cher pour la façade d'un monument historique.

Telle est la vicissitude à laquelle la maison fameuse doit son aspect banal d'aujourd'hui, ses corniches de plâtre, ses persienncs, sa porte à panneau de fonte ouvragée : elle était, en 1791, une bonne vieille baraque, tout

' Mémoires du général Radel, noie 19.

en bois, comme c'était l'usage dans le pays, avec une boutique éclairée par deux fenêtres qui ne pouvaient s'ouvrir : il fallait passer par la boutique pour entrer dans la maison ; l'unique battant de la porte était en deux parties, celle du haut, non vitrée, ne se fermait que la nuit. Au fond de la boulicjue, dans l'angle, à gauche, près de la porte de la cuisine, un escalier de bois, étroit et sans jour, avec une corde pour rampe, montait au premier étage ; là, deux pièces : une grande, sur le devant ; l'autre, plus petite, séparée de la première par un obscur couloir, servant de palier à l'escalier, prenait vue sur une courette joignant une ruelle toujours déserte.

Cette masure, destinée à devenir, pendant quelques heures, résidence royale, était habitée, àTépoque de la Révolution, par ce brave homme d'épicier-chandelier, nommé Jean-Baptiste Sauce qu'on a vu figurer dans notre récit : il était né à Varennes en 1755 et avait épousé, à dix-neuf ans, une varinoise, Marie-Jeanne Fournel, dont il avait trois fils et une fille : l'aîné des garçons, Auguste, avait seize ans, en 1791, le dernier, François-Clément, en avait cinq : la fillette. Félicité, était âgée de neuf ans *.

« Jean-Baptiste Sauce, né à Varennes le 4 mars 1755 eut de son mariage avec Marie-Jeanne Fournel :

A. Jean Baptiste-Félix-Auguste, né à Varennes le 14 décembre 1775. Soldat au 1" bataillon de la Meuse le 9 juin 1792. Sous-lieulenant le 1" décembre 1792. Volontaire au 1" bataillon des chasseurs de la Meuse le 1" juin 1793. Sous-lieutenant le 24 brumaire an IV. Lieutenant le C germinal an VII. Capitaine le 11 messidor an XII. Chef de bataillon le 18 septembre 1811. Capitaine au 6» régiment de voltigeurs de la garde, le même jour. Major à la suite au quartier général le 23 mars 1813. En demi-solde le 1" mars 1816, mort à Saint-Mihiel, célibataire le 31 décembre 1H59 {Archives du ministère de la Guerre.)

B. Jean-Baptiste, né à Varennes le 29 septembre 1777, décédé à

SOI LE Dr. AME DE VA RENNES

Sauce, quoique peu instruit, — son orthographe le prouve, — 6lait estimé de ses compalriotes, au point qu'ils Tavaient nommé procureur syndic de la commune: en l'absence du maire, George, député à l'Assemblée nationale, il était le premier magistrat de Varennes. Son visage long- et maigre, sa haute taille un peu voûtée, son air grave, sa démarche posée, lui donnaient, en dépit de ses trente-six ans, l'aspect d'un homme déjà vieux : on l'appelait le père Sauce.

Ce dont on serait curieux, c'est de connaître par le détail comment cet honnête débitant passa la journée du 21 juin 1791, celle qui précéda la catastrophe à laquelle il doit sa célébrité. Si on lui eût prédit, ce jour-là, qu'il

Saint-Miliiel le 10 novembre 1852. Commissaire de police. De son mariage avec Anne Cavalerie, il eut quatre enfants dont la descendance existe encore.

C. Marie-Anne-Félicité, née à Varennes le 18 janvier 1782, mariée en premières noces à Hyacinthe Laurent, et une seconde fois à Joseph Goujet.

D. François Clément, né à Varennes le ... 1786, époux de Joséphine Dodo. Décédé à Saint-Mihiel le l»'- avril 182 L

Il faut ajouter à ces quatre enfants dont les noms nous sont fournis par les acteo de l'état civil une Geneviève Sauce, âgée de dix-neuf ans en 1793, qui dépose en ces termes devant le tribunal de Saint-Mihicl, lors du procès de Radet : « A déclaré que lors de l'arrestation de Louis Capet à Varennes, Radet venu chez le père de la déposante pour sçavoir ce que l'on voulait faire de ce traître ; que le père et la mère de la déposante lui avaient répondu qu'il fallait l'engager à retourner à Paris ; qu'étant monté dans le corridor qui conduisait à l'appartement où couchait le scélérat, Radet avait trouvé à la porte Ghoiseul », etc.

Il ressort de cette nomenclature que, sauf omission, les enfants Sauce, en juin 1791, étaient Geneviève, dix-sept ans, — Auguste, quinze ans et demi, — Jean-Baptiste, quatorze ans, — Félicité, neuf ans et demi, — et Clément, cinq ans environ.

Nous ne saurions trop témoigner de reconnaissance à M. Charles Bazoche, notaire honoraire à Commercy, qui, depuis plusieurs années, au cours de nos recherches sur Varennes, nous a permis de mettre h contribution sa profonde érudition et les précieux documents qu'il amasse touchant les choses et les gens du département de la Meuse. Nous le prions de trouver ici l'hommnge de nos remerciements.

LE VtnE SAUCE

jouorait, à bref dclai, dans l'iiistoire, un rôle do premier plan, la révélation l'eût certainement laissé incrédule : îa renommée tomba cbez lui comme un aérolilbe ; complètement inconnu la veille, il était, le lendemain, fêté, bonni, congratulé ou maudit par toute l'Europe.

Un autre aurait peut-être eu quelque pressentiment : Varennes, toujours si calme, éloig-né de toutes les routes de poste, avait vu passer, le 20, un fort détacbement de bussards allant à Cbâlons. Le 21, d'autres bussards, — une soixantaine environ — avaient pris cantonnement à Varennes môme, et Sauce les avait logés au cou vent désaffecté des Cordeliers : on lui avait certifié que ces troupes devaient assurer le passage d'un trésor et qu'un camp considérable

se formait sous les murs de Montmédy. En outre, un général et plusieurs officiers supérieurs s'étaient logés à l'bôtel du Grand Monarque où un relais de cbevaux avait été préparé. Le brave Sauce ne conçut aucun soupçon : on a de lui une lettre écrite à un correspondant inconnu dans cette même journée du 21 : on n'y sent percer qu'une naïve satisfaction de l'importance que prend la bourgade aux destinées de laquelle il préside : — «Le général Volgta» — il faut lire Goguelat, Sauce a l'incorrigible babitude d'estropier les noms

J.-B. Sauce.

propres, — « le général Volgta est ici et me témoigne son contentement do la manière gracieuse dont nous avons logé sa troupe... Un hussard du régiment de Stérazie » — à'Esfhérazy — « est arrivé ici avec ses chevaux, en attendant ce général ». — C'était le relais préparé pour la voiture royale. Et Sauce ajoute : — « Voyez maintenant si nous ne sommes jias une grande ville : généraux, aides de camp, colonels, voilà nos visites ! Et vous croyez encore que nous ne sommes pas une vraie capitale ! Ces messieurs regardent la guerre comme impraticable dans ce moment-ci; ainsi, point d'inquiétude. »

Ces mots : « point d'inquiétude » furent certainement les derniers qu'écrivit Sauce avant « son grand malheur». Et, de fait, Varennes n'avait jamais été plus tranquille; dans la soirée tiède, les hussards flânaient le long de l'Aire ; les jeunes filles, devant les portes, tressaient des guirlandes pour la procession de la Fele-Dieu, fixée au surlendemain ; à dix heures, toute la ville était couchée. Sauce dormait depuis plus d'une heure et demie quand on heurta violemment à la porte de sa boutique. Comme il tardait à se réveiller, les coups se répétèrent et une voix angoissée l'appela de la rue. Il courut à la fenêtre : — Qu'y a-t-il ? — Venez vite, père Sauce; le roi et la reine sont là !

Le roi et la reine ! Qui saura jamais ce qui se passa dans le cerveau de l'épicier à l'annonce de cette stupéfiante nouvelle? Quoi faire? Où courir? Que dire? On se représente l'émoi, dans cette chambre en désordre : Sauce mettant en hâte sa culotte ; sa femme sursautant, s'informant, épouvantée, stupide ; les enfants

descendant pieds nus, jusqu'au seuil, pourvoir... Et tout de suite, jeté, sans transition, du calme sommeil à la tragédie. Sauce, dans la rue, une lanterne à la main, arrêtant la berline dévisageant les voyageurs, exigeant leur passeport. Nous avons dit les faits.

Le roi, la reine, le dauphin et sa sœur. Madame Elisabeth, M"'" deTourzel, deux femmes de chambre. M"'" Brunier et M'"'' Neuville , et les trois gardes du corps, après quelques instants passés à l'auberge du Biris d'Or, furent conduits à l'épicerie Sauce, escortés par une sorte de foule : les enfants Sauce, pour donner l'alarme, étaient allés crier au feu dans les rues : tous les habitants de Varennes avaient sauté hors du lit et, la nouvelle apprise, se massaient, bouche bée devant la maison.

Chez Sauce, la boutique traversée, les captifs étaient montés au premier étage, dans la chambre du fond, où couchaient les trois garçons. Quand on visite aujourd'hui cette pièce étroite et basse oii rien n'a changé, on s'étonne que tant de gens aient pu vivre toute une nuit dans un semblable taudis. Il est bien certain, et nombre de dépositions l'établissent, que les prisonniers allaient et venaient d'une pièce à l'autre et ne restèrent pas confinés dans « la chambre de derrière », qui, en dépit de ses deux fenêtres, a les proportions et l'aspect d'une mauvaise chambre de domestique.

Il est inutile de conter à nouveau la fin de cette nuit fameuse : l'arrivée des hussards, leur défection, les vaines tentatives d'enlèvement, l'indolente patience du roi, la patriotique obstination des paysans varennois, l'arrivée des commissaires de la garde nationale parisienne ; ce

298 LE DRAME DE VARENiNES

qui sonil)lo le ]iliifi aUacluint, c'est la physionomie do ce bonhomme Sauce chez lequel, à Timprovisle, la grande histoire fait irruption et qui, chose très rare à Tépoque, ne prend pas une pose théâtrale et ne se croit pas transformé en un premier rôle de tragédie. Il n'est pas, comme d'autres, « nourri de l'antiquité classique » ; ce héros <( à la bonne franquette » ignore Tive-Live et Pline l'Ancien, et c'est un repos de trouver dans la Révolution un personnage qui fait sa besogne, en brave paysan de France, sans se comparer à Brutus et sans citer une phrase de Tacite. Et même, phénomène unique, il ne traite le roi ni de Tibère, ni de Tarquin, dont il n'a jamais, sans doute, entendu les noms. Il est ému, il est ahuri, il ne sait où donner de la tête, il va, court, vient, calme les uns, réconforte les autres, et Louis XVI, que la timidité paralyse quand il se trouve en présence des beaux diseurs politiques et des hommes d'État renommés, trouve en ce placide épicier une nature sœur; il se met à l'aise, il ose parler, il a confiance, il sympathise : nul doute que, si son séjour à Varennes se fût prolongé. Sauce ne fût devenu pour lui « un ami ».

Le comité des recherches de l'x^ssemblée nationale avait, à la première nouvelle de la fuite du roi, ordonné de retenir à la poste et d'ouvrir toutes les correspondances de provenance suspecte : plusieurs cartons des Archives sont remplis de ces lettres interceptées : c'est ainsi qu'a été conservée celle de Sauce citée plus haut. On en a de lui une autre, plus précieuse, où il conte, à un ami, la nuit du 21 juin. — « Le roi et sa famille, écrit-il, voyageaient avec un faux passeport signé Louis, et plus bas, Monmorin par lequel on permettoit à la

ducliosse tlo Durfort » — le passeport indiquait, on le sait, le nom de la baronne do Korfi", mais Sauce s'obstine à défigurer les noms propres, — « de partir de frances pour francfort avec ses enfants et son valets de cbambre ; avertit de la sourdes manœuvres de personnes suspect jarrette les voitures à onze heures du soir jamène chez moi les sept fuyard, le roi, la reine, le daupliin, madame première, madame Élizabetli, une tante du roi » — c'est M""* de Tourzel — « une jeune dame (ju'on dit être la femme de Monsieur » — ]y£me Neuville — « les fuyards sont reconnus, le roi m'embrasse et me presse en me disant, le roi lui-même, oui je quitte l'assemblé, mon cher ami, pour vivre aux milieux de vous; je veut aller à Montmcdy ; il me raconte plusieurs choses que je vous renderai dans un autre temps. Je temporisait en attendant du secours. Enfin le jour vint, le secours étoit à nous, janonces aux autres — [hôtes] — magnifiques avec deux députés de la garde de Paris qu'il faut rétrograder. Le roi entre en fureur, temporise et se m'est à dormir parce qu'il attendoit royal allemant et des dragons de royal dragons... Enfin je presse Leurs Majestés de délibérer et de se rendre aux vœux du peuple qui l'adore : on part, on se rend à Glermont avec plus de 15 mille home... Je vous renderai compte du restée »

D'autres lettres datées de Varennes au lendemain do l'arrestation dépeignent, mieux que tous les récits, le désarroi et l'émotion de la bourgade : en voici deux que la femme du juge Destez adresse à sa chère maman

* G. Fischbncli. La fuite de Louis XVI d'après les archives 7nu7iicipales de tilrasbourg.

habitant Versailles : elle y conte l'événement avec un enthousiasme et aussi une acrimonie qui surprennent :

Sauce est venu, à minuit, réveiller mon mari pour aller examiner ces visages-là. Quand il les a vus, il n'a pu douter que ce fût eux. La reine et Madame Elisabeth, qui se virent reconnues, firent la mine. Convenez que Varennes va s'immortaliser par la manière dont il s'est comporté : sans notre procureur de la commune, le coup était manqué. Il fallait voir avec qu'elle ardeur on accourait de tout le pays et comment ceux qui sont arrivés ont été reçus ! Pour notre compte, cela nous à coûté très cher en pain, vin. bière, lard, lits, etc., etc., sans oublier les tracas, les fatigues et tout ce qui suit une pareille alerte. Je ne dois pas oublier de vous dire que le détachement d'hussards qui est ici sesl comporté comme des anges : s'ils avaient voulu obéir, nous étions perdus...

Et plus loin :

Sauce, notre procureur de la commune, vient de me dire des choses extraordinaires : le roi et la reine lui ont dit, les larmes aux yeux, que s'ils n'étaient i)as partis de Paris, ils étaient égorgés par le parti d'Orléans : ils lui ont fait mille confidences de ce genre : ils ont brûlé chez lui un tas énorme de papiers qu'il est bien fâché de ne pas avoir saisis; mais il n'était pas dans la chambre à ce moment; il était sorti pour donner des ordres. La France entière doit des remerciements à Sauce ; sans lui, sans sa fermeté, le roi partait, et sans sa prudence, il y aurait eu bien des gens tués^.

Et, de fait, ce pauvTe homme qui devait si cruellement expier le triste honneur d'avoir hébergé le roi, mériterait d'être cité comme un modèle de courage civique. Être réveillé en sursaut pour se trouver subitement le maître des destinées de la France, c'est, pour un simple épicier de village une situation périlleuse : encore que ses sentiments personnels fussent manifes-

* Archives nationales. Dossier cité.

tement favorables au roi, Sauce demeura, par devoir, inflexible et résista aux instances de Marie-Antoinette qui avait su dompter Mirabeau et qui devait attendrir Barnave. Si Varennes, un jour, élève un monument commémoratif de l'événement qui a rendu son nom fameux, le buste de Sauce serait une juste revanche des misères que valurent à ce « martyr obscur » sa modération et sa fermeté. Car, pour revenir « aux remercie^ ments de la France entière », auxquels il était en droit de s'attendre, on va voir ce qu'il en advint.

Varennes était, le 22 au matin, dans une situation des plus critiques : Bouille accourait avec ses régiments allemands ; son avant-garde parut dans les vignes de Cheppy. une demi-heure à peine après qu'on eût obtenu du roi qu'il reprît le chemin de Paris. Tous les gardes nationaux de la région, accourus au bruit du tocsin, accompagnaient le cortège royal : il ne restait dans la ville que les femmes et quelques vieillards ; Sauce avait quitté les siens et s'était mis en route, à pied, pour Paris, accompagnant les prisonniers : mais, à Glermont, le bruit se répandant que Varennes était mis à sac par les dragons de Royal-Allemand, il revint en hâte, croyant ne plus trouver que des ruines ; l'alerte était fausse ; Bouille et ses cavaliers avaient disparu.

Mais, dès le lendemain, commencèrent les récriminations; on trouvait étrange que le procureur syndic eûl ainsi « confisqué le roi dans sa maison » pendant toute une nuit ; beaucoup étaient persuadés que Louis XVJ « avait fait la fortune » de son hôte pour que celui-ci l'aidât à s'évader et que Sauce, l'argent touché, avait tenu la famille royale enfermée jusqu'à l'arrivée des

302 LE DRAME I»E VaRENNES

commissaires parisiens ; accusation à deux tranchants qui indignait aussi bien les patriotes que les royalistes. D'autres le rendaient responsable des représailles dont Varennes était menacé, des dépenses, des embarras de toute sorte que l'affaire avait occasionnés ^

Tandis que le courrier apportait chaque jour, de tous les points de la France, des adresses de félicitations où le nom de Sauce était élevé aux nues et prôné à l'égal de celui des plus purs héros de l'antiquité, le pauvre épicier-chandelier se voyait critiqué, discrédité, vilipendé chez ses compatriotes. Un jour, il vient déclarer droilement à la municipalité que l'examen de ses comptes l'avait amené à découvrir un double emploi de 50 livres. Il remet la somme au secrétaire de la commune; aussitôt on l'accuse de concussion. On tient des assemblées « pour le mettre en jugement ». Dans la répartition des récompenses décrétées par l'Assemblée nationale, il était compris pour une somme de vingt mille livres et avait demandé, en échange, « deux places pour ses fils aînés dans la garde nationale » ; pourtant il toucha l'argent ; ce fut un toile tel qu'il crut devoir abandonner trois mille livres aux patriotes dont le zèle n'avait pas été officiellement rénmnéré. Peu après, il apprend qu'une information est ouverte « sur les événements dont Varennes a été le théâtre » ; il croit, ou on lui fait croire, que cette information est dirigée contre lui, ce qui le décide à un nouveau sacrifice : il abandonne dix mille livres, suppliant ([ue « l'on donne connaissance de ses sentiments et de son attachement à ses concitoyens et que sa décla-

* L'événement de Varennes, pur Victor Founiul.

ration soit lue et publiée » ; nu'ttant au surplus, sous la sauvegarde de la loi « sa vie, celle des siens et toutes ses propriétés^ ».

Ses ennemis ne désarmèrent pas : on lui retira les fonctions de procureur syridic et il fut réduit à l'humble emploi de greffier de la justice de paix; on éplucha ses comptes; on y releva des erreurs et l'on demanda au département « l'autorisation de le poursuivre à fin de restitution pour les sommes indûment perçues, et d'inscription de faux pour les quittances données ». Obligé de quitter Varennes, il éniigra à Saint-Mihiel où il obtint l'emploi de greffier au tribunal ; il se logea place des Halles, dans la maison qui porte aujourd'hui le n' 8, et, dont le puits est mitoyen avec un immeuble de la rue Neuve. Une seule personne, dans cette réprobation unanime, lui montra de l'affection et de la gratitude, une seule, c'est le roi. En mettant de l'ordre dans sa maison, après le branle-bas du 21 juin, Sauce avait découvert un nécessaire en vermeil oublié chez lui par les fugitifs ; il s'empressa de l'adresser à l'intendant général de la maison du roi, en le priant de lui en adresser réception. En marge de la réponse, Louis XVI, de sa main, traça ces mots : — « Je remercie bien vivement M. Sauce et sa famille des égards qu'ils ont eus pour moi ; je leur en serai reconnaissant toute ma vie. — Louis. " »

Cette lettre, ébruitée, valut à Sauce de nouvelles avanies : on l'incrimina d'avoir tenté de sauver le roi; après la chute de la monarchie, en août 1792, il fut nettement

* Registre municipal de Varonncs. Voir aussi un arlicle du Courrier de Gursas du 8 septembre 179'2.

' Ancelon. Fuile el arresUUion de Louis XVI.

dénonce comme royaliste ; ce qui n'empèciia pas les royalistes de le désigner aux vengeances des émigrés, quand les Prussiens envahirent l'Argonnc. De ce coup, Sauce perdit la tête : il se sauva, erra en Champagne, se cachant sous un faux nom, échoua à Troyes, sans ressources. Ses craintes, d'ailleurs, n'étaient pas chimériques. Il avait laissé à Saint-Mihiel sa femme et son second fils : un régiment prussien entra dans la ville, le 3 septemhre, à cinq heures du matin; les partisans de l'ancien régime exultaient; un paysan, maire de Rouvrois, nommé Constant, conduisit — de gré ou de force, on ne sait, — les Allemands jusqu'à la place des Halles, où, « suivant un signal convenu, il indiqua, en frappant du pied d'une certaine manière, la maison de Sauce », qui fut aussitôt envahie ^.. Son second fils, Jean-Baptiste, alors âgé de quinze ans, est traîné, « le pistolet sur la tempe » jusqu'à l'hôtel de ville : M™° Sauce, prise de terreur, veut s'échapper par la maison voisine, elle enjambe la margelle mitoyenne, tombe dans le puits d'où elle est retirée les jambes brisées, mourante; elle expira quelques jours plus tard : — Voyez- vous cette « vilaine fenmic », disaient les bonnes gens, « elle a voulu échapper à ses remords par le suicide"... »

' Duniont. Histoire de Saiiil-Mihiel.

' Le Petit Temps du 27 septembre 1903 a publié un bien curieux récit de cet exploit, d'après les souvenirs du général Minuloli, (pii, en 1792, était lieutenant dans l'armée prussienne. Il faut remarquer que les Prussiens croyaient avoir affaire à Drouet — peut-être le leur avait-on insinué, pour mieux exciter leur colère — et non à Sauce.

« Bien qu'il fit à peine jour, dit Minutoli, notre arrivée fut aussitôt connue. De ous côtés, nous entendions crier : « Voici l'ennemi ! » On vit s'entre-bàiller l'une après l'autre les fenêtres et les jalousies, et nous aperçûmes plus d'une belle en son négligé matinal. Nous répétâmes

L'invasion repoussée, Sauce reparut, à Saint-Mihiel, sombre, désemparé, lamentable : on a de lui un portrait daté de cette époque; ses traits, à trente-huit ans, sont ceux d'un vieillard. Son fils aîné, engagé au 1" bataillon de la Meuse, venait d'être nommé sous-lieutenant après quatre mois de service. Sauce restait avec trois enfants; il se remaria au bout de six mois de veuvage, et épousa à Saint-Mihiel, le 15 mars 1793, une demoiselle Marie- Barbe Jacquot, d'un an plus âgée que lui \ Il s'installa avec elle dans la maison où l'autre était morte, allant, chaque jour, de sa démarche lente et courbée, au greffe

aux habitants que nous ne leur voulions pas de mai, que nous respecterions leurs personnes et leurs propriétés, mais qu'en revanche ils devaient se tenir cois. Ils finirent donc par se calmer et bientôt des conversations s'échangèrent de fenêtre à fenêtre : « Ce sont des bonnes gens; ils ne font du mal à personne » (sic). Quelques belles eurent même l'amabilité de nous inviter à prendre chez elles une tasse de chocolat ou de café. Il m'en coûta beaucoup de ne pouvoir pas accepter, mais c'eût été donner le mauvais exemple à nos hommes. Pendant ce temps, le nombre des curieux allait en augmentant dans les rues ; beaucoup d'entre eux se mêlaient à nos hommes et leur offraient à boire...

« Le capitaine de Haas et le lieutenant de Welzien, qui avaient été chargés d'arrêter Drouet ' à son domicile, avaient trouvé le nid vide, car le maître de poste était parti la veille même pour Paris. Mais sa femme et ses filles étaient restées. Pendant que le capitaine de Haas faisait fouiller la maison par ses soldats, il/""" Drouet-, cédant à une teneur inexplicable, se jeta dans un puits. Aussitôt informé de cet accident, le capitaine fit apporter une grande échelle qui se trouvait là par bonheur, et donna l'ordre à un vieux sous-officier de hussards de prendre une lanterne et de descendre dans le puits, afin de sauver cette malheureuse, si toutefois c'était possible. Cette tentative audacieuse fut couronnée de succès. 3/""» Drouet^ 71 était qu'évanouie. Un médecin fut appelé aussitôt. Il lui prodigua ses soins et la rappela bientôt à la vie . »

* Actes de l'état civil, Saint-Mihiel. Il eut de ce mariage un fils, Victor- Scipion, né le 15 juin 179S, il fut juge à Saint-Mihiel, s'y maria et y mourut en 1866. Il avait eu un fils — avocat — et une fille, morts tous deux sans postérité.

* C'est Sauce et non Drouet qu'il faut lire. « Idem.

8 Idem.

du tribunal; le soir, pendant l'été, il poussait sa promenade jusqu'à l'allée des Capucins, sans aborder personne, sans dire mot, se résignant à être un paria. Ceux qui, sans savoir, rencontraient cette fig-ure long^ue et grave, pensaient : « C'est un homme qui a éprouvé de grands malheurs. » D'ailleurs il était connu dans toute la région

Maison où mourut Sauce, place des Halles, à Salnt-Mihiel.

meusiennc, presque célèbre, d'une célébrité de mauvais aloi, peu dissemblable de celle qui, jadis, dans les petits chefs-lieux, pesait sur l'exécuteur local.

Son fils aîné était resté douze ans sans reparaître : il revint en 1804 capitaine; en 1812 on le trouve major au quartier général de la grande armée, puis demi-solde en 181G, il rentre à Saint-Mihiel, chez son père, qui vivait toujours, ni moins sombre, ni plus dolent que vingt ans auparavant. Le fils cadet était entré dans la police, la fille s'était mariée : la réprobation qui accablait Te père ne semble pas s'être appesantie sur les enfants, mais pour Sauce le pardon et l'oubli ne vinrent jamais.

Il y cavait, en 4820, à Saint-Miiiicl, un vieil émigré, revenu de Souabe après vingt-cinq ans de misère : il s'était mis en tête de faire chasser de la ville l'homme qui, estimait-il, « était la cause première de tous nos malheurs », Il se trouva, dit-on, des gens pour l'approuver; peut-être même l'idée souriait-elle aux fonctionnaires d'alors, voyant là un moyen de montrer leur zèle; mais la placide résignation du père Sauce désarma : seulement quand il voyait « ces messieurs » se promener sous les tilleuls de l'allée des Capucins, il battait en retraite, craignant un alTront, et allait mélancoliquement s'asseoir au bord de la Meuse.

Il mourut^ dans sa maison de la place des Halles, le 24 octobre 1823-.

' Actes de l'état civil, Saint-Miliiel. « 18-io, 24 octobre à une heure aprôs midi est décédé en son domicile, place des Halles, Jean-Baptiste Sauce, ancien greflier de la Cour de jiislice criminelle de ce département, né à Varennes le 4 mars 1753, veuf de dame Marie-Jeanne Fournel et époux de dame Marie-Barbe Jacquet. »

* La maison qu'habitait Sauce, ])Iace des Halles, porte aujourd'hui le no 8 (43'2 du cadastre). On y voit encore le puits (jù tomba M"'» Sauce, mitoyen avec l'inimenhle (426 du cadastre) qui prend façade sur la rue Neuve.