CHAPITRE XIII
A Bondy, ie 21 juin, à l'aube, — il était trois heures du matin S — le comte de Fersen vit s'éloigner sur le pavé de Metz la berline royale. Son rôle Onissait là. Après tant de journées d'agitation, après ces dernières heures de fièvre, il se retrouvait seul, devant la maison de poste, avec son cocher Balthazar Sapel. Le matin était frais ; la journée s'annonçait belle.
Balthazar, tenant en main les cinq chevaux du comte, — dont l'un avait porté Valory et les quatre autres avaient amené la berline, — « demanda des ordres à son maître ; » à quoi Fersen lui répondit « de se rendre à Valenciennes, garnison de Royal-Suédois ». Le comte aussitôt se lit présenter le cheval qu'avait monté Valory, se mit en selle et se disposa à partir : ce que voyant Balthazar osa insister, objectant qu'il n'avait pas de passeport.
— En vous réclamant du comte de Fersen, colonelpropriétaire de Royal-Suédois, vous voyagerez sans être arrêté'.
* Fersen, dans son journal, écrit : à une heure et demie à Bondy, à trois heures au Bourget. Il est en désaccord d'une demi-heure au moins avec les dépositions des autres acteurs de la fuite.
* Déposition de Balthazar Sapel. Bimbenet. Pièces justificatives, p. 60.
LA FIN nE FERSEN 351
Puis il ajouta qu'en passant au Bourget, Balthazar y retrouverait le cheval sur lequel, lui, Fersen, allait s'éloigner, qu'il pourrait le vendre ainsi qu'un des quatre, — le noir, -- qui avaientamené la berline : de la sorte il n'en aurait que trois à conduire au régiment et se procurerait ainsi de l'argent — cinq à six cents livres, — « qu'il pourrait garder, à compte sur ses gages, en attendant le règlement. »
Fersen, sur ces recommandations, mit son cheval au trot et s'éloigna dans la direction du Bourget : c'était sur la route de Valencieiines le premier relais. Malgré l'angoissante curiosité qui l'étreignait, sans doute, de savoir si le départ du roi était déjà connu, le gentilhomme suédois jugea prudent de ne pas rentrer dans Paris. En moins d'une heure et demie il arrivait au Bourget; il s'y procura une voiture et partit, laissant à l'écurie sa monture, qu'une heure plus tard, retrouva Balthazar, venu à travers champs avec ses quatre chevaux.
La route que suivit Fersen était une. des meilleures de France, il l'avait, au reste, pratiquée souvent. A huit heures du malin il était à Sonlis; à midi, il touchait Compiègne; vers deux heures il relayait à Noyon; à Ham deux heures plus tard et il arrivait à Saint-Quentin avant six heures. Là il prit la traverse ; éprouva un relard entre Maretz et le Cateau : le commandant d'une milice villageoise arrêta sa chaise et lui demanda son nom. — « J'eus peur v, écrit Fersen. Il passa pourtant, parvint au Cateau sans plus de malencontre, traversa de nuit Landrcoies et la forêt de Mormal, relaya au Quesnoy vers minuit : il faisait très froid : afin d'éviter le relais de Valenciennes où il était connu, il prit la route
de Bavay, la dernière poste française n'étant pas alors dans cetle ville, mais à Saint- Waast : à six heures du matin, Fersen était à 3Ions ^ A ce moment précis, à Yarennes, Dayon et Romeuf présentaient au roi, chez Sauce, le décret qui le faisait prisonnier.
La ville de Mons, où de nombreux Français s'étaient réfugiés, était en émoi. Dans la nuit était arrivé le frère du roi — Monsieur, — et aussi, dans une autre berline, par une route différente. Madame; etencoreM'"''deBalbi. La nouvelle de la fuite du roi s'était, par eux, aussitôt répandue, et toute l'émigration était dans la joie. — « Beaucoup de Français fort contents, écrit Fersen. Un moine, dans la rue, me demande si le roi est sauvé '. »
A cette heure la famille royale, d'après les conjectures, devait être en sûreté à Montmédy, Fersen avait hâte de la rejoindre. Sans prendre de repos, il remonta en voiture à onze heures du matin ; son journal est ici très laconique : — « Plaine jusqu'à Namur, puis montagnes. Tout le monde content que le roi fût sauvé. »
* Le voyage de Fersen s'effectua plus lentement encore que celui de la famille royale : il ne flt pas plus de deux lieues et demie à l'heure.
* Voici deux billets que Fersen écrivit de Mons. Le premier est adressé à son père, le feld-maréchal comte de Fersen : « Mons, le 2:2 juin, 6 heures du matin. J'arrive ici dans l'instant, mon cher père. Le roi et toute la famille sont sortis de Paris heureusement le 20 ù minuit. Je les ai conduits jusqu'à la première poste. Dieu veuille que le reste de leur voyage soit aussi heureux. J'attends ici Monsieur ù tout moment. Je continuerai ensuite ma route le long de la frontière, pour joindre le roi à Montmédy s'il est assez heureux pour y arriver. Axel Fersen. »
Le second billet est pour le baron de Taube : « Mons, 22 juin, à 11 heures du matin. Mon cher ami. Le roi, la reine. Madame blisabelli et Madame sont sortis de Paris à minuit; je les ai accompagnés jusqu'à Bondy, sans aucun accident. Je pars dans ce moment pour aller les joindre. Axel Fersen. »
Le comte de Fersen et la Cour de France. Tome I, p. 139.
Fersen, quoiqu'il a'en dit rien, dut coucher à l'un des relais de la route, à Ciney, peut-être, dix lieues après Namur, et se remettre en route le lendemain, 23 juin, car il ne parvint à Arlon que ce jour-là, à onze heures du soir. A la poste il se heurte à Bouille. Quoi ! Bouille à Arlon? Oui. Le roi est pris. Quelle stupeur! « On ne sait pas trop hien les détails. — Les détachements pas fait leur devoir. — Le roi manqué de fermeté et de tête. — Reposé là\ »
Il ne reposa pas longtemps. Arrivé à Arlon un peu avant minuit, il en repart à (juatre heures et demie du matin, après avoir écrit deux lettres ". Le long' du chemin, il constate que « tout le monde est fâché que le roi soit pris ». 11 est « d'une tristesse affreuse ». Il songe avec amertume combien il serait heureux, à ce moment, s'il les avait sauvés ; et lui si sobre, à l'ordinaire, de réllexions, il laisse tomber de sa plume le mot navrant de tous les déçus, se remémorant leur rêve évanoui : — « Quelle différence ! »
A Namur où il arrive à minuit, il rencontre Monsieur. Il obtient du frère de Louis XVÏ un instant d'entretien et il repart aussitôt. A une heure du matin il est en
' Journal de Fersen. Le Comte de Fersen et la Cour de France. Tome I p. 3.
- La première au roi de Suède : — « Ce 23 juin, à minuit. Sire, tout est manqué. Le roi a été arrêté à 16 lieues de la frontière et ramené à Paris. Je vais voir M. de Mercy... etc. » L'autre à son père : — ; « Arlon, le 2i juin 1791, à minuit. Tout est perdu, mon cher père, et je suis au désespoir. Le roi a été arrêté à Varennes, à 16 lieues de la frontière. Jugez de ma douleur et plaignez-moi. c'est M. de Bouille, qui est ici. qui m'a appris cette nouvelle. Je pars, dans ce moment, pour porter à Bruxelles, au comte de Mercy, la lettre et les ordres dont le roi m'avait cliargé. Je n'ai que le temps de vous assurer de mon respect et de mou amour. Axel Fersen. » Le comte de Fersen et la Cour de France. Tome I, p. 140.
3r»4 LE DRAME DE VARENNES
routo. Il parvient à Bruxelles à deux heures de l'aprèsmidi. Depuis cinq nuits et quatre jours il n'a cessé de rouler ; n'importe ; il ne pense pas à sa fatigue ; il va; court chez Mercy, à l'hôtel Bellevue, chez le comte d'Artois, chezl'archiduchesse. — « Point d'ordre ici ; tous comme des fous; mille nouvelles fausses. » Et le 28 seulement il obtient des renseignements sûrs : — « Nouvelles de Paris, — rentrée du roi. Barnave et Pétion dans la voiture, c'est une horreur ! Point d'applaudissements. »
Ce n'est qu'aux premiers jours de juillet que lui parvint enfin ce mot de la reine : — « Rassurez-vous sur nous; nous vivons..,, «Et, le lendemain, cet autre, daté du 29 juin. — « J'existe... que j'ai été inquiète de vous et que je vous plains de tout ce que vous souffrez de n'avoir point de nos nouvelles ! Le ciel permettra que celle-ci vous arrive. Ne m'écrivez pas, ce serait nous exposer et surtout ne venez pas ici sous aucun prétexte. On sait que c'est vous qui nous avez sortis d'ici; tout serait perdu si vous paraissiez. Nous sommes gardés à vue jour et nuit, cela m'est égal... Soyez tranquille, il ne m' arrivera rien. L'Assemblée veut nous traiter avec douceur. Adieu... Je ne pourrai plus vous écrire ^.. »
Il la revit pourtant, sept mois plus tard, en février, l'année suivante. Sous un faux nom, en habit de courrier, une grosse perruque sur la tête, il parvient à pénétrer dans Paris, se glisse chez la reine « par son chemin ordinaire »; il y retourne le lendemain et le jour suivant encore... Mais quel récit vaudrait les notes rapides de
' Les points remplacent des mots soigneusement raturés par Fersen. Le comte de Fersen. Tome I, p. 152.
son journal, et poui-rait-on ajouter quelque chose à ces lignes encore toutes chaudes d'éinotion ?
Le samediii février 1792. Je suis parti à neuf heures et demie en chaise de courrier avec lleutersvaerd sans domestique. Nous avions un passeport de courrier pour le Portugal, sous des noms supposés. Les letti'es et le mémoire du roi (de Suède) au roi de Fi'ance, adressés à la reine de Portugal, que j'avais mis sous l'enveloppe de l'ambassadeur de Suède à Paris avec un faux chiffre, en contrefaisant la signature du roi, et une, de même contrefaite, à Bergstedt, le chargé d'affaires, signée Franc; le tout cacheté des armes de Suède faites ici. .l'avais aussi, pour ma sûreté, une lettre de créance comme ministre de la reine de Portugal.
Le lundi 13. Très beau et doux. Parti à neuf heures et demie. Ari'èté deux heures à Louvres pour dîner ; arrivé sans accident à Pai'is à cinq heures et demie du soir, sans qu'on nous dise rien. Laissé descendre mon officier à l'hôtel des Princes, rue de Richelieu. Plus un fiacre pour aller chez Goguelat, rue Pelletier. Le fiacre ne savait pas la rue. Craint de ne pas le trouver. Un autre fiacre nous l'indiqua. Gog n'y était pas. Attendu dans la rue jusqu'à six heures et demie. Pas venu. Cela m'inquiétait. Voulu aller joindre Reutersvaerd. Il n'avait pas trouvé place à Phôtel des Princes ; on ne savait où il était allé. Retourné chez Gog, pas rentré. Pris le parti d'attendi'e dans la rue. Enfin, à sept heures, arrivé. Ma lettre arrivée que le même jour à midi, et on n'avait pu le joindre avant. Allé chez la reine, passé par mon chemin ordinaire, peur des gardes nationaux; pas vu le roi.
Le mardi 14. Très beau et doux. Vu le roi à six heures du soir ; il ne veut pas partir, et il ne peut pas, à cause de l'extrême surveillance ; mais, dans le vrai, il s'en fait un scrupule, ayant si souvent promis de rester, car c'est un honnête homme.
M"" de Rocherette était maîtresse de Gouvion et lui disait tout. Elle n'avait que des soupçons. Interrogée le lendemain du départ, elle a dit des horreurs sur la reine ; ayant été demandée si elle n'a pas entendu passer par cette porte et si elle n'a pas eu peur en ne venant pas avertir, — elle a dit qu'elle y entendait passer si souvent quand le roi était couché, que cela ne lui paraissait pas nouveau. Depuis quelque temps, la garde était souvent triplée, te jour du 20 juin, elle l'était de l'après-dîneff. M. de Valori,
à qui on avait dit le matin qu'il serait envoyé en courrier avec ses deux camarades, lavait dit à M"'' sa maîtresse, qui l'était aussi de M... un enragé. En passant le Grand-Carrousel, la reine
envoya M. de qui l'accompagnait, et qui ne savait pas où
était le Petit-Carrousel, le fait demander à la sentinelle de la garde à, cheval. A Châlons, ils furent reconnus : un homme en avertit le maire, qui prit le parti de lui dire que s'il en était sûr il n'avait qu'à le publier, mais qu'il serait responsable des suites. Les gardes du corps, bons à rien. En revenant, jM. de Dampierre, qui était venu les voir, donnait le bras à une des femmes du Dauphin pour monter en voiture. Elle l'avertit de s'en aller, qu'on lui en voulait. 11 lui dit que non. 11 monte à cheval, et à cinquante pas on le tira dans la plaine comme un lapin ; quand il fut tombé de cheval, on le massacra, et ils revinrent à la voiture, les mains ensanglantées, et portant la tête. La reine donna un morceau de bœuf à la mode, que j'avais mis dans la voiture, à un homme ; une voix cria : « N'en mange pas, ne vois-tu pas qu'on veut t'empoisonner ? » Elle en mangea sur-le-champ et en fit manger à M. le Dauphin. La Tour-Maubourg et Barnave fort bien ; Pélion indécent. Le'premier ne voulut jamais monter en voiture du roi ; il dit qu'il devait être assuré de lui, mais qu'il serait intéressant de gagner les deux autres.
M'^* Rocherette était maîtresse de Gouvion et lui disait tout. Elle avait plusieurs fois avant le départ cherché le portefeuille de la reine. Ils furent depuis six heures du matin jusqu'à sept heures du soir, depuis Meaux aux Tuileries, sans oser baisser ni stores ni jalousies. Pendant les six semaines toujours des ofQciers dans la chambre attenante. Ils voulaient coucher dans la chambre de la reine. Tout ce qu'elle put obtenir fut qu'ils resteraient entre les deux portes ; deux ou trois fois, ils sont venus dans la nuit voir si elle était dans son lit. Une fois qu'elle ne pouvait dormir et qu'elle alluma sa lanterne, l'officier entra et s'établit en conversation. Un camp devant les fenêtres, qui faisait un sabbat infernal. Toute la nuit les officiers dans la chambre se relevaient toutes les deux heures.
Le mercredi 22. Nous passâmes Senlis à trois heures et demie, sans inconvénient. A Pons, quoique les gardes nationales fussent déjà sur pied, on ne nous dit rien. Nous déjeunâmes à huit heiu-es et demie à Gournai ; il y neigea pendant une heure assez fort; ensuite beau et froid. Nous fûmes cependant fort retardés par le glissant.
Nous arrivâmes à Bon-Avis ù sept Iieiires du soir; nous soupâmes mal et couchâmes dans une chambre de charretiers tout habillés.
Le jeudi 23. Beau, très froid. Partis à cinq heures et demie^ chemins affreux jusqu'à Cambrai, restés là une heure et demie : les postillons ne voulaient pas mener à cause des chemins, et le maître de poste me dit que dans les temps présents, il ne pouvait les forcer. Enfin il j en eut un qui, en faveur de la légèreté de la voiture, se décida. Nous passâmes fort bien Bouchain. mais à un petit village de dix maisons, à une demi-heure avant I\Iarchiennes, je fus éveillé par la voiture qui s'arrête, et un monsieur qui demande à Ueutersvaerd son certificat. Je fis semblant de dormir ; après l'avoir lu pendant cinq minutes, il dit que cela ne valait rien, qu'il y avait de par le roi et pas de par la loi, ce qui voulait dire que la loi était avant le roi ; que d'ailleurs il n'y avait pas de signalement, et qu'il n'était pas bon. Reutcrsvaerd se fâcha et dit : « Mais c'est le passeport du ministre, il doit bien savoir comment il les faut, et notre ministre ne nous aurait pas donné un passeport, s'il n'avait pas été en règle. » — Le monsieur dit : « Il n'est pas conforme au modèle que nous avons ; il ne vaut rien. » — Alors le postillon qui vit la plaque de courrier, dit : « Monsieur, mais est-ce que vous ne voyez pas que ces 7nessieurs sont courriers ? Yous n'avez pas le droit de les arrêter. » « Sûrement »; — dit Reutcrsvaerd, • — « et courriers suédois; cela est dans le passeport et voilà celui de notre ministre. » Cet imbécile n'avait pas encore découvert cela, et, comme il vit que Reutcrsvaerd devenait poli, il devint insolent. Après une seconde lecture, il nous laissa passer. Il nous dit que nous ne devions pas être surpris d'être encore ari'êtés à Marchiennes ; effectivement nous le fûmes à la seule porte qu'il y a en entrant, par une sentinelle en veste grise. L'oflicier, en vieil habit brun, après lui avoir lui dit que nous étions des courriers et montré les passeports, il nous laissa passer. Nous fûmes encore arrêtés avant Orchies à une barrière nationale établie pour la recherche de l'argent. On fut poli et on ne nous visita pas. A Orchies, qui est un gros endroit, on ne nous dit rien. Le postillon nous avertit que nous pouvions jeter nos cocardes. A une lieue d'Orchies nous fûmes hors de France, on ne nous visita pas, et nous étions trop heureux d'en être dehors. A quatre heures nous étions à Tournai, nous y dînâmes bien et dans la même chambre où nous avions couché en allant. (Juelle différence 1
C'est fini : Fersen ne re verra plus la reine de France ; il reste pourtant en correspondance avec elle' : les lettres sont presque toujours chiffrées. « On les envoyait tantôt par des gens sûrs, tantôt dans une boîte de biscottes, dans un paquet de thé ou de cliocolat, cousues dans la doublure d'un chapeau ou d'un vêtement. » Il étudiait alors le plan d'une descente en Normandie, à la tête d'un corps de troupes suédoises et russes qu'il devait conduire à Paris pour y enlever la famille royale et l'emmener en Angleterre ^ : la mort de Louis XVI, même, ne détruit pas ses illusions. En avril 1793, il dicte encore à l'auguste veuve du Temple, toujours sur le môme ton d'affectueuse autorité, la conduite qu'elle aura à tenir quand l'armée de Dumouriez va s'emparer de Paris et la proclamer régente... Il faut retenir aussi la façon mystérieuse dont il est tenu, presque jour par jour ^, au courant des moindres incidents
* Même après le 10 août il reste très renseigné : en apprenant la chute de la royauté, il écrit :
« Le lundi 13. Nouvelles terribles de Paris. Le jeudi matin le château assailli, le roi et la reine sauvés dans l'Assemblée ; à une heure, on se battait encore dans les cours et le Carrousel. Le sang ruisselait, beaucoup de tués et de pendus, le château forcé partout, huit pièces de canon braquées contre et tiraient. Romainvilliers tué, Daffy aussi; une fumée épaisse faisait croire qu'on avait mis le feu au château. Mon Dieu, quelle horreur !
' Sa haine antirévolutionaire devient, depuis le 10 août, de la fureur : une note comme celle-ci donne une idée de ses trépignements : « Parlé au baron de Breteuil pour engager le roi de Prusse à tenter Lafayette et les généraux pour passer avec leurs armées et dissoudre leurs armées pour livrer les places, etc., etc. ; faire parler à Dillon pour rendre Valenciennes ; que le roi de Prusse et l'empereur réclament les Suisses; donner à Bouille des pleins pouvoirs pour cela ; écrire fortement au comte d'Aranda, 15 août 1792. »
^ Il n'est pas superflu de reproduire ici les passages du Journal de Fersen concernant la mort de Marie-Antoinette.
Dimanche 6 ocLobre 1793. Un Anglais arrivé de Suisse dit avoir payé 25 louis pour entrer dans la prison de la reine ; il y a porté une crucjic
de la vie du Temple : « la reine a très peu ciiangé...,
d'eau. C'est dans un souterrain où il n'y a qu'un mauvais lit, une lablc et une chaise. Il atrouvé la reine assise, le visage appuyé et couvert de SCS mains, la tète enveloppée de deux mouchoirs, et extrêmement mal habillée ; elle ne l'a même pas regardé, et il ne lui a rien dit ; cela était convenu. Quel détail horrible ! Je vais m'assurer de la vérité.
Le lundi 14. Il n'y avait pas un mot de vrai des nouvelles que le comte de Metternich nous avait dit la veille. Ce voyageur est un nommé Aubré, avocat de cette ville, qui fait le commerce. 11 arrive de Paris avec des effets et n'a pas dit un mot de tout cela. C'est une espèce de jacobin que cet Aubré. Il a dit, au contraire, que la reine n'était pas maltraitée, comme on l'avait dit ; que sa chambre était aussi bonne qu'elle pouvait être dans une prison ; que son lit était de fer avec des rideaux d'indienne, de bons matelas et les couvertures nécessaires, le tout très propre ; que son dîner était celui d'une bonne bourgeoise en convalescence ; que lorsqu'on avait ôté le geôlier de la Conciergerie, on lui avait aussi ôté la femme qui la servait et qui était très respectueuse avec elle ; qu"après cela la reine n'avait voulu personne pour la servir ; il a ajouté qu'il aurait pu sauver la reine pour 200.000 francs qu'on lui avait proposés, mais qu'elle l'avait refusé. Cela fit naître au baron de Breteuil l'idée de parler à cet Aubré, de lui proposer deux millions pour cela, s'il réussit. J'approuvai l'idée, mais à condition qu'il nous dirait les moyens, afin d'être sur qu'il ne regarde pas la délivrance de la reine comme un billet à la loterie et qu'il n'expose pas ses jours pour gagner les deux millions, sans une grande probabilité de succès. »
Le 9 octobre Fersen va visiter Drouet prisonnier, et l'interroge longuement sur la situation de la reine : « Voici le résultat de ses réponses : que sa vie (la vie de la reine) ne tient à rien ; que si les puissances ont des succès et marchent sur Paris, sa mort est certaine, et même sans cela il n'en répond pas ; que le jeune roi n'a rien à craindre ; qu'il y a cependant des gens assez féroces pour vouloir l'immoler; mais, si cela arrive, ce sera contre l'avis du grand nombre ; que la reine répondra de sa vie, à lui Drouet, qu'on ne l'échangerait cependant pas contre lui, mais que. si on l'avait proposé dans le temps, on aurait donné la reine et sa famille pour les quatre commissaires livrés par Dumouriez, que cela était décidé ; que la reine n'était point maltraitée ; qu'il avait été commissaire auprès d'elle à la Conciergerie; que lorsqu'elle y est entrée, elle n'avait pour lit qu'un misérable grabat ; que l'ayant trouvée enrhumée et lui en ayant demandé la cause, elle avait dit que cétait Ihumidité de la prison, qui était une chambre basse; qu'alors il lui avait fait préparer une chambre haute et l'y avait installée ; qu'il lui avait fait donner du linge et tout ce qu'elle demanda ; qu'il lui avait fait apporter un bon lit et deux matelas et avait eu pour elle tous les soins et les égards possibles ; qu'on pouvait s'en informer, et que sans doute la reine ne se plaindrait pas de lui. Les raiïions de sa translation et bs mauvais traitements qu'on a l'air de lui faire ne sont faits que pour en imposer au.\ puissances, mais que
la reine se baigne... » et plus loin : « l'accusateur du
dans le fond, elle n'cl;iit pas maltrailée, qu'elle avait tout ce qu'elle voulait et qu'il n'était point vrai qu'on eût mis le jeune roi au pain noir.
Le dimanche 20 octobre. Grandmaison vint me dire qu'Ackerman, un banquier, recevait une lettre de son correspondant à Paris, qui lui mandait que le jugement de la reine avait été prononcé la veille, qu'il devait être exécuté sur-le-champ, mais que des circonstances l'avaient retardé, que le peuple, c'est-à-dire le peuple payé, commençait à murmurer, et que c'était ce malin que Marie-Anloinelle doit paraître à la fenêtre nationale ! Quoique j'y fusse préparé et que depuis la translation de la Conciergerie je m'y attendisse, cette certitude m'accabla; je n'eus pas la force de rien sentir. Je sortis pour parler de ce malheur avec mes amis et M'->« de Fitz-James et le baron de Breteuil que je ne trouvai pas ; je i)leurai avec eux, surtout M™» de Fitz-James. La Gazette du 17 en parle ; c'est le 16 à onze heures et demie, que ce crime exécrabNa été commis, et la vengeance divine n'a point éclaté sur ces monstres t
Le lundi 21. Je ne pouvais penser qu'à ma perte, etc..
Le mercredi 23. Un nommé Rougeville, qui se disait lieutenant-colonel et chevalier de Saint-Louis, ayant été attaché à la maison de Monsieur, était arrivé avec 200 louis dans sa poche et des imprimés fort bons, dont il a dit être l'auteur. Il dit avoir été celui qui a voulu sauver la reine et être chargé de sa part de dire à l'empereur que, s'il lui arrivait des papiers ou des lettres signés d'elle, il ait à n'y pas croire. On s'est assuré de cet homme, et il parait que c'est ou un carmagnolqui a voulu simplement émigrer. ou un espion, car il ne peut nommer personne qui réponde pour lui. Il y eut le soir un office au château pour la feue reine.
Le lundi 18. Je fus voir M. de Rougeville. Je trouvai un homme un peu fou, très entiché de lui, de ce qu'il a fait, se donnant une grande importanc3, mais pensant bien et nullement espion. Daubiez le connaît, et il le connaît aussi. M™» de Maillé l'a reconnu l'autre jour de sa fenêtre dans la place pour être un M. de Rougeville, qui passait sa vie dans les antichambres de la reine et qui la suivait partout. Il est ici à l'hôtel de Saxe-Teschen, gardé par deux officiers qui l'accompagnent quand il sort. Voici en substance ce qu'il m'a dit sur sa dernière aventure de la Conciergerie. Il connaît M^'^ de Tilleul, une Américaine assez riche et bien pensante, et ils formèrent le projet de sauver la reine; alors il fit connaissance avec Fontaine, un honnête homme, marchand de bois, et par son moyen avec Michonis, un limonadier. Il les trouva tous deux très disposés. Michonis était porté de cœur pour la reine et refusa l'argent qu'il lui offrit, mais il en donna aux deux autres administrateurs. Mn jour il accompagna Michonis dans la prison; la reine se leva et dit : Alil c'est vous, monsieur Miclionis, et en voyant M. de Rougeville elle fut vxtrêmement saisie, au point de tomber dans son fauteuil, ce qui surprit les gendarmes. Il lui fit signe de se rassurer, et lui dit de prendre les œillets où était le billet; elle n'osa, et il les laissa tomber sans pouvoir lui parler. Michonis sortit pour affaires dans la prison, et lui aussi. La reine alors fit dire à Michonis de revenir, elle l'occupa avec
tribunal a demandé les pièces contre la reine ; cela me
les gendarmes et, pendant ce temps elle dit à Rougeville qu'il s'exposait de trop ; il lui dit de prendre courage, qu'on la secourrait, qu'il lui apporterait de l'argent pour gagner les gendarmes. Elle lui dit : i>i je suis faible et abattue, ceci (en mettant la main sur son cœur) ne t'est pas. Elle lui demanda si elle sera bientôt jugée : il la rassura. Elle lui dit : Regardez-moi, regardez mon lit et dites à mes parents et à mes amis, si vous pouvez vous sauver, l'état oit vous m'avez vue. Alors ils sortirent. Le concierge et la concierge étaient gagnés. Le plan était que Michonis, qui avait conduit la reine du Temple à la Conciergerie, irait la nuit à dix heures la prendre, par ordre de la municipalité, comme pour la mener au Temple, et la ferait évader. Ainsi, en déchargeant le livre du concierge, afin qu'il ne lui arrivât rien, ils y allèrent effectivement; les deux gendarmes moyennant cinquante louis ne dirent rien, mais le dernier s'y opposa. Michonis lui dit qu'il avait ordre de la municipalité, mais il dit que, si on ne ramenait Madame, il appellerait la garde. Le coup fut manqué et Rougeville se sauva.
Voici les particularités sur la reine : sa chambre était la troisième porte en entrant à droite, vis-à-vis de Custine ; elle était au rez-dechaussée, la fenêtre donnait sur la cour, qui était remj)lie toute la journée de prisonniers qui regardaient par la fenêtre et insultaient la reine. La chambre était petite, humide et fétide, il n'y avait ni poêle, ni cheminée ; il y avait trois lits : un pour la reine, l'autre à côté du sien, pour la femme qui la servait ; le troisième pour les deux gendarmes qui ne sortaient jamais de la chambre, pas même lorsque la reine avait des besoins ou des soins naturels à se donner. Le lit de la reine était comme celui des autres, de bois, une paillasse, un matelas et une couverture de laine, sale et trouée, qui servait depuis longtemps aux prisonniers; les draps étaient de toile grosse et grise comme ceux des autres, et il n'y avait pas de rideaux, mais un vieux paravent. La reine était vêtue d'un caraco noir; les cheveux, coupés sur le front et derrière, étaient tout gris; elle était tellement maigrie qu'on avait delà peine à la reconnaître, et si faible qu'à peine pouvait-elle se tenir sur ses jambes. Elle avait aux doigts trois anneaux, mais pas de bagues. La femme qui la servait était une espèce de poissarde dont elle se plaignait fort. Les gendarmes dirent a Michonis que Madame ne mangeait pas et que de cette manière elle ne pouvait pas vivre ; ils dirent qup son manger était fort mauvais, et apportèrent un poulet maigre et presque gâté en disant : Voilà un poulet dont Madame n'a pas mangé et qu'on lui sert depuis quatre jours. Les gendarmes se plaignirent de leur lit, quoiqu'il fut pareil à celui de la reine. La reine couchait toujours tout habillée en noir, attendant à tout moment d'être massacrée ou d'être menée au supplice, et voulait y aller en deuil. Rougeville dit que Michonis en pleurait de douleur ; il lui a confirmé les pertes de sang que la reine faisait, et que, lorsqu'il a fallu aller au Temple chercher le caraco noir et les linges nécessaires pour la reine, il n'a pu y aller qu'après une délibération du conseil. "Voilà le triste détail qu'il me donna. »
Le comte de Fersen. Journal.
fait frémir... » enfin le rugissement de douleur que lui arrache l'annonce de l'exécution du 16 octobre. Il l'apprend le 20 : « La gazette du 17 en parle, écrit-il; c'esta onze heures et demie que ce crime exécrable a été commis. Et la vengeance divine n'a pas éclaté sur ces monstres ! Je n'ai pas la force de rien sentir... Je sortis pour parler de ce malheur avec mes amis. M""" de Fitz- James, et le baron de Breteuil ; je pleurai avec eux, surtout avec M"'" de Fitz-James... »
M™* de Fitz-James, celle qui, jadis, dans les salons blancs de Trianon, le plaisantait si hardiment sur sa conquête !... Et, le lendemain, le journal de Fersen ne contient que ces lignes :
Je ne puis penser qu'à ma perte; il est affreux de n'avoir aucun détail positif; qu'elle ait été seule dans ses derniers moments, sans consolation, sans pei'sonne à qui parler, à qui donner ses dernières volontés ! Gela fait horreur. Les monstres d'enfer ! Non, sans la vengeance, jamais mon cœur ne sera content.
Il ignora toujours que, dans la lettre qu'elle écrivit le dernier jour, à quatre heures et demie du matin, tandis quels bourreau l'attendait, la reine, sur ce feuillet qui porte encore la marque de ses larmes, avait tracé ces mots où il est difficile de ne point lire une pensée adressée à celui qui l'avait si fidèlement servie :
... J'avais des amis : l'idée d'en être séparée pour jamais et leurs peines sont un des plus grands i-egrets que j'emporte en mourant; qu'ils sachent du moins que jusqu'à mes dei'niers moments jai pensé à eux...
Le cauchemar du 16 octobre ne devait plus quitter Fersen : il ceiisa presque aussitôt de s'occuper des
affaires de France; depuis sa perte, ses souvenirs étaient « obscurcis par les larmes ». Il ne se maria jamais et ne quitta plus guère la Suède. De temps à autre, en apprenant les triomphes de l'armée française, une rage le prenait de venger la morte à laquelle il demeurait fidèle. — « Des armées, écrit-il en 1798 ; des armées pour écraser ces vermines ^ ! » Peut-être est-ce à cet inlassable désir de représailles qu'il faut attribuer son ingérence dans les conspirations qui suivirent la déchéance de Gustave IV Adolphe, et la mort du prince liéritier Chrétien-Auguste d'Augustenbourg. Fersen, — c'est du moins de tradition certaine chez ceux qui portent aujourd'hui son nom, — « voulut être roi, à son tour pour mieux venger la reine assassinée -. » Ambition sublime et folle qui fut sa perte : on l'accusa de la mort du prince royal ; cette calomnie se lisait dans les gazettes publiques, à peine voilée sous forme d'allégorie; des lettres anonymes, répandues dans les cabarets, échauffaient contre lui les colères populaires.
On savait à l'avance qu'une émeute éclaterait le 20 juin J810, date où les restes du prince royal, transportés à Stockholm en procession solennelle, allaient être déposés au château. Gomme si quelque prédestination mystérieuse s'obstinait à associer jusqu'au bout la vie de Fersen à la mémoire de celle qu'il avait aimée, ce 20 juin, marqué pour sa mort était l'anniversaire du
* Communication faite par un des membres de la famille de Fersen.
• « Fersen négocia par l'entremise d'un de ses gentilshommes nommé Silfersward, avec Vienne. Berlin et Saint-Pétersbourg, avec le cabinet de Saint-James en particulier, pour s'assurer du statu quo au cas où le fiouvernement du prince régent serait modifié en quelque manière. » Même source.
jour OÙ, dix-neuf ans auparavant, il était parvenu à faire sortir do Paris la famille royale.
A onze heures, le comte de Fersen, en sa qualité de grand maréchal de la Cour, monta dans le carrosse doré qui devait le mener à la rencontre du cortège funèbre. Dès qu'on l'aperçoit des huées furieuses s'élèvent : la foule, mal contenue par la troupe, se jette contre la voiture, en brise les glaces à coups de pierre; on arrache les pavés pour en faire des projectiles^ on crible les panneaux du carrosse d'une grêle de gros sous : le cocher, le front en sang, roule de son siège.
Au bout de la. Siora Nygalan, (grande rue neuve), à la hauteur de la Maison de la Noblesse, à l'instant où l'escorte tente de tourner à droite vers le château, la populace barre le chemin au carrosse de Fersen ; les chevaux sont dételés ; un homme du peuple ouvre la portière et tire hors de la voiture le comte qui', se frayant à coups de poing un passage, se lance dans une maison, enjambe l'escalier, se réfugie dans un cabinet joignant une salle d'estaminet. Mais une horde hurlante le poursuit : on l'injurie, on le frappe, on lui arrache ses décorations, son manteau, son épée qui sont jetés par la fenêtre, que le peuple déchire et dont il se partage les débris; et presque aussitôt, on voit paraître, haletant, meurtri, la face en sang, Fersen lui-même, qu'un homme a poussé dans l'escalier, que d'autres attendent dans la rue, que la foule exaspérée reçoit à coups de canne, à coups de parapluie, à coups de briques ou de pavés. On le saisit parle cou, on lui arrache les cheveux — des cheveux tout blancs... On le traîne sur la place, du côté où est rangé un bataillon de la garde, l'arme au pied, impassible
témoin du meurtre; on le roule ainsi jusqu'à l'hôtel de ville, et là, par un raffinement de cruauté peut-être, on lui laisse un instant de répit.
Des témoins racontent l'avoir vu, dans une salle basse, assis sur un banc, harassé, soufflant, sanglant. Il demanda un verre d'eau qu'un soldat de la garde urbaine lui apporta. Tout aussitôt reprennent les cris : « à mort ! » Fersen est soulevé par un remous de la foule, emporté dans la cour, abattu, foulé aux pieds. Il est mort déjà que ses bourreaux s'acharnent sur son corps, le dépouillent, le traînent sur le pavé, nu, déchiqueté, méconnaissable... On laissa là, le frontdans le ruisseau, le beau Fersen, que, deux heures plus tard seulement, des soldats couvrirent d'un manteau et portèrent jusqu'au corps de garde delà place voisine ^
* Le comte de Fersen, par le baron R.-M. de Klinckowstrum. IntrO' iluclion. D'après le récit du jugement de la haute cour royale du 20 août ISII.
Dix mille hommes \ entassés dans Varennes, avaient assisté, le 22 vers sept heures du matin, au départ de la fan)illc royale. Un quart, environ, de cette armée paysanne emboîta le pas au roi prisonnier : on la vit s'éloigner, massée autour des deux voitures, sur la route ensoleillée. Quand ce moutonnement poussiéreux eut disparu sur le chemin de Boureuilles, Varennes se sentit perdu : la bourgade, envahie par une multitude, sans cesse croissante, de campagnards porteurs de faux, de pioches, de barres de fer, voire d'échalas et de bâtons, était veuve de toute sa municipalité, partie sur la route de Paris. Pas un magistrat ne restait, pas un « notable » : l'anarchie \ Au delà du pont, dans les vignes, quelquesuns des cavaliers de Bouille, accourus en hâte de Mouza et de Dun, se montraient, attendant le gros de l'armée : on savait que l'assaut allait être terrible, la « répression » impitoyable. Les moyens de défense étaient nuls : on avait renforcé la barricade du pont afin
Le chiffre est donné par M""» Destez dans une lettre à sa mère Archives nationales, Dxxix^, 37.
« Un seul officier municipal n'accompagne pas les Varennois escortant le roi ». Relation de Remy,
de mettre la ville haute à l'abri d'une première attaque ; mais combien de minutes tiendrait cette fortification improvisée contre Feffort de plusieurs régiments? Le bas quartier, en tous cas, restait exposé, sans une barrière, à toutes les représailles et les habitants déjà l'avaient déserté, passant la rivière, apportant à la cohue, massée dans la ville haute, l'appoint de leurs lamentations et de leur terreur.
L'expectative tragique exaltait les colères : dans le remous formidable de l'unique rue du bourg apparaissaient, bousculés, hués, injuriés, quelques-uns des dragons de Damas, — cinq ou six, sans plus, — que les paysans gardaient « comme otages ». Au moment où la berline royale, quittant Varennes, avait passé devant l'hôtel de ville, Choiseul qui, couvrant l'une des portières, l'accompagnait à pied depuis l'épicerie Sauce, sauta en selle, se disposant à faire route avôc les prisonniers ; mais son cheval fut vite entouré, saisi au mors ; Choiseul tiré à bas, renversé, piétiné \ Avec leur instinct madré, les paysans appréciaient l'importance d'un tel gage : la chose, nullement concertée, est vite comprise : un mur d'hommes ferme la rue, infranchissable : on arrête Damas; on arrête Floirac, le lieutenant des dragons; on arrête le sous-officier Remy^ Romeuf lui-môme, l'émissaire de l'Assemblée, auquel James Brisack, le palefrenier de Choiseul, vient de prêter son cheval, est cerné, saisi, poussé vers l'hôtel de ville, dont la porte se referme sur lui : sous les fourches et les fléaux mena-
* Relation de Choiseul.
• Relation de James Brisack à la suite de la Relation de Choiseul.
çants on y traîne Choiseul et Damas et Floirac. Rornv seul parvient à se dégager, saute à cheval, rallie ses cincj dragons et les met « en bataille le dos à la maison commune, en face de la petite place oii arrivent à chaque instant des détachements des villes et villages voisins * ». Les soixante hussards du détachement cantonné à Varennes, les soixante hussards qui n'ont point paru depuis la veille, se montrent maintenant, fraternisant avec la foule, se passant des brocs de vin et buvant « à la Nation^ ».
Et tout à coup, vers dix heures % un grand tumulte, une clameur suivie d'une bousculade . « Voilà Bouille ! Les soldats de Royal-Allemand sont au pont ! » Le tocsin sonne, les tambours hàUeni la. gréîiérale. La foule, angoissée, implore les hussards. — « Allez reconnaître ! » Un trompette sur son cheval dév^ale au galop la rue subitement déblayée* : mais d'autres cris s'élèvent : — « Les hulans vont entrer par l'autre côté ! » En sens inverse, le trompette passe, galopant vers la route de Clermonl. Aux toits de la ville haute, des observateurs juchés guettaient le groupement de Royal-Allemand sur les collines de l'autre rive. Les soldats de Bouille arrivaient, en masses grossissantes, par le chemin de Charpentry et s'arrêtaient, au bord du coteau qui domine la rivière : on les voyait aller et venir sur leurs chevaux fourbus, s'interrogeant, se concertant; et toujours il en
* Relation de Remy.
* Idem.
' « Environ deux heures et demie aprt^s le départ du roi », dit Remy.
* « Un trompette y galopait ; tout était confusion quoiqu'il n'y eut pas grand monde. » Remy.
L'Airo à Varennos.
surgissait d'autres, en désordre, au hasard des galopades, gris de poussière, avec l'allure de la déroute.
Tandis que Varennes s'attendait à l'attaque sans merci, Bouille parvenu enfin en vue de la « ville rebelle », réunissait ses officiers : le chef d'escadron Deslon ^ qui, depuis l'aube, était là, inactif, avec une cinquantaine de
• Charles-Georges-Calixte d'Eslon (comte), né à Ramonchamp en Lorraine, le 14 octobre 1747, engagé en 17Go à la légion de Gonflans. caj)itaine à Lauzun-hussards le H octobre 1783, chef d"escadron le 12 juillet 1789, émigré le 22 juin 1791. A fait à l'armée de Gondé les campagnes de 1799 et 1800 ( régiment d'Enghien). A touché jusqu'au 1" octobre 1814 une pension de S. M. Britannique, et n'est rentré qu'avec le roi. Il sollicitait alors en ces termes le grade de maréchal de camp : — « La moindre marque de bonté de Sa Majesté lèvera tous les doutes injurieux qui ont pu planer sur sa tête depuis l'affaire du 22 juin 1791 à Varennes, où il eut le malheur de ne pouvoir sauver son roi, malgré son zèle et son activité, ayant quitté, sans en avoir reçu l'ordre, le poste de Dun qu'il occupait à sept lieues plus éloigné sur la frontière, pour courir au secours du roi. » D'Eslon était, en 1815, retiré à Thann, Haut-Rhin. Archives du Ministère de la Guerre.
cavaliers accourus de Dun dès la première nouvelle de l'arrestation, Deslon mit son chef au courant des événements : l'impossibilité d'aborder la ville, « défendue par la rivière et par un canal très profond^ »; le dépai't du roi, entraîné sur le chemin de Paris, depuis plus de deux heures, et déjà hors de portée, sans doute; le bruit que les habitants de Verdun étaient en marche « avec du canon pour soutenir les Varennois ». Bouille pourtant décide qu'il faut rejoindre la berline royale, disperser la bande qui l'escorte, délivrer le roi et sa famille; mais les officiers représentent qu'on ne peut pousser plus avant « sans rafraîchir les chevaux harassés par une allure forcée de neuf lieues » : d'ailleurs, en comptant bien, Bouille n'a là que quatre cents cavaliers : le reste est égrené sur la route, retardé par la fatigue et les mauvais chemins... La retraite s'imposait. « Jamais je n'oublierai, écrivait l'un des officiers présents à ce conciliabule, l'impression de douleur qui décomposa tous les traits de M. de Bouille; jamais je n'oublierai cette plainte douce et déchirante, ce seul mot qu'il m'adressa avec l'accent du malheur... — « Eh bien! direz-vous encore que je suis heureux^? »
On fit demi-tour en silence : un dernier regard sur ce
' La rivière, en plein été, n'a pas de profondeur, et le canal du moulin est de peu d'étendue. Si les officiers de Bouille avaient en la moindre connaissance topographique du pays, s'ils avaient, tout au moins, consulté une carte, ils se seraient rendu compte qu'à dix-huit cents mètres de Varennes, la route de Glermont passe sur la live droite de l'Aire, c'est-à-dire du côté où ils se trouvaient eux-mêmes. Deslon qui, avec ses cavaliers, était en vue de Varennes depuis cinq heures du matin, pouvait, sans aucun obstacle, en faisant le détour par le Petit-Boureuilles, entrer dans la ville sans avoir à traverser ni rivière ni canal.
* Mémoire de M. le marquis Louis de Bouille.
Varonnos maudit, si calme d'aspect, avec ses toits plais étages dans ce riant décor prinlanier, au bord do la rivière fatale; puis la retraite morne, la marche douloureuse des vaincus. Les soldats « partageaient la consternation de leurs chefs" ». A mesure que l'on s'éloig-nait, le bruit se perdait du tocsin obstiné, «les roulements de tambour, des rumeurs qui montaient de la bourgade frémissante : mais à tous les villages, la même exaltation se retrouvait : l'armée royale eut à subir la rencontre « de plusieurs détachements de garde nationale des environs, qui se portaient sur Varenncîs, tambour battant, drapeaux déployés^, « et le peuple triomphant « rendait les honneurs militaires » aux soldats humiliés que leurs chefs traînaient vers la frontière.
Bouille, le soir même, accompagné de ses deux fils et de quelques officiers passait à ce château de Thonnelles, dont, à cette même heure, si le projet avait réussi, il devait faire les honneurs au roi et à la reine. A la nuit tombante, il sortait de la France où il ne devait jamais rentrer. Quelques pas après avoir franchi, sous le crépuscule, la borne de pierre fleurdelysée qui marquait la frontière, il trouva, dans un repli boisé, l'abbaye d'Orval, imposante et silencieuse, au bord de ses étangs encadrés de forêts. Les moines étaient à table : Bouille leur demanda asile pour la nuit; ils furent « étonnés de cette intrusion militaire et consternés de son motif », et c'est dans une cellule du bâtiment des hôtes que le marquis de Bouille passa cette première nuit d'exil...
' Essai sur la vie de M. le marquis de Bouille, par René de Bouille. * Mémoire de M. le marquis Louis de Bouillft.
372 I,E DRAMR DE VARENNÉS
Le lendemain il partait pour Arlon et j^agnait de là Luxembourg.
Les Varennois stupéfaits avaient vu les soldats « du grand massacreur » se replier sans combat. Ils n'cMi étaient pas pour cela plus rassurés : cet inexplicable mouvement cacbait probablement quelque machination et ils se tenaient sur la défensive.
A onze heures^, au moment précis où, sur le coteau menaçant, les trompettes de Royal-Allemand sonnaient la retraite, le père Sauce et la municipalité, et aussi les magistrats et les notables qui avaient accompagné le roi jusqu'à Glermont, rentraient à Varennes, après une marche accélérée de sept lieues succédant à une nuit blanche. Le premier soin de Sauce et des municipaux fut de mettre en liberté Choiseul, Damas et Romeuf; pourtant, afin qu'ils ne pussent s'évader, on retint prisonniers leurs chevaux, « gardés dans une auberge par plusieurs factionnaires ^ ». Mais bientôt les tètes se montent; à l'arrivée d'un détachement de la garde nationale de Verdun, qui entre en ville, tambours battants, baïonnettes aux fusils, on réintègre les officiers, — Romeuf lui-même, — au cachot de Thôtel de ville, cachot si peu sûr et si délabré « qu'en moins de huit jours trois prisonniers s'en étaient évadés à travers les murs^ ».
* C'est l'heure indiquée par Ratlet, et elle concorde de tous points avec les indications fournies par les témoins de la journée du 22.
- Relation de James Brisack.
^ Bimbenet. La fuite de Louis XVI, p. 121. — « Il n'était pas possible de les garder dans nos prisons, car elles ne valent rien. » Lettre, de M-» Deslez. Arch. iial. DsKisb 37.
La journée fut confuse, coupée d'alertes, fiévreuse, avec des heures de prostration, des hébétements subits, des lassitudes. On n'a que des relations de détail, pas une vue d'ensemble, et il paraît bien qu'aucun récit ne peut donner l'idée de l'aspect de la bourgade où, en théories ininterrompues, parvenaient des bandes de villageois venus de loin, partis à l'aube, arrivant, après des heures de marche, tombant de faim et de fatigue. Ce qui surprend c'est l'ordre admirable qui préside à l'organisation de ces bataillons improvisés : ces paysans de l'ancien régime, que certaines histoires représentent comme étant des brutes apeurées assez peu dissemblables de leurs bestiaux, ces paysans se trouvent, en une heure de temps, hiérarchisés, enrégimentés, pourvus d'armes, munis de provisions, et prêts à partir en campagne. Le village de Montblainville, à une lieue de Varennes, réveillé dès une heure du matin, met sur pied, subitement, « cent cinquante hommes armés de fusils, dont cent avec baïonnettes », ils emmènent une voiture de vivres, et les femmes restées seules au village se mettent à la besogne et cuisent du pain de façon à pouvoir « héberger et nourrir deux mille hommes^ ».
* Le procès-verbal de la municipalité de Montblainville est aux Ai'chives nationales (Dxxixb 36), il serait à citer tout entier tant il est précieux au point de vue de l'histoire rurale a l'époque de la Révolution. Trois courriers de Varennes étaient arrivés à cheval à Montblainville vers une heure du matin, criant aux armes ! Tous les citoyens étaient couchés; aussitôt l'alarme est sonnée ; en un fiuart d'heure cent hommes sont arrivés et « partent sans être habilles et sans se munir de nourriture, conduits par deux membres de la nuiiiicipalité ». Ici nous citons textuellement :
« Ces mêmes membres, revenus promptement, ont averti que la force armée n'était pas suffisante pour résister aux ennemis ; que c'était réellement le roi et sa famille qui étaient arrêtés, que son escorte entrerait avant peu pour l'enlever, malgré la résistance des gardes
On trouve chez ces villageois autant d'entrain, d'ordre, de solidarité, qu'on devine de négligence, de mollesse et de jalousie parmi les officiers chargés d'assurer le voyage de la famille royale : la lutte évidemment n'était pas égale entre la monarchie mal servie, caduque, irrésolue et la France paysanne, ardente, pleine de foi dans sa vigueur et dans ses droits.
A Varennes môme, malgré la terreur de l'avenir, malgré la fatigue excédante, l'enthousiasme est à l'ordre
natioiuilcs qui cluicnt exposées à périr faute de secours, n'étant pour le moment en nombre suffisant.
« On dèpèclia promptement à leur secours 30 hommes qui s'élant rendus armés au corps de garde leur ont conduit une voiture de vivres, apportés par les femmes des citoyens, et se sont chargés de jtoudre et de plomb pour eux et ceux partis devant eux, lesquels rendus à Varennes et joints à leurs corps. 11 nous a été rapporté par d autres courriers que les forces augmeniaient, que les officiers, à la suite du roi étaient arrêtés el que le détachement du régiment de hussards était rendu à la garde nationale.
« Les personnes absentes de ce lieu étant arrivées, il en est parti une vingtaine ])our Varennes ainsi armées et munies, alors le roy était en rout(\ et sont restées pour la garde de cette ville avec les autres gardes nationales qui y étaient, de manière que notre garde nationale, tant en route qu'à Varennes, s'est trouvée de loO hommes armes de fusils dont 100 avec des baïonnettes et le surplus à différents citoyens.
« Que dans ce lieu qui est composé de 160 citoyens actifs, il n'est icsté alternalivement que deux membres de la municipalité, avec une douzaine d'hommes d'âge et infirmes tenant le corps de garde avec cinq fusils pour tous, y ayant plusieurs particuliers qui sont éloignés du pays pour travailler de leur profession.
« Outre la voiture de pain envoyée à Varennes, et qui est restée dans cette ville et distribuée par sa municipalité aux gardes nationales qui sont arrivées après le départ du roi, nous avons engagé les femmes à cuire du pain pour s'en servir dans le cas de besoin, de sorte que l'ayant fait, ii s'en trouvait, le soir du même jour, pour recevoir 2.00U hommes. Vers le soir du même jour, il nous est arrivé 'JOO hommes de gardes nationales des environs pour loger qui ont été reçus avec accueil dans les meilleures maisons du lieu.
« Le lendemain 2;) dudit mois, jour de Fête-Dieu, un courrier de la gendarmerie de Varennes fut envoyé avec un billet d'invitation de la municipalité de cette ville tendant à porter secours dans les pays sur la ileuse ou les citoyens arrêtaient des munitions de guerre escortées
du jour; les ménagères s'ingénient à nourrir les défenseurs : l'une fricote des œufs \ une autre coupe du lard en tranches (ju'elle dislrii)ue à la volée; partout les broches tournent, les futailles se vident, les pains chauds s'empilent, les brocs circulent ; on mange, on boit dans toutes les maisons -, au seuil des portes, dans les rues, dans les vergers, à l'ombre des arbres : Varennes est devenu une immense guinguette, pleine de la joie bruyante de ces gens qui n'ont pas dormi, et que grisent le triomphe, la fatigue, l'étranpreté de l'aventure, le chaud soleil de juin, l'attente du danger. Et, quand vint le soir de cette tragique journée, quand l'ombre, peu à peu, après le jour torride, tomba sur la vallée, amenant la fraîcheur, tous, harassés, gardes nationaux, bourgeois, prisonniers, hussards, villageois.
de troupes. Nous avons fait sonner l'alarme sur l'instant. S'est présenté un nombre suffisant de garçons de la garde nationale qui sont partis à l'instant, le capitaine à la tète, à qui nous avons remis des munitions et de l'argent pour combattre et vivre plusieurs jours. Comme leur marche se dirigeait par Montfaucon et que tout s'est trouvé calmé, la municipalité duditlieu leur a donné le lendemain un certificat pour le retour qu'ils nous ont rapporté...
« Pour rendre au souverain législateur les actions de grâces qui lui sont dues de cet heureux événement , il a été arrêté que dimanclv, prochain il serait chanté un Te Deum pour le remercier de la réussili; sans accident, que le sieur desservant de la paroisse sera invité de ce l'aire dans l'église paroissiale, lequel a promis de s'en acquitter et d'engager la garde nationale et tous les citoyens du lieu d'y assister.
« De tout quoi nous avons fait et dressé le présent procès-verbal pour servir et valoir ce que de raison, lequel sera transcrit tout au long sur le registre de la municipalité pour servir de mémoire à la postérité et l'encourager à l'avenir de maintenir de toutes ses forces la constitution décrétée par l'Assemblée nationale comme nous le ferons jusqu'au dernier soupir. »
* Relation de Remy.
2 Lettre de M"» Destez. Arch. nat., Dxxix*>o7. « Pour noire compte, cela nous a coûté très cher en pain, vin, bière, lait, lits, etc., etc.. sans oublierles tracas, la fatigueet tout ce qui suit une pareille alerte. »
campés lanl bien que mal au long des maisons, dans le cimetière sur la paille, dans les granges, aux rives de l'Aire, dans l'église Saint-Gengoult, à la maison d'école, sous la halle de l'hôtel de ville, s'endormirent en gens dont la journée a été lourde et qui n'ont point pris, depuis vingt heures, une minute de repos.
La nuit fut calme, ou à peu près : par deux fois on battit la générale^; mais les défenseurs de Varennes dormaient si bien qu'ils ne jugèrent pas à propos de se déranger : plusieurs énergumènes, que le vin gris tenait en éveil, s'amusèrent à « ajuster « Choiscul et ses compagnons détenus « à travers les trous qui donnaient de l'air à leur cachot^ »; ils tentèrent même d'incendier la prison, mais quelques gardes nationaux les mirent promptement à la raison.
Dès cinq heures du matin, le jeudi 23, désireux maintenant de se débarrasser des prisonniers, la municipalité les remit à un détaclicment de la garde nationale verdunoise; on les empila tous les quatre, Choiseul, Damas, Floirac et Remy, dans la même voiture, qui prit, sous bonne escorte, la route de Verdun^; Romeuf fut mis en liberté, avec des excuses, mais à la condition qu'il partirait aussitôt pour Paris*. Il eut quelque peine à se procurer un cheval et ne put quitter Varennes qu'à onze heures du matin ^ , au moment même où la pro-
* Relation de Remy
* Idem.
^ « Dans noire route de Varennes à Verdun on fît halte et nous pensâmes être fusillés parce que notre escorte crut apercevoir Royal- Allemand qui venait nous délivrer. » Relation de Remy.
* Relation de James Brisack.
'Romeuf a fait confusion quand, de retour à Paris, il assura devant
cession de la Fête-Dieu sortait de l'église pour cllcctuer à travers les rues de la ville son parcours traditionnel. En dépit des événements; les Varennois, en effet, ne voulaient pas manquer à leurs vieux usages; mais la discorde était dans Fair et la chose tourna mal ; l'ancien curé, M. Méthains, avait été remplacé, depuis quelques mois, par un prêtre constitutionnel, nommé Gaillet^ C'est cet « intrus » qui officiait à la procession, le 23 juin 1791 : suivant la coutume, elle devait se rendre au couvent des Annonciades, dans le haut de la ville, où était ordinairement dressé un reposoir : mais, ce jour-là, les religieuses refusèrent d'ouvrir leur porte au curé constitutionnel : on parlementa; elles tinrent bon; la municipalité, en corps, se présenta au monastère, exposant que, vu l'exaltation des esprits, lobstination des religieuses pouvait leur occasionner de graves ennuis; les Annonciades ne se laissèrent pas convaincre; le peuple, très agité, attendait le résultat de ce colloque; quand on vit la procession rebrousser chemin, ce fui, dans la rue, une huée menaçante à l'adresse des nonnes aristocrates : la porto du couvent fut enfoncée : les vitres brisées à coups de pierres, la maison envahie, les meubles jetés à la rue. Pour éviter un pillage plus sacrilège, les religieuses durent sortirent du monastère et se rendre à l'hôtel de ville ; on les garda pendant quelques heures « pour leur propre sûreté » ; elles furent, vers le
rAssemblée qu'il avait quitté Varennos le mercredi malin [Archives parlementaires), i. XXVII, p. 479). Il passa à Varennos toute la journée du mercredi 22, et resta emprisonné durant la nuit du 22 au 23.
* M. Gaillet, pendant la Révolution, renonça au sacerdoce et se maria. Il se retira aux environs de Jubccourt et mourut en 1830 {Manuscrit Coidonvuux).
soir, « distribuées dans dilTorentcs maisons particulières où on les recueillit », en attendant une laïcisation plus complète ^
La révolution était dans Varcnnes; les municipaux, de permanence à l'hôtel de ville, s'érigeaient en gouvernement : contraints par les circonstances, grisés de leur importance subite, assurés de l'admiration de la France entière et de l'indulgence de l'autorité supérieure, ils outrepassaient larger.ient leurs attributions : à peine l'incident de la process.on était-il clos, que les bussards en cantonnement dans la ville se présentèrent à la maison commune : leurs cbefs avaient disparu; ils étaient sans ordres, sans solde, sans munitions, sans vivres; leur attitude, lors de l'arrestation du roi, leur promettait, à leur retour au régiment, un accueil dont ils n'étaient pas pressés de tenter l'expérience : la municipalité de Varennes, touchée de leur situation et reconnaissante de leurs services, les invita à désigner parmi eux un chef; les hussards gratifièrent de leurs suiirages le maréchal des logis Chariot et le sous-officier Muller: le conseil municipal « nomma aussitôt officiers ces deux militaires et leur délivra copie de la délibération en guise de commission ». Même, comme le lieutenant Rohrig avait, en quittant son poste, abandonné sa cantine, Chariot s'adjugea l'épaulette de son ancien chef et offrit de se rendre acquéreur de toute sa défroque « au plus juste prix ^ ».
* Manuscrit Coulonvaux. — Bimbenet, p. 124.
' Archives nationales, Dxxixb 38. Charles Moreux, dit Chariot, né à Dannemarie. Islc-de-France. le 2? décembre 1750. Il écrivait le 11 juillet à la municipalité de Varennes « qu'en rentrant au réc:imenf, son colonel, Peslalozzi, lui avait fait ùtcr réi)aulctte et l'avait remis maréchal
On ne flânait pas, à Varennes dans les jours qui suivirent le 23 juin; le vendredi 24 avait lieu l'assemblée primaire en vue des élections : « Mon mari, écrit la femme du juge Destez, mon mari a été à l'iiôlel de ville à (juatre heures du matin, il en est sorti à neuf pour aller à l'assemblée qu'il n'a quittée que pour dîner et il y est encore; je suis persuadée que, depuis trois jours, il n'a pas eu six heures de repos en y comptant les heures de repas'. » La grande affaire, à l'hôtel de ville, était la rédaction du procès-verbal de l'arrestation dont la publication devait répandre dans la France entière « Timmortelle gloire » de Varennes. Cette rédaction n'allait pas, pour ces petits bourgeois peu habitués à manier la plume, sans de grosses difficultés : la première version, — inscrite, le 23 juin, sur le registre communal, à la suite d'une délibération datée du 19 et portant comme titre choses nécessaires pour la Fête-Dieu^ ■ — la première version du délicat procès-verbal, conçue dans un style aussi attendri que naïf, n'eut, auprès du Directoire du département, auquel elle fut soumise, aucun succès : ces messieurs de Bar-le-Duc renvoyèrent Télucubration varennoise, accompagnée de cette désobligeante leçon : « Un procès-verbal. Messieurs, doit être un récit vrai et circonstancié des faits ; sa forme ne comporte guère d'ornements oratoires, et nous craignons que la peinture que
des logis ». Il demandait que les municipaux de Varennes en référassent à l'Assemblée. « S'il ne peut rester au régiment, ajoute-t-il, il demande une place à Varennes ». La Révolution lui ménagea une rapide carrière. 11 fut nommé sous-lieutenant le 24 juillet 1792, capitaine le 2;i novembre de la même année, chef d'escadron le 13 ventôse an II. Il obtint en l'an VII sa retraite : il senible qu'il se relira à Pontà-Mousson. Archive/t du Mlnixlère de la Guerre. ' Avclùves nalionaici. D\.\:.\'^ Zl.
VOUS faites dans le vôtre... ne paraisse un peu exagérée et même déplacée .» On se remit donc à la besogne qui fut confiée au deux plus savants de la ville, — le chirurgien Lombart et le juge Destez, croit-on '■, — et cette fois, les puristes de Bar voulurent bien se déclarer satisfaits, tout en se permettant quelques « corrections portant », écrivaient-ils, « sur des tournures de phrases que la célérité n'a pas laissé aux rédacteurs le soin de faire eux-mêmes ». Ainsi revisé le procèsverbal fut imprimé et expédié à toutes les communes de France.
Les Varennois restaient convaincus à bon droit que le nom de leur ville était à jamais fameux, et ils escomptaient avec une impatience orgueilleuse l'émotion que le récit de leurs exploits devait causer dans la capitale. Les premières nouvelles de Paris parvinrent le 26 au matin seulement, sous forme d'une lettre du chirurgien Mangin, celui-là même qui avait quitté Varennes, le 22, vers deux heures du matin, au moment où Destez venait de reconnaître, chez Sauce, la famille royale.
Mangin avait, en trois quarts d'heure, franchi les trois lieues et demie qui séparent Varennes de Clermont. Il poursuivit sa route à cette belle allure et parvint à Châlons à huit heures du matin : la nouvelle de l'arrestation y était déjà connue depuis quatre heures, rapportée par Yiet, le maître de poste qui n'avait quitté Sainle-Ménehould qu'après la rentrée de Drouet triomphante A
* V. Fourncl. U événement de Varennes, Appendice. V. Fournel a publié les deux procès-verbaux de l'arrestation dans son volume. Voy. Appendice, p. 310 et suiv.
* C'est évidemment ainsi que les choses se passèrent ; mais les textes
Cliâlons, Mangin prit le temps de souffler : il relrouva là un original, accouru de Paris, dans Fespoir de jouer un rôle, Palloy, le fameux /)«^n'o^e Palloy\
Celui-ci, qui depuis le 14 juillet 1789 exploitait la Révolution, avait estimé l'occasion belle d'acquérir l'immortalité : il était un de ceux qui s'étaient lancés, ainsi que Bayon, à la poursuite du roi, mais, moins robuste cavalier, il était arrivé à Chàlons assez tard dans la nuit et n'avait pas poussé plus loin-. Il reprit donc le cbemin de Paris, en compagnie de 3Iangin, espérant que celui-ci, fourbu avant le but et obligé de faire halte, le chargerait de porter la bonne nouvelle; mais Mangin tint bon jusqu'au bout : comme il flairait même que son camarade de rencontre cherchait à lui confisquer sa gloire, il essaya de le laisser en route : mais l'autre s'accrochait à lui. A Bondy, oii tous deux touchèrent
sont en désaccord : Drouet, d'après le procès-verbal de Sainte- Ménehould, rentra dans sa ville, revenant de Varennes, alors qu'i7 était quatre heures » (V. Ancelon, la Vérité, etc.), il apportait la nouvelle de l'arrestation. Or, dans les procès-verbaux de Chàlons, on lit que « le 22 juin, heures de quatre heures du matin, le sieur Viez [sic], maître de poste de cette ville, envoyé d'hier à Sainte- Ménehould « rapporte à Chàlons la nouvelle de l'arrestation du roi et de la reine ». On ne peut s'expliquer comment il la connaissait, puisqu'il ne pouvait la tenir que de Drouet, et qu'il rentra à Chàlons, s'il faut en croire les procès -verbaux, à Theure même où celui-ci rentrait à Sainte-Ménehould.
^ Voir sur ce personnage singulier Le patriote Pallay et les vainqueurs de la Bastille, par V. Fournel.
* Il parvint à faire croire qu'il était allé jusqu'à Varennes ; la chose fut imprimée dans le Courrier de Gorsas et dans les Révolutions de France. Choiseul même l'a consignée dans ses Mémoires. Mais elle est matériellement impossible. Si, Palloy était, comme Bayon, arrivé à Varennes vers quatre heures du matin, ce qui est admissible, jamais il n'eut été capable de rejoindre en route Mangin et d'entrer avec lui à Paris à sept heures du soir. Cent vingt lieues en trente et une heures, sans arrêt ni repos ! D'ailleurs, un rapport de Bodan {Archives nationales, D^Mxb 37) est formel ; Palloy n'alla que jusqu'à Chàlons.
vers sept heures du soir, Mangin usa de ruse et réussit à devancer Palloy; pourtant celui-ci le rejoignit à la porte même de l'Assemblée nationale ; ils pénétrèrent ensemble dans la salle, ensemble remirent au Président les dépêches dont Mangin était porteur et sortirent ensemble afin de se rafraîchir et de se reposer — toujours ensemble ; car Palloy ne voulait pas lâcher l'homme dont l'éclatante action rejaillissait sur lui. C'est encore ensemble que le lendemain, à la séance du malin, remis et brossés, ils comparurent vers midi et demi, devant TAssemblée. Mangin, il est vrai, fut introduit seul à la barre, et prononça un petit discours qui fut couvert d'applaudissements; mais Palloy, derrière la tenture, entendant les bravos, n'y put tenir ; il supplia qu'on l'admît et cette grâce lui fut accordée' : « J'ai à apprendre à l'Assemblée, dit-il, que M. Mangin a fait réunir seul 12.000 hommes pour garder le roi : et son cheval, avec la rapidité qu'il a mise, est tombé mort sous lui. »
Mangin, à qui l'intrusion de Palloy déplaisait, répliqua. — « II n'est pas mort. » Et l'on touchait au moment où les deux camarades allaient se disputer. Palloy qui en eut l'intuition, se replia : — « C'est vrai, il n'est pas mort; mais il est tombé sous mon brave camarade. » Mangin coupa court : — « Ce qu'il y a d'important, Messieurs, poursuivit-il... » Et il acheva son discours ■\ Pourtant Palloy et Mangin restèrent très
* Archives parlemeyitaires, XXVIl, p. 446.
« — M. le Président: M. Palloy, citoyen de Paris, que son palriotisme a dirigé sur les traces du roi et qui arrive également de Varennes demande à être entendu [Oui, oui.)
' Archives parlementaires, XXVII, p. 447.
VARENNES APRftS LE DRAME 383
bons amis; celui-ci fit au Varennois les honneurs de Paris ; et la lettre que Mang^iM écrivit à ses compatriotes montre un homme singulièrement enivré de l'accueil enthousiaste de la capitale : — « J'ai dîné hier chez notre général, M, Lafayette, qui est venu me sauter au col... Je ne fais pas cent pos dans Paris, que je ne sois assailli et embrassé par des colonels, officiers, patriotes de toutes les espèces et de toutes les classes; et jusqu'aux vénérables poissardes, qui me mordent au lieu de me lécher... Je vais aujourd'hui dîner chez M. Palloy... Je ne sais si mon pauvre cheval est crevé... J'ai essayé dès hier de me remettre en route; je n'ai jamais pu y parvenir. Je tâcherai cependant demain de prendre la diligence, car, pour courir en bidet, mes fesses ne me le permettent pas. J'évite bien d'aller au Palais-Royal; je crois que j'y périrais dans les bras des patriotes ^ »
Drouet, deuxjours plus tard eut un bien autre succès, : on le promena en triomphe, et « on le serra si fort qu'on pensa l'étouffer' »; et l'enthousiasme fut tout aussi grand pour les Varennois obstinés qui accompagnèrent la famille royale jusqu'aux Tuileries. Comhien étaientils? On ne sait; le conseil général de la commune de Paris avait pris toutes les mesures nécessaires pour « loger et nourrir les gardes nationaux venus de province : il avait projeté de les loger dans les couvents sécularisés et sous cinq cents tentes élevées aux Champs- Elysées et au Champ delà Fédération^ ». Il est probable que l'on n'eut pas à utiliser ces locaux; l'escorte du roi,
' Victor Fournel. L'événement de Vai^ennes, Appendice.
* Le Babillard, n» 21.
» Journal de Paris cité par Brettc, Histoire des édifices, etc.
384 I,E nUAMR DE VARENNES
h l'arrivt'c aux liai-iitTes, pour 1res nomlirouse qu'elle fût, ne se composait plus que do citoyens de la rég-ion voisine de Paris, qui durent rentrer chez eux dès le soir même.
Quant aux Varennois, ils étaient sans doute peu nombi'eux : quinze ou seize peut-être, à en juger par le menu des modestes repas qui leur furent servis, sur l'ordre (le l'Assemblée, chez Beaumaine, limonadier-traitciir au jardin des Feuillants :
« Du 2o — 20 bouteilles de bière à 7 sols — 14 bouteilles de vin à 1 franc — 16 potages au riz ou autres à 10 sols — 10 douzaines d'échaudés à six sols la douzaine, — 7 brioches à six sols.
« Du 26 — 15 bouteilles de bière, — 9 bouteilles de vin, — 10 brioches, — 6 douzaines d'échaudés ^ »
Après leur entrée, à la suite de la berline rovale, parmi les acclamations et les bravos, sur une charrette chargée de branches et de guirlandes, on avait logé les Varennois à Saint-Roch, oii le curé, M. Legrand, avait mis, à leur service, un « grand nombre de chambres vacantes de son presbytère^ ». Le 29 juin, ils vinrent prendre, en corps, congé de l'Assemblée nationale et prêtèrent le serment de vivre libres ou de mourir \ Mais avant de regagner leurs foyers, ils furent invités à dîner chez Palloy qui les réunit dans sa maison, au faubourg Saint-Victor, en un grand banquet civique où l'on fes-
* Brette, Histoire des édifices, etc. La pièce est donnée en reproduction autographique.
' Archives de la préfecture de police. Procès-verbaux des commissaires.
* Archives parlementaires, XXVII, p. 596.
VAUENNIiS Ari'.l'S LE 1) Il A M R 38j
toya gaiement. Sur l'air do la Fanfare de SaiiU-Cloud, on entonna un Iiymme en leur honneur
Vivent les gens de Varcnnes, Clermont, Saintc-.Ménchould Qui pour éloigner nos peines Ont fait manquer un beau coup ^ !
Une légende, très fausse d'ailleurs, se formait. Déjà. à la séance du 23, Robespierre avait proposé qu'une couronne civique fût décernée au citoyen « Mangin qui a le plus contriimé à l'arrestation du roi et de sa famille - ». Rewbell répondit que « Mangin n'était pas le seul méritant; Drouet, le premier, avait conçu des soupçons sur la qualité des voyageurs, et la question des récompenses exigeait une sévère enquête ». On renvoya la motion au Comité de Constitution qui, tout aussitôt, fut accablé de requêtes et de réclamations.
Chacun, à Varcnnes, estimait avoir tout fait; la discorde régnait dans l'illustre bourgade : tandis que, de tous les points de la France, affluaient, à la mairie, les lettres de félicitations et les témoignages admiratifs^ les
* L'événement de Varcnnes donna l'essor à quelques compositions musicales :
Pût pourri sur le départ et le retour du roi et de la reine, air : Lorsque le roi partit de Fra7ice. — Les complots de la Cour et son départ, air: Réveillez-vous, belle endormie, par la veuve Ferrand. — La poursuite et le retour de la famille ci-devant royale, air : Quoi, vous partez sans que rien vous arrête, par la citoyenne veuve Ferrand. — Fuite et retour du roi et de la reine, par G..., air : Colinetle au bois s'en alla. — Les complots secrets de la Cour, air : Charmantes fleui-s... parla cit. veuve Ferrand. — Trahison de la Cour avec les armées, air : Coynme ïin oiseau, par la cit. veuve Ferrand.
Voy. Les hymnes et chansons de la Révolution par Constant Pierre, sous-chef du secrétariat du conservatoire national de musique.
2 Archives parlementaires, XXVII, p. 4û0.
* Ces adresses sont conservées à Varcnnes et forment une grosse
380 l.F, nu A. Ml' 1)1, VA I; K.N.NKS
roliTcs, les raacum.'S, les jalousies l'crmeulaieiiL dans rcllo popiilalion, si caliiK' (juclquos jours auparavant. Ou savait que rxVssembléo enquêtait, eU-liacun cliorcliait à publier ses propres exploits. Un sieur Chevalol « répandait des écrits » éta])lissant qu'il était le principal auteur de l'arrestation ^ Un sieur Gentil, ancien cavalier de maréchaussée, montrait les mêmes prétentions", fort \)vi\ justifiées, à en croire une note du citoyen George, député du Clermontois, que le comité consulta et qui, ti'ès honnêtement, essaya de ramener à de justes proj)ortions les revendications de ses commettants. Enfin l.' 18 août 1791, l'Assemblée rend son décret : la ville de Varennes est dotée « des deux couvents des Annonciades et des Cordeliers pour y loger le tribunal du district » ; il lui est accordé, en outre, le lucratif honneur d'avoir une garnison : un détachement de cavalerie y sera désormais caserne aux frais du trésor national. La commune reçoit deux pièces de canon et un drapeau avec l'insciiplion : La patrie reconnaissante ; chacun des g'ardes nationaux est g'i'alifié d'un fusil et d'un sabre. Drouet a
liasse : il y en a d"étonaanlcs. — « Ville et peuple à jamais célèbres dans les fastes de l'histoire »..., ainsi débute Tadresse de la municipalité de Paris. Les habilants de Varenncs-le-grand, — en la Saône-et-Loire, à quelques lieues de Salornay-sur-Guye, offrent de changer le nom de leur ville et cèdent à Varenncs-en-Argonne le titre de Grand. — Perpignan accompagna sa lettre d'une couronne qui fut déposée à l'hôtel de ville. En autre village de Saône-et-Loire, également voisin de Salornay, Saint-Gengoux-Ie-Royal, aujourd'hui le National, écrit: — « Si le village d'Arc est devenu fameux pour avoir donné le jour à la femme courageuse qui délivra la France, combien plus célèbre ne sera pas Varennes, qui..., etc. » Et un peu plus loin : « C'est le hasard qui fit naUre Jeanne à Arc ; Jeanne est le seul individu fameux que produisit le village!... Voir V. Fournel. VEvénement de Varennes, Appendice.
' Archives nationales, Dxxix'' 37.
* Idem
30.000 livres; Sauco, 20.000; Guillauino, 10.000; Maiigin. r;uil)crg"istc Lel)lanc, et. ceux de ses clients f[iii se trouvaient au Bras d'Or lors Ao ranivée (h^ la hcriiiie ont chacun G. 000 livres'.
' Voici le texte com|)let tic ce dùerel ou l'on relrou\(M'a l>icn des noms cites au cours des précédents récits :
Loi qui accorde des g rali fi calions à ceux qui oui bien servi la chose publique, lors des événemenls du 21 juin et jours suivants, donnée à Paris, le 22 août 1191. Décret du 18 aoiH 1791 : Louis, par la Grùcc de Di.Mi et par la loi conslilulionnellc de l'blUit, Iloi df.s Français, à tous jirésenls et à venir, salut.
L'Assemblée nationale a décrété, et nous voulons et ordonnons ce qui suit :
L'Assemblée nationale, après avoir entendu son comité de rapports sur les récompenses à accorder à ceux qui ont le plus utilement servi la chose publique lors des événements du 21 juin et suivants.
Déclare qu'elle est salisfaite du zèle et de la prudence des membres composant les Directoires, corps administratifs et municipalilés de la Meuse, de la îlarnc et des Ardennes, du courage des gardes nationales et de la gendarmerie de ces départements, du civisme des troupes de ligne qui, en ces circonstances, se sont réunies aux citoyens, qu'ils ont bien mérité de la patrie et rempli lionorai)!cment leurs devoirs.
Décrète en outre :
1" Que deux maisons nationales et dépendances, situées en la ville de Yarennes-en-Argonne, occupées ci-devant, lune par les religieuses Annonciades, l'autre par les Cordeliers, seront destinées, la première ft l'emplacement du lrii)unal du district, du siège de paix, et du logement de la gendarmerie nationale ; la seconde à former des casernes pour loger de la cavalerie et que les frais de ces établissements seront supportés par le trésor national.
2» Qu'il sera donné au nom de la nation, ;i la commune de Varennes. deux pièces de canon, un drapeau aux trois couleurs portant cette inscription : La patrie reconnaissante à la ville de Varennes, et un fusil et un sabre à chacun des gardes nationaux do celte ville.
3" Qu'il sera également donné une pièce de canon à la ville de Clermonl-cn-Argonno, et cinq cents fusils pour être distribués aux gardes nationales de ce district; à la ville de Sainte-Ménehould, une pièce de canon et cinq cents fusils pour être également distribués aux gardes nationales de ce district.
4» Qu'il sera payé, par le trésor public, sur les deux millions destinés à récompenser des services rendus, aux citoyens dénommés les sommes qui suivent, savoir :
Au sieur Droiiet, maître de poste à Sainte-Ménehould, trente mille livres ;
Au sieur Sauce, procureur de la commune de Varennes, vingt mille livres ;
L'eiïet, à Varennes, fui désastreux; les Iiainos qui
Au sieur liaijon, comniniidaiil de baUiilloii de la c^arde parisienne, vingt mille livres ;
Au sieur Guillaume, commis du district de Sainte-Ménehould, dix mille livres ;
Au sieur Leblanc, l'ainé, aubergiste et officier de garde nationale à Varennes ;
Au sieur Paul Leblanc, orfèvre et lieutenant de grenadiers de la môme ville ;
Au sieur Justin Georçje. capitaine de gr.Miadiers, à Varennes ;
Au sieur Coquillard, orfèvre et officier de garde nationale à Varennes :
Au sieur Joseph Ponsin, grenadier à Varennes :
Au sieur Rolland, major de la garde nationale de Varennes ;
Au sieur Mangin, chirurgien à Varennes :
Au sieur Ilam, major de la garde nationale de Cheppy :
Au sieur Carre', commandant de la garde nationale de Clermont;
Au sieur Bedu, major de la garde nationale de la même ville;
Au sieur Thevenin, garde national et greffier du juge de paix des Islettes ;
Au sieur Féneaux, garde national et ancien fourrier du régiment de Limousin, demeurant ù Sainte-Ménehould ;
A chacun la somme de six mille livres ;
Qu'il sera également payé sur lesdits deux millions, savoir :
Au sieur Régnier, de Monlblainvillc ;
Au sieur Delion-Drouet, de Montfaucon ;
Au sieur Marie-Berthe, gendarme à Varennes :
Au sieur fo«c/ie?', ancien fourrier du régiment de Belzunce,et garde national à Varennes :
Et au s'iewv Le pointe, gendarme à Sainte-Ménehould ;
A chacun la somme de trois mille livres.
5» Que le sieur Veyrat, marchand à Sainte-Ménehould, et le sieur Legay, officier de la garde nationale de la même ville, recevront chacun une somme de douze mille livres pour avoir été grièvement blessés de coups de feu ;
6° Que le sieur Collet, de Villiers-en-Argonne, dont le fils, gendarme à Sainte-Ménehould, a été tué, recevra la somme de trois mille livres ;
7» Que le sieur Labaude, garde national à Varennes, qui a été attaqué et sérieusement blessé près de Chàlons, recevra la somme de deux mille livres ;
8" Qu'il sera payé au sieur Lenio, gendarme à Clermont, six cents livres, et au sieur Pierson, gendarme surnuméraire en la même ville, quatre cents livres.
Enfin, que le président soit chargé d'écrire une lettre particulière de satisfaction aux Directoires des districts de Clermont et de Sainte- Ménehould, et aux offficiers municipaux de Varennes, Clermont et Hainte-Ménehould.
Mandons et ordonnons, etc. A Paris, le 22 août 1791. En vertu des
VARENNES A [Mi ES I.E DRAME 389
couvaient depuis la nuit du 21, éclatèrent; la guerre fut déclarée de maison à maison ; quelles brouilles entre voisins; quelles discussions au conseil municipal; quels pugilats dans les cabarets ! Tous ceux qui n'avaient rien et auxquels l'événement avait coûté gros, — « en pain, vin, bière, gâteaux et autres provisions absorbées », — se proclamaient lésés ; ceux qui recevaient une gratification estimaient la récompense bien au-dessous de leur mérite : chacun avait rêvé d'une bonne place ou d'une grosse somme. La masse se montrait indignée : tout le monde avait rempli son devoir; pourquoi favoriser les uns et ne rien donner aux autres? Quand Itam, le major de la garde nationale de Cheppy, reçut 6.000 livres, toute sa troupe protesta, adressa une réclamation des plus vives à l'Assemblée; Itam n'avait rien fait, c'était un intrigant, un aristocrate; on l'obligea à se démettre de son grade. Justin George, le fils du député, eut le bon esprit de partager ses 6.000 livres entre ses camarades de la garde nationale et l'école de Varennes. Sauce essaie de sauver une partie de sa gratification; mais ses vingt mille livres lui sont, par lambeaux, arrachées, à force de reproches, d'avanies et d'invectives. Et, quand, vers la fin de juillet, rentrent de Paris les couronnés, ceux qui sont allés là-bas toucher leur argent et recevoir les cajoleries des Parisiens, « on ne fait pas un pas au-devant d'eux; au contraire on les accable du plus souverain mépris. On les casse et on les dégrade à la tête de leur compagnie; d'autres officiers sont nommés à leur place et la municipalité est obligée de les rece-
décrels des 21 et 2a juin 1791. Pour le Roi : siQué : M.-L.-F. Dupont (Arch. de Varennes.)
voir^ ». On s'cntre-dévore : ah! Yarenncs paie cher sa gloire; maintenant l'avis presque unanime de la population est que « les Sauce et consorts » ont attiré sur la maliieureuse cite les pires catastrophes, en se mêlant, soit par bôtisc, soit par orgueil, de rarrestation du roi: qu'il eût été beaucoup plus habile et plus profitable à tous de lui faciliter son passage. Car. une réaction se produit; Yarennes est maintenant la ville maudite, sur laquelle appellent le feu du ciel les royalistes de toute la France, l'émigration grossissante, les étrangers menaçants. De Luxembourg-, 3P® George, femme du député, le citoyen Hannonet, frère du maire, Destez, le juge renégat reçoivent des lettres de menaces : — c( Le jour de la vengeance sera cruel pour la régicide Varennes. Tout sera confondu. Varennes, malheureuse Yarennes, tu seras livrée à la fureur du soldat autrichien, conduit par le magnanime Bouille ! Sur tes décombres la charrue passera'- 1 « C'était le vœu de tous les fidèles de la royauté. — « J'espère que l'exemple de Yarennes sera bientôt fait », écrivait Fersen... Et les paysans, les petits bourgeois, à qui l'exploit de Drouet avait coûté gros et n'avait rien rapporté, récriminaient hautement contre cette ex[iectative de catastrophes inévitables. Aux premiers jours du printemps de 1792, la terreur redouble ; à des sig^nes certains, on présage que le « grand malheur » approche. Les ennemis sont à quinze lieues de Yarennes; la ville est sans défense; « los émigrés connaissent parfaitement son état de
' Extrait d'une lettre de YaronnL■^<. .'î août 1791. Pages nouvelles sur l'ivrcslaiion de Louis XVI pai" Armantl Bourgeois. Arc/uies nalionales. D.wix'' 3S.
VAU !•: N.NHS AIT. !lS LE Dl'.AJlH 301
détresse et y passent avec une audace dont on ne peut se faire l'idée. » Les Varennois sont à présent persuadés que le ministre Duportail « les a vendus à leurs bourreaux » puisqu'il les laisse avec cent fusils à peine pour o à GOO gardes nationaux. » Car aucune ne s'est réalisée des promesses du décret, si honni : « ni fusils, ni canons, ni troupes « : Varcnnes n'a rien reçu et « cette épouvantable situation réduit les habitants au désespoir; ils prennent tous le parti violent d'abandonner leurs tristBs demeures. Cinquante-deux familles ont déjà quitté le séjour qui les a vu naître et les autres ont emballé leurs effets dans des sacs, dans des caisses et s'app retenu à verser pour la dernière fois des larmes sur leurs tristes pénales' ».
Aucun des magistrats ou des ofliciers ayant contribué « au maliieur du 21 juin » ne conserve la confiance des Varennois. Radel, le sage Radet, qui conseilla « de laisser fuir le roi ». Radet est devenu, pour ses compatriotes affolés, le dieu tutélaire. Le 15 février 1702, il est nommé commandant de la g'arde nationale; le 16 mars, chef de bataillo[i du canton; le 25 juin, presque i!i l'unanimité des suffrages, adjudant général, chef de légion. Mais voilà que le dernier jour d'août, on entend là-bas, vers l'Est, un roulement assez semblable au bruit du tonnerre lointain; on interroge, on s'elTare : c'est le canon de l'ennemi qui bombarde Verdun. Toute la nuit persista ce grondement sinistre ; tlans la matinée du samedi, 1*^'' septembre, il cessa tout à coup : le lendemain on ;ipprenait la capitulation de la ^"ille. Le dernier
' Vieil r l-'(,ii; li; I. l. cn'uttnrnl ne \ aienncs.
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rempart qui protégeait Varcnnes est renversé : il faut s'attendre à périr. Le b, au matin, Radet étant allé visiter ses prairies d'Avocourt, aperrut une troupe ennemie s'avançant sur la chaussée d'Esnes. Il rentra, tout courant, à Varcnnes, jeta l'alarme, fit cesser « les battues », Fermer les granges et conduisit dans les bois sa femme et beaucoup d'autres personnes \ Il revint en hâte au bourg, enfouit dans son jardin les provisions de poudre et de biscayens déposées au ci-devant couvent des Cordelicrs; le lendemain les Prussiens passaient le pont de l'Aire et occupaient militairement la ville déserte. Leur première visite fut pour la mairie où ils s'emparèrent du drapeau d'honneur qui fut expédié comme trophée à Berlin".
Radet s'ingénia à bien traiter les envahisseurs, parlementa avec les chefs ; d'ailleurs, chez les vainqueurs, nulle intention de massacres ni de représailles ; les bonnes femmes de Varennes contaient que cette protection inespérée était due à un miracle. Au moment de l'entrée des Allemands, un soldat prussien avait jeté à la belle statue de la Vierge dont est ornée la tour de Saint-Gengoult, l'os d'un jambon qu'il achevait de ronger; la statue tendit la main pour recevoir ce projectile qu'elle conserva, serré sous son bras, oii on eut grand soin de le laisser^; le lendemain le prussien s'était noyé à Auzévillc.
* Mémoires du général Radet, p. 47.
' Ce drapeau se trouve à l'arsenal royaUle Berlin : c'est une bannière traversée par deux bandes blanches en forme de croix sur un fond rouge et bien, au centre une couronne de chêne brodée entoure un faisceau coiffe du bonnet phrygien avec deux cornes d'abondance. Inscription : La patrie reconnaissante à la ville de Varennes.
^ L'os resta là plus d'un demi-siôcle. Quand il disi)arut « on remit à
La tour Soinl-Gengoult et l'auberçe du Bras d'Or, à Varennes.
Rassurés, les habitants, peu à peu, se décidèrent à réintégrer leurs maisons ; les Prussiens se montraient rapaces, mais non cruels : du reste leur séjour dura peu ; après Valmy ils plièrent bag-agc hâtivement et repassèrent la Meuse ; on ne devait plus les revoir avant vingt-deux ans...
Varennos, se reprit à vivre; on démolit les couvents des Annonciades et des Cordelicrs : les matériaux en furent utilisés à la construction de maisons neuves; la Voûte fut détruite, la place de Latry, nivelée et débarrassée des pierres tombales « qui, en 1791, gisaient à
la statue un nou\cl os pour remplacor l'autre ». Manuscrit Coulonvnux.
3'J-i l.E Ur, AMI': DE VAHK.NNKS
terre, çà et là' », rappelant ([u,', « depuis les leinps mérovingiens », ce lieu servait de cimetière. Lu muuicipalité vendit les terrains des deux congrégations dont l'avait gratifiée l'Assemblée nationale ; l'ancien enclos des Cordeliers devint le Pâqiiis de la ville. On avait enfin reçu, sinon les fusils, du moins les deux canons promis par le décret; ils restèrent sans emploi durant toute la Révolution qui, à Varennes, ne fut pas sanglante mais morne; les Varennois semblent être, de 1793 à 1801, dans cet état de dépression et d'atonie qui suit les crises trop violentes. Napoléon qui, d'après le mot de l'un d'eux, « leur devait sa couronne », se montra peu reconnaissant; il confisqua les deux canons, sous prétexte de refonte : on les emmena à Verdun d'oi!i ils ne revinrent pas. Nul ne réclama; on présageait que bientôt sonnerait l'heure où les souvenirs du 21 juin deviendraient compromettants -.
^lil huit cent (juaiorze ; la Restauration ; nouvelles craintes : cette fois, sans vergogne, on renia le passé glorieux; après les représailles prussiennes, les Varennois redoutaient, maintenant, la rancune des Bourbons. Aussi n'imaginèrent-ils rien de mieux que d'expédier à Louis XVIIT une députation pour implorer leur pardon et formuler leurs excuses « de ce qui s'était passé. »
' Manuscrit Coulonvaux .
« Après 1830, les Varennois revendiquèrent leur arliilcric qui ne fui pas retrouvée : Louis-Philippe leur fit envoyer, en échange, deux pièces de c:ros calibre tirées des arsenaux de Metz ou de Verdun : comme on ne disposait d aucun local pour les loger, on les abrita sous la grange du presbytère. « En ISGl, Napoléon lit, allant à Metz, passa à Clerniont : un des notables de Varennes cria : Vivs la République, une et indivisible! l'Empereur qui allait parler, se rassit; mais Varennes fui, fie nouveau, privée de ses canons, qu'elle ne revit plus, et sa compagnie de canonniors fut dissoute. » Mnmiscril Coulonvaux.
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Les délégués de la ville repentante furent reçus aux Tuileries, le 8 juillet, à onze heures du matin : l'adresse, en beau style, présentée au roi, le suppliait d'accueillir avec quelque bonté les regrets profonds de la ville de Varennes « oii s'était forgé le premier anneau de la chaîne affreuse ^t cruelle dont le poids accabla tous les Français ». Louis XVII l savait, assura-t-ii, « que son frère avait eu à se louer des sentiments d'un grand nombre des habitants », et il ajouta : — « C'est la seule chose dont je veuille me souvenir. »
On oubliait d'autant plus volontiers que ceux qui avaient joué un rôle dans le drame auquel Louis XVIIT, lui aussi, devait sa couronne, étaient morts ou disparus; beaucoup finirent tragiquement. M""' Sauce, on l'a vu, se jeta, de peur, dans un puits; Guillaume, le compagnon de Drouet, se noya dans la citerne d'une masure où il vivait en sauvage, sur la Côte-le-Roi, près de Sainte-Méneliould ; Roland, le major de la garde de Varennes, qui avait tiré le coup de pistolet sur Goguclat, devint fou; dans son délire il faisait incessamment le geste d'ajuster un rival invisil)le ; Signémont, le chevalier de Saint-Louis chargé d'organiser le retour, fut trouvé h moitié dévoré par les loups dans la foret d'Argonne, du côté de Lachalade; fjuand on rapporta son cadavre à Neuvilly, sa femme ne voulut pas le reconnaître ni le recevoir dans sa maison'. Ces drames successifs impressionnaient défavorablement les survivants et l'on n'aimait guère, à Varennes, parler « de la grande affaire ». Ceux. même que Tenlhousiasme avait conduits
* Gabriel. Louis XVI el le marquis de Rouillé.
jusqu'à Paris, à la suito du roi prisonnier, renonraicnt à se vanter de cet exploit. Beaucoup avaient refuse l'indemnité de route qu'ils devaient toucher; malgré leur abstention, le voyage de Varennes fut onéreux pour les caisses publiques; le trésor paya, pour les faux frais de cette escapade, deux cent quarante-deux mille trois cent cinq francs, vingt-quatre sols, quatorze deniers'.
Elle coûta plus cher encore au roi et à la monarchie.
* Archives nationales, M. 664.
