CHAPITRE IV PARIS Gh: JOUR-L

L'homme lo plus rlialii de Fiaiiee, Ir '2\ juin 1791, fut assurément le sieur Leinoiiie, valet de eliambre de Louis XVL II avait, la veille, aux Tuileries, aidé le roi à monter dans son lit. dont il avait soigneusement fermé les rideaux; puis, comme il était de services dans la chambn^ même où il eoueliait sur un lit de sangle dressé derrière un paravent, il avait clos les volets, poussé les verrous iutérieurs des portes \ allumé le « morlier de nuit ; » il s'était déshabillé sans bruit, avait attaché, ainsi (ju'il le faisait chaque soir, à portée de la main du roi, le eordori d'apj)Hl dont lauti'e extrénuté était enroulée à son bras, et s'était endormi vers minuit <'t demi.

A sept heures du matin, il écarta les volets, alla sur la pointe du piod ouvrir la port»' aux garçons de chambre, Hubert vl Mar(juant'. et uuand tous deux, avec précaution, eurent replié le paravent et rangé dans une res-

' « Lcnioiiu; avait mis les verrous intérieuroniLnl cuiniuc «l'asagc n — Déclaration tic K.-A. Marquant, Archives ndlioimles, H. XXIX"» .S6.

' Pierre Hubert, ^.'juron du cliàtt'au. cinquante-deux ans, passait la Muitdans la salle ilc billard. l.ouis-Antoine Marquant, quarante-six ans, secrétaire de la cliainbic du roi, et garçon de sa cliandjre, couchaitdans le salon du Conseil « (|ui tenait a la cbanibre du roi, mais en était séparé par une double porte ». Avc/iives nationales, DXXIX** 3(>.

serre le lit de Lemoine, celui-ci, s'approchant de Talcôve royale, s'inclina respectueusement et prononça la formule habituelle :

— Sire, il est sept heures.

Alors il souleva les rideaux et s'aperçut que le lit était vide.

Très surpris de cette dérogation sans précédent aux usages de la chambre, il chargea Hubert de s'informer au rez-de-chaussée de la reine si, contrairement à ses habitudes, le roi n'y était point descendu. Hubert revint très troublé : — « Il ne faisait point jour chez la reine; » mais il avait appris de Lenoble, g'arçon de toilette « qu'il n'y avait personne chez Monsieur le Dauphin* ». Lemoine, stupéfait, s'obstinait à ne pas croire possible la disparition de son maître qu'il n'avait pas quitté de la nuit : il explora l'appartement. Le lit du roi était placé entre deux portes : l'une donnait accès à un cabinet de garde-robe, par oii Ton passait dans la chambre du Dauphin, l'autre ouvrait sur un étroit escalier conduisant au rez-de-chaussée^ où le roi s'était ménagé un oratoire, un cabinet de repos, et une petite torge^ Toutes ces pièces étaient désertes.

Lemoine remonta plein d'angoisse.

' « Le sieur Lemoine... fit l'observation audit valet de chambri' qu'il devait s'informer chez la reine si le roi n'y était pas et le valet de chambre (de la reine) lui répondit qu'il n'était point jour. » Déclaration de Pierre Hubert.

■ « Il y a une communication qui, de la chambre du roi donne dans l'appartement du Dauphin, et une autre porte sur un petit escalier intérieur qui descend dans ses cabinets au rez-de-chaussée, de plainpied et communiquant avec l'appartement de la reine. »

Déclaration Marquant. Archives nationales, D XXIX''36.

« Le Château des Tuilenes, par P. J. A. R. D. E. (Roussel d'Epinal),

Comme la demie venait de sonner, il se décide à ouvrir la porte communiquant à la salle du Conseil où attendent les « petits services », fort étonnés de ce retard insolite : là, se trouvent Gentil, valet de garde-robe et Beaugé, premier garçon \ auxquels Lemoine apprend l'absence du roi. Les deux hautes fenêtres de la salle du Conseil sont larges ouvertes sur le Carrousel; dans la galerie de Diane, les cireurs frottent le parquet ; les Suisses replient leurs lits; les valets en peignoirs se poudrent. C'est un campement au réveil. A la nouvelle, tout le monde s'attroupe, chausses ballantes, brosse en main, catogans dénoués; un porteur d'eau % très ému, chargé du bain de la Dauphine, promène ses seaux dans les salons; les marmitons, débuchés des cuisines, s'effarent ; des exclamations incrédules se mêlent aux lamentations : — «Vous croyez que je ris ! gageons qu'ils sont partis » ; ainsi parle Poinçot, tournebroche du roi, qui, entrant dans la bouche, vient d'apprendre la chose de Brisebarre, « officier de pâtisserie ». — « Nous ne sommes pas encore tranquilles ! » gémit Constant, l'allumeur de réverbères, sa boîte à huile sous le bras^. De l'étage inférieur montent des gens ahuris : les portes de la reine restent fermées. M"* Streel, employée à la garderobe, qui, chaque matin, la première, pénètre dans la

* Antoine-Philippe Gentil, valet de garde-robe du roi, trente-neuf ans. Louis-Joachim-Filleul Baugé, garçon de la chambre, dix-sept ans. « Il est entré dans l'appartement du roi à sept heures; M. Lemoine sortant de la chambre a annonça que le roi n'y était pas. »

' Nicolas Vauriant, dit Bourguignon, cinquante ans, porteur d"eau, rue de Rohan.

^ Déclarations de Nicolas Poinçot, tournebroche de la bouche du roy, de Pierre Gervais Constant, allumeur de réverbères. Documents déposés au greffe de la Cour d'Orléans. Bimbenet, 2» édition. Pièces justificatives, 15-26.

cliambre pour le service de la table de nuit, n'a pas pu remplir son office. Fouquet, garçon de chambre de Madame Royale, introduit à l'heure iiabitiiille chez la jeune princesse, « ne l'a pas vue dans son lit, connue à l'ordinaire ». Il a couru chez M"' Schliek, femme de garde de Madame, et appris de sa servante « que M"" Schliek était partie av^ec ses paquets, que tout le monde ctait parti, qu'il n'y avait plus personne^ ». En efïet, le logement de M'"" Gougenot, femme de chambre de la Reine, est vide et le desordre de l'appartement témoigne d'un départ précipité". Personne chez M"'* Brunier, chez M."" Neuville, chez M"'" de Tourzel ; l'événement est connu en moins d'un quart d'iieure de tout le château, depuis les rôtisseries, dans les caves de la galerie du quai, juscju'aux dernières mansardes du pavillon de Marsan qui comptait quatorze étages, et aussi aux écuries, à la rue du Dauphin, à la rue du Chantre, dans les maisons du vieux Louvre, aux bara(jues du Carrousid, où s'entassait une multitude d'employés et de fonctionnaires «lui, chaque matin, prenaient aux Tuileries leur service. Tout s'arrêta instantanément, comme s'arrêterait, si on en décrochait les poids, une de ces colossales et inutiles horloges à mécanisme compliqué, qui marquent le jour, le quantième, les phases de la lune, le ilux de la'mer, sonnent à l'heure, imitent le coucou au (juarl, carillonnent à la demie, montrent des défilés de personnages ouvrant des portes, tournant des roues, entrant,

* Dédaralioiia d'Elisabt'lh Slicfl, vingt ol un ans. eniployét'à la garderobe de la reine, de T.-B. Fouquet, cinquante huit ans, garron de ia chambre de Madame, fille du roi. Rimbenet. Uocumenls déposés au (irefj'e de la Cour d'Orléans.

- Archives 7iationales, D XX IX*" oO.

PARIS CE JOUli-LA 123

saluant, sortant avec une rég^ularité miraculeuse, et dont tous les rouages se trouveraient soudain paralysés.

Et dans cet hébétement, il y avait de la panique, la terreur de ce qu'allait dire ce formidable Paris qui s'éveillait sous le ciel couvert d'un jour d'été lourd et orageux *.

Parles croisées de la galerie, on apercevait, dans la cour des Princes, des groupes de gardes nationaux allant et venant d'un perron à l'autre, discutant, criant, gesticulant. M. de Brissac, capitaine des Cent Suisses de la Garde, parut, peu soucieux, légèrement ironique. Mar- (juant et Gentil avaient couru chez M. do Liancourt, grand maître de la garde-robe, qu'ils trouvèrent à sa toilette, très incrédule, ayant assisté, la veille, au coucher, et n'ayant quitté la chambre qu'au moment où Sa Majesté se mettait au lit". Car, de penser que la famille royale avait pu s'évader, le coucher fini, de cette bastille si bien gardée, oi^i chacune des portes intérieures avait sa sentinelle, chacune des sorties son poste permanent, l'idée n'en venait à personne, et on restait là, en détresse, huissiers, valets de chambre, garçons de service, suisses, frottrurs, porteurs d'eau, marmitons, filles de garde-robe, regardant, sans aviser, les passants du Carrousel qui s'arrêtaient pétrifiés, le nez levé vers la façade du château.

La ville, en effet, avait su Tévénement avec une instantanéité qui confond : un Parisien rapporte qu'à peine éveillé, ce jour-là, vers huit heures, il était encore au lit, assoupi aux bruits familiers du matin, cris de colporteurs ou roulement des voitures de maraîchers « lors-

' Piilletm de l'Observatoire de I*aris, 21 juin 1791. • Archives nationales, D XXIX'' 36.

qu'un murmure se fait entendre, semblable au mugissement de la vague poussée par la tempête * » ; il approche, augmente, se propage, les tambours battent le rappel ; bientôt des clameurs, des mots se distinguent. Toutes les fenêtres s'ouvrent : on se penche, un cri monte de la rue : le Roi est parti ! le Roi est parti ! La nouvelle est perçue partout en même temps comme le bruit d'une détonation : dans les rues du centre, aussitôt encombrées de foule, ce le long des faubourgs mugissants, au seuil de chaque boutique, à la porte de chaque maison » les citoyens s'abordent. « Il est parti ! » Et, spontanément, par une irrésistible impulsion d'anxiété, tous marchent vers les Tuileries.

Le Carrousel s'emplit; sur le pont Royal, une foule s'était massée, ce qui intriguait fort un capitaine de la garde, Philippe Dubois, qui, d'une des fenêtres du pavillon de Flore, regardait placidement ces gens très animés. Philippe Dubois était préposé à la surveillance de Madame Éhsabeth; il avait consciencieusement fait coucher un de ses hommes sur un matelas jeté en travers de l'unique porte des appartements de la princesse, et comme ceux-ci, très isolés du reste du château, ne prenaient jour que du côté des jardins et de la rivière, le désarroi des services ne s'était pas encore propagé jusque-là. Le capitaine Dubois, pris de soupçons, ouvrit délibérément la chambre à coucher de Madame Elisabeth : personne ; une tapisserie soulevée laissait apercevoir une armoire à fond mobile, donnant accès à la galerie encore démeublée qu'on destinait au futur musée : la

* Mémoires du général baronTIùébauU.

princesse, à Taido d'une clef ployaiile ([ii'oii retrouva sur le parquet, avait fait jouer cette machinerie et était sortie par là^

Dubois, très penaud, quitta son poste et g'agna la galerie. C'était, devant la colère montante de Paris, un sauve-qui-peut, une galopade effarée, l'aspect d'une fourmilière labourée : les valets jetaient leur livrée, les femmes, en hâte, ficelaient des paquets, chacun s'effor-

* Philippe Dubois, cinquante ans, capitaine de la deuxième compagnie de la section du Roule, rue de Duras. « Le 20 juin, à dix heures et demie du soir ou environ, il a accompagné Madame Elisabeth jusqu'à son appartement... Un des garçons de la chambre a fermé la porte en dedans ;... alors un des chasseurs de la garde, ayant mis un matelas au travers de la porte... y a passé la nuit entièrement... Le 21, c'est seulement sur les huit heures que le déposant qui était aux fenêtres qui donnent sur le Pont-Royal, aperçut une affluence de peuple qui venait droit au château en criant... Ce déposant, mettant le sabre à la main, a été saisir le garçon de chambre et lui a ordonné de le conduire chez Madame Elisabeth.

C'est dans cette chambre où le déposant a remarqué une porte ou issue qu'il pense donner sur le palier qui coViduit à la grande galerie destinée à faire le musée. »

Documents conservés au greffe delà Cour d'Orléans, Bimbenet. Pièces Justificatives.

C'est sans doute à cette issue qu'il faut rapporter la déclaration suivante de Etienne Trompette, menuisier du roi, rue de Bourbon :

« Il y a près de deux ou trois mois, le sieur Renard, inspecteur des bâtiments du roi, lui a commandé une armoire d'après les mesures et modèles fournis par ledit Renard. Cette armoire est d'abord composée de deux portes ouvrantes sur face; d'une séparation sur la largeur... une autre séparation dans le milieu de la profondeur, avec une porte à coulisse dans cette séparation, roulant sur un banc de fer qui est en haut, suspendue sur des roulettes pour le faire mouvoir plus facilement... Il y a plusieurs tablettes posées sur des tasseaux à crémaillère. Il est possible en ôtant les tablettes, après en avoir ouvert une des deux portes de devant de cette armoire et ouvert la coulisse du milieu, ainsi que la coulisse du fond, de passer à travers l'armoire comme à travers une porte, si l'armoire est placée devant une porte qui ouvre à l'extérieur. Observe le déposant qu'il a fait conduire ladite armoire dans le vestibule de l'ancienne salle de la Comédie-Française, cour des Suisses, au château des Tuileries où il l'a laissée. »

Documents conservés au greffe de la Cour d'Orléans. Bimbenet, Pièces justificatives, p. 50.

426 lE DR AMR DF VARRNNFS

çail. (lo p^ngnor les jMjrIcs. rcclici cliaiil It^s; ooiiloirs suiiil»rt's. se t.'iiililaiit vers 1rs sortirs, cncoi'o lihrcs, de la ciiapellt' el du pavillon de Marsai».

Car la cour des Princes et la cour Royale sont déj.à envahies; on se houscule, on ricane, on invective un groupe que fornienl les officiers de la g^arde nationale, autour de Gouvion, leur major g-énéral qui commande en clit'f les postes du château. Gouvion, dans le hruil, raconte que la veille, vers onze heures du soir, il a reçu d'une femme, avis de l'évasion : il en a prévenu sur-lechamp le commandant général LafayetLc : toutes les portes, toutes les grilles ont été fermées. Deux connnandants de hatailion, un capitaine, un aide-major et un officier suballerne ont veillé toute la nuit dans la cour: lui-même. Gouvion est resté là plusieurs heures ; il n'a vu sortir personne ; et le pauvre homme, très ému et rouge, épouvanté de sa responsabilité, fait serment que la famille royale n'a pas pu fuir, à moins d'un sortilège ou d'un escamotage. Comme l'escamotage est évident, on hue, on siftle, on s'indigne : tout de suite surgit la persistante version du souterrain des Tuileries par lequel on peut gagner Vincennes ou Marly, et Tirritation populaire se fouette de bourdes folles, aussitôt admises qu'énoncées. D'aucuns prétendent que le Veto est là, avec sa famille, terré dans quelque cachette. A huit heures et demie, cent mille curieux s'écrasent aux murs des Tuileries ; le tocsin tinte, les tambours roulent, les boutiques se ferment', la fièvre monte, et par toutes les portes à la fois, la foule fait irruption dans le château,

' Lcllrede M'"» Roland ù Bancal, mardi 21 juin 1791.

PAniS CF. JÙITR-I.A 127

poussant des clanioms (riiidigiialion (^onlr<i les déser- IfUrs, fil (le vengeance contre Lafayette (jui les a laissés luir'.

Lafayetle, après le coucher du roi, était rentré à son liôlel, rue de Bourbon [de Lille] à l'anp^le de la rue de CiOurty, et dormait encore, quand, à huit heures du matin, son ami d'André, député d'Aix, fit irruption dans sa chambre et lui servit la nouvelle. Le comman<lant général sauta du lit, s'habilla d'un tour de main : déjà, dans l'Iiôtel, toutes portes ouvertes, circulaient des ot'liciers accourant prendre un mot d'ordre, des intrus curieux de la contenance du général. Il paraît bientôt, très actif, mais sans effarement : en un instant il est dans la rue, cette rue de Bourbon, si déserte d'ordinaire, presque campagnarde, toute en murs de jardins coupés de hautes portes d'hôtels, et qui, ce matin-là, sVinpIit de fièvre, d'appels, de bousculades. A la vue de Lafayetle, éclate un tumulte : on murmure, les poings se tendent, on crie : « Au traître! » Lui, s'avance à pied, sans autre escorte que son jeune officier d'ordonnance, Romeuf ; il marche vite, la mine pâle et sans expression, sanglé dans son plastron, ses grosses épaulettes tombant bas, à l'américaine, et dominant la foule de son grand bicorne à cocarde, posé de biais sur ses cheveux blonds sans poudre, avec des ailes frisées cachant les oreilles. La foule lui fait cortège, houleuse, menaçante; à l'angle de la rue du Bac, tandis que les boutiques se ferment, un autre courant entraîne le maire, Bailly, long, maigre, courbé, l'air triste dans sa houppelande noire que coupe

* « Il est presque impossible que Lafayette ne soit pas complice. » — Lettre de M""» Roland, même date.

en triaiigio un l'ubau tricolore. Il se rend chez le général; les deux hommes, dans le remous, s'abordent : Bailly abatlu, l'air anxieux; Lafayette, empesé, portant beau, presque narquois. Survient Beauharnais, le président de l'Assemblée, qui, lui aussi, court chez le commandant général, et tous trois, hâtant le pas, poussés dans la foule, traversent le pont Royal, s'engagent à droite sur le quai et entrent au Carrousel par le guichet deMarigny*.

La place est un océan orageux. Sur les toits des corps de garde, aux croisées des baraques qui enclosent les cours du château, aux fenêtres de la façade, aux rebords des gouttières, sur les cheminées, aux girouettes, partout, des têtes, des bras nus, des faces rouges, des fichus blancs, des redingotes, des chapeaux levés, des jupes gaies, des uniformes clairs, un fourmillement, un chaos, d'où s'élève une rumeur lointaine, changée en clameur subite à l'apparition de Lafayette. Un chemin se creuse dans la foule; le général passe, correct et rigide, menacé, insulté, bafoué, vite entouré par les officiers restés dans la cour des Princes, abasourdis, sans consigne. Au grand poste, le pauvre Gouvion continue à se démener, jurant toujours qu'il n'a pas quitté la garde et que la famille royale n'est pas sortie ; d'autres s'épouvantent du château envahi : « Que faire?... comment endiguer la foule? à quoi se portera sa colère? » Et les plus froids s'alarment de ce Paris bouillonnant, grisé, fou d'être pour la première fois sans maître. Nul moyen de réunir l'As;semblée nationale convoquée pour neuf heures seule-

' Thierry, à l'article Écuries du Roi I.

PARIS CE JOtlR-l.A l^O

mont, et Boauharnais n'en inquiète ; jusqu'alors, que fera la cohue? quel chef se donnera-t-elle? qui va l'asservir et exploiter sa folie? Bailly se tait, lamentahle : — « Pensez-vous, interroge Lafayette, que l'arrestation du roi et de sa famille soit nécessaire au salut public? » Certes, mais de quel droit l'arrêter? Où est le pouvoir? Qui donnera l'ordre^? — Hé bien, j'en prends sur moi la responsabilité », dit le général, souriant; le voilà dictant, sans hésitation ni redite, à Romeuf ijui écrit sur un feuillet ù en-tête imprimé de I'Etat-major général : « Les ennemis de la Révolution enlevant le Roi, le portetir est charr/é d'avertir tous les bons citoyens : il leur est enjoint, au nom de la patrie en danger^ de le tirer de leurs mains et de le ramener au sein de l' Assetnblée nationale. Elle va se réunir, mais en attendant, je prends sur moi toute la responsabilité du présent ordre. Paris, le ^1 juin 1791^. y> Comme des voix réclamaient, objectant que la reine et le Dauphin n'étaient pas mentionnés, le général, d'une main légère, griffonna :

— Cet ordre s'étend à toute la fa?nille royale. Cette crânerie de s'improviser, avec tant do désinvolture, le maître du pays, ce mot de billet dicté du bout des lèvres, enjoignant à tout un peuple de courir sus à son roi, ce coup d'État si délibérément exécuté eut pour effet soudain de réconforter bien des gens, tant on avait besoin de se sentir commandé et d'obéir.

Qui portera l'ordre? Ceux qui se présenteront. Tout aussitôt le papier passe de main en main, on en fait cinq,

' Mémoires du v^arquis de Lafaijp.tte.

* Procès-verbal de ce qui s'est passe' à Châlons... Châlons-sur-Marne, L.-L. Leroy, 1876.

d30 I,E Pr.Al\IE DE YAP.ENNES

dix, vingt copies (|ue le général signe, et dont se elinrgent des courriers improvisés. M. Bayon, commandant du septième bataillon, se lancera sur le pavé de Valenciennes. Un autre officier, M. Bodan, prendra la route de Metz. MM. Lolivrette et Roliot partiront pour Compiègne, le sapeur Roche pour Troyes, le lieutenant Dufay pour Lille, M. Lafonlaine gagnera Lyon \ M. de Romeuf, l'aide de camp du généi\al, courra la poste sur la route de Laon et de Mons : c'est par là que, de l'avis unanime, le roi a dû gagner la frontière, distante de Paris d'environ cinquante lieues. Bien d'autres, séduits par l'aventure, projettent la partie de rejoindre les fugitifs; l'on court à la poste aux chevaux, rue Contrescarpe- Dauphine; on réquisitionne tous les bidets disponibles; on perd du temps en embrassades, en adieux, en poignées de main ; on en perd davantage à tenter la sortie de Paris, car, dès la première alarme, les barrières ont été fermées, personne ne passe sans solides références ; la méfiance, depuis une heure, est à l'ordre du jour. De tous ceux qui partirent ainsi, bouillants d'ardeur, bien peu dépassèrent la banlieue; on en vit à Senlis^ à Étampes, à Beauvais, à Provins, à Maintenon. La plupart même n'allèrent pas si loin.

Aux Tuileries, pourtant, la foule circulait en maîtresse; mais à mesure qu'elle pénétrait plus avant dans ce mystérieux château, jamais visité, elle s'assagissait;

* Etat des bidets fournis par les ordres de MM. le maire et Lafayette le 21 juillet (sic) 1791. Archives nationales, M. 664.

* A Senlis, la nouvelle de la fuite parvint vers midi et demi par deux partioiliers vêtus de l'uniforme national, sur des chevaux de poste, porteurs d'ordres « pour courir après le roi ». A Valenciennes, on sut ie départ du roi. le tîi à quatre heures du matin, par un courrier de la section des Quatre Nations de la commune de Paris.

PAnifî CF. TOTin-T.A 131

nrdrrifo curiosité ou vénéraliou instinctive? les Parisiens, nés respectueux, quoi qu'ils disent, avaient encore, innés, la religion de la royauté et un amour filial pour les Bourbons. On se connaissait depuis si longtemps ! Lagloire dos uns était si bien liée à l'histoire des autres ! Va le sentiment qui dominait était un dépit boudeur contre ce bonhomme de roi, à qui l'on avait fait quelques misères, c'est vrai, mais qui avait eu tort, aussi, de se fâcher et de déserter, pour si peu, son peuple. S'il allait ne pas revenir! C'était une consternation désespérée à l'idée qu'on était privé de lui, peut-être pour toujours. Aussi avançait-on dans les salons de son palais, avec une sorte de recueillement. — « Ah çà! Messieurs, disait-on, contentons-nous de regarder tout ce qu'il y a à voir ici, et que pas un de nous n'y touche, sans quoi il sera pendu sur-le-champ *. )>

On considérait avec un intérêt attenjlri la chambre du petit Dauphin. Chez la reine, un peu plus d'animosité et de bruit : on ouvrait les armoires, on sondait les couchages; sur le grand lit d'apparat, entre quatre colonnes dorées, trônait une marchande de cerises, son éventaire sur Tédredon. — « C'est aujourd'hui le tour de la nation pour se mettre à son aise ! criait-elle : allons, la cerise, la belle cerise, à six sols la livre ! » Une fille qu'on voulait coiffer d'une fanchon de la reine l'arracha de son front, disant que « ce bonnet la souillerait ». On obligeait les serviteurs du château à dépouiller la livrée, ce qu'ils faisaient de bonne grâce ; on riait fort, on furetait partout, on voulait tout voir, et

* Déclaration de Pierre Hubert, garçon du château.

sans cesse dominait la recommandation : — « Ne touchez à rien ! » Quelques jeunes gens décrochèrent le portrait du roi et l'allèrent suspendre à la porte, en manière d'enseigne : logis à louer. Une grande joie fui l'arrivée du facteur, apportant les lettres, ne sachant où tourner ni en quelles mains déposer son courrier : — « Partis sans laisser d'adresse! » criait-on; les lettres, cachetées, furent remises au Comité des recherches^

Peu à peu l'ordre se fit, les portes se fermèrent; la garde nationale, d'elle-même, organisa un service de surveillance; la rue, d'ailleurs, réclamait les hadauds, anxieux des nouvelles. Lafayette venait de quitter le Carrousel; il s'était fait amener son cheval, et, toujours sans escorte, coquetant avec le danger, il s'était rendu à rhôtel de ville. A la Grève, la foule était plus nerveuse; il y eut des bagarres; quelques hommes du peuple avaient reconnu le duc d'Aumont, commandant de la 6* division de la garde nationale, celle qui était, la veille, de service aux Tuileries, et le désignaient à la populace comme l'un des comphces de l'évasion. Il fut houspillé, dévolu, foulé aux pieds; on le poussait déjà vers la rivière, quand, d'un mot, Lafayette obtint sa grâce ^ !

Le commandant général était bien encore le roi de Paris : sa vue produisait une sorte de fascination, expli-

' Révolutioiis de Paris, iuin 1791, et Partie de plaisir avortée à Varennes. Déclaration de P. Hubert, de Desclaux, etc., Lescure, Correspondance secrète, etc., Archives nationales, DXXIX*».

* « On maltraite un peu M. d'Aumont que l'on croyait préposé cette nuit-là à la garde du roi. Il dut son salut à l'intrépidité des grenadiers du bataillon Saint-Médérlc, dont plusieurs furent blessés. » Partie de plaisir avortée. « Le duc d'Aumont maltraité par la foule est rais, presque nu et roué de coups. » Le Babillard^ n.» 1§, 22 juin 1791.

cable seulement par la jeunesse de cœur et d'esprit de celte population qui naissait, pour ainsi dire, à la vie politique. Aussitôt qu'il paraissait, la foule se précipitait à sa rencontre, l'entourait, le pressait, l'acclamait^ ; on voulait toucher et caresser son cheval blanc qui, à l'imitation de son maître, accueillait ces hommages avec une patience infatigable et une satisfaction non dissimulée. Ce cheval blanc, qui joua son rôle dans l'histoire, était au dire des uns — les enthousiastes — une bete merveilleuse, qui avait coûté 1.500 louis et dont on contait des prodiges^. Selon d'autres, — les détracteurs, — c'était un roussin cagneux et fourbu, appelé V Engageant, réformé du manège des pages où les commençants n'en voulaient plus. Cette divergence est un témoignage des difficultés qu'on éprouve à découvrir le vrai dans l'histoire. Quoi qu'il en soit, le cheval de Lafayette était célèbre; les Parisiens l'avaient surnommé Jean Leblanc et professaient pour lui une sorte de culte superstitieux ^

Quand le commandant général mit pied à terre devant le perron de l'hôtel de ville, il s'éleva de la foule un long murmure do reproche ; bien des gens ne prenaient pas la peine de cacher leurs larmes, et c'était, comme aux Tuileries, une incessante lamentation : « Le roi est parti! » Le peuple de Paris se sentait orphelin. Lafayette eut un mot heureux : — « Mes enfants, dit-il, la liste civile de Louis XVI était de 25 millions ; tous les

' Aventures de guerre au temps de la République et du Consulat, par A. Moreau de Jonnès, 1858.

* Mémoires du ç/énéral baron ThiébauU.

' Souvenirs d'un page de la Cour de Louis WI, par Félix, comte de France d'Hézecques, baron de Mailly.

134 LE DRAME DE VAlîENNES

Français héritent aujourd'liui d'une livre de rente. » Il n'en fallait pas plus, à ce grand enfant qu'est le peuple, pour occuper un instant son esprit et le distraire de sa douleur. Quelques voix crièrent : bravo ! D'autres ajoutèrent : plus de roi ! Et comme le général se trouvait en verve, il conclut : — « Vous appelez cette fuite un malheur ! Quel nom donneriez-vous donc à une contre-révolution qui vous priverait de la liberté ^ ? » Cette fois, il fut applaudi; sa haute silhouette, aristocratique et grêle, se prohlait sur le perron de la maison comiimne; il salua, en acteur, d'un geste rond et, prenant le bras de Bailly, il entra dans l'hôtel de ville.

Dix heures sonnaient à ce moment; la cloche municipale vibrait encore, quand éclata un coup de canon auquel répondit un cri de la foule; deux minutes plus lard un autre coup, puis un troisième encore : c'était la batterie placée au terre-plein du pont Neuf qui donnait ainsi le signal de détresse; les cloches, toutes, tintaient lugubrement, et, au fond des rues, le long des berges, des tambours circulaient battant la générale. Telle était l'hygiène néfaste imposée aux Parisiens : le canon, le tambour et le tocsin produisaient, sur ce peuple impressionnable, un effet si certain, qu'on a, depuis longtemps, rayé de son régime ces dangereux excitants; mais on s'appliquait, alors plus qu'aujourd'hui, à la mise en scène ; et pendant ces premières périodes de la Révolution, il semble que Paris se complût à bien jouer sa comédie qu'il savait très regardée . Certains môme outrèrent : ce jour-là, à l'appel du tambour, on vit défiler

♦ Mémoires du marquis de Lufayelle,

t>ARIS CE JOtJR-LÂ 153

le cortège ridicule des malades de rhopital du Gros- Caillou, qui, pris de vertige, avaient forcé la garde, et s'avançaient, armés tant bien que mal, dans leurs houppelandes d'infirmerie. Le trait fut jugé sublime.

Ce qui jetait ainsi l'émoi, c'était moins la désertion du roi que la prévision assurée d'une « Saint-Barthélémy de patriotes ». Chacun était convaincu que le départ de la famille royale allait être le signal d'épouvantables représailles. « Nous nous considérions sous le couteau », écrivait M""' Rolande On estimait unanimement que cette disparition de V Exécutif néVdW. qu'un prologue, et que la tragédie allait suivre ; on ne pouvait s'imaginer qu'une si extrême détermination ne fît point partie d'une vaste machination contre-révolutionnaire ; quand on vit que rien n'arrivait, et que cette hégire n'était qu'une escapade, on respira plus librement ; mais pendant toute cette matinée du 21, la ville se cuut dans la situation du condamné qui, les yeux bandés, attend le commandement du feu qui va l'abattre.

Dans son besoin de se sentir protégée, elle se pressait toute contre l'hôtel de ville, où la vue du cheval blanc, tenu en main, la réconfortait un peu; puis elle se portait vers le manège des Tuileries, oii siégeait l'Assemblée nationale, et contemplant les longs murs du bâtiment bas, presque enfoui derrière un enchevêtrement de baraquements annexes, d'auvents de planches, de tentes en coutil rayé bleu et blanc, les bonnes gens se disaient, sans grande confiance, pour se rassurer : — « Notre roi est là-dedans : Louis XVI peut aller où il voudra. » Et

* Lellrc ù Bancal, 23 >uiu 1791.

là, encore, quelques voix d'énergumènes clamaient, sans écho : — « Plus de roi ! Vive TAssemblée ! »

L'Assemblée, elle, était terriblement embarrassée. Au point de vue constitutionnel la situation est inextricable.

La séance s'est ouverte, suivant l'habitude, à neuf heures. Dans la salle à plafond bas, et démesurément longue, s'étendent face à face, deux alignements de six banquettes garnies de drap vert, à dossiers rembourrés, se rejoignant en amphithéâtre aux extrémités ; d'un côté, dans le milieu de la longueur, la tribune des orateurs et la barre ; vis-à-vis, le fauteuil et la table du président, dominant un vaste guéridon autour duquel, en demicercle, se placent les secrétaires. A la hauteur d'un étage court une étroite galerie dont le balcon est tendu d'étofie verte, ce sont les tribunes réservées ; aux bouts, derrière chacun des amphithéâtres, s'ouvrent, comme deux antres, les tribunes publiques, hauts et profonds escaliers degradins. Au centre s'allonge la piste étroite, coupée seulement de deux gros massifs de faïence, poêles l'hiver, ventilateurs l'été.

Le président, Beauharnais, est absent; les députés, très animés, se groupent ; bien peu gagnent leurs places ; les tribunes publiques regorgent d'une foule entassée que, contrairement à l'ordinaire, la curiosité intense rend muette.

Gomme Beauharnais ne paraît pas, l'ex-président Dauchy monte au fauteuil : c'est un ancien postillon, cultivateur dans le Beauvaisis; il est de manières brusques et peu orateur. Il se penche vers la table des secrétaires ; l'un d'eux se lève et commence la lecture du procès-verbal de la veille : un murmure s'élève :

— Il est bien question de procès-verbal ! crie un député, du seuil de la salle.

Daucliy se tourne, s'agite et tout à coup (juitte le iauteuil. Beauharnais traverse hâtivement la piste ; l'air préoccupé, mais digne et très froid, il monte à sa table et, debout :

— Messieurs, dit-il, j'ai une nouvelle importante à vous communiquer.

Un silence absolu plane sur l'Assemblée : les treize cents députés, les deux mille spectateurs retiennent leur souffle.

— Je dois prévenir l'Assemblée, poursuit Beauharnais, qu'à huit heures du matin... un moment avant de me rendre ici... M. le maire s'est rendu chez moi et m'a annoncé la nouvelle qui, sans doute, jettera la consternation dans l'Assemblée, du départ du roi avec une partie de la famille royale... ,

Pas un mol, pas un murmure, nul ne bouge.

— J'imagine, reprend le président d'un ton grave, que l'Assemblée nationale, dans une conjoncture aussi imprévue et aussi importante, croira utile pour la tranquillité du royaume, pour le maintien de la Constitution, de donner les ordres les plus prompts pour que, dans toutes les parties du royaume, on soit instruit au plus tôt de cette nouvelle alarmante \

Beauharnais s'assied, et c'est tout. Personne n'ouvre la bouche : l'Assemblée paraît tombée en léthargie ; il semble que dans cette réunion d'hommes qui, depuis vingt-cinq mois, pérorent sans discontinuer, nul n'a plus

* /iiL.i ..i /^ur/emeniaiVes. Assemblée nalionale,sûancedu21 juin 1791.

rien à dire et quo la source aux harangues est subitement tarie. A ce moment critique, on voit surgir à la tiibuue le député Regnaud ; c'est un avocat de Saint-Jean-d'Angély, connu pour son imperturbable assurance ; il a vingt-neuf ans, il est large d'épaules, bâti en hercule. Dans les sociétés où on le convie, il se targue de porter un homme sur son mollet et de tenir une femme deboul, dans sa main, le bras tendu. Il ne faut pas moins qu'un semblable gaillard pour tirer l'xissemblée de sa torpeur. Regnaud débute en exaltant le sang-froid, le calme, l'union de ses collègues; puis il propose qu'il soit à l'instant expédié des courriers dans tous les départements « avec l'ordre de faire arrêter toute personne sortant du royaume ». Camus, grave, à mine sévère, appuie la motion, et sur ce point la discussion s'engage.

Beauharnais prévient ses collègues que Lafayette a déjà dépêché des courriers sur toutes les routes. On s'étonne : Lafayette « n'est pas une autorité légale »; qui aie droit de donner un pareil ordre? Le pouvoir exécutif seul. Il est en fuite. Et l'Assemblée commence à tourner dans cet argument vicieux sans conclusion possible.

Pourtant on vote l'envoi des courriers. Mais quels décrets porteront-ils? Quelle en sera la teneur? Saisir toute personne sortant du royaume? Et s'ils rencontrent le roi sur la route, faudra-t-il donc attendre la frontière pour lui mettre la main au collet ? Regnauld émet l'idée d'ajouter « une disposition particulière pour arrêter, en quelque lieu qu'ils soient, tous les individus attacliés à la famille royale ». Le mot arrêter ne plaît pas à Camus, il le déclare et ceci suscite des murmures.

PARIS CK .lOLlU-LA 139

— 11 ne iaut pas que les malveillants puissent dire, opine-t-il, que l'Assemblée nationale a donné Tordre d'arrêter le roi... mais seulement de l'empêcher de continuer sa route, et de le faire rentrer dans son séjour ordinaire...

Cette réserve est généralement approuvée : en hâte les secrétaires griffonnent et passent un feuillet au président qui, posément, dans le silence, donne lecture du projet do rédaction :

« L'Assemblée nationale décrète que le ministre de l'Intérieur expédiera à l'instant des courriers dans tous les départements, avec ordre d'arrêter ou de faire arrêter toute personne quelconque sortant du royaume... et que, dans les cas ou lesdits courriers joindraient quelques individus de la famille royale, les fonctionnaires publics, gardes nationales ou troupes de ligne seront tenus de prendre toutes les mesures nécessaires pour arrêter les suites dudit enlèvement en empêchant que la route soit continuée et de rendre compte du tout à l'Assemblée nationale. »

C'est aussitôt un murmure d'approbation ; il y a des bravos; le décret mis aux voix est adopté à l'unanimité. Mais qui le portera? les ministres ne sont pas là : le règlement leur interdit l'entrée de la salle ; nommés par le roi, obéiront-ils à l'Assemblée? On décrète de les admettre à la barre; on décrète la permanence ; la piste devient houleuse : on ergote, on s'interpelle, on perd du temps en propositions saugrenues; un membre, Delavigne, émet l'idée de « faire tirer par la plus grosse artillerie de Paris, toutes les dix minutes, un coup de canon alin qu'on soit instruit de proche en proche de

liO LE DRAME DE VARENNES

l'événement qui vient d'arriver ». La motion est très applaudie ; mais un autre, Martineau, remarque assez judicieusement que « les coups de canon porteront bien l'inquiétude dans tout le royaume, mais n'apprendront pas au peuple quelle estla cause de l'alarme. Des courriers, ajoute-t-il, valent mieux que des canons ». La chose est évidente, mais des courriers on n'en a point sans le ministre, et nul n'ose se porter g-arant de son assentiment. Il faut attendre : l'Assemblée s'irrite de son impuissance.

— Agissons donc, Messieurs ! crie-t-on.

Le peuple, au dehors, bat les murs du manège : il vient d'être décrété que les portes resteront closes, qu'aucune députation ne sera admise^, et la foule s'impatiente ; on perçoit de la salle sa grande rumeur continue ; les législateurs quittent leur place, les conversations se croisent.

— Du calme. Messieurs, du calme ! recommande le président.

On entoure la table des secrétaires : quelques députés, familièrement, s'asseoient sur les marches de la tribune, il fait chaud, on s'éponge. D'autres se massent, en dépit du règlement, autour des poêles, à cause de l'air qu'apporte leur ventilation. De temps à autre, des huissiers passent, aspergeant de vinaigre, par mesure de salubrité, le parquet delà pistée

' Camus... Je demande que l'Assemblée nationale ordonne aux chefs de l'administration et de la force publique d'employer une garde suffisante pour empêcher aucune autre personne que les députés de pénétrer dans la salle. (Applaudissements.) L'Assemblée adopte cette proposition.

Archives parlementaires, séance du 21 juin 1791.

' Armand Brette. Histoire des édifices oii ont .siégé les assemblées parlementaires de la Révolution. Tome 1", Le manège des Tuileries.

Voilà que, dans le Ijruit^ Bcauliarnais se lève, il vient d'apprendre qu'un des aides de camp de Lafayette, arrêté par le peuple, demande à être entendu de l'Assemblée, et tout de suite un jeune officier paraît à la barre. C'est Romeuf.

Un peu ému, il expose que, « porteur de Tordre du commandant général, il quittait, avec son camarade Curmer, l'bôtel Lafayette pour gagner la barrière et s'élancer sur la route de Mons, quand, arrivé au pont Louis XVI [de la Concordé), il fut arrêté par les ouvriers qui travaillent à son achèvement, jeté à bas de son cheval et fort maltraité ; il a pu s'échapper avec l'aide de ([uelques bons citoyens qui l'ont préservé des coups ; mais la foule l'a traîné au corps de garde des Feuillants, et il est fort inquiet de son compagnon disparu dans la bagarre... »

Ce qui intéresse l'Assemblée, c'est moins le sort du jeune Curmer que le texte de l'ordre de Lafayette ; elle en demande communication ; Romeuf présente le papier au président qui en donne lecture aux applaudissements unanimes, et Beauharnais saisissant l'occasion, propose de confier à ce courrier qui tombe du ciel une copie du décret de l'Assemblée. . . Une clameur : Oui ! Oui ! s'élève de tous les gradins. Romeuf supplie « qu'on pourvoie à la sûreté de son camarade qui en a peut-être grand besoin dans ce moment-ci ». Mais l'attention est autre part : il est congratulé, encouragé, fêté ; on lui remet copie du décret de poursuite et, pour qu'il puisse, sans nouvelle malencontre, traverser Paris et sortir de la ville, l'Assemblée lui adjoint, jusqu'à la barrière, deux de ses membres, La Tour-Maubourg et Biauzat, qui

^t- LE DRAME DE VARENNES

sortent rie la salle avec lui, précédés d'un huissier. La foule s'écarte; il passe. Ses chaperons ne regag'nèrent l'Assemblée qu'après l'avoir remis au commandant du poste de la barrière Saint-Denis. Romeuf alUiit, de là, gagner le Bourget, et suivre la route de Soissons etdeLaon * quand un marchand d'herbes de Claye, dont la charrette stationnait devant le bâtiment de la barrière, se mit à raconter que, se dirigeant vers Paris la nuit précédente, il avait rencontré sur la route, vers trois heures du matin « une berline à six chevaux et un cabriolet à trois ». Cette indication assez vague n'aurait pas suffi sans doute, à détourner Romeuf de la route qu'il allait suivre, si, au moment précis où il montait à

< Dans la Relation du départ de Louis XVI. par M. le duc de Choiseiil, cet important incident est raconté de façon inexacte. Voici le texte : « M. de Romeuf avait été envoyé par M. de Lafayette sur la route de Valenciennes, pour chercher la trace du roi. Arrivé à la barrière qui mène au Bourget, les groupes qui y étaient rassemblés se saisirent de lui et sa vie fut menacée. 11 obtint qu'ils le conduisissent à l'Assemblée pour s'assurer eux-mêmes de la vérité de sa mission. Au moment où ils y arrivaient, on recevait au bureau du président la déclaration d'un marchand d'herbes de Claye qui disait avoir rencontré, entre deux et trois heures du matin, entre Bondy et Claye une berline à six chevaux et un cabriolet à trois. Sur cette déposition, le président changea luimême l'itinéraire de M. de Romeuf, lui remit le décret de l'Assemblée qui ordonnait l'arrestation... et le dépêcha sur la route de Chàlons. » Choiseul, p. 102.

Or, ce n'est pas h la barrière, comme le dit Weber {Mémoires) et comme l'a répété Choiseul, que Romeuf fut arrêté par la foule, mais, comme on l'a vu, au pont Louis XVI (de la Concorde). Ce n'est pas à l'Assemblée que le marchand d'herbes fit sa déclaration, il ne fut môme pas entendu par la commission permanente de la municipalité. En outre, ce marchand d'herbes ne pouvait pas avoir rencontré entre Claye et Bondy la berline et le cabriolet, puisque c'est à Claye seulement qu'attendait le cabriolet. La berline fit seule la route de Bondy à Claye.

Nous mentionnons cependant le témoignage du marchand d'herbes, parce que tout Paris le commenta pendant cette jovirnée ; mais autlientiquement. le premier indice de la roule prise jiar les fugitifs fut fourni, ainsi qu'on va le voir, par le postillon Pierre Lebas, à la commission perinnnrnto des Tuileries.

cheval, un particulier, arrivant de l'iiôtel de ville, n'eût ajoulé qu'une commission de la municipalité, en permanence aux Tuileries, venait de recevoir la déclaration d'un jeune postillon, nommé Pierre Lebas, employé ciiez son oncle, loueur de carrosses rue des Champs-Elysées.

Pierre Lebas avait conté que deux inconnus, ayant commandé le 20, à deux heures, trois chevaux pour aller à Claye dans la soirée, il avait conduit vers neuf lieures ces chevaux rue Millet, la première porte cochère en entrant par le faubourg- Saint-Honoré. On les avait attelés là à un cabriolet qu'il reçut l'ordre de mener do l'autre côté du pont Royal, oii il dut attendre longtemps. A minuit un particulier l'avait abordé, accompagnant deux dames. Tune de taille très épaisse, l'autre grande, mince et jolie; elles montèrent seules dans le cabriolet et l'on partit. A la poste de Claye, oi!i l'on arriva vers deux heures, les voyageuses avaient mis pied à terre : une autre voiture suivait, dirent-elles, et elles désiraient l'attendre. Cette seconde voiture parut seulement à trois heures un quart. C'était une grosse berline, absolument fermée, attelée de six chevaux et précédée de deux courriers à cheval.

Pierre Lebas n'avait rien vu de plus : « on ne s'était point parlé »; les deux dames avaient repris, sans dire mot, leur place dans le cabriolet qui était parti, après le relayage, avecla berline. Pour sa part, il avait reçu « un louis pour les chevaux et six francs pour boire ^ ».

* « Les officiers municipaux qui se sont transportés aux Tuileries, en exécution de l'arrêté du département de Paris, ont recueilli les premières indications que voici (suit la déclaration de Lebas que nous citons presque intégralement). «^î-c/ures natiojiales, DX.XIX>36, dossier 344.

1U T,R DRAME DR VARFNNER

Cette (l«klaration précise avait d'autant plus éveillr l'attention que l'adresse indiquée par Lebas était celle do la maison du comte de Fersen' dont les relations avec la Cour n'étaient ignorées do personne : c'est sur la foi de ces bruits plus ou moins amplifiés, à mesure qu'ils passaient de bouche en bouche, que Romeuf se décida à changer son itinéraire ; il gagna la barrière Saint-Martin où il apprit qu'une heure auparavant un de ses camarades, Bayon, porteur de l'ordre de Lafayelte, était passé, se dirigeant sur Metz'.

Romeuf se lança néanmoins : il était près d'une heure de raprès-midi lorsqu'il s'engagea à franc étrier sur co chemin qu'avait suivi, onze heures auparavant, la lourde berline de la famille royale.

* La rue Millet s'appelait officiellement depuis peu la rue Malignon.

* Bayon avait éprouvé, lui aussi, bien des difficultés à traverser Paris et à gagner la barrière. Parti à dix heures des Tuileries, il n'était sorti de Paris qu'à midi. Rapport exact et sommaire de l'arrestation du roi, par Bayon, commandant du 7" balailion de la 2* division.

CIIAPITKE V

A chaque poste, (railleurs, il allait pouvoir en relever la piste. Le bruit de l'évasion s'était propagé depuis Paris avec une incroyable rapidité et le passage de Bayon avait jeté l'émoi sur toute la route. A Bondy, premier relais, on enquêtait déjà et les informations recueillies étaient bien étranges.

Le brigadier de la gendarmerie nationale de Pantin avait reçu la veille, 20 juin, l'ordre de mobiliser toute sa brigade et d'aller se joindre, sur la route, aux brigades de Bondy, La Villette et Ménilmontant. Ce petit corps d'armée, — trente ou quarante cavaliers au moins, — s'était rassemblé chez un marchand do vin nommé Desbille, au lieu dit la « Petite-Villette ». A onze heures, ces quatre brigades s'étaient dirigées vers les carrières de Montfaucon pour y opérer une perquisition, — qui n'avait donné, du reste, aucun résultat.

En rentrant vers deux heures du matin à Pantin avec ses hommes, le brigadier Vautier avait croisé sur le pavé « une voiture à quatre clic vaux sur laquelle était une bâche, et qui allait au grand trot vers Meaux ^ ».

* Archives nationales, DXX[X'>36.

lie LE DRAME DE VARENNES

Maintenant que l'on savait presque avec certitude que le roi avait pris la route de Meaux, on en concluait que cette voiture était la sienne et que le brigadier Vautier avait laissé échapper une belle occasion de se signaler. C'était en effet la berline royale attelée des quatre chevaux de Fersen, que conduisait lui-même le gentilliomnie suédois, vêtu d'un habit de cocher. Quant à la mobilisation des gendarmes, les opinions se partairoaient. D'aucuns opinaient qu'on les avait expédiés à Montfaucon, sous prétexte de perquisition, afin de dégager la route et d'éloigner leur surveillance; d'autres estimaient qu'on avait au contraire armé la maréchaussée pour disposer d'elle en cas de besoin.

De cet avis était un manouvrier d'Andilly, Fournier, qui, traversant, dans la nuit, le grand chemin de Pantin « avait vu trois cavaliers de la maréchaussée formant la chaîne le long de la route, depuis la traverse du chemin des Vertus jusqu'à la porte de M. Tiphaine, maire de Pantin. » L'un des cavaliers, l'ayant aperçu « était venu sur lui, le sabre à la main et lui avait demandé : — Oij vas-tu? » Fournier, pour toute réponse, s'était jeté dans le chemin des Prés Saint-Gervais; mais à ce moment passait sur la route « une grande berline pleine de personnes ' », — et Fournier entendit l'un des voyageurs, se penchant par la portière, crier au conducteur « vêtu d'une redingote » : — « Une roue sur terre! nous ferons moins de bruit et nous serons moins cahotés ^ ! » Fournier, pris d'une peur instinc-

* Archives nationales, DXXIX^Sô.

* C'était là le terme consacré. — « Aux environs de Paris les chemins sont pavés, et comme les postillons vont fort vite, les voitures et

LA PO lin SUITE 147

live, « s'était retiré pour se rendre à son ouvrage. » Ainsi les voyageurs avaient laissé partout trace de leur passage : à Claye même on affirmait qu'ils étaient, depuis le matin, retenus à Meaux; d'autres disaient qu'on les avait arrêtés à Senlis ; mais le premier de ces bruits avait pris tant de consistance, qu'en approchant de Meaux, Romeuf s attendait à trouver là les fugitifs. Il y arriva, bien avant quatre heures, ayant fait onze lieues en deux heures et demie. A la poste, place Saint- Etienne, grande animation ; mais nul autre indice du passage de la famille royale que l'annonce de sa fuite qu'avait apportée Bayon, passé vers les deux heures et demie; il avait, au nom du commandant général, réquisitionné trois chevaux — un pour lui, l'autre pour le monteur chargé de ramener les bêtes ' et il avait poursuivi aussitôt sa route vers Châlons, conservant ainsi plus d'une heure d'avance sur Romeuf. Petit, le maître de poste-, se souvenait bien, maintenant, davoir fourni,

les chaises s'en trouvent fort mal. C'est pourquoi, si le temps le permet, il faut recommander aux postillons d'aller par terre, c'est-à-dire sur les chemins non pavés qui sont à côté des chaussées. » Guide du voyageur en Europe, par Reichard. Weimar. 1805, t. II, p. 157. France, manière de voyager.

' Bayon sur sa route réquisitionnait les chevaux. Ceci ressort d'un État des chevaux fournis pour la ville de Paris au départ du roi par moi. Petit, maître de postes de Meaux, en juin 1791. — « Le 21. Trois chevaux pour Monsieur le commandant du bataillon de Saint-Germaindes-Prés portant un ordre de Monsieur de Lafayette et de la ville, allant à Saint-Jean. Une poste 1/2, 5i 12s gd^ guide du postillon à 1, par poste, li 10s. »

Des états similaires furent fournis par le maître de poste de Claye. Là, comme à Meaux, on peut constater, par la dépense restée impayée, le passage de Bayon, — celui de Romeuf n'a laissé aucune trace ; c'est, bien certainement, parce qu'il soldait la poste à chaque relais, comme les voyageurs ordinaires.

- La poste de Meaux, dirigée par Petit, détenait la renommée des fro-

le matin vers cinqlieures, onze chevaux, pour une grosse berline venant de Paris, accompagnée d'un cabriolet et de deux courriers, mais rien d'anormal n'avait signalé ce reîavag-e. Plus tard, deux heures environ avant le passage de Bayon, un cavalier qui paraissait très pressé

s'était présenté, monté sur un superbe cheval appelé ï Argentin et suivi d'un palefrenier : il avait laissé à Meaux cheval et domestique et avait continué sa route seul, sur un bidet de poste. Romeuf, tandis qu'on bridait son cheval frais, s'enquit de ce palefrenier et se le fit amener; l'homme s'appelait Duchesne, il était attaché lUX écuries royales et :onduisail à Metz les chevaux de M. de Briges, écuyer du roi et major des chasseurs du Hainaut, avec qui il avait quitté Paris de grand matin et qui l'avait laissé à Meaux pour prendre seul l'avance.

A peu près certain, maintenant, d'être sur la bonne piste, Romeuf sauta en selle et partit, tandis que les

mages de Brie, qu'on expédiait par toute l'Europe dans dos pofs semblables à celui (iont on trouve ci-contre la reproduction. Ce curieux récipient fait partie de la collection de M. H. Lavedan.

Pot h fromage de l'ancienne poste

de Meaux.

Collection de M. Henri Lavedan.

curieux, massés en nomi)re autour de la poste, cherchaient à confesser Duchesne, qui jurait n'en savoir pas davantage, et qu'on enferma pour plus de sûreté à la prison de la ville ^

A la poste de la Ferté, où il arriva après cinq heures,

• L'histoire de M. de Eriges est fort obscure et il semble qu'il y aurait très grand intérêt à l'éclaircir. Joseph-Christophe de Malbec de Montjonc, comte de Eriges, parait avoir été mêlé de très près à tous les événements de la Révolution. Malheureusement on ne trouve partout de lui qu'une trace des plus vagues. Dans une lettre de Marie-Antoinette à Mercy. datée du 3 février 1791 et publiée par M. Feuillet de Gonches [Louis XVI, Marie-Antoinette et Madame Elisabeth, Pion, 1864-73), se trouve cette indication :

« — Notre fuite s'exécutera de nuit... M. de Eriges nous servira de courrier. » Ce personnage fut revu le 10 août 1792 et jours suivants aux Feuillants et au Temple, parmi les plus intimes et les plus dévoués serviteurs de la famille royale (Beauchesne, Louis XVII, 13» édition, t. I, p. 233). Il mourut fusillé à Vannes le 3 août 1795 à la suite de l'expédition de Quiberon. Il avait trente-quatre ans (Expédition des Émigrés à Quiberon, par Charles Robert, de l'Oratoire de Rennes). Voici ce que dit, du voyage du comte de Eriges, le comte de Séze dans son Histoire de l'événement de Varennes. — Il faut noter que de Sèze s'était fait renseigner sur bien des détails par les anciens serviteurs de la Cour. — « Sans doute le marquis de Eriges était parti sur les traces du roi, on sait même sur quel cheval il était parti, on lui avait donné l'Argentin, un des coureurs les plus légers de la grande écurie, mais on se rappelle de même que M. de Eriges n'avait été instruit que fort lard du départ du roi. et ce n'est que le 21 à midi qu'il avait demandé précipitamment un cheval. » Ce renseignement avait été fourni à de Sèze par M. de la Ravine, ancien piqueur de Louis XVI.

iVous n'avons pu contrôler à quelle heure de Eriges avait quitté Paris, mais il était parti avant Eayon, qui ne le rejoignit, comme on le verra, qu'à Ghaintrix, quoique de Eriges eût laissé Y Argentin à Meaux et poursuivi sa route sur un simple bidet de poste. Or, comme Eayon ne franchit la barrière qu'à midi, d'après sa propre relation, il s'ensuit que de Eriges a dû partir plus tôt que ne le dit de Sèze. D'ailleurs, sauf le mot de Marie-Antoinette cité plus haut, rien ne confirme que de Eriges ait été dans le secret de l'évasion. Il a pu ne se lancer sur la route de Metz que vers dix ou onze heures du matin, après avoir appris comme tout le monde le départ de la famille royale. Ajoutons que certains chroniqueurs ont prétendu que de Eriges n'était pas mort b. Quiberon et lui ont donné un rôle prédominant dans les aventures d'un des personnages qui ont revendiqué le nom et la personnalité du Dauphin, fils de Louis XVI. La survie du comte de Eriges est une affirmation qui nous semble ne reposer sur aucune preuve.

Romeuf put, de nouveau, relever les passages successifs de la berline et du comte de Briges, suivi à une heure de distance par Bayon, qui avait relayé là, avant quatre heures, gagnant ainsi de vitesse sur Romeuf. Celui-ci ne s'arrêta que le temps de changer de cheval et se remit aussitôt en route. A Vieux-Maisons, mêmes pistes : un postillon, François Picard, racontait que, se trouvant à la poste de Montmirail, le matin, entre neuf et dix heures, il avait assisté au relayage delà berline et reconnu le roi. Picard se disposait à se rendre à Paris pour y faire sa déclaration*. Le bruit courait, ajoutait-il, que la voiture royale avait perdu beaucoup de temps à Étoges, six lieues plus loin que Montmirail, et qu'elle y était peut-être encore. Romeuf, toujours brûlantle pavé, traversa Montmirail après six heures; à six heures trois quarts, il était à Froraentières, conservant son allure de cinq lieues à l'heure. A sept heures et demie, il descendait grand train la côte d'Étoges et apprenait, au relais, que Bayon y avait changé de cheval avant cinq heures, ayant ainsi, sur lui, Romeuf, plus de deux heures et demie d'avance. Au reste, nul renseignement nouveau sur les fugitifs : la berline avait relayé à une heure et demie après midi et avait continué sa route sans incident.

La chaleur était lourde, le ciel depuis le matin restait chargé : vers sept heures seulement le soleil encore haut perça les nuages. Romeuf poursuivit; quatre lieues jusqu'au prochain relais, Chaintrix : il y arriva à huit heures un quart.

* Il la fit en effet le 22 juin à quatre heures et demie du matin, devant les mf»,i?vbres du comité permanent de l'hôtel de ville. Arckides nalioaaJ^, ÛJCXîXb 37.

LA POURSUITE i51

C'était là, on l'a vu, que les fugitifs excédés de fatigue s'étaient fait connaître au maître de poste, Jean de Lagny et à ses filles. Celles-ci n'avaient-elles rien laissé percer du redoutable secret? Le personnel de la poste, palefreniers, postillons, garçon d'écurie, n'en avait-il rien éventé ? Cela paraît impossible. Toujours est-il que la famille royale avait quitté la poste de Chaintrix depuis plus d'une heure quand s'y était présenté à son tour, venant d'Étoges, ce comte de Eriges dont le passage à Meaux avait été signalé. Il portait l'uniforme des dragons. Il demanda un cheval pour Châlons, et comme l'auberge était à la poste ^, il s'installa pour dîner. Dans la salle à manger se trouvait un autre voyageur : c'était un nommé Théveny, maître en pharmacie à Châlons.

De Eriges terminait son repas, quand un nouveau cavalier parut devant la porte et descendit de cheval : il était environ six heures moins le quart. L'homme paraissait fourbu : c'était Bayon : il s'informa aussitôt de la berline qu'il poursuivait. Jean de Lagny la lui décrivit, donna le signalement des voyageurs, sans dire pourtant^ — dans la crainte qu'on lui reprochât de ne les avoir point arrêtés, — qu'il les avait reconnus. Le récit de Eayon est très précis sur certains points mais aussi très succinct : en relevant l'horaire de sa course, on constate qu'en moins de six heures, il avait fait trente-cinq lieues et changé dix fois de chevaux : on

' Itinéraire complet du royaume de France. Route de Paris ù Gliàlons-sur-Marne.

peut croire qu'arrivé à Cliaintrix, il n'en pouvait plus et qu'il fut aise de trouver un prétexte pour ne pas aller plus loin. Ce prétexte fut de Briges. Bayon, avisant ce militaire suspect dont, à tous les relais, il relevait le passage depuis Bondy, exhiba Tordre de mission dont il était porteur et s'en autorisa pour interdire au maître de poste de procurer à l'officier les moyens de continuer son voyage. Puis, assuré, d'après les signalements, que la berline qui le devançait était bien celle de la famille royale, il dépêcha un courrier avec ordre de l'arrêter ; le fils de Jean de Lagny, un gamin de treize ans, se chargea de la mission, sauta sur son meilleur cheval, et partit à fond de train vers Châlons '.

Certain que sa poursuite, parle moyen de ce délégué, n'allait éprouver aucun ralentissement, Bayon revint à de Eriges et l'interrogea. L'officier déclina son nom et ses qualités et n'hésita pas à convenir qu'étant au service du roi, et ayant appris à Paris le matin, vers neuf heures, le départ de Sa Majesté, il s'était mis en route pour le rejoindre, ou tout au moins pour regagner Metz où se trouvait le dépôt de son régiment. D'ailleurs, pressé d'établir qu'il n'avait point été mis dans le secret de l'évasion, il rendit compte de son temps depuis trois jours : le samedi 18 « il avait monté à cheval avec le roi, et était allé lui faire sa cour le dimanche matin; » le lundi, il avait quitté Paris à sept heures du matin et

* « Je n'hésite pas à croire que je suis sur la route du roi; mais embarrassé de M. de Eriges... je fais partir devant moi un courrier en toute diligence, à qui je donne ordre de faire arrêter ces deu.x voitures, dont j'avais donné le signalement ainsi que venait de me le designer le maitre de poste, et c'est son fils que je charge de cette mission. » Relation de Bayon.

passé toute la journée à Saint-Germain, « d'où il était revenu à Auteuil dans la soirée, pour ne rentrer chez lui qu'à minuit, sans avoir mis les pieds aux Tuileries^ ». Bavon à qui cette enquête laissait le temps de souffler, la prolongea tant qu'il put; elle lui procurait un autre résultat appréciable : l'obligation, aussi inutile qu'arbitraire oii il se mettait de détenir son prisonnier, lui commandait de continuer son voyage en voiture : tout ce lantiponnage, la recherche d'un véhicule, l'interrogatoire, et aussi, sans doute, le souper, fournirent le prétexte d'une halte bien gagnée qui se prolongea pendant deux heures ^ Il était donc huit heures moins le quart, quand, un peu refait, Bayon monta, avec de Briges, dans la carriole que le maître de poste était parvenu à lui procurer^ : il emmenait avec lui, pour plus de sûreté, le pharmacien Théveny, qui n'attendçiit d'ailleurs qu'une occasion de rentrer à Châlons.

Une demi heure plus tard, Romeuf arrivait à Chaintrix et se faisait aussitôt instruire des incidents qui s'y étaient passés : regagnant ainsi sur Bayon les deux heures d'avance que celui-ci avait perdues, concevant maintenant la possibilité de le rejoindre, Romeuf ne séjourna pas à Chaintrix, changea de cheval et se lança, brûlant le pavé, sur la route.

Nous disons rejoindre et non dépasser, car Romeuf n'avait assumé qu'à contre-cœur la mission, qu'en

* Archives nationales, DXXIX^ 36.

' « M. Bayon avait été retenu pendant deux heures pour rarreslalion de M. de Briges... » Rapport oral de Romeuf è. l'Assemblée nationale. Archives parlementaires, l"^» série, xxvii-478.

^Relation de Bayon.

esclave de l'obéissance, il accomplissait avec tant d'ardeur apparente et, s'il faut l'en croire, tant de répugnance secrète. Il courait la poste à franc étrier et ne se donnait pas une minute de repos parce que tel était son devoir, mais il souhaitait ardemment ne pas réussir. Très royaliste, vivant presque continuellement aux Tuileries où l'attachait son service, il avait, plus d'une fois, par son tact et sa tenue, fixé l'attention de Marie- Antoinette ; comme bon nombre de ceux qui approchaient familièrement la reine, il lui avait voué une sorte de culte chevaleresque, et les circonstances impitoyables l'obligeaient aujourd'hui à se conduire envers elle en ennemi. Aussi, tandis que Bayon s'efforçait d'atteindre la famille royale pour l'arrêter, Romeuf, lui, cherchait à rattraper Bayon pour retarder sa poursuite et c'est là un des aspects les plus imprévus de cette étonnante chevauchée ^

* « Je dois dire que, dans cette nuit pénible, où à chaque instant, nous attendions la mort et n'ayant plus rien de caché les uns pour les autres, nous avons vu les véritables et estimables sentiments de ce valeureux jeune homme (Romeuf), sa douleur de la mission dont il fut chargé malgré lui, son projet de retarder son arrivée, s'il n'avait pas rencontré M. Rayon sur la route, et sa volonté, si cet officier n'y eût pas mis d'obstacles, de nous aider à suspendre le départ du roi... Il était impossible de l'entendre et de conserver le moindre doute sur son véritable attachement au roi et à la reine ; la pensée seule d'être soupçonné par elle d'avoir volontairement accepté cette désastreuse commission le portait au désespoir. »

Relation de Ghoiseul.

« M. de Romeuf avait l'air consterné, sa conduite avec nous et ses discours depuis ce fatal moment, m'ont donné lieu de croire qu'il était entraîné par son compagnon de voyage, qu'il remplissait cette commission avec répugnance et quil aurait souhaité trouver la famille royale hors de portée d'être rejointe. »

Relation de Damas.

Jean-Louis Romeuf était d'une excellente famille bourgeoise de la Haute-Loire. Il était iiù Li la Voûte le 26 septembre IVtJiJ. Aide de camp de la garde nationale parisienne le !«'■ septembre 1789, capilainc au

La berline était entrée à Ghâlons avant quatre heures et demie de Taprës-midi, conduite depuis Chaintrix, par Gabriel Vallet , qui , en arrivant au relais , rue Saint-Jacques, ne s'était pas privé bien certainement, de révéler au maître de poste, Viet, la qualité de ses voyageurs. Le père Viet, empressé et serviable, avait hâté le relayage si bien que, dix minutes plus tard, la voiture était attelée et partie. En dépit de l'émotion des curieux, flânant autour de la posta, émotion si caractéristique que la famille royale comprit « qu'elle était reconnue tout à fait^ », Viet n'avait pas révélé ce qu'il savait : on est, du moins, réduit à le supposer; mais deux heures plus tard était arrivé chez lui le fils de Jean de Lagny dépêché de Chaintrix par Bayon, et apportant, cette fois, l'avis bien officiel de la fuite du roi, l'ordre d'arrêter la berline suspecte, et de lui courir sus si elle était passée. Comment Viet reçut-il cette communication? On l'ignore. Jamais il ne parla du pas-

12» dragons le 15 septembre 1791. Prisonnier de guerre (avec Lafayette), puis employé à l'armée d'Egypte et bloqué à Malte en 1798, il ne rentra en France qu'en 1799. Chef d'escadron en 1800, aide de camp du général Mathieu Dumas, puis général de brigade en 1811, chef d'état-major du l" corps de la Grande Armée le 5 février 1812, il fut tué à la Moskowa. Il était baron de l'Empire depuis le 15 août 1809. Son nom est inscrit sur l'Arc de Triomphe de l'Étoile.

Romeuf resta « chevaleresque » jusqu'à la fin de sa vie. Il était en 1811 sur le point de conclure à Vienne un riche mariage avec une demoiselle Charlotte de Traunvisser; l'Empereur et le ministre de la Guerre devaient signer à son contrat, lorsqu'il demanda à partir pour la campagne de Russie. « Il serait de ma délicatesse, écrivait-il au ministre par une sorte de pressentiment, de ne lier cette jeune personne à mon sort qu'après avoir échappé aux chances de cette guerre. » Il n'y échappa point et mourut célibataire. Napoléon, par un décret signé de Moscou môme, transmit le titre et la dotation de baron à l'atné des neveux de Romeuf, âgé alors de quinze ans. Archives du ministère de la Guerre.

* Relation de Madame Royale.

sage (lu fils de Lagny. C'est là le point mystérieux, et, peut-être, le point décisif de la poursuite. Tout ce qu'on peut établir c'est que si, dès l'arrivée du jeune de Lagny à la poste de Châlons, un courrier en était parti, comme Bayon l'avait recommandé, portant sur la route l'annonce de la fuite du roi, ce courrier devait parvenir à sept heures et demie au Pont-de-Somme-Vesle, et à neuf heures à Sainte-Ménehould, presque en même temps que la berline. Viet osa-t-il donc prendre sur lui de confisquer la nouvelle^? Il serait téméraire de l'affirmer; mais un raisonnement mathématique s'impose. Bayon, en route depuis midi, à l'allure de six lieues à l'heure, devait forcément rejoindre, — lui, personnellement, ou ses remplaçants affectant la même allure -, — au bout de cinquante lieues, à neuf heures, la voiture royale, sortie de Paris dix heures avant lui, mais ne parcourant à l'heure que trois lieues à peine. Or, cinquante lieues, c'est Sainte-Ménehould : et c'est à Sainte- Ménehould, à neuf heures, que Drouet qui n'a pas dit mot à l'aspect des voyageurs, Drouet — si peu soupçonneux tout à l'heure, qu'il n'a même pas demandé à voir leur passeport quoiqu'il eût le droit d'en exiger la communication, — tempête, jure que « c'est le roi, » qu'il faut cou-

* 11 est bien certain aussi que si, en arrivant à Châ-lons, délégué de Chaintrix par Bayon, le fils de Lagny, au lieu d'aller à la poste, se fiU rendu à la municipalité, celle-ci aurait aussitôt expédié un courrier pour transmettre plus loin la nouvelle.

- Il importe de bien rappeler que, de Paris à Chaintrix, Bayon avait couvert, ainsi qu'on dit aujourd'hui, la lieue de poste en dix minutes : soit six lieues à l'heure. On peut croire que son remplaçant, le fils de Lagny, adopta le même train, et que. parti de Chaintrix, un quart d'heure après l'arrivée de Bayon, c'est-à-dire à cinq heures et demie, au plus tard, il parcourut facilement en une heure les cinq lieues qui le séparaient de Châlons.

rir, sonner le tocsin, battre la générale... Cela seul établit que le coup d'inspiration subite dont, plus tard, il prétendit avoir été frappé en apercevant, sous le store, le profil du roi, est, de sa part, simple hâblerie... Le vrai, c'est que, une heure après le passage de la berline, la nouvelle, partie de Châlons vers sept heures, immédiatement après l'arrivée du courrier de Bayon, parvenait normalement à Sainte-Ménehould; apportée par qui? On ne sait; mais on n'en peut douter en présence de l'unanimité des témoignages. Bayon dit : — « Je me suis fait devancer par un guide qui, le premier, a porté la nouvelle à Sainte-Ménehould, et provoqué le zèle patriotique de Droiiet^. » Romeuf atteste : — « Le maître de poste de Chîdons a averti celui de Sainte-Ménehould'. » George le député, maire de Varennes, renchérit : — « Drouet a beaucoup brodé son récit quoiqu'une matière aussi grave en fût peu susceptible^. » Drouet lui-même avouera plus tard : — « que c'est le maître de poste'* de Châlons qui est venu lui di^e^ » Cette rectification ne change évidemment rien à l'histoire, mais elle éclaire singulièrement la figure assez louche de Drouet, qui se taille la gloire dans une aventure dont un autre, peu soucieux d'une telle renommée, lui abandonne la responsabilité.

' Pétilion du sieur Bayon à l'Assemblée nationale.

* Archives parlementaires . Séance du 24 juin 1791. Ce n'est pas le maître de poste de Châlons en personne qui avertit Drouet, puisque Viet n'arriva à Sainte-Ménehould qu'à minuit, au moment même ou Drouet arrêtait à Varennes la berline royale.

^ Archives nationales, D XXIX* 37.

* Nous réitérons l'observation, c'est peut-être quelquun de la poste, mais non le maître de poste lui-même.

' Le comte de Fersen et la Cour de France, II, p. 94.

Le passage de la famille royale, connu de Viet dès cinq heures, confirmé vers six heures et demie, ne fut donc officiellement su de la municipalité de Cliâlons que

quatre heures plus tard, lors de l'arrivée de Bnyon.

L'hôtel de ville de Chàlons-sur-Marne.

Pourtant les curieux, témoins du relayage de la herline, n'avaient point caché leurs soupçons; le maire luimême, M. Ghorez, avisé, on l'a conté, par « un homme de la ville » et d'abord résolu à garder le silence, puis « effrayé de la situation », s'était décidé à convoquer le corps municipal.

La nuit était presque complète : il était neuf heures; la carriole où se trouvait Bayon avec le pharmacien

Théveny et son prisonnier de Briges, passa les ponts, suivit la rue de Marne jusqu'à la place, et s'arrêta devant le lourd perron de l'hôlel de ville. Des gardes nationaux en armes Faceueillirent : il se fit connaître d'eux, leur remit de Briges et monta à la salle des délibérations où les officiers municipaux étaient rassemblés. Tout de suite, il exhibe son ordre et, dans le même instant, le tocsin sonne à Saint-Alpin. Tandis que les bourgeois s'ameutent dans les rues, la municipalité décide de dépêcher immédiatement sur la route de Sainte- Ménehould un exprès porteur d'une copie authentiquée des pouvoirs de Bayon qui se défend d'aller plus loin sans prendre quelques heures de repos. On court à la poste, on en ramène Viet. Qu'avait-il vu? Que s'était-il passé au moment du relais? Afin d'éluder les questions trop précises, le maître de poste montre un grand zèle. Il s'offre à porter lui-même la nouvelle à Sainte-Ménehould, on l'acclame : vite une copie est faite du texte dicté par Lafayette. Bayon, au bas, certifie que, « trop fatigué pour se flatter d'atteindre les fugitifs, il remet son message au porteur ». Le pharmacien Théveny atteste, en deux lignes \ la réalité de la mission et la part — modeste — qu'il y a prise. Le maire signe; Roze, le procureur général, contresigne et Viet, serrant dans sa poche le précieux papier, sort de l'hôtel de ville aux applaudissements de la foule, court chez lui, enfourche un cheval et se lance à son tour sur la route de Sainte- Ménehould. Il était neuf heures et demie.

* Deux lignes assez obscures ainsi rédigées : « Je certifie avoir vu le pouvoir de M. Bayon et me suis porté fort d'accompagner la personne que nous amenons. Signé : Théveny, maître en pharmacleà Chàlons. »

160 LE DRAME DE VARENNEf5

Lui parti, lo corps municipal reste en permanence :1a population de Chûlons presque entière se masse sur la place de Ville et dans les rues avoisinantes; jusqu'à l'extrémité de la rue Saint-Jacques c'est un remous incessant de curieux qui vont aux nouvelles, de la mairie à la poste aux chevaux. Vers dix heures, grande rumeur : un cavalier escorté d'un postillon fend la foule : « Place à l'envoyé de l'Assemblée ! » C'est Romeuf, en effet, arrivant de Paris qu'il a quitté à une heure. Il est suivi par deux autres courriers, de ceux qui, le matin, au Carrousel se sont distribué des copies de l'ordre de Lafayette, et sont partis au hasard. Les procès-verbaux donnent le nom d'un de ces hommes : Berthe Gibert. L'autre est certainement Roche, sapeur de la garde nationale, dont on relève le passage à certaines postes de la routée

Romeuf est introduit au Conseil ; le décret lu, il manifeste aussitôt son désir de continuer sa route. Bayon, sentant le prix de la course lui échapper, et jug-eant bien que, aux côtés de l'émissaire de l'Assemblée, il ne jouera plus qu'un second rôle, ne consent pas pourtant à s'avouer distancé : il sollicite et obtient l'honneur d'accompagner Romeuf, qui, lui-même, est très désireux de calmer l'ardeur de son partenaire et soubaite tacitement quelque obstacle à l'accomplissement de sa mission. Un cabriolet est amené; tous deux y prennent place, salués par la foule, où la garde nationale leur ouvre un pas-

* « Le 21 juin, deux chevaux fournis par Petit, maître de poste de Meaux pour un sapeur de Paris portant l'ordre de M. Lafayette. » « Deux chevaux fournis à M. Roche, sapeur de Saint-Lazare, chargé d'ordres en allant et revenant, par Frémin, maître de poste à Bundv. »

sage. Il est plus de dix heures quand leur voiture passant la porte Saint-Jacques, s'éloigne à vive allure sur le pavé de Metz. La route, plate et presque sans villages pendant dix lieues qu'ils ont ;i parcourir, est déserte et calme à l'ordinaire; sauf aux deux relais isolés du Pont-de-Somme-Vesle et d'Orbéval, oii l'événement, par le passage des courriers successifs s'est ébruité, nul ne se doute que ce cabriolet qui roule, lanternes allumées dans la nuit sans lune, porte le destin de la monarchie. Et ce doit être, pour ces deux liommes, une angoissante émotion que cette course éperdue vers une tragédie encore indistincte mais certaine, où le sort du monde se joue et dont ils vont décider le dénouement. Vers minuit, au loin, une grande lueur paraît, rougissant, comme un incendie colossal, un pan du ciel sombre et sur laquelle passe tragiquement la silhouette des bouquets d'arbres qui bordent \a route. Un rond-point entouré d'ormes, puis une descente, et tout à coup le cri de « halte ! » ; des torches, des gens armés entourent la voiture : c'est Samte-Ménehould.

La ville, depuis le passage de la berline, est dans la fiëvre : tous les habitants de Sainte-Ménehould, massés sur la place Royale devant l'hôtel de ville, ont vu. avec anxiété partir Drouct à la poursuite du roi, sur une route qu'avec quelque vraisemblance on suppose « parcourue en tous sens par la cavalerie ». Une heure, deux heures se sont passées sans nouvelles. Quatre citoyens montent à cheval et partent à la découverte : mais au poste de la Porte des Bois, la garde les prend pour des dragons; une fusillade éclate; l'un d'eux tombe

162 LE DRAMF, OR VARENNRS

mort, un auli'o csl lilossé : ci'is, tumulte, bagarre, l)ousculade : la ville entière est prise de panique. Les bourgeois s'afïolent, cliacun court à sa maison « pour s'y enfermer»; mais les gens du peuple, plus résolus, barrant les rues, obligent les bourgeois à rester sur la place, disant « qu'on ne sera en sûreté qu'en grand nombre et que tout le monde doit partager le péril s'il y en a^ ». Le tocsin tinte sans discontinuer" ; Tordre est donné à toutes les ménagères de cuire du pain pour subvenir aux besoins des défenseurs de la ville; au cri des la?npions ! toutes les fenêtres s'éclairent de cbandelles ou de pots d(î suif^; devant l'iiôtel de ville bride un grand feu en manière d'illumination, et pour cette population énervée, que le moindre incident terrifie ou ameute, les beures s'écoulent sans que parvienne aucune nouvelle. Jusqu'à minuit, rien : l'exaltation, l'attente, les récits extravagants, les révélations contradictoires. Des villages voisins, continuellement, afiluent des paysans annonçant que des gros de cavalerie circulent dans la contrée : on en a vu à la Neuville-au-Pont, à Auve, à Somme-Bionne : et, comme on ignore que ces détachements, partout signalés, se réduisent en réalité à une cinquantaine d'hommes, toujours les mômes, se repliant depuis le Pont-de-Somme-Vesle vers la forêt d'Argonne, on imagine toute l'armée de Bouille investissant la ville et s'apprêtant à la saccager \ Aux deux portes, celle des Bois

* Buirette. Ilisloire de Sainte-Ménehould.

2 G. Fischbacli. La fuite de Louis XVI d'après les archives de Strasbourg.

* Idem.

* Procès-verbaux de la nuinicipalité de Saiiite-Méiiehould.

LA POURSUITE 16a

et celle du faubourg Fleurioii, les ciluyens font sentinelle; la [)laci(le cité Je Sainte-Mi'iieliould s'est improvisée place de guerre et c'est cOFume aux pont-levis d'une ville forte, avec les Qui vive? et les Avance à l'ordre ! obligés, (ju'est re(;u, vers minuit, Viet arrivant de Chàlons. Il est conduit à l'iiôtel de ville, communique au Conseil, resté en permanence, l'ordre émané de Bayon et dont le maire Dupin ilonne lecture : on discute; qui osera se risquer à continuer la poursuite? Drouet et Guillaume déjà ne sont pas revenus, tués ou pris par les cavaliers dont sans doute fourmille la forêt; il faut agir pourtant, mais comment? Tandis que les municipaux temporisent, une rumeur monte de la place et l'on voit, fendant lentement la foule, dans la jaune pénombre des illuminations, la masse noire d'un cabriolet. Tout de suite se répand la réconfortante nouvelle <|u'il contient les émissaires Ue l'Assemblée nationale.

C'est Romeuf et Bayon, en eiïet; ils montent à la municipalité, présentent leurs pouvoirs, exigent qu'on vise leur passeport, manifestent le désir de continuer immédiatement leur route*, et pendant que les patriotes s'empressent de courir à la poste et d'en ramener des chevaux frais, les deux « Parisiens » s'informent, s'enquièrent du passage Se la berline, s'étonnent du manque de nouvelles; la foule bientôt les voit reparaître dans le carré lumineux de la porte de l'Iiôtcl de ville ; on crie : Vive la nation! Vive t Assemblée ! Ils saluent, remontent dans leur voiture aussitôt enlevée, au grand trot

* Procès-verbaux de Salnte-Ménehùnld .

ici LE DRAMF DR YARF.NNES

des chevaux, sur la route sombre qui s'enfonce, vers Clermont, dans la forêt.

Le chemin qu'on disait hérissé de dangers, ce chemin tragique sur lequel avaient disparu Drouet et Guillaume, était tout calme et désert : le cabriolet dans lequel, préparés aux pires incidents, se tenaient Romeuf et Bayon, montait lentement les côtes d'Argonne : à deux heures et demie du malin, il traversait le village des Islettes où tout dormait. C'était l'heure oîi, dans ce pays de bois et d'étangs, le ciel au loin devient rose dans rentre-bâillement des collines, tandis que de longues buées traînent dans la vallée de Biesme, encore pleine d"onil)re. Il faisait petit jour quand le cabriolet s'arrêta, à trois heures devant la poste de Clermont ^

Là, aussitôt un groupe se forme, dragons demi ivres, bourgeois curieux, paysans inquiets, tous seniblent très animés : un homme s'avance à la portière, s'annonce aux voyageurs comme étant membre du directoire du district. Romeuf aussitôt décline son nom, l'objet de sa mission et interroge : Clermont n'a pas dormi; la veille au soir, dàs le départ de la berline, d'autant plus suspecte qu'un demi-escadron de dragons était posté là pour l'attendre, la municipalité a exigé le désarmement des soldats. En dépit d'une très vive résistance de leur chef, le colonel de Damas, la troupe a déposé ses armes; Damas s'est enfui avec quelques sous-ofllciers et le district a aussitôt expédié à Varennes un cavalier de gendarmerie^ pour aviser la municipalité de l'arrivée de

* Extrait des registres des délibt!Tations du directoire du district de Clermont. Archives parleme)ifai7'es, XXVII, 4S0.

* Nùmmé Leniau. Archives nationales, D XXIX** 37-386.

LA POURSUITE 16b

cette voilure doiil le passai^c avait causé tant d'émoi. Or, ce cavalier vient de rentrer tout courant à Clerniont ', annonçant que les Yarennois ont arrête la berline et que les voyageurs (ju'elle contenait sont prisonniers. — Qui sont-ils ? — On ne sait pas : sans doute des personnages de lapins haute considération. — Prisonniers ! Où Varennes? — A trois fortes lieues sur la traverse de Stenay. — Vite, Romeaf demande des chevaux, on presse le relais. Voilà qu'arrive, au triple galop, poussant des cris, un cavalier qui saute à terre et dont le cheval, aussitôt traîné à l'écurie, s'abat, fourbu, terrassé sur la litière". L'homme peut à peine parler; il a l'air fou; on le reconnaît pourtant, c'est le cliirurgieu de Varennes, Mangin : il raconte, à mots entrecoupés : « Le roi, la reine, le petit Dauphin sont à Varennes. La population les garde, mais les hussards... l'armée de Bouille... Royal-Allemand sont l^x, tout proches, pour les enlever; on va se massacrer, il faut que tout le monde y coure; lui va à Paris, à l'Assemblée nationale, crier à l'aide, demander des ordres... » Et déjà, le voilà en selle, parti, disparu sur la route de Châlons. On reste hébété, le roi, la reine... à Varennes! C'est eux qui ont passé là, hier soir... on crie, on s'appelle, le tambour bat, les gens s'arment, tandis que la voiture de Romeuf, relayée daiis le tumulte, part pour ce Varennes, ignoré tout à l'heure, et dont toutes les bouches de

* Il avait fait le trajet, aller et retour, en moins d'une heure et demie. Il s'en était fallu d"un quart d'heure seulement qu'il ne devançât l'arrivée de Drouet à Varennes. Arcldves parlementaires. XXVII, p. 481.

* « Je ne sais si mon pauvre cheval est crevé; je n'ai mis que trois quarts d'heure pour gagner Glermont; il est tombé à mon arrivée sur la litière. » Lettre de Mangia à la municipalité de Varennes. Y. Fournel, L'évcnement de Vare7mes. Appendice, p. 331.

Franco vont répéter le nom pour jamais fameux.

Et, la route de Verdun laissée à droite, le cabriolet des émissaires de l'Assemblée roule sur le chemin entre les prairies vallonnées. Dans le jour doux du matin, aussi loin que le regard porte, sur toutes les routes, le long de tous les sentiers, s'allongent des files de paysans, hâtant le pas, tous affluant vers le même point de l'horizon, comme si, là-bas, un irrésistible aimant les tirait à soi. Dans les villages, à Neuvilly, à Boureuilles, plus un homme ; au seuil des portes ouvertes, les femmes groupées, l'air stupéfait, le cou tourné, contemplent l'étendue; et de ce lointain fascinant, parvient une résonance continue, faite des tocsins de tous les hameaux, des tambours grêles ballant l'alarme, de grandes clameurs à peine perçues.

La voiture devance des groupes marchant vite, Komeuf regarde, atterré; ce qui lui reste à faire l'épouvante; Bayon exulte. On a dépassé le Petit-Boureuilles et la route maintenant est encombrée de gens munis de faux, de serpes, de fourches; gardes nationaux sans autre uniforme que la blouse, sans autres armes que l'outil journalier. Tout à coup un cri : Halte ! Le cabriolet s'arrête; des pièces de bois obstruent la route ^ : à droite et à gauche, des maisons basses; derrière la barricade une foule. On est à Varennes. Romeuf et Bayon mettent pied à terre; des ofticiers de garde nationale vicn-

' « J'observais les mouvements des gardes nationaux qui... faisaient des abatis d'arbres pour barrer les chemins. » Relation de Choiseul;

« Cette barricade était placée à l'endroit où le chemin sortant de Varennes se bifurque, pour aller à droite, vers le bois : à gauc he vers Ciermont. » Louis XVI, le marquis de Bouille et Varennes, par l'abbé Gabriel.

nent les reconnaître, les poutres sont écartées, on crie : Vive r Assemblée /et, à travers une cohue, les deux Parisiens, tout de suite, sont poussés à gauche, dans un vieux bâtiment à façade noire bordant la rue; c'est l'hôtel de ville. Ils montent^ : toutes les autorités de la

La ville haute de Varennes vue du pont de l'Aire.

ville sont là, l'air excédé : conseil général de la commune, membres du tribunal, juge de paix, greffier, capitaine, quartier-maître et porte-drapeau de la garde nationale. Tous, depuis qu'a été reconnu le roi garde non loin de là, dans la maison Sauce, discutent sans parvenir à s'entendre. Laissera-t-on les fugitifs poursuivre leur voyage vers la frontière? Les ramënera-t-on

• « Nous avons été rendre compte à la municipalité de l'objet de notre voyage. Rapjiort de Romeuf à l'Assemblôe. » Archives parlementaires, XXYII, p. 478.

vers Cliàloiis ? L'armée de Houille accourt, et ses éclaireurs ont déjà paru en haut des vig-nes de Clieppy. Varennes contient en ce moment dix mille lionnnes accourus, dans la nuit, de toute la contrée. Conserver le roi, c'est exposer la ville à un assaut, au cours du(|uel les plus grands malheurs sont à redouter. L'entrée en scène des Parisiens est donc, pour ces petits bourgeois de Varennes écrasés de cette eflVayante responsabilité, un indicible soulagement; en un instant, les pouvoirs de Romeuf sont vérifiés, le parti est pris d'avertir aussitôt le roi « du désir de la France entière ». La corvée ne plaît à personne; mais le temps presse, il faut s'exécuter; on part, une sorte de cortège se forme, descend le perren de l'hôtel de ville et s'avance, dans la rue déclive qui traverse toute la bourgade '.

Entre la double haie de gardes nationaux, déformée par la presse, et qui, tant bien que mal, zigzague depuis le haut de la ville jusqu'à la maison oi^i est réfugiée la famille royale, s'avance le procureur-syndic Sauce, la ligure allongée et pâle, les yeux fixes, presque égarés, avec son air d'être en léthargie. Derrière lui marchent Romeuf et Bayon, dans leur pimpant uniforme de la garde parisienne : tunique bleue à plastron garance, avec franges d'argent aux épaules, tous les deux, d'ailleurs, couverts de poussière. Romeuf est grave et triste; Bayon très agité et rouge; il est débraillé, le col ouvert et parle beaucoup " ; puis viennent pele-mele les officiers municipaux, Pullier, Person, Florentin, le juge Destez,

' Procès-verbaux de la muiucipalité de Varennes. ' « La faliguc et l'exallation dn voyage avaient donné à sa figure, naturellement sombre, un caraclère encore plus effrayant; son liabit

LA POUllSUITE 169

le capitaîne de caiiomiiers Radel, Ilaniionel, le juge de paix, Guilherl, Bourlois, Coijuillard, membres du conseil de la commune, d'autres encore. Toules les têtes se découvrent, tous les cœurs tremblent d'angoisse, de délente nerveuse, d'attendrissement... l'impression fut unanime, on en retrouve la trace dans tous les récits.

A mi-chemin de la descente, on longeait, à droite, l'église Saint-Pierre-Saint-Gengoult et on s'enfonçait sous la maison d'école, long bâtiment posé en travers de la rue et formant avec cette église un angle droit. Ce passage couvert s'appelait la Vuûte : il servait d'abri les jours de marché aux chaudronniers ambulants. C'est devant celte arcade que la voiture royale avait été arrêtée. La Voûte passée, on trouvait immédiatement à droite l'auberge du Bras (TOr où, d'abord, les voyageurs avaient été conduits; en face, dans, la rue de l'Horloge, étroite et tortueuse, le long d'un mur de cimetière, s'échouait la berline dételée, énorme avec sa coupole de bagages ', et, un peu plus bas, à gauche, était l'épicerie Sauce, qui, depuis minuit, abritait la famille royale. Devant la porte, un entassement, une mêlée ; parmi la foule immobilisée, quelques hussards sur leurs chevaux fourbus ; au seuil de la maison vers laquelle toutes les têtes sont levées, deux dragons font sentinelle. La façade toute en bois, est étroite; au rez-de-chaussée deux fenêtres, formant vitrine, montrent des paquets de chandelle et des pots

était décolleté ; son air et son accent décelaient la plus vive agitation. » Relation de Ghoiseul.

' « Je reconnus en passant dans une rue assez étroite la berline qu'on y avait amenée... » Relation de Ghoiseul.

(le cassonade; la j)orte est coupée en deux dans le sens de la hauteur, le bas servant de barrière; au premier, deux fenêtres encore dont les vitres sont closes*. Il est six heures et demie du matin, le soleil déjà haut et ardent fait présager une journée de chaleur.

On entre, Sauce d'abord, dirigeant Romeuf et Bayon; la boutique est pleine comme la rue : paysans, amis ou parents des Sauce, voisines accourues « pour aider » ; l'escalier est au fond dans l'ang-le à gauche, et, à la file, on s'engage sur les degrés de planche étroits et obscurs : au premier étage, dans la chambre du devant, sont d'autres gens encore, silencieux, cherchant à voir, par la porte ouverte, la famille royale entassée dans l'étroite pièce du fond dont gardent l'accès deux paysans armés de fourches, le forgeron Druard et un manouvrier nommé Blandin.

Au milieu de cette pièce une table portant du pain, (|uelques verres; le Dauphin et sa sœur dorment sur un lit, M"'' de Tourzel est à côté d'eux, le front dans ses mains; près d'elle, sont les femmes de chambre, jyjme Brunier et M™" Neuville; devant l'une des fenêtres,

* « La maison de Sauce consiste, dit un titre, en un principal corps de logis, donnant sur la rue, composé d'une boutique, cuisine et cave par bas, chambres au premier étage, greniers au-dessus, couverts de tuile. — On arrivait du rez-de-chaussée au premier étage par un sombre escalier de bois en escargot dont une grosse corde usée et crasseuse formait la rampe. Les deux chambres du premier étage étaient séparées par une sorte de corridor obscur. — En 1845, la rue de la Basse-Cour ayant été élargie, la maison Sauce a perdu sa façade; le derrière seul de l'immeuble est resté intact. » Mémoires du général Radet, par A. Combler. Pièces justificatives, n» 19. — « Il fallait passer parla boutique pour entrer dans la maison... l'escalier étroit et obscur était situé au fond de la boutique, entre le mur de gauche et la porte de la cuisine. » V. Fournel. l'Événement de Varennes. Fournel et Combier étaient de Varennes et avaient connu la maison Sauce avant la modification de 184o.

Madaiiic Klisabelh, debout, impassible; au fond dans leur livrée jaune, les trois gardes du corps qui ont servi de courriers; le roi et la reine causent avec deux officiers,

Maison Sauce. Chambre où la famille royale passa la nuit.

Cdioiseul et Damas, en tunique verte à parements carmin'. Sauce, timidement, se glisse...

— Sire... !

La scène a été notée par Choiseul, on ne peut rien changer à son récit.

Romeuf en traversant la première pièce, au moment d'aborder la reine qu'il voit quotidiennement aux Tuileries, Romeuf s'arrête, recule, défaille... Bayon entre seul, brutalement : la fatigue, l'émotion lui serrent la gorge.

— Sire, vous savez... baibutic-t-il , tout Paris

' Ordonnance de 1786.

s'égorge... nos ft-inmes... nos enfants sont peut-être massacrés... Vous n'irez pas plus loin... Sire... l'intérêt de l'Etat... Oui, Sire, nos femmes, nos enfants...

La reine lui prend la main d'un geste énergi({ue et lui montre le Dauphin et sa sœur, toujours endormis.

— Ne suis-je pas mère aussi? dit-elle.

— Enfin que voulez-vous? demande le roi impatient.

— Sire... un décret de l'Assemblée...

— Où est-il?

— Mon camarade le tient...

Il ouvre la porte et l'on voit Romeuf, appuyé contre la fenêtre de la première chambre, sanglotant; il lient un papier à la main, qu'il présente, le front bas. La reine le reconnaît.

— Quoi, Monsieur, c'est vous ! Ah ! je ne l'aurais pas cru!...

Le roi lui arrache brusquement le décret et lit :

— Il n'y a plus de roi en France, fait-il.

Il le passe k la reine qui le parcourt à son tour et le lui rend; le roi le relit encore et le pose distraitement sur le lit.

La reine, d'un geste impétueux, saisit le papier et le jette à terre.

— Je ne veux pas qu'il souille mes enfants ! ditelle.

Alors, du groupe des municipaux et des magistrats qui, du seuil do la chambre, contemplent, muets et anxieux, cet écroulement, une explosion de murnmres jaillit « comme si l'on venait de profaner la chose la plus sainte ; » Choiseul, se hâtant de réparer le sacrilège, ramasse le décret et le place sur la table.

Le roi tire à part Ronieiif cl Bayon, leur parle à voix basse; on s'écarte, Clioiseul et Damas eux-mêmes sortent de la chambre dont les portes sont refermées. Nul ne sut rien de cette conférence intime, sinon que Louis XVI, qui n'avait pas perdu l'espoir de voir arriver les troupes de Bouille, supplia les deux envoyés de l'Assemblée de lui laisser gagner du temps : — « Restons jusqu'à onze heures seulement », priait-il. Romeuf céda aussitôt, Bayon également; mais tout de suite, il descendit dans la rue, excitant les braillards, jouant l'inquiétude : — « Ils ne veulent pas partir... Bouille approche, ils l'attendent. » Alors de cette foule, consciente du terrible heurt que produirait l'irruption du grand massacreur et de ses hulans, s'éleva une clameur de protestation indignée : — « Qu'ils partent!... il faut qu'ils partent de force!../ Nous les traînerons par les pieds dans la voiture*. » La lutte maintenant était entre le peuple et le roi : celui-ci parut à la fenêtre, espérant attendrir; un seul cri monta du moutonnement des têtes dont grouillait la rue, depuis la voûte jusqu'au pont. « A Paris! à Paris! » Et devant cette irritation menaçante, les municipaux, les magistrats, les officiers de garde nationale, suppliaient le roi de se rendre au vœu

* « J'offre de prouver que c'est moi seul qui l'ai décidé à partir par le moyen que j'ai employé de faire crier par le peuple : — Il faut qu'il parte, nous voulons qu'il parte ! » Rapport sommaire, par Bayon. — « M. Bayon joua un rôle de fausseté : il eut l'air de s'attendrir sur la situation du roi et promit d'employer tous ses efforts pour diriger son départ. Cependant il ne fit autre chose que d'aller, de venir, de remonter et descendre sans cesse pour dire au peuple que le roi refusait de s'en aller et prenait mille prétextes pour donner à M. de Bouille le temps d'arriver. 11 revenait ensuite et s'affligeait devant le roi des clameurs et des instances du peuple qui demandait 'a grands cris le départ. » Relation de Choiseul.

174 LE ORAMR DR VAP.ENNRS

général. — « Encore un moment, geignait-il, n'esl-il donc pas possible d'attendre onze heures? » — « Sire,yt' ne m'y fiâmes », glapit dans son patois railleur la voix d'un vieux paysan madré, le père Géraudel. La reine était « dans un état affreux ». Elle s'abaissait héroïquement jusqu'à supplier l'épicière... M'"^ Sauce, allant et venant par la chambre, répondait : — « Mon Dieu, Madame, votre position est très fâcheuse, mais mon mari est responsable, je ne veux pas qu'on lui cherche noise. » Et, placidement, elle vaquait aux préparatifs du déjeuner, assemblait des provisions pour garnir les coffres de la voiture que le peuple avait traînée devant la porte et attelée. On servit le repas ; le roi se mit à table, mangea un peu, puis s'assoupit, ou fît semblant de s'assoupir; c'était quelques minutes gagnées, mais ce stratagème ne pouvait se prolonger. A peine fut-il réveillé (jue M"'" Neuville tombe, renversée, prise d'une crise nerveuse; nouveau répit. Marie-Antoinette déclare rju'elle n'abandoimera pas sa suivante; des bourgeois courent chez M. Lombard, le médecin, qui arrive, examine la malade, lui administre un calmant et déclare le cas sans danger. Au dehors, la foule vocifère, impatiente d'être obéie; on dit lavant-garde de Bouille au bois de Montfaucon et la terreur décuple les colères : — « A Paris! à Paris! » — Dans la maison, maintenant, chacun se tait... on se regarde, va-t-il donc falloir céder? Le roi demande un instant, un instant seulement de répit, quelques minutes de solitude avec les siens : on les laisse; vite il supplie Sauce de lui rendre un signalé service : il s'agit de gagner la voiture, de retirer d'un eoffre secret qui y est pratiqué et dont il lui désigne

I,A POURSdlTR 175

l'emplacement on lui remettant les clefs, des papiers qu'il veut détruire... Sauce hésite, le roi et la reine le pressent, ils lui montrent tout ce qu'ils ont à redouter, lui confientleurs angoisses, « s'ils n'avaient pas quitté Paris, ils y auraient été égorgés par le parti d'Orléans, que va-t-il advenir d'eux? » L'un et l'autre ont les larmes aux yeux. Sauce se laisse fléchir, il prend un prétexte pour se glisser dans la voiture et remonte avec le coffret qu'on ouvre aussitôt. Le roi, les princesses, tout le monde, hâtivement, se met à la besogne : les papiers, lacérés en très menus fragments, presque hachés, sont entassés dans un grand plat, on essaie de les brûler ; Sauce, à la porte, fait le guet : pourtant une alerte se produit et, pris de peur, le roi jette tout, plat, papiers brûlés ou non, par la fenêtre ouverte, dans la bassecour; les fragments papillonnèrent jusqu'à la ruelle de la Vérade où bien des gens les recueillirent sans parvenir jamais à y déchiffrer deux mots\ Il était maintenant

• « Le roi demanda à être seul avec sa famille, afin de pouvoir détruire des papiers que, à sa prière, le procureur Sauce avait été retirer, à l'insu de tous, d'un compartiment secret de la voiture de voyage. Au moment où les papiers lacérés en petits fragments venaient d'être accumulés et commençaient à brûler dans un plat, on vint frapper à la porte de la chambre, malgré le procureur de la commune qui faisait bonne garde... La famille royale, épouvantée, jeta tout, plat, fragmens incinérés ou non, par la croisée, dans la cour. Des gens curieux ou malveillants recueillirent les lambeaux de papiers encore intacts, mais n'en purent tirer aucun document. » (Tradition locale, la Vérité sur la fuite de Louis XVI, par E.-A. Ancelon, p. 114). — « Sauce, notre procureur de la commune, vient de me dire des choses extraordinaires. Le roi et la reine lui ont dit, les larmes aux yeux, que s'ils n'étaient pas partis de Paris, ils étaient égorgés par le parti d'Orléans; ils lui ont fait mille confidences de ce genre, ils ont bn'ilé chez lui un tas énorme de papiers, qu'il est bien fâché de n'avoir pas saisis, mais il n'était pas dans la chambre dans le moment, il était sorti pour donner des ordres. » Lettres de M"" Destez à sa mère. Archives nationales, DXXIX» 37-3S.J.

17fi LE DRAME DE VARENNES

sept Iioiiros et demie du iiialin : la berline était prêle à partir, les gardes du corps déjà sur le siège, impassibles, en butte aux invectives de la foule. Les hussards, sans ofllciers, se passaient de main en main des cruches de vin « criant avant et après boire : Vive la nation^ ! » Le commandant de la garde nationale du village de Ncuvilly, portant la croix de Saint-Louis et qui s'appelait Bigaultde Signémont, organisait le cortège à la demande des magistrats de Varennes; il allait, plaçant ses hommes écartant la foule, obtenant Tordre.

Dans l'épicerie on est harassé de cette lutte qui dure depuis minuit ; il semble bien que personne ne donna le signal du départ; tous le sentaient inéluctable. Le roi descendit d'abord, bonhomme toujours, l'air très contrarié ; puis la reine, frémissante, serrant le bras de Ghoiseul; Madame Elisabeth, résignée, accompagnée de Damas; les enfants et M"'^ de Tourzel vinrent les derniers. On s'installa, la foule subitement assagie cria': Vive le Roi! et aussi ; Vive la nation! Ghoiseul ferma la portière.

— « Ne nous quittez pas », lui dit la reine, se penchant; mais aussitôt la berline s'ébranla et, derrière elle, la foule se rua en un tel remous que Ghoiseul, Damas, Romeuf lui-même, à peine montés à cheval, furent roulés, jetés à terre, entraînés, disparurent.

Dans l'étroitesse du passage de la Voûte, ce fut un écrasement ; la berline, encadrée de tous les municipaux de Varennes, Sauce en tête, remonta cette rue tragique qu'elle avait suivie huit heures auparavant. Devant Tantique hôtel de ville, il y eut une courte halte, des cris

* Rapport de M. Rémy, sous-officier de dragons. Relation de Ghoiseul, pièce justificative, n» 8.

(le triomplie ; puis la niarclie reprit, si lenle qu'un dragon, en face de la maison PréfonLaine, put apercevoir, dans le fond de la voiture, la reine lui rendant son salul d'un air d'accablement et de souffrance tel, qu'il

La maison Préfontaine et la sortie de Varennes sur la route de Clermont.

déclara « n'avoir de sa vie rien éprouvé de semblable à ce qu'il ressentit en ce moment' ». II vit aussi le roi « faisant un mouvement qui marquait la douleur la plus profonde ». Un autre témoin rapporta à Bouille « les

' lielalion de Rérny.

f78 LE DRAME DE VARENNES

plus effrayants détails sur la situation oii il avait vu lo roi, la reine et leur suite, à l'exception de IMadaine Elisabeth dont la fermeté et la présence d'esprit se soutenaient d'une manière digne d'admiration'. » On a noté aussi, contrastant avec la prostration des vaincus, l'entrain, les cris de joie, les cliants des vainqueurs, tous résolus à escorter la berline et partant d'un pied léger pour Paris, sans raison, poussés du seul désir de ne pas perdre une péripétie de l'événement dont tout le pays était grisé jusqu'à la folie.

Aucun des paysans d'Argonne, qui, ce jour-là, quittèrent leur chaumière, la veste sur l'épaule, les sabots aux pieds et la joie au cœur, pour prolonger cette prodigieuse escapade, ne se doutait que ce matin-là marquait pour la France le commencement des aventures, et que bon nondjre d'entre eux ne rentreraient dans leur village que désillusionnés, déçus, vieillis, après avoir traîné sur tous les chemins de l'Europe, pendant vingt-cinq ans de fatigues, de dangers, d'angoisses et de combats.

* Mémoires du comte Louis de Bouille.

CflAl'ITUE VI

Jusqu'à Bourcuillos, (jui est à une dcmi-Iieue de Varennes, on courut prescjue, tant on se sentait talonné par les soldats de Rouillé ; on voyait, de l'autre côté de l'Aire, fourmiller, sur le coteau de Cheppy, les casques brilla n f s d e s d r ag-o n s .

D'unboul àl'aulredu cortège qui enfraîiiait la voiture royale, s'éh^va tout à coup un cri de terreur. Les voilà! Quelques cavaliers dévalaient en efïet, vers la rivière, un officier en tète ', et en tentaient le passage : on les aperçut s'eiïorçant inutilement de mettre h l'eau leurs chevaux, cherchant un gué, évoluant dans les moissons. Si l'idée leur venait de gagner, à cinquante toises de là, le village de Boureuilles, oiî la route passe sur la rive droite de la rivière, aucun obstacle ne les séparait plus des patriotes, el c'était la rencontre tant redoutée. Il y eut une demi-heure d'angoisse aiïolée ; on vit les cavaliers se rallier, observer longtemps, de loin, la marche des paysans et se replier enfin vers le gros du corps, autour du hameau qui porte le nom prédestiné de Ratantout.

Six mille hommes", dont plus de deux cents étaient

* C'était le fils de Bouille. Deuxième procès-verbal de I arennes.

' Second procès-verbal de la municipalité de Vai'ennes. Le rapport du

montés, un inilliorde femmes et d'onfants escortaient la berline ; leur piétinement soulevait une nuée de poussière : ils allaient vite. Après une heure de marche, pendant laquelle on avait parcouru plus d'une lieue et demie, la tête de la colonne fit halte; elle venait de heurter, sortant du village de Neuvilly, un escadron de dragons dont le premier aspect avait causé quelque panique ; ce n'était pas l'cnncnii pourtant, c'était du renfort : les soldats de Damas, qui, la veille, à Glermont, avaient fait défection.

Après avoir fraternisé et bu toute la nuit avec les bourgeois, ils s'étaient donné pour chef un de leurs basofficiers, M. de Sournie, et ils accompagnaient la garde nationale et le conseil du district, venus de Glermont à la rencontre du roi.

DevillayS le président du district, s'approcha de la berline : par la vitre ouverte, il aperçut, gris de poussière, étouffant de chaleur, Louis XVI, qu'il salua au nom du directoire de Glermont; la reine et ses enfants paraissaient malades et épuisés de fatigue ^ Devillay commença une harangue, « témoignant à Leurs Majestés les sentiments des citoyens et les alarmes qu'avait répandues la seule idée de leur départ ». Le roi répondit simplement :

— « Mon intention n'était pas de sortir de France » ; et il se renfonça dans la berline. Les Glermontois prirent place autour de la voiture à côté des municipaux de

directoire de Glermont à l'Assemblée dit : « La voiture était escortée de plus de 6.000 hommes de garde nationale et d'une foule de gens de tout âge et de tout se.xe. » Archives parlementaires, XXVII, 4S^>.

* Archives parlementaires, 1" série, XXVII, 480.

• Louis XVI, le marquis de Bouille, par l'abbé Gabriel.

Varénnes et, les dragons formant l'arrière-g'arde, on se remit en route.

A dix heures du matin, le cortège atteignait les premières maisons de Clermont : la nouvelle du retour du roi s'était propagée dans toute la région, et « plus de six mille hommes » encombraient l'unique rue du bourg. La berline poussiéreuse passa au petit pas des chevaux ; tout le monde voulait voir : on se poussait, on applaudissait, on criait : Vive la nation !

Les Varennois étaient acclamés; ils paraissaient consternés de leur triomphe ; le bruit se répandait en effet que les soldats de Bouille s'étaient emparés de Varénnes et que la ville était en llammes.

A l'hôtel de ville, courte halte. Sauce remet à son collègue de Clermont le passeport, au nom de la baronne de KorfF, utilisé par la famille royale; il le prie de faire parvenir cette pièce à l'Assemblée 'nationale; quant à lui, il est excédé ; Varénnes, d'ailleurs, est, dit-on, au pillage ; il y a laissé femme et enfants ; il a grande hâte de s'en retourner.

Et, toujours grave, on le voit reprendre avec quelquesuns des municipaux varennois le chemin de sa bourgade; ils allongent le pas, la mine triste, anxieux du désastre qui les attend chez eux et avec, au cœur, peut-être, l'appréhension d'avoir mal agi. Ils ont livré le roi à la Révolution ; ils l'ont compris à l'allégresse brutale des six mille patriotes entassés à Clermont, à l'insolence de ce cri : Vive lajiaiioa! dont on s'obstine à souffleter les captifs.

Mais le conseil de district de Clermont, en organisant l'escorte royale, vient d'en éUminer tous les gradés.

comme indignes de commander des dragons libres*. C'est SignémonL qui, seul, va diriger jusqu'à Sainte- Ménehould le cortège, paysans indisciplinés ou soldats grisés de leur insoumission. On dit qu'en voyant parader cet officier sur un grand cheval qu'il s'est procuré, Madame Elisabeth, montrant la croix de Saint-Louis qu'il porte sur son habit, dit au roi « avec une expression de pitié indignée : — Voilà, mon frère, un honnne auquel vous donnez du pain^ ! »

Et l'on repart, toujours au pas; la chaleur est lourde et la route est dure : à chaque tournant du chemin, au croisement du moindre sentier, des marcheurs se débandent sous prétexte d'une halte à l'ombre, les traînards s'égaillent sous bois et ne reparaissent plus. En revanche, arrivent sans cesse de nouvelles recrues^ : la chaussée est bordée d'une double haie de paysans, d'enfants, de femmes qui, entraînés, se mêlent à la troupe, la suivent pendant quelque cent toises, et s'arrêtent, remplacés par d'autres ; de très loin on voit venir cette cohue, qui passe bruyante, suante, avinée ; c'est à peine si on peut apercevoir la berline, tant elle est serrée de près, entourée, prisonnière. La voici, vitres baissées, embrumée d'un nimbe de poussière, où l'on devine le visage congestionné du roi, le front révolté de la reine, les attitudes accablées des enfants, et cet abaissement

* Lettre des adminislrateurs du district de Clermont au directoire du déparlement de la Meuse. Louis XVI, le marquis de Bouille, par l'abbé Gabriel, p. 311.

' Propos recueilli par l'abbé Gabriel. Voir Louis XVI, le marquis de Bouille, p. 306.

' « Pendant le retour, les dragons marchent mêlés à la foule qui couvre la route, les champs et les prairies ; on les salue du cri de : Vivent messieurs les drarjons! »

exalte la lâcheté populaire : les gens jouent des coudes, bousculent, s'accrochent à la portière, regardent, bouche bée, avec une insultante familiarité, et. quand ils ont bien vu, ils crachent aux captifs la seule injure qu'ils connaissent : Vive la nation!

Près de trois heures pour faire trois lieues ; à midi et demi seulement, le formidable cortège parvenait à la ferme de Vertevoie et s'engageait sur la pente rapide qui dévale vers Sainte-Ménehould.

La plaine de Champagne apparaissait calcinée sous le soleil. Déjà montait de la vallée l'immense bourdonnement d'une multitude surchaufifée, le roulement des tambours et les sonneries des cloches.

Après la nuit d'angoisse, la ville de Sainte-Ménehould, depuis l'aube, fermentait : à quatre heures du matin, on avait vu reparaître Drouet et Guillaume^; par eux, on avait su les faits de Varennes ; peu après, passait Mangin, portant à Paris la nouvelle de l'arrestation; puis des courriers se succédèrent, annon(;ant le retour. Toute la contrée, pourvoir le roi, descendait vers Sainte- Ménehould; du côté de Châlons, les estafettes continuellement accouraient, venant aux informations ; même la j:jarde nationale de cette ville s'était entassée sur quatre chariots et avait fait la route en postée L'événement

' « Il était quatre heures, quand les sieurs Drouet et Guillaume, reparaissant au milieu de nous... » Extrait du registre des délibérations du Conseil municipal de la ville de Sainte-Ménehould. « De retour à Saiutc- Ménehould, le lendemain à trois heures du matin, Drouet et Guillaume annoncent... » Mémoire tendant à établir les droits qu'ont à la reconnaissance de la nation les habitants de Sainte-Ménehould... Fournel. l'Événement de Varennes, pièce justificative, p. 377.

État des dépenses occasionnées dans le département de la Marne par le passage du roi et de la famille royale.

Aux sieurs Chanoine, Fouet, Loyer, Subet et Quillet, pour leurs

ISi LE DRAME DE VARENNES

j)rouail rallure d'une gigantesque partie de plaisir : en prévision de l'affluence, les niénagères de Sainte-Ménehould avaient oui du pain toute la nuit, on dressait des tables le long des maisons ; quinze milh; ^ hommes formaient, depuis la Porte des Bois jusqu'à Thôtel de

L'hotcl de ville h Sainte-Mônohnuhî.

ville, une haie si compacte et si désordonnée qu'entre leurs rangs restait à peine la place de circuler.

A l'angle du chemin des Basses-Terres, le maire, Dupin, et le premier officier municipal, de Liège, se présentèrent à la portière de la voiture, qui s'arrêta.

Le roi, l'air endormi, pencha la tète, et, aussitôt, le maire débita un discours « sur les alarmes que Sa Majesté avait causées à la nation en écoutant des conseillers indignes de son estime et que condamnait son propre

frnis (le poste du voyage qu'ils ont fait à SaiiUc-Mcnehould à la tèlc dos gardes nationales de Ghàlons, 58 fr. 10.

Au sieur Lance, pour voiture par lui fournie aux ofliciers et autres qui ont été à la rencontre du roi, H8 francs.

' Procès-verbal de la municipalilé de Sainle-Méiiehoiild.

oœur ». Les royalistes trouvèrent la leçon déplacée: les patriotes la jugèrent fade ; le roi, timidement répondit : « Qu'on s'était bien trompé sur ses intentions, qu'il n'avait en vue que le bonheur du peuple » ; et la berline, précédée du maire, reprenant sa marche vers la maison commune, passa devant la poste aux chevaux, oiî moins de vingt heures auparavant elle avait relayé. Le roi regarda curieusement; l'attention de la reine, assise à gauche, dans le fond de la voiture, fut attirée par un spectateur qui, placé en face de la poste, et se haussant dans la cohue, la salua d'un grand coup de chapeau : cet homme, très ému, était vêtu simplement, mais décoré delà croix de Saint-Louis; il portait deux pistolets dans sa ceinture et un fusil passé sur l'épaule, à la grenadière. Quelques pas plus loin était l'auberge du Soleil d'Or; au seuil, se trouvaient quelques dragons désarmés, en veste d'écurie; puis la berline,- tournant à droite, s'arrêta entre les lions de pierre qui gardent le perron de l'hôtel de ville.

Dans la salle du rez-de-chaussée, une table de cinq couverts était dressée : le maire y conduisit la famille royale*. Le roi, couvert de sueur, semblait harassé; les robes de toile de la reine et de Madame Elisabeth étaient grises de poussière; Madame Royale se tenait à peine ; le Dauphin dormait sur sa chaise'; on s'installa pourtant, en silence ; le corps municipal et les notables, debout, servaient respectueusement Leurs Majestés; le roi but du bouillon dans une écuclle d'argent, qui lui

' Buirette. Histoire de Sainle-Ménehould et Procès-verbaux de la municipalité.

* Renseignenieiils particuliers.

lut présentée par l'aubergiste Faillotto, du Soleil dOr^. Le repas était d'ailleurs délicat et copieux-; vers la fin, seulement, on causa : de la chaleur, de la fatigue, de la route parcourue, de celle à faire ; comme toutes les fois qu'il parlait sans contrainte et sans timidité, le roi séduisit par sa bonhomie et sa résignation ; la reine imposait davantage, mais elle plaisait à ces bourgeois, pères de famille pour la plupart, par les soins qu'elle prenait de son fils ; il n'avait pas été déshabillé depuis quarante heures, et elle redoutait pour lui la chaleur écrasante dun après-midi passé dans la berline. Le maire offrit riiospilallté de sa maison, la reine accepta aussitôt ; on remit le départ à l'aube du lendemain.

Mais, au dehors, la foule impatiente se lassait : venue pour voir, elle réclamait à grands cris son roi : docilement, Louis XVI se laissa conduire au premier étage. Marie-Antoinette le suivit, tenant son fils dans ses bras : le maire ouvrit une fenêtre; le roi se montra d'abord, puis la reine et le Dauphin; un grand cri de : Vive la Nation! répondit à leur complaisance.

Le grand carré long de la place semblait pavé de tètes; les chapeaux s'agitaient, les mains se levaient, tous les yeux étaient braqués sur le balcon oii le roi, dans son travestissement, avec son habit brun et son chapeau

* Faillelte, en mémoire du passage du roi, fit graver surceUe écueiie cette inscriplion : A Sainte-Ménehould, Louis XVI. ramené prisonnier de Varennes, a pris un bouillon dans celte e'cuelle, le il (sic) juin 1191. Cette écuelle appartenait en 1891 à M™» Goloson, Annales de l'e/iregistrement, 1801. Article de M. Tansserat.

* Élat des déper^fs:

« A la municipalité de Sainte-Ménehould, et municipalités voisines, pour dépenses du repas de la famille royale, leur suite, la garde nationale, et approvisionnement de munitions de guerre, 3.697 livres, 17 s. î) d. »

galonné, semblable à ceux ijue portaient les doniostiques, saluait de la main, l'air satisfait.

Et, tout à coup, l'ardente curiosité de la foule se changea en colère, une clameur indignée roula jusqu'aux extrémités de la place : ou venait de voir les palefreniers de la poste pousser la berline vers les remises et, tout de suite, la nouvelle avait couru que le roi ne partirait que demain. Nous sommes trahis! On attend Bouille! criaient les meneurs; et les bourgeois répétaient : Nous sommes trahis ! A Châlons ! A Chatons ! pensant déjà voir se ruer sur la ville, sabre au clair et mousquetons chargés, toute la cavalerie dont on disait la foret pleine.

— Eh bien! partons, fit le roi, déjà résigné

Et, comme il allait reprendre l'escalier, il vit, derrière mie grille communiquant de l'hôtel de ville à la geôle, des détenus qui regardaient; il tira dt3 sa poche dix louis, auxquels la reine en ajouta cinq, chargea le maire de distribuer cette somme aux prisonniers, et descendit, pensif, dans la salle du déjeuner, où il attendit, sans plus mot dire, que les voitures fussent avancées.

La foule, que semblait rendre plus acharnée chacune des concessions de ses victimes, devenait injurieuse, féroce. Au moment oii la berline, démarrant, s'engagea dans la rue de la Grande-Auche, il y eut une bousculade. Signémont avait cédé à Bayon le commandement de la cohue ; les Varennois, — sauf une trentaine, (|ui sans doute n'avaient rien à perdre, — venaient de lâcher pied, anxieux de savoir ce qui se passait chez eux; les milices du Clermontois et les « dragons patriotes » ne se souciaient pas d'aller plus loin ; l'es-

1S8 LE DUAMlî DE VARENNES

corte se lornuiit donc de nouveaux venus, d'autant plus farouclies argousins qu'ils n'avaient rien risqué à l'arrestation, carriers, Ijûcherons de la foret, marnerons de la plaine, pouilleux de Champagne, villageois sordides et miséiahles, mentons rasés, lèvres minces, regards sournois, l'air chétif, armés de vieux mousquets et de serfouettes.

Le départ s'effectua sous l'ardent soleil de trois heures, parmi cette horde qui buvait depuis le matin; ce n'était plus un cortège, mais un tourbillon, d'un aspect tel que les magistrats de Châlons, venus en poste, pour recevoir le roi aux confins du département, et se heurtant à cette cohue qui débouchait des portes de Sainte- Ménehould, rebroussèrent chemin, sans descendre de voiture, et sans avoir même aperçu la voiture royale, retenue dans une bagarre à l'entrée de la Grande-Auche.

Là, contre la maison formant l'angle de la rue do l'Abreuvoir, on reconnut, à cheval cette fois, le chevalier de Saint-Louis, l'homme aux pistolets, qui à l'entrée de la ville, devant la maison de poste, avait salué la reine. Il était visiblement très excité ; et, pour protester contre l'insultante gouaillerie des paysans, il détacha le fusil qu'il portait sur l'épaule et présenta les armes. Le roi l'aperçut et salua.

Le gentilhomme, se frayant le chemin d'une ruade, prit les devants par la rue des Capucins et vint se poster au delà du pont, à l'angle du quai de IHôpital. Quand la voiture passa, il s'efforça de lancer son cheval à travers la foule qui le repoussait à coups de gourdin : au milieu du faubourg, pourtant, il parvint à s'approcher d'assez près pour saluer de nouveau le roi, en déclinant

LR RETOUR 189

son nom et son titre : on l'entendit crier dans le bruit qu'il était « le comte de Dampierre, qu'il avait épousé M"® de Ségur, parente du ministre et nièce de M. d' Allen ville... 'i On ne sait si le roi l'entendit; mais l'escorte le hua et s'efforça dr> le désarçonner. Poussant son cheval, il se fait place, et tirant en l'air un coup de fusil, il s'éloigne au galop sur la levée d'un pré-marais, appelé l'étang du Rupt :

des paysans font feu sur lui, — sans l'atteindre ; — mais son cheval glis se sur le gazon glaiseux, rhomme roule dans un fossé oij, vite, il est rejoint, fusillé à bout portant, rompu à coups de gourdin, défiguré à coups de pioche :

scène presque inaperçue parmi les chants et les huées de la foule en joie ; le roi pourtant entendit la fusillade et s'informa :

— Ce n'est rien, répondit quelqu'un, c'est un fou qu'on tue !

Dampierre n'était pas mort encore, les meurtriers le saisirent par le collet de l'habit, et le tramèrent, burlant de douleur, vers la route, pour l'achever sous la voiture royale : à cinquante pas du grand chemin, arrêtés par un fossé étroit et profond, ils y lais-

Lieu de la inorl de M. de Dampierre.

^\^HY /f^'^'^

Château de M. de Dampierre, à Hans.

sèrent rouler le morijjond qu'on acheva d'une dernière décharge.

Au premier village, Danimartin-la-PIanchette, les assassins faillirent s'égorger pour le partage des armes et du cheval de leur victime : ils avaient, dit-on, laissé sur le cadavre une chaîne d'or et cinquante louis qui furent retrouvés au moment de l'inhumation ^

Le cortège n'avait pas été arrêté, il avançait lentement sous l'implacahle soleil, en débandade lamentable d'hommes exténués, traînant la jambe. Trois heures

* Une chose, véritablement étonnante c'est, sur certains points, l'infi délité des souvenirs des spectateurs mêmes du drame. Ainsi M"'« de Tourzel place avant l'arrivée à Sainte-Ménehould l'assassinat de M. de Dampierre. « Lorsque le roi, dit-elle, passa sur une chaussée entre Ciermont et Sainte-Ménehould, nous entendîmes tirer des coups de fusil etnous vîmes courir dans la prairie une foule de gardes nationau.x. Le roi demanda ce qui se passait. « Rien, lui répondit-on, c'est un fou qu'on tue! 0 Et nous sûmes, peu après, que c'était M. de Dampierre, gentilhomme de Ciermont, que son empressement à chercher à approcher de la voiture de Sa Majesté avait rendu suspecta la garde nationale. »

après le départ do Sainte-Méneliould, on arrivait à Auve : les paysans, plantés sur le bord de la route, regardaient passer cette coliuo piétinante, dans un tumulte de cris et de chansons obscènes. Ceux qui entouraient la berline interpellaient grossièrement le roi et la reine, qu'on apercevait dans la poussière, affaissés, mornes, impassibles.

Le village traversé, on reprit la marche par la vaste plaine : au Neuf-Bellay, un hameau de Irois maisons, avant Tilloy, vers sept heures, on rencontra MM. Plaiet, membre du Directoire du département de la Marne, et Roze, procureur général-syndic de Chrdons, qui saluèrent respectueusement Leurs Majestés : ils trouvèrent la famille royale « dans un accablement dont on ne pouvait se faire une idée ». AuPont-de-Somme-Vesle, courte halte pour le relais : l'escorte, depuis l'arrivée des magistrats châlonnais, s'était quelque peu disciplinée : la garde nationale encadrait la voiture : les Varennois qui comptaient suivre jusqu'à Paris, avaient, aux postes, réquisitionné des chariots : le cortège s'étendait maintenant sur un long espace, avec l'allure d'un convoi de guerre. Les traînards, à demi ivres, formaient l'arrièregarde ; quand on passa, la nuit tombée, au pied de Notre-Dame de l'Epine, ils cassèrent, à coups de pierres, les vitres du presbytère '.

A mesure qu'on approchait de Châlons, l'escorte se grossissait de tous les curieux accourus pour voir; la route était bordée de cavaliers, de gens entassés dans

• « Au sieur curé de l'Épine, pour réparations des croisées du presbytère, cassées par les pardes nationales lors du passage du roi, 3"J livres. » Élut dea dépensea.

(les carriolos, do piétons (|ui regardaient défiler avec éhaliissenient celte troupe étrange : quatre ou cinq mille lioinines environ*, dont un tiers à peine portait un unifornne. Jamais souverain n'avait fait, dans une de ses « bonnes villes », semblable entrée.

Au rond-point où les allées Saint-Jean bifurquent avec la route royale, à l'endroit qu'on appelait alors la Fourche, un détacbement de gendarmerie était posté et prit la tète du cortège, qui s'engagea sous les allées afin d'éviter le long parcours par l'intérieur de la ville. 11 était plus de onze lieures du soir.

La garde nationale de Vitry-le-François, celle de tous les bourgs et villages du district étaient massées sous les arbres, jusqu'à la porte Daupbine; on ne distinguait rien dans l'intérieur de la berline, mais, sur le siège se tenaient, immobiles et bues depuis le matin, les trois gardes du corps, dans leur livrée jaune ; la milice, la foule, se taisaient au passage du roi, mais, quand paraissaient les Varennois, très en goguette, on criait : Bravo l Vive Varennes ! Vive la Nation !

A la porte Daupbine, la berline s'arrêta. En 1770, sur les mômes pavés, avait fait balte la voiture de la jeune arcbiduchesse Marie-Antoinette, venant en France pour être reine. C'est en son bonneur que la baute et noble arche de pierre avait été élevée, et l'on lisait encore, à la lueur des lampions dont, ce soir-là, son entablement était garni, l'inscription gravée vingt et un ans auparavant : — Perstet œterna ut amor. « Que ce monument dure autant que notre amour! »

• Procès-verbal de ce qui s'est passé ù Chdlons.

Porte SainUî-Croix à Chùlons-sur-Marnc. Ancienne porte Dauphine.

Sous la porte", le corps municipal harangua le roi ; puis, précédant la voiture, entre deux haies de gardes nationaux, il marcha vers la Nouvelle Intendance à deux cents pas de là, où des appartements étaient préparés-.

Marie-Antoinette, en arrivant de Vienne, avait jadis, logé dans ce palais, un des plus somptueux spécimens du charmant style français de la fin du xvm'' siècle : solide portail à colonnes, superbement écussonné ; hautes fenêtres à petits châssis, décorées, au tympan,

* Élat des dépenses occasionnées dans le déparlement de la Manie pour le passage du roi.

rt A la femme d'Ogny pour avoir fait préparer les appartements de rintcndaneo pour larrivée de la famille royale, 12 livres.

(I An sieur Maclief, tapissier, la somme de 75 livres, pour moui)!es fournis dnns les apparlcmcnlsde la famille royale. »

194 LE DRAME DE VAÎ\1?;NNES

d'une élt^ganto guirlande de pieri-e ; vaste cour d'une régularité magnilique, avec ses trois façades d'une seule architecture, terminées par une balustrade italienne. La berline, malgré la cohue, pénétra dans la cour : au seuil des salons du rez-de-chaussée, illuminés en fête, de jeunes Châlonnaises présentèrent à la reine des corbeilles remplies de bouquets % et s'oflVirent respectueusement à la servir ; le roi dut, malgré l'heure tardive, recevoir officiellement les membres de l'administration du département, le tribunal du district, le corps des officiers de la garde citoyenne et de la gendarmerie ^ Puis, à une heure du matin, on servit le souper^, auquel assistèrent tous les corps administratifs, hiérarchiquement rangés autour de la table. A deux heures seulement, il fut loisible à la famille royale de gagner les appartements du premier étage, oiî l'on avait disposé les chambres à coucher.

Pour la première fois depuis leur sortie des Tuileries, les fugitifs trouvaient des lits. Aucun d'eux pourtant ne se coucha : la réception chaleureuse des Chàlonnais, les sentiments royalistes non dissimulés des autorités et particulièrement du maire Chorez et de Roze, le procureur du département *, avaient fait germer une illusion folle dans les esprits : le roi resta sur pied jusqu'au matin, la reine et Madame Elisabeth veillaient de

* Mémoires de M'"» de Tourzel.

* Procès-verbal de ce qui s'est passé à Châlons.

* « Au sienr Deuillin, traiteur, pour le souper du roi et de la famille royale, 400 livres. » État des dépenses.

* Chorez faillit être écharpé, le jour même, en raison de ses sentiments royalistes. Il fut obligé de fuir et de se cacher. Uoze périt sur l'échafaud, à Paris en 179i.

L'ancienne intendance (Préfecture), à Chàlons-sur-Mariie.

leur côté. On tint, dans ces hauts et vastes salons dont les fenêtres prennent vue sur les opulents ombrag"es du cours d'Oruiesson, des conciliabules fiévreux. Allait-on tenter do séjourner à Châlons, « de s'y entourer de forces défensives » et d'y rallier, comme en un camp retranché, tous les royalistes de France ? Le commandant général de la g-endarmerie escomptait l'arrivée de la garde nationale de Reims : si cette troupe, solidement armée et équipée, partageait les sentiments des Châlonnais, « on pouvait se flatter de la possibilité de garder le roi, parce qu'on se renforcerait incessamment de tout ce qu'il y avait de bons Français dans la banlieue ^ »

On étudia môme le projet insensé de rétrograder jusqu'à Monlmédy. Les gardes nationaux de Châlons offraient de composer au roi une escorte d'honneur et ne

Précis historique du comte de Valory.

(Icmandaicnl, pour se Iransformor en un corps de cavalerie, que l'autorisation d'employer les chevaux des gardes du corps, restés en dépôt à Clullons depuis le licenciement. D'autres suppliaient le roi de quitter inimédialemont la ville, et de rejoindre à franc-étrier l'armée de Bouille. Dans la ciiami)re où dormait le Dauphin et qui est la dernière à l'angle sud de la façade donnant sur le jardin, s'ouvrait dans la cloison un escalier secret par lequel on pourrait, sans être vu des sentinelles, sortir de l'Intendance et se perdre sous les arbres du Cours ^

Mais Louis XVI se refusait à fuir seul : il préférait gagner du temps, et il fut convenu que, pour laisser à « ses bons Rémois », dont il attendait merveilles, le temps d'arriver, il séjournerait le plus longtemps possible à Châlons.

Il se coucha au jour : vers neuf heures et demie, il était éveillé par Fannonce de l'arrivée des « bons Rémois ». C'était un ramassis de « mauvais sujets » recrutés dans les usines, ayant marché toute la nuit, gris do fatigue, de chaleur et de vin. Tenus à distance du palais, ils vociféraient des menaces et exigeaient le départ immédiat de la famille royale qu'ils s'étaient engagés à ramener à Reims, pour la donner en spectacle à la population",

* Cet escalier, qui existe encore, permet de reconnaître la chambre qu'occupa le Dauphin. M^'Tourzeldit simplement : « lis lui montrèrent un escalier dérobé qui était dans la chambre où couchait M" le Dauphin et qu'il était impossible de découvrir, quand on ne le connaissait pas. »

* « La garde nationale de Reims, arrivée, a manifesté le projet do faire passer le roi et sa famille par Reims pour retourner à Paris.

« Dans le même temps, on a semé dans le public des bruits inquiétants, en supposant aux corps administratifs l'intentix^n d^ faire rester

L'ancienne intendance à Ghàlcns-sur-Marne, vue du cours d'Ormesson.

Le roi répondit docilement « qu'il allait s'habiller, qu'il irait à l'office — ce jeudi 23 était le jour de la Fête-Dieu — ci partirait, selon le désir du peuple, aussitôt après son dîner* ».

A dix heures, en eflet, il sortait de son appartement, et se rendait à la messe : au seuil des salons, sur le palier de l'escalier, les gardes nationaux et les archers de la ville faisaient la haie, présentant les armes'^; dans la chapelle de l'Intendance, à mi-étage de l'aile gauche, l'abbé Chalier, curé de Notre-Dame, se disposa à officier^.

Les premières prières ne sont pas terminées qu'un grand tumulte s'élève dans la cour du palais ; les bons Rémois sont parvenus à forcer les sentinelles ; ils se pous-

le roi à Chàlons la journée entière pour en favoriser l'enlèvement ou la fuite. » Procès-verbal de ce qui s'est passé à Chdlo7is.

* Ibid.

* « Aux archers de la ville de Chàlons pour journée et nuit par eux passées lors de l'arrestation du roi, 36 livres. » État des dépenses.

^ Cette chapelle, quoicpie désaffectée, n'a pas été modifiée, c'est une petite pièce avec un enfoncement en forme d'alcôve, contenant l'aulcl et lambrissé, blanc et or, de belles boiseries Louis XV.

seul dans le vestibule el dans le bel escalier de pierre, à rampe de fer doré, qui conduit à la cliapelle ; ils clament à plein gosier que : « Capet est assez gras pour ce qu'on en veut faire; » qu'ils se chargent « de confectionner des cocardes avec les boyaux de Louis et d'Antoinette et des ceintures avec leurs peaux » ; — d'autres demandent « leurs cœurs et leurs foies » pour les cuire et les manger^.

Les municipaux châlonnais parviennent à apaiser ces forcenés, et la messe se poursuit; mais, quelques instants plus tard, un grand bruit de vitres cassées^ et des « cris eflrayants » mettent tout le palais en émoi. Cette fois, on affirme que Capet est enlevé, que les troupes ennemies approchent, que Bouille est aux portes de la ville. 11 faut interrompre l'office. Une fenêtre s'ouvre, le roi paraît, une formidable clameur l'accueille. D'un geste, il demande le silence, et déclare « qu'aussitôt les voitures prêtes, il partira ». Du haut des balcons, cette cour, aux lignes si calmes et si nobles, semble une chaudière en ébuUition : de la voûte, sous l'aile droite qui conduit aux remises, une cohue traîne la berline ; heurtée, poussée, presque portée, elle vient buter au perron de gauche, elle se trouve aussitôt attelée; la famille royale, sans prendre le temps de toucher au repas que les cuisiniers ont préparé en hâte, s'y jette sous la protection de quelques officiers et des membres de la municipalité^; il est midi quand la voiture royale sort de

' Relation de Moustier.

' « Au sieur Mathieu, vitrier, la somme de 13 livres pour carreaux cassés à l'Intendance lors du passage du roi ». État des dépenses.

^ « La reine et ses deux enfants, Madame Elisabeth, M'"« de Tourzcl et les femmes de la suite, se sont remises entre les bras des généreux

rinteiidanco et s'enfonce dans l'intérieur de la ville : une garde monte l'escorte et lui ouvre un passage dans les rues étroites qui vont à l'hôtel de ville et dans la rue de Marne par où l'on sort de Châlons.

On avait fajt comprendre aux terribles Rémois que le détour par leur ville était impraticable, et on s'engagea sur la route d'Épernay ; la garde citoyenne châlonnaise et celle de Vitry-le-François encadraient la berline et tenaient à distance la bande assoiffée et mugissante qui s'acharnait à la suivre; jusqu'à Matougues, un certain ordre disciplina le cortège : là un exprès accouru de Châlons apporta la nouvelle que la ville était au pillage ; « une multitude effrénée a envahi la maison commune, lardé le maire à coups de pique, et mis à sac les magasins d'approvisionnement^ ». Il faut courir, porter secours, arrêter l'émeute : les gardes nationaux font demi-tour et reprennent en hâte le chemin de Châlons, abandonnant la famille royale à la garde des Rémois...

Ce fut la plus rude étape de son calvaire : les quatre longues heures qu'on employa à franchir les cinq lieues qui séparent Matougues d'Epernay comptèrent, certainement, parmi les plus cruelles du voyage. Le peu qu'on en connaît esta peine croyable : à Chouilly, tout le village, averti de l'approche du roi, se porta en masse à sa rencontre ; un peu avant quatre heures, on aperçut

citoyens qui composaient la garde intérieure de l'hôtel, et qui les rassuraient de leur loyauté et de leur courage en leur promettant secours et assistance, au péril de leur vie.

« Le roi, la famille royale et leur suite sont entrés dans le salon où leur dîner avait été préparé à la hâte, mais l'émotion dans laquelle ils se trouvaient ne leur a pas permis de rien prendre. » Procès-verbal de ce qui s'est passé, etc.

' l'iocès-verbal de ce nui s'esi aaisé 4 Chdloiis.

la horline descondant la rampe de la Haute-Borne, jusqu'à l'entrée du l)ourg-, vis-à-vis de la rue des Grès, où elle s'arrêta; le soleil était brûlant; voyageurs et équipage faisaient pitié; les paysans de Ghouilly virent avec horreur les misérables qui entouraient la voiture menacer du poing les prisonniers et cracher à la figure du roi ; nul n'osa protester. Louis XVI restait impassible ; la reine et Madame Elisabeth pleuraient de rage et d'indignation'.

Quand le cortège s'éloigna, les gens de Ghouilly gardaient l'impression que le roi et la reine ne parviendraient pas vivants à Paris : quelques-uns suivirent jusqu'à Épernay, où l'on s'arrêta à cinq heures, pour se rafraîchir, ou plutôt, comme l'écrivait pompeusement un Sparnassien de ce temps-là, — « pour avaler à longs traits la coupe de l'amertume ». Le faubourg de la Folie n'existait pas; et, dès les premières maisons de la rue de Ghâlons, on stationna devant Y Hôtel de Rohan où le dîner était commandé; la presse était telle devant l'auberge qu'il fallut presque livrer bataille pour creuser aux prisonniers un chemin dans la foule : la portière s'ouvrit; ils passèrent sous les imprécations et les huées; bras tendus, piques menaçantes, haches levées, un tonnerre lie hurlements et d'injures : la garde nationale de Pierry, village voisin d'Épernay, dégageait l'entrée de l'hôtel, mais nul endiguement ne pouvait tenir contre la formidable poussée de la foule, qui se rua dans la cour, entraînant pêle-mêle dans son écrasement la garde et la famille rovale... Le Dauphin, qu'un des gardes du corps

* Elude hislorif/ue de Chouilly, par M. l'abbù Barre, \). "l'il.

LE HETOUR 201

soulevait au-dessus du remous, n'apercevant plus ses parents, se mit à pousser des cris : l'officier do la garde de Pierry, — c'était le fils de Cazolte, — lui toiidit ses bras et l'enfant s'y jeta en pleurant. Cazotte eut la joue mouillée de ses larmes ; il porta le petit prince dans une chambre où s'était réfugiée la reine'. Elle embrassa son fils, le consola; la robe de Marie-Antoinette avait été déchirée dans la bagarre et elle clierchait tant bien que mal à se rajuster : Cazotte parvint à trouver et à ramener la fille de l'hùte, M"" Vallée, « jeune personne de la plus jolie figure » qui, toute rougissante, et les yeux pleins de pleurs, recousit la jupe de toile delà reine.

Dans une salle voisine, le roi s'épongeait, entouré des municipaux et des administrateurs ; il était harassé de fatigue et noir de poussière : « Voilà ce que l'on gagne à voyager », insinua l'un des Sparnassiens qui se trouvaient là.

Une espèce de conversation s'ensuivit : Louis XVI lépéla « que son intention n'était pas de sortir de France, mais qu'il ne pouvait plus rester à Paris, où sa famille était en danger-. »

* Le sieur Cazotte fils partit de Pierry à la tête de sa compagnie bien disciplinée; dès qu'ils virent arriver les prisonniers, il fit entourer les voitures ; il donna la main à Madame Elisabeth, descendit la fille du roy, prit le Dauphin sur son col et porta l'enfant dans la chambre qui était préparée : il rangea sa milice dans la cour, mit l'ordre dans l'auberge, lit servir à dîner et fit empêcher par sa troupe qu'on ne montât sur les fenestres pour qu'on ne les troublât point pendant leur repas ; il engagea les prisonniers à se montrer au peuple et par ce double moyen il évita le mécontentement des uns et les importunités qu'en auroit pu éprouver des autres. On lui demanda son nom, il le dit; la Reine qui n'avoit goilté que ce moment de repos se montra sensible à la manière dont il s'était conduit. Intei'rogatoire de Jacques Cazolte par Fourjuier- Tinville, 30 août 1792, publié dans le Cabinet hislorique, juillet-septembre 187.').

* Journal de Louis XVI el de son peuple.

— Oli! que si fait. Monsieur, vous le pouviez, dit un des interlocuteurs.

Le roi le re<,^arda et se tut.

Le dîner fut servi dans une salle du rez-de-chaussée, dont les deux fenêtres ouvraient sur la cour, pleine d'une foule d'abord hurlante, mais que la calme résignation des dîneurs désarmait peu à peu...

— Ils ont pourtant l'air bien bons, dit une voix. C'était l'impression unanime de ceux qui pouvaient

approcher les captifs'; mais la cohue, restée sous la voûte et dans la rue, se grisait complaisamment de fables stupides, dont fournissaient le fond la phénoménale gloutonnerie du roi et l'efTrontée coquetterie de la reine. Aussi, quand, au bout d'une heure, le repas terminé, on dut traverser de nouveau cette populace exaspérée, le passage ne fut-il pas sans danger; chacun des voyageurs rejoignit la berline encadré dans un groupe de gardes nationaux se tenant par le bras; M"''' de Tourzel, que portait presque le jeune Cazotte, fut hissée à peu près évanouie à sa banquette. Quand la reine parut sur le marchepied, une femme lui jeta cet adieu :

— Allez, ma petite, on vous en fera voir bien d'autres !

Et l'on n'y faillit pas : dès la sortie d'Épernay, le rude calvaire recommença, l'escorte n'avait pour ciief que Bayon, qui, depuis Sainte-3Iéneliould, ne quittait pas « ses prisonniers- ». Mais son autorité était nulle : nulle aussi, celle de M. Roze, procureur général de la Marne, qui accompagnait la famille royale jusqu'aux limites du

* Partie de plaisir, etc.

' Le Babillard, la Feuille du jour. Mercure universel, elc.

département; les quehjues Vareniiois obstinés que la longueur du chemin n'avait pas rebutés, traînés en charrette en tète du cortège, se contentaient de recevoir les ovations et les bravos. La meute rémoise était donc maîtresse et en profitait : elle venait d'enlever, en passant à Vauciennes, le curé de l'endroit, qu'on avait lié sur le cheval d'un gendarme et qu'on se promettait « d'étriper sous les yeux de Capet et de sa nichée » ; les Sparnassiens qui suivirent la berline jusqu'à la croisée du cliemin de Mardeuil gardèrent, comme les gens de Ghouilly, la conviction que les captifs « n'arriveraient pas jusqu'à Paris ».

CriAPITRE VII

Piiris. cependant, depuis deux jours, s'étonnait luimême de sa sagesse. Sans crainte, dès les premières lieures, sur les elfots de l'événement, rassuré à l'idée que la retraite du roi, qu'on aurait pu croire perpétrée comme une tragédie, n'était qu'une escapade sans portée et qu'aucune calamité publique n'en allait résulter, le peuple en prit proniptcment son parti. Avec cette mobilité dont il ne se dément jamais, il passa de la panique à la colère et do la colère aux goguenardises. Durant l'après-midi du 21, on vit des groupes gouailleurs, parcourant les rues, arrachant aux panonceaux des notaires les emblèmes royaux, grattant les fleurs de lis aux devantures des coiffeurs, déchirant les portraits du roi et de la reine à l'étalage des marchands d'estampes. Des plaisants forcèrent un chapelier, nommé Louis, à biffer de son enseigne son propre nom. On criait : // a été perdu un roi et une reine... Réco?npetise honnête à qui ne les l'eirouverapas. Nul doute que la foule ne fût incitée à ces amusements subversifs par des provocateurs avisés... L'idée révolutionnaire pénétra sous cette forme dans bien des esprits simples, réfractaires depuis deux ans aux théories politiques.

La malveillance s'amalgamait également aux bourdes traditionnelles qu'en semblables circonstances l'ineptie populaire absorbe si gloutonnement. On ne sav^ait rien des détails de l'évasion, sinon ceci, qu'on se répétait comme certain : que le roi était saoul et qu'on avait été obligé de le porter à quatre dans la berline. Il y avait aussi une lettre de la reine qu'une lingère, la femme de Flandre, avait surprise chez M""* de Rochecbouart et comnmniquée au comité des recherches. Marie-Antoinette, «'adressant au prince de Condé, s'exprimait ainsi : (( Mon ami, ne faites aucune attention au décret lancé contre vous par l'assemblée de cochons. Nous apprendrons à faire remuer ces crapauds et ces grenouilles: voici la façon dont notre gros partira... » Suivait l'ex- {)0sé d'un projet de fuite, vers un château que le prince de Croy possédait à la frontière du Hainaut^

C'était l'avis général. Le public, prenant des probabilités pour des certitudes, croyait unanimement que la famille royale avait gagné la frontière du Nord. On précisait même certains points. Un voiturier, Claude Tapon, avait reconnu le roi, « descendu de voiture pour faii-e ses besoins », sur la route de Sentis à Vauderlan-. On disait que, sorti des Tuileries par le fameux souterrain, la famille royale « avait descendu la Seinejusqu'à Saint- Ouen, dans un bateau bien armé », et gagné la forêt de Compiègne, où l'attendait en manière d'escorte, tout le régiment du Royal-Suédois, commandé par le comte de Fersen^ Ces imaginations étaient un lénitif pour la

' Archives nationales. DXXIXbss.

- Archives du greffe de la Cour d'Orléans et pièce citée par Bimbenel.

■' Le liahillard.

curiosité pul)liquo. Mais on réalitt'-, on ne connaissait rien. Trente heures après la constatation du départ de Louis XVI, TAssemblée nationale, ni qui que ce soit dans Paris, ne disait ou ne savait encore par oîi le roi et sa famille étaient sortis des Tuileries, dans quelle voiture ils étaient pai'tis, ni ([uelle route ils avaient suivie ^

Cette annulation subite du pouvoir royal, que l'inimense majorité considérait encore comme étant l'âme et la vie de la France, causait une impression d'anéantissement, de léthargie, de vide, qui se dégage de tous les récits comme de tous les articles de journaux. « Rien, toujours rien » : c'est le mot dont s'entre-saluaient les Parisiens pendant les deux long^ues journées du 21 et du 22 juin. Aux premiers rapports fantaisistes, signalant l'arrestation du roi à Meaux, à Senlis, à Valenciennes, sur la côte d'Honfleur, succédait une ignorance absolue du lieu où il s'était retiré; chaque heure écoulée ajoutait à l'impatience et au mystère. Sur un point, tous s'accordaient : c'est que les fugitifs avaient eu largement le temps de gagner la frontière, et c'est de l'étranger qu'on attendait la signification des conditions qu'ils allaient sans nul doute imposer à la Révolution.

Le même cauchemar d'incertitude et d'anxiété obsédait l'Assemblée, déclarée en permanence. Sa dignité exigeait de la tenue et, afin de bien montrer au monde qu'un vulgaire incident politique, tel que la disparition de l'Exécutif, ne primait pas, pour elle, les intérêts sacrés de l'humanité, elle avait, le premier émoi calmé, repris

* Lettre signée Saint-Priet, adressée à M'»« de Saint-Priet, conseillère d'F-^tat à Montpellier, Paris, le 22 juin 1791. Archives nationales, DXXIXk>i''.

la fliscussion du Code pénal, entamée depuis un mois.

L'occasion était séduisante, pour ces préconiseurs de Caton, d'atTecter le stoïcisme; désireux de faire preuve d'une fermeté antique, on les vit, bien sages sur leurs chaises curules, feindre d'écouter le rapporteur, Le Peletier Saint-Fargeau, proposant la rédaction des articles 6 et 7 de la première section du titre II, qui furent votés sans discussion; mais la contrainte ne dura que quelques minutes ; l'attention était ailleurs : à chaque porte qui s'ouvrait, à chaque mouvement qui se faisait dans la salle, tous les esprits s'échappaient, tous les yeux interrogeaient :

— A-t-on des nouvelles? Sont-ils repris?

Une seule préoccupation accaparait les pensées; aussi, quand on annonça M. de Laporte, intendant de la liste civile, que l'Assemblée avait mandé par décret. Le Peletier Saint-Fargeau et le Code pénal sombrèrent-ils sous un flux d'impérieuse curiosité. On savait Laporte très avant dans la confiance de Louis XVI, et on venait d'apprendre que, le matin, dès huit heures, il s'était rendu chez Duport, ministre de la Justice, afin de lui remettre un mémoire écrit « tout entier de la main du roi », que Duport n'avait pas accepté. On avait bien des raisons de croire que, par cette déclaration, Louis XYI faisait connaître les motifs de son départ, le lieu de sa retraite et ses revendications politiques.

Dès que le président Beauharnais eut proposé à l'Assemblée d'entendre M. de Laporte, il y eut sur tous les bancs une explosion de soulagement : « Oui ! oui ! qu'il entre! » Aussitôt la portière de velours vert s'entr'ouvrit et, entre deux huissiers, l'intendant de la liste civile

parui, à la l)arro. C'était un lioinmo do cinquante ans, d'une correction froide, à mine hautaine. Il salua, et Beauharnais lui donna aussitôt la parole.

■ — Ce matin, dit Laporte, en afTectant de ne s'adresser qu'au président, ce matin, à huit heures, on m'a apporté un paquet de la part du roi. J'ai ouvert le paquet; j'y ai trouvé un billet du roi et un mémoire assez long- écrit de la main de Sa Majesté...

Il s'était rendu aussitôt, ajouta-t-il, chez le ministre delà Justice, qui lui avait conseillé d'aller de préférence trouver le président de l'Assemblée ; alors il conta, d'un ton de familiarité un peu dédaigneuse, comment, ignorant l'adresse de Beauharnais, il l'avait cherché d'aboid rue Neuve-des-Mathurins ', puis rue des Petits-Augustins, où il avait appris, du portier, que le président venait de sortir. Laporte avait pris le parti de rentrer chez soi, se promettant de n'en plus bouger de la journée ; c'est là que l'avait touché le décret de l'Assemblée nationale.

Les députés frémissaient d'impatience en écoutant ces prolégomènes dont la simplicité contrastait avec la grandeur des événements. Beauharnais posa la question qui brûlait toutes les lèvres.

— Etes-vous porteur du mémoire?

— Il n'est pas sorti de ma poche, répondit Laporte.

— Par qui vous a-t-il été remis ?

— A huit heures ce matin, par un domestique qui

* C'est là qu'étaiU'hôfel de Beauharnais, dont la façade existe encore, dans la cour du n» 32 de la rue des Mathurins, et porte sur une table de marljre les mots Hôtel de Beauharnais.

fist attaclié à l'appartement du premier valet de chambre du roi^

La majesté royale exerçait encore tant de prestig-e que nul n'osait demander la lecture do ce mémoire; tous avaient pourtant un grand souci de le connaître : on regardait Laporte comme s'il eût porté la foudre et, tout en souhaitant qu'elle éclatât, nul ne voulait assumer la responsabilité du mot qui allait provoquer la détonation. Le président lui-même, qui, ce jour-là, montra tant de dignité et une si noble présence d'esprit-, ne se déterminait pas à poser la question décisive : il temporisait.

— Connaissez -vous, demanda-t-il à Laporte, le nom du domestique qui vous a remis le paquet?

Et l'intendant, à la façon un peu ironique d'un homme étonné qu'on ne lui demande, en semblable circonstance, que le nom d'un valet, répliqua :

— Je l'ignore, mais il serait facile de le savoir, si l'Assemblée en donnait Tordre.

— Lisez le mémoire! insinuèrent quelques voix anonymes...

Mais Beauharnais, de nouveau, esquiva, s'adressant à Laporte :

— Avez-vous le billet du roi? dit-il.

— Oui, monsieur le président.

Un silence embarrassé suivit. Que faire? Devait-on céder à la curiosité, et exiger la communication de l'écrit royal? Valait-il mieux, au contraire, ignorer cette malheureuse déclaration, conçue peut-être de manière à défier la représentation nationale, à l'acculer à quelque

' Archives parlementaires, i'" série, XXVII, sûance du 21 juin 1791. * Mémoires de Barère, t. I, p. 322.

coup d'Etat? Laporte, impassible, le lerrible papier en poche, attendait : toute l'Assemblée trépignait au bord de ce Rubicon. Ce fui Charles de Lanieth qui, le premier, bravement, se lança.

— Il faut lire le mémoire, dit-il.

Aussitôt des cris s'élevèrent : « La lecture ! — Non ! non! ».

— Il est possible, continua Lameth, que ce mémoire, écrit de la main du roi, contienne des choses fort importantes ; je crois qu'il doit être lu dans l'Assemblée nationale.

Un applaudissement presque général accueillit la proposition; par un dernier scrupule, Beauliarnais demanda :

— Quelqu'un s'oppose-t-il à la lecture?

— Non ! non !

— Voulez-vous bien, monsieur de Laporte, remettre sur le bureau le mémoire du roi ?

L'intendant traversa la piste, monta jusqu'à la table ovale, et tira de sa poche un assez fort cahier de papier noué d'une faveur bleu pâle, qu'il remit à Régnier, l'un des secrétaires. Quant au billet, à lui personnellement adressé par le roi, il demanda que la lecture n'en fCit pas publique. Une discussion, sur ce point, s'engagea. Beauharnais transmit à l'Assemblée le vœu de Laporte, et l'on convint, en dépit de quelque opposition, que, le billet étant la propriété de l'intendant, devait lui être remis. La rumeur que l'incident avait soulevée cessa brusquement quand on vit Régnier, se levant, s'apprêter à lire le message royal.

C'est dans le plus absolu silence qu'il commença :

— Drclavalion du roi adressée à tous les Français, à sa sortie de Paris...

— Permettez, interrompit Gaullier-Biauzat, député de Clermont-Ferrand. Permettez, ce mémoire est-il signé <le la main du roi?

Dans l'explosion d'impatience qui accueillit celte interruption, Régnier répondit affirmativement.

— C'est un piège que l'on vous tend, insista Biauzal, vous tombez de piège en piège !

Un toile général le fit taire; il se rassit et Régnier recommença :

— Déclaration du roi adressée à tous les Français, à sa sortie de Paris.

Et, sans arrêt ni pause, il donna lecture de ce loni; devoir, écrit sur un mode monotone, et assez semblable à un prône. A mesure que s'égrenait cette suite do maladroites récriminations, Tangoisse étouffante qui, dès les premiers mots, avait étreint l'Assemblée se dissipait progressivement. Les partis s'observaient; des regards chargés de haine s'échangeaient, des royalistes atterrés aux « avancés » exultant d'une joie contenue. Pourtant l'impression dominante était une sorte de gêne, l'étonnement déçu des gens qui, les nerfs tendus, attendent un formidable coup de tonnerre et ne perçoivent que la détonation grêle d'un pistolet d'enfant. Le paragraphe 011 le roi se plaignait « du manque de commodités dans ses appartements » fut écouté avec une réserve humiliée; des rumeurs coururent quand passèrent ses doléances sur la modicité de la liste civile, — vingt-cinq millions, insuffisants « à la splendeur de la maison qu'il doit en Ireteiiir pour faire honneur à la dignité de la couronne de

212 TE DHAMR DE VARRNNES

Franco ». Jamais ne s'était affirmé davantage le nialcntondu de la Révolution : ces bourgeois qui avaient tant gagné aux réformes effectuées ne pardonnaient pas une plainte à celui qu'ils avaient dépouillé et dont la situation leur semblait, de bonne foi, encore aussi enviable que, sincèrement, il la jugeait, lui, avilie.

La lecture se prolongea pendant une beure. Une seule interruption ; quand vint l'allusion à « la diminution des ressources de la cassette royale pour le soulagement des malheureux », une voix de gauche cria :

— ... des malheureux courtisans!

Le message, au reste, ne formulait que des rancunes : pas une menace, pas une indication des projets du roi ni des moyens qu'il comptait employer pour reconquérir son royaume ; et, de son silence, son départ prenait l'allure d'une démission, de la fugue d'un employé mécontent du régime de son bureau. Avant même que Régnier eût terminé sa lecture, toute l'Assemblée, complètement rassurée, respirait à l'aise : rien de tragique ne pouvait venir d'un tel adversaire, et c'est avec un facile courage que, dédaigneusement, sur la proposition de l'abbé Grégoire, les députés passèrent à l'ordre du jour. On reprit la discussion du Code pénal, pour la forme, car, dès les premiers mots, des voix réclamèrent une heure de repos. La séance, suspendue à quatre heures et demie, durait, sans interruption, depuis neuf heures du matin.

Les députés, par groupes, se dispersèrent dans les buvettes et les restaurants de la terrasse du Manège et du jardin des Feuillants : beaucoup profitèrent de cet entr'acte pour « prendre l'air de Paris ». La ville con-

servait un calme stupéfiant : le peuple semblait être en fète^ : on connaissait déjà le texte de la doléance royale, on en discutait avec une sorte de pitié, on attendait de savoir « oii s'était envolé l'oiseau »; toutes les préoccupations se résumaient en cette seule curiosité. La conduite de l'Assemblée nationale était d'ailleurs grandement admirée, et si la déconvenue de Lafayette était un peu persiflée, on n'avait que des acclamations et des bravos pour les officiers suisses qui, leur major général, le vieux d'Atfry à leur tête, étaient venus, dans la journée, prêter à TAssemblée serment de fidélité et de dévouement. La soirée s'annonçait donc des plus tranquilles lorsque, à six heures, la séance au Manège fut reprise sous la présidence provisoire de Daucliy.

L'Assemblée se retrouvait, comme au moment où elle s'était séparée, très embarrassée d'occuper son temps : aucune nouvelle des fugitifs, nul soupçon de la roule qu'ils avaient prise; il fallut donc attendre les événements, ce qui n'était point facile dans cette réunion d'hommes que l'impatience enfiévrait et que pouvait dévoyer une proposition intempestive échappée à la présomption de quelque casse-cou.

La chose faillit arriver dès la reprise, sur une phrase maladroite de Regnaud, mettant en cause les ambassadeurs des puissances étrangères ; la discussion s'envenima et, bien vite, il fallut en revenir au Code pénal, que l'Assemblée continuait à absorber par petites doses, en manière de parégorique.

On somnolait sur l'article 9 quand surgit l'aubaine

• Mémoires de Barèie, I, 3:21.

d'un intermède militaire. A la barre parut Rociiamboau, poudré à IVimas, très sanglé dans sa tenue dofficicr général : il va, sur l'ordre du ministre, prendre le commandement de l'armée du Nord et jure solennellement « d'être soumis aux décrets de l'Assemblée et de verser son sang pour la défense de la patrie ». Des acclamations, des bravos, des battements de mains répondent à son serment ; derrière lui paraissent d'autres officiers, MM. de Grillon, Lafayette, de Rostaing, d'Elbecq : tous jurent lidélité à la nation, obéissance à l'Assemblée ; l'entbousiasme grandit ; les députés sont debout ; des gradins on voit, un par un, descendre ceux des législateurs qui occui)ent des emplois dans l'armée : Montesquiou, d'Aiguillon, de Menou, de Glermont d'Amboise, d'Arcnberg, de Custine, de Praslin, de Tracy, de la Tour- Maubourg, et celui-ci, qui les domine tous de sa bauto (aille, jure, au nom de ses collègues, de garder la même fidélité. Charles de Lameth, qui, lui aussi, a Tbonneur de commander un régiment, propose qu'une nouvelle formule de serment soit décrétée, que tous les militaires de l'Assemblée soient invités à le prêter^ sous peine de déchéance; sa harangue reflète l'inquiétude qu'en vain chacun s'efforce de dissimuler, l'angoisse du lendemain menaçant :

— Dans vingt-quatre heures, dit-il, le royaume peut être en feu : nous pouvons avoir l'ennemi sur les bras...

Et l'évocation de ce danger, tacitement redouté, fait courir sur toute l'Assemblée un frisson patriotique. Pendant plus d'une demi-heure, c'est une effusion de sentiments chevaleresques; un échange de serments, de congratulations, qui se termine par la présentation d'un projet de

décret transformant en armée active Qi soldée les gardes nationales du royaume, jusqu'à ce que le danger de l'État n'exige plus des citoyens un service extraordinaire ; c'est une dépense quotidienne de trois cent mille livres; cent dix millions par an... ; mais l'enthousiasme est à l'ordre du jour et les 11 articles du décret sont votés d'un bloc et sans discussion, ce qui permet néanmoins de ne pas avoir recours au Gode pénal pour occuper l'Assemblée en attendant des nouvelles. A neuf heures du soir, rien encore ; à onze heures, rien toujours ; le président consulte ses collègues et suspend la séance pour une heure. Les rues étaient illuminées ^ La foule avait sa gaieté des dimanches : à l'Opéra, on avait fait salle comble avec Castor et Polliix ; le théâtre de la Nation avait donné Brutiis et le Legs-; bien des gens, — les plus hardis, — quittaient leur quartier, poussaient jusqu'aux barrières, ou venaient rôder autour de l'Assemblée pour recueillir des informations. La plupart restaient prudemment au seuil de leurs portes, dans l'appréhension vague d'un danger, d'une irruption soudaine des Autrichiens dans Paris. La population, d'un accord tacite, était résolue à A-eiller toute la nuit, dans l'expectative des événements, tant la curiosité était grande de savoir si les fugitifs seraient rejoints avant la frontière ; mais, vers minuit, quand les lampions s'éteignirent, on commença à se décourager, les badauds rentrèrent chez eux, les portes se fermèrent, la ville s'endormit comme à l'ordinaire : il n'y eut ni plus de patrouilles, ni plus de bruits : seule, commeune sentinelle vigilante, l'Assemblée

« V. Modcsic. J.e passage de Louis XVI à Meaux. * La Feuille du jour.

s'obstina dans sa permanence. Aux cafés du Manège, sous les arbres des Feuillants et des Capucins, les députés soupaient, prenaient le irais, calculaient les probabilités de l'arrestation et Theure approximative où la nouvelle en parviendrait.

A minuit, ils rentrèrent en séance. Cette fois, ils n'avaient plus rien à se dire et nul n'eut le courage de sortir le Code pénal. Merle, un des secrétaires, donna lecture du procès-verbal de la séance du jour, procèsverbal discuté, repris, corrigé, et finalement renvoyé aux commissaires rédacteurs. On tua de la sorte une heure; les gradins se vidaient; ceux des législateurs qui s'entêtaient restaient silencieux ; ils subirent une nouvelle lecture, celle du procès-verbal de la séance du 20, puis on revint à celui du jour, qui fut de nouveau entendu, discuté mollement, expédié à l'impression. Un député de l'île de France et des Indes orientales, Monneron, profita de la lassitude générale pour étudier le régime des marchandises importées de Madagascar aux Indes, et de leurs conditions douanières : il fut écouté sans passion. Afin de le faire taire, il fallut réclamer l'ordre du jour ; le Code pénal allait reparaître, quand le président, charitablement, suspendit la séance. Il était une heure et demie : à trois heures, on le vit remonter au fauteuil. Qu'y a-t-il ? Est-ce la nouvelle ?... Non, on ne sait rien encore.

La séance reprend : le petit jour blanchit les vélums du plafond : les assistants se font rares ; les secrétaires eux-mêmes s'endorment. La brièv^eté des procès-verbaux en fait foi : ils ne mentionnent, pour cette séance do l'aurore, qu'une intervention, celle d'un M. Lucas,

députe de Moulins, dont l'exaspération est manifeste : il a calculé que les courriers expédiés à la poursuite du roi no mettront pas moins de quatre jours pour gagner la frontière, et il demande s'il ne serait pas urgent d'essayer de moyens plus expéditifs... Sa motion tombe dans la somnolence générale.

— Nous allons suspendre la séance, répond le président; — et, comme quelqu'un s'informe à quelle heure il faudra revenir, Beauliarnais répond que « les nouvelles peuvent arriver d'un moment à l'autre et que, l'Assemblée étant en permanence, il ne peut qu'interrompre la délibération. »

Il était quatre heures du matin.

On se retrouva à neuf heures : le château des Tuileries était clos et gardé : dans la cour du Louvre, les ouvriers continuaient la construction du grand reposoir pour la Fête-Dieu du lendemain : les craintifs, étonnés de se retrouver indemnes, en rendaient grâces à l'Assemblée et ne manquaient pas de remarquer : — « Nous n'avons pas de roi, et, pourtant, nous avons bien dormi. » On restait persuadé, maintenant, que la famille royale était parvenue à sortir de France : on s'étonnait même que depuis trente heures, on n'eût aucune certitude de son expatriation : ce silence était inexplicable et bien des gens en tiraient, non sans vraisemblance, des conséquences menaçantes.

A l'Assemblée, on est stupéfait de l'absence de nouvelles ; aucun des courriers expédiés la veille n'a reparu, aucun n'a fait parvenir le moindre renseignement. Combien d'heures vont s'écouler dans cette ignorance ? A quoi occuper la permanence ? Lameth, dès le début

218 LE DRAME DE VARENiNES

de la séance, soulève au sujet des diamants de la couronne un incident qui permet de constater que, non seulement le roi et la reine n'ont rien distrait du trésor dont ils ont la jouissance, mais qu'ils ont au contraire, avant leur départ, renvoyé tous les joyaux restés à leur disposition. On passe ensuite à l'organisation de la gendarmerie nationale ; mais la discussion languit, les députés n'écoulent que par désœuvrement; ils se réveillent pour acclamer et accepter l'invitation du curé de Saint-Germain l'Auxerrois les conviant à suivre en corps la procession de la Fête-Dieu ; puis on abandonne la gendarmerie pour passer à la marine, qu'on délaisse aussitôt pour aborder le régime douanier des denrées coloniales : l'Assemblée est désemparée, distraite, énervée ; c'est dans le bruit des conversations que Roussillon, au nom du Comité d'agriculture, débile le texte des trente-cinq articles du tarif des produits coloniaux : ■ — « Seront affranchis de tous droits, les bœufs, lards, beurres et saumons salés, ainsi que les chandelles venant de l'étranger... »

Nul n'interrompt, personne n'écoute : il est midi, et on est toujours sans nouvelles. Les iFiipatients qui, continuellement, s'enquièrent au comité des recherches, en rapportent les informations les plus déconcertantes : le roi est à Aulnai, près Paris, dans la maison d'un brasseur royaliste, M. Acloque \ Un instant plus tard, on apprend que la famille royale est arrivée à Metz ; que le comte d'Artois se prépare à passer la frontière à la tète de quarante mille hommes; « mais qu'il attendra

Archives du greffe de la Cour d' Orléans , Bimbenet. !'■• 6dili()ii,p. ^04.

LES COMMISSAinKS DE L'ASSEMBLÉE 210

le mois d'août, pour ne pas soulever les paysans eu saccageant les moissons* ». Vers une heure pourtant, le bruit persistant circule qu'un courrier vient d'arriver à riiôlcl de ville, apportant la nouvelle officielle de l'arrestation du roi à Lille. Un huissier dépêché rapporte une lettre de Bailly : « Le même bruit s'est propagé à la municipalité comme venant de l'Assemblée : l'une et l'autre versions sont également fausses ^ » Et la séance se poursuit lamentablement morne. Troncliet présente longuement un projet de décret sur « le cumul do la dîme avec le cbampart », bientôt abandonné pour la lecture de la formule du serment adoptée par le Comité militaire ; ceci du moins intéresse : on voit passer à la tribune tous ceux qui, à un titre quelconque, font partie de l'armée, et aussi tous les chevaliers de Saint-Louis : Beauharnais, le premier, prononce la formule et prête le serment^ ; chacun, après lui, monte les degrés, étend la main et dit : « Je le jure ! » Une centaine de membres défilent ainsi, très applaudis par leurs collègues; et, l'intermède terminé, on se voit, faute d'occupation, contraint d'en revenir « au cumul de la dîme avec le champart ». A trois heures, la séance est suspendue et reprise

* Bimbcnet, 1'» édition., p. 203.

* Bailly ajoute : « Le peuple, cependant, est persuadé de leur vérité et le Conseil général vient de prier tous les députés des sections qui se trouvaient à l'hôlel de ville de retourner dans leurs quartiers et d'employer les moyens les plus prompts pour faire revenir le peuple de son erreur. »

' En voici la formule : « Je jure d'employer les armes remises en mes mains à la défense de la patrie et à maintenir contre tous les ennemis du dedans et du dehors la Constitution décrétée par l'Assemblée nationale. Je jure de mourir plutôt que de souffrir l'invasion du territoire français par des troupes étrangères, de n'obéir qu'aux ordres qui seront donnés en conséquence des décrets de l'Assemblée nationale. »

à cinq heures et demie. Rien, toujours : on passe une heure à entendre un rapport sur l'extinction des droits de traite, une heure à discuter le projet d'une adresse aux Français.

La lassitude, l'ennui, l'impatience, et plus encore le sentiment de son impuissance et de son inaction, désagrégeaient l'Assemblée. Dauchy avait remplacé au fauteuil Beauharnais exténué. Chabroud avait remplacé Dauchy ; à dix heures du soir, à bout de résistance, les législateurs obtenaient une nouvelle suspension de séance et se dispersaient sous les tentes des restaurants établis aux abords du Manège, chez Beaumaine, au café du Perron, au glacier des Feuillants, chez Pascal. Quelques députés seulement demeuraient effondrés sur les banquettes,, dans la salle vide, mal éclairée par quatre lustres^ garnis de bougies semblables à des cierges, et qui faisaient aux angles et sous les tribunes, de grandes ombres tragiques...

Tout à coup un bruit de foule piétinante roule dans les couloirs de planches ; une rumeur monte, puis des cris : Le roi est pris ! Le roi est pris! Par toutes les portes brusquement poussées, les députés rentrent, en grand émoi, dans la salle : on s'agite, on enjambe les gradins, on s'interpelle de la piste aux galeries publiques. — 11 est arrêté! Le président Chabroud, en hâte, escalade sa tribune. Dans le groupe qui s'agite au pied de l'estrade on aperçoit deux courriers, qui, poussés, bousculés, portés, émergent un instant, couverts de poussière, étourdis, hagards, déposent des papiers sur la table des

* Brctlc. Le local des assemblées parlementaires.

secrétaires et disparaissent aussitôt, entraînés par la cohue, tandis qu'on applaudit et qu'on acclame. Le silence, brusquement, se fait. Le président est debout : toutes les têtes immol)iles, toutes les bouches béantes, tous les regards sont tournés vers lui.

— Je viens de recevoir, dit-il, un paquet contenant plusieurs pièces dont je vais donner lecture à l'Assemblée. Avant do commencer cette lecture, je supplie d'écouter dans le plus grand silence et je demande aux tribunes de ne donner aucun signe d'approbation ou d'improbation.

Déjà un des secrétaires s'est levé, un papier à la main et lit :

— Lettre des officiers municipaux de Varennes : « Messieurs, dans l'alarme oii nous nous trouvons, nous autorisons M. Mangin, chirurgien à Varennes, à partir sur-le-champ pour prévenir l'Assemblée nationale que Sa Majesté est ici et pour la supplier de nous tracer la marche que nous devons tenir, ce 21 juin 1791. — Les officiers municipaux de Varennes. »

Oi^i, Varennes? On s'informe *: en Argonne, du côté de Verdun, à dix lieues de la frontière. Ce cri de détresse, cet appel angoissé parvenant de cette bourgade au nom inconnu, le sentiment des périls qui la menacent, des incidents tragiques qui peut-être l'ont ensanglantée depuis vingt-quatre heures que la lettre a été écrite, l'impossibilité de lui envoyer des secours immédiats, les appréhensions, la stupeur, l'imprévu grandissent encore l'événement qui vient de s'ajouter, comme un émouvant chapitre, au roman de la Révolution, Une sorte d'attendrissement détend l'Assemblée, tandis que

se pourbuiLla lecLui'c! C'est inaiiileiiaiil le procès-verltal (les incidents de Sainte-Ménelioukl, le passage de la berline, le désarmement des dragons, la copie des ordres de Bouille sur le cantonnement des troupes, enfin cette adresse de la municipalité de Glermont-en-Argonne, qui sonne comme un tocsin et met un frisson dans tous les cœurs :

« Des personnes de la plus haute considération viennent d'être arrêtées à Varennes ; cette ville et celle de Clermont sont garnies de troupes, et les gardes nationales de Clermont les ont empêchées de sortir de la ville. Mais vite, à notre secours! D'autres troupes sont sur le point d'arriver. La patrie est en danger. Les dragons sont patriotes, venez sans perdre de temps. »

L'Assemblée tout entière est soulevée ; voilà donc la catastrophe redoutée ; c'est la guerre civile ; à cette même heure, les paysans d'Argonne bataillent contre l'armée royale! Les propositions s'entre-choquent : « La destitution de Bouille! — La clôture des barrières! — L'état de siège! » — Dans le bruit, Chabroud quitte la présidence ; d'x^.ndré le remplace et suspend la séance à onze heures du soir : elle est reprise à minuit : l'Assemblée est calme, presque silencieuse, absorbée : un mot de Toulongeon a produit ce miracle : « Nous sommes, a-t-il dit, au moment le plus pénible peut-être et le plus solennel que l'histoire ait jamais consacré dans les fastes d'une nation!... » et l'on décrète à l'unanimité que (des mesures les plus pressantes et les plus actives seront prises pour protéger la personne du roi, de l'héritier présomptif de la couronne et des autres membres de la famille royale ; pour l'exécution de ces dispositions^ MM. La Ïour-Mau-

LES COMMISSAIRES DE L'ASSEMni.KR 223

bourg", Pétioii et Barnave se rendront à Yarennes et autres lieux où il serait nécessaire de se transporter avec lo titre et le caractère de commissaires de l'Asseml)lée nationale ; ils seront accompagnés de M. Dumas, adjudant général de l'armée, chargé d'exécuter leurs ordres. »

Les trois membres désignés descendent des gradins, saluent le président et quittent aussitôt la salle. On applaudit; le choix des commissaires était unanimement approuvé : Barnave éloquent, fin, chaleureux; La Tour- Maubourg élégant, de belle mine, royaliste libéral; Pétion très populaire, robuste et beau, avancé d'opinion ; chacun d'eux représentait une fraction du parti dominant de l'Assemblée. Tous trois étaient jeunes, pleins d'ardeur et d'ambition. Pétion, le plus âgé n'avait pas trente-huit ans ; Barnave en avait trente.

Ils avaient quitté l'Assemblée à minuit et demi ; deux heures plus tard, Pétion se faisait annoncer chez La Tour- Maubourg, rue Saint-Dominique, lieu fixé pour le rendez-vous. Barnave n'était pas arrivé. Mais le ministre Duport et le général Lafayette se trouvaient là, et aussi un député de Moulins, Tracy. On causa : Qu'allait-on faire du roi? L'enfermera-t-on ? disait l'un; — règnerat-il? demandait l'autre; — lui donnera-t-on un conseil? On tomba d'accord que « ce gros cochon-là était fort embarrassant* ».

Lafayette « faisait des plaisanteries, ricanait»; Duport gardait plus de réserve. Pétion (|ui ne connaissait Maubourg que de vue, se taisait, un peu méfiant. A quatre

* Relation du voyage de Pélion.

lieures sculoinont Barnave parut; il faisait grand jour ; les trois commissaires, dans la même voiture, deux huissiers sur le siège, passèrent rue Thévenotpour prendre l'adjudant général Mathieu Dumas. Paris était en rumeur; par le faubourg Saint-Martin, on parvint à la barrière de la Villette; là, court arrêt : la garde nationale empêchait toute sortie et l'on vit le moment oii les députés seraient obhgés de rétrograder en vertu du décret de l'Assemblée; pourtant on s'expliqua : les grilles s'ouvrirent et la voiture se lança hors des barrières.

Le temps était superbe, la route semblait, pour ainsi dire vivante; dans tous les villages, dans toutes les fermes isolées, on savait maintenant la fuite et l'arrestation du roi. C'était, sur le pavé, de poste en poste, un incessant va-et-vient de courriers, d'estafettes, de curieux ; les paysans, sur leurs seuils regardaient ; la voiture des commissaires de l'Assemblée, à chaque halte était annoncée, attendue, entourée; on saluait, on applaudissait; les palefreniers montraient du zèle, les postillons, joyeusement, sautaient en selle et se faisaient gloire de mener à grande allure. A neuf heures du matin, les commissaires entraient à la Ferté-sous-Jouarre, — seize lieues de Paris, — • passaient le pont de la Marne ; à l'entrée de la ville, leur voiture s'arrêta, la procession de la Fête-Dieu sortait de l'église; ils mirent pied à terre, attendirent la fin du défilé,- gagnèrent une auberge où, pendant qu'on changeait les chevaux, ils se firent servir à déjeuner. La municipalité delà ville vint les saluer;

BA R N A VE Dessin intjdit do Gaos, 1790.

LFf5 COMMISSAIRE? DE I/ASSEMBI.ÉR 253

ils apprirent là que la famille royale avait passé la nuit à Clmlons et qu'une foule de paysans et de gardes nationaux la ramenait vers Paris, parle chemin d'Épernay^

Ils poursuivirent leur route sur le pavé de Château- Thierry, laissant à droite celui de Montmirail : les courriers se succédaient à courtes distances ; dans les villages, les gens attelaient des charrettes pour aller voir ; d'autres partaient à pied, par groupes; la route ressemhlait à une rue très passante. La joie et l'enthousiasme régnaient dans toute cette admirable et riche vallée de la Marne, où, durant l'été, quand midi chauffe, le jour splendide semble faire des semailles de soleil; sur tous les sentiers blancs, serpentant à travers la fournaise des plaines, se hâtaient, soulevant la poussière, des bandes de campagnards gagnant la grand'route.

A midi, les commissaires étaient à Château-Thierry : vers trois heures, ils parvenaient à Dormans, gros village dont les maisons, d'allure bourgeoise, s'alignent des deux côtés du pavé ; ils s'arrêtèrent à l'hôtel du Louvre, vaste et basse maison d'auberge, située près de la place

• « La Ferté-sous-Joiiarre, jeudi à neuf heures. Monsieur le président, nous apprenons que le roi et les personnes qui l'accompagnent ont passé la nuit dernière à Chàlons où ils ont été conduits et escortés par une armée de gardes nationales, accourues des départements voisins au moment où la nouvelle de la présence du roi à Varennes s'y est répandue : nous espérons le joindre ce soir. Nous avons donné sur notre passage les ordres les plus précis pour la sûreté et la tranquillité de son retour et nous avons été parfaitement secondés par les dispositions des citoyens. Partout l'impression du départ du roi a été la même qu'à Paris. La contenance du peuple est tranquille et fière : nous n'avons cessé de recueillir les témoignages de sa confiance et de son respect pour l'Assemblée nationale. Nous avons l'honneur d'être, monsieur le président, votre très humble et très obéissant serviteur (sic) Pétion, Barnave, La Tour-Maubourg. » Archives du fjreffe de la Coin' d'Orléans. Un fac-similé de cette pièce a été publié par Bimbenet dans sa première édition.

do

circulaire où est. la mairie el qui forme, du côlé de Paris, l'entrée du bourg.

Tandis que Barnave, Pétion, Maubourg et Dumas, trës entourés, se disposent à dîner, des courriers arrivant incessamment apportent des bruits alarmants : « L'armée de Bouille est à la poursuite du roi ; on a vu de la cavalerie sur les coteaux de la Marne; la bande do patriotes volontaires qui ramène, à marche forcée, la berline royale, est excédée et mal en état de résister à l'attaque d'une troupe aguerrie; le roi va être enlevé d'un instant à l'autre. Varennes est détruit, et ses habitants massacrés; tout le pays se lève pour repousser l'ennemi; et c'est la petite ville d'Épernay, où le roi fait halte en ce moment, qui semble devoir être le théâtre de la rencontre. »

Quoique ces nouvelles parussent bien invraisemblables et que, de la part de Bouille, une semblable « housarderie » ne présentât aucune chance de succès, les commissaires, se contentant « de manger debout un morceau et de boire un coup », hâtèrent leur départ. Dès la sortie de Dormans, l'allure devint plus lente, tant la route s'encombrait de villageois accourus sur le bruit que les hulans de Bouille approchaient : ces héroïques paysans de Champagne, dont l'ardeur ne devait pas être attiédie, un quart de siècle plus tard, lors des grandes invasions, épilogue du drame dont ils voyaient ce jourlà le début, ces braves gens dont la naïveté et l'ignorance étaientproverbiales, arrivaient crânement tous ensemble, « amenant les vieux, les femmes, les enfants », avec des faux, des «. croissants », des fléaux, des broches, des sabres, de vieux fusils... Ils allaient comme à la noce,

des maris embrassaient leurs femmes, disant : « Eh bien ! s'il le faut, nous irons à la frontière tuer ce gueux-là, ce

j . . .-f -là! Ah ! nous l'aurons, ils auront beau faire ! ... »

Ils couraient aussi vite que la voiture des commissaires, ils applaudissaient, ils criaient : Vive la Nation! Los

La maison de poste à Dormans.

députés, dans leur chaise de poste, « émerveillés, attendris », saluaient, souriaient et passaient.

De quoi causaient-ils ? a De choses indifférentes », a raconté Pétion; il semble que, dans cette extraordinaire aventure de Varennes, toute la Révolution menaçante se soit, à maintes reprises, esquissée et symbolisée; ici, c'est la royauté maladroite, vaincue, avilie, feignant la

résignation, qu'on traîne prisonni^re vers sa rivale victorieuse, l'Assemblée; celle-ci a dépêché trois de ses membres, trois seulement, et chacun d'eux représente un de ces partis dont la lutte impitoyable déchirera la France : un royaliste, un constitutionnel, un républicain ; la droite, le centre, la gauche; la Plaine, le Marais, la Montagne. Genou contre genou, dans leur berline, en cette circonstance si propice aux épanchements de fraternité, — un mot qui, à chaque minute, est sur leurs lèvres, — tous trois s'observent, s'épient, se soupçonnent, se taisent; et cette comédie, mesquine au fond, passe sous le grand soleil, parmi Tentiiousiasme naïf du peuple obstinément crédule et si bien grisé de promesses que vingt-cinq ans de massacres, de guerres, de misère parviendront à peine à le désillusionner.

Les trois députés s'abstenaient donc de se communiquer leurs réflexions; à certain moment, pourtant, comme on en était venu à parler du roi, et que tous trois étaient tombés d'accord, « que c'était une bête qui s'était laissé entraîner et qu'il fallait le traiter comme un imbécile », Pétion surprit un signe de Barnave à Maubourg, « un de ces signes d'intelligence pour celui à qui on les fait, et de défiance pour celui de qui on ne veut pas être

vu ».

On laissa donc la politique et Ton plaisanta : Dumasà cheval à la portière, jouait au soldat, il sondait le lointain, d'un regard de stratège élaborant des plans. — « Si Bouille arrive, indiquait-il, il ne peut surgir que par là, on l'arrête à ce défilé, sa cavalerie ne peut plus manœuvrer. » Il exécuta même une évolution, déploya avec le plus grand sérieux la garde nationale d'un vil-

lage; puis il revenail à ses compagnons ijui se divertissaient de ses prétentions niililaii'os ; les milices villageoises le prenaient, de bonne foi, pour un conquérant, et il était le premier à rire de leur confiance on lui; contraste éternellement surprenant entre l'emphase officielle des héros de la Révolution et la jovialité de leurs façons intimes ; dès qu'on les surprend hors de la scène, sans cothurnes et sans masque, ils sont si jeunes et de si séduisante humeur, si pleins de Tamour de vivre et de la joie des aventures, qu'ils ont l'air do passionnément s'amuser, — c'est le seul mol, — des catastrophes qu'ils déchaînent et de l'ouragan qui les emporte.

Il était sept heures après-midi, le soleil connnençait à peine à descendre sur la forêt de Ris et la chaleur était accablante. Après les villages de Troissy et de Mareuille-Port, la route ondule entre des collines, à droite, et la Marne. De l'autre côté de la rivière, au loin, un long coteau barre l'horizon, velouté de grands carrés verts, de ce vert mat des vignes crayeuses de Champagne, coupées de falaises blanches, velues de bois au sommet. Les courriers se multiplient; tous annoncent l'arrivée du cortège royal, la chaise des députés traverse le hameau de Port-à-Binson ; des gens sur les portes crient : « Le roi approche ! » Une demi-lieue encore sur la route bordée de paysans, campés, assis aux talus, les pieds dans le fossé; puis une clameur lointaine, toutes les têtes penchées vers le même point, là-bas, où s'élève un gros nuage de poussière. Au hameau de la Cave, îlot de chaumières décrépites et penchées, des gardes nationaux s'approchent de la voiture des commissaires, qui

maintenant s'avance au pas des chevaux entre une double haie impatiente :

— Messieurs, voilà le roi ! disent-ils.

Une foule compacte barre la route, déborde sur les contre-allées, dans les champs, jusqu'à la Marne, qui coule, à cet endroit, tout près du chemin ; foule tumultueuse, en désordre, deux mille hommes environ : gardes nationaux en uniformes divers, en blouse, en vareuse, à cheval, à pied, entassés sur des charrettes, débraillés, suants, assoiffés, poussiéreux, triomphants; une ferme* pose de guingois son portail eu colombier,

* La ferme du CIiène-Fendu.

Il est assez difficile de préciser l'endroit où les coniniissaircs de l'Assemblée rencontrèrent la berline royale ; les indications des témoins oculaires sont très peu d'accord : A Port-à-Buisson {sic), écrit le roi dans son journal. — A une lieue, une lieue et demie d'Epernay, sur une très belle route, dit Pétion. Entre Dormans et Épernay, à un quart de lieue environ avant d'arriver ù Épernay, rapporta Barnavc à l'Assemblée, le 23 juin. Enti'e Épernay et Dormans, note Valory. C'est aussi ce qu'écrit M"" de Tourzel. Ces indications, on le voit, sont assez vagues et presque contradictoires.

Je crois qu'il faut attaclier plus d'importance à ce que dit Mathieu Dumas : il était le stratégiste de l'affaire, il devait avoir, en cette qualité, examiné le pays avec plus d'attention que ses compagnons; d'ailleurs, le renseignement qu'il donne est assez précis : Entre Château- Thierry et Châlons, à deux lieues au delà de Dormans, les voitures étaient arrêtées ou bas d'une petite hauteur où, la route se rapproche de la rive rjauche de la Marne. En comparant ces lignes avec le procès-verbal des Chàlonnais qui accompagnaient le roi, gens du pays, connaissant les localités, on arrive à déterminer assez exactement le lieu de la rencontre. — MM. Roze et Morel, précédant le roi, dit ce procès-verbal, avaient, vroche J ? la ferme de la Cave, fait la rencontre de MM. La Tour-Maubourg Barnave et Pétion... ils sont retournés avec eux au-devant da roi..., etc.

Donc, les commissaires de l'Assemblée passèrent la ferme de la Gave avant de rencontrer le roi ; au delà de cette ferme, il n'y a qu'un endroit où la route se rapproche de la rive gariche de la Marne : c'est la ferme du Chêne-Fendu, et cette ferme se trouve, conformément encore à l'indication de Mathieu Dumas, « au bas d'une petite hauteur ». C'est là que les commissaires trouvèrent la berline royale arrêtée. On comprend très bien que la bande des marcheurs assoiffés qui l'entourait ait fait une IialLe dès qu'ils aperçurent, coulant contre le talus du 'iicniin, la Marne, que depuis Epernay, la roule n'avait i)as côtoyée.

à gaucho (le la route; au lias d'une petite descente, la berline royale arrêtée, portières ouvertes, semble, dans la cohue eiïervesccnte, une épave soue une bourrasque. Les trois commissaires ont mis pied à terre; les huissiers précèdent; les têtes se découvrent : « Place! Silence ! Voilà les députés do l'Assemblée nationale ! » Un passage s'ouvre, dans la foule : ils arrivent à la portière de la berline, d'où sort un bruit confus; la reine, très émue, éplorée, se penche, les larmes aux yeux.

— Messieurs! Messieurs! Aii! monsieur de Maubourg !

Elle parle « avec précipitation, oppressée, » et prend la main de Maubourg; son autre main se tend vers Barnave :

— Ah ! Monsieur ! Monsieur... qu'aucun malheur n'arrive ! que les gens qui nous ont accompagnés ne soient pas victimes ! qu'on n'attente pas à leurs jours !...

Madame Elisabeth serre le bras de Pétion.

— Le roi n'a pas voulu sortir de France. Louis XVI, à son tour, se penche.

— Non, Messieurs, dit-il avec volubilité, je ne sortais pas, je l'ai déclaré, cela est vrai.

Maubourg répond quelques mots ; Pétion se borne à des Ah! des mots insignifiants, « et quelques signes de dignité sans dureté, de douceur sans afféterie ». Puis, brisant ce colloque, il tire de sa poche le décret de l'Assemblée, en donne connaissance au roi, qui l'écoute attentivement, sans mot dire : alors, montant sur le siège de la berline, où se tiennent, impassibles dans leur livrée jaune, Malden, Valory et Moustier, Pétion fait a voix très haute une seconde lecture du décret. Tous les fronts

2â2 LE DRAME DE VARENNES

découverts, le plus religieux silence, le soleil déclinant deriière les coteaux de Chàtillon, la campagne flamboyante et dorée, donnaient à cette scène une majesté singulière.

Dumas prit aussitôt la direction de l'escorte et commanda le départ; les commissaires exposèrent au roi « que les convenances les obligeaient à prendre place dans sa voilure ». Barnave et Pétion y montèrent, non sans quelque cérémonie.

— Mais, sire, nous allons vous gêner..., il est impossible que nous trouvions place ici.

La berline, en effet, contenait six voyageurs, mais le roi insista.

— Je vous prie de vous asseoir, nous allons nous presser, vous trouverez place.

Il désirait, au surplus, qu'aucune des personnes qui l'accompagnaient ne le quittât. Le roi et la reine, dans le fond, s'écartèrent et Barnave prit, entre eux, la place du Dauphin que la reine assit sur ses genoux ; la banquette du devant était occupée par Madame Elisabeth et M"** de Tourzel, ayant entre elles Madame Royale; celleci se plaça debout devant sa gouvernante, et Pétion s'installa en face de Barnave. Quant à La Tour-Maubourg, il se réfugia dans le cabriolet des femmes de chambre.

On part, ainsi tassé, et, tout de suite c'est un « caquetage ». — « Le roi n'a pas eu Fintention de sortir du royaume; la seule chose dont on s'inquiète, c'est le sort des trois gardes du corps » ; chacun, sur ces deux points, répète dix fois la même chose ; les paroles se pressent, se croisent, sans ordre : il semble que c'est un thème d'avance concerté. Mais bientôt la conversation tomba;

Pétion, qui, pour Ja première fois, approchait Ja famille royale, observait saus trop parler : la mise très simple des voyageurs le frappa ; il remarqua (jue leur linge était lort sale; eu levant les yeux, il apergut dans le lilet de la voiture un chapeau galonné, le chapeau de laquais qui

La ferme du Chônc-Fendu.

avait servi au roi dans son déguisement et qu'on avait négligé de faire disparaître.

L'intrusion des commissaires apportait dans la carrossée quelque embarras : la reine restait boudeuse; bientôt elle laissa tomber son voile et ne dit plus mot^ Barnave, il faut l'avouer, avait maladroitement débuté ; imbu de la légende populaire que l'un des gardes du corps qui se trouvaient sur le siège était le comte de

* « L'arrivée de ces nouveaux compagnons de voyage mit d'abord du sérieux et de l'embarras dans le carrosse. La reine, dans le premier moment, ne se souciait nullement de se lier avec eux ; elle prit même le masque de l'humeur, laissa tomber son voile sur son visage, et résolut de ne pas ouvrir la bouche, pendant toute la route, pour ne pas adresssr la parole aux commissaires. » Relation de Fontanges, dans les Mémoires de Weber.

Fcrsen, ce gentilhomme suédois dont le dévouement à la reine donnait si jjeau jeu aux médisances, il se permit un regard et un sourire malins, presque sardoniques. Marie-Antoinotle se hâta de faire connaître, sans affectation, le nom des trois tardes, et Barnavc se tut, suhitement repentant. Pétiou y mit plus d'insolence et de rudesse; il dit qu'il savait tout, « que les fugitifs étaient montés près du château, dans une voiture de remise, menée par un Suédois, nommé... » il feignit de ne pas se rappeler le nom et le demanda à la reine, qui répliqua, avec hauteur :

— Je ne suis pas dans l'usage de savoir le nom des cochers de remise.

Pourtant, ces premières escarmouches passées, une ;>orte de cordialité s'établit ; le roi se montra simple et bon; le visage de la reine « s'éclaircit ».

Elle causait avec aisance et simplicité^; elle appelait Madame Elisabeth, « ma petite sœur », et faisait sauter le Dauphin sur ses genoux. Madame Royale plus réservée, jouait avec son frère ; le jeune prince était fort gai et surtout « très remuant » ; il échappait aux bras de sa mère et s'insinuait entre les genoux des deux commissaires, d'un air espiègle auquel s'ajoutait quelque chose de confiant à la fois et d'apeuré ; il posait mille questions à « ces messieurs », et, comme il jouait avec les boutons qui garnissaient l'habit de Barnave, il y découvrit des lettres qu'il épela. Viv?'e libre ou mourir, telle était la devise gravée, suivant une mode assez répandue, sur ces boutons de métal. Enchanté d'avoirdéchiffré l'inscription :

< Relation FonlaDges.

~ (( Tiens, maman, vois-tu, dit-il, vivre libre an mourir. » Tl examinait les autres.

■ — (' Oli ! maman, sur tous, partout : viv?'c libre ou motirir... vivre libre ou mou7'ir. »

La reine ne répondit rien : d'ailleurs, nulle tristesse,

La maison de poste à Port-à-Binson.

pas d'aitattement, beaucoup de bonhomie et « un air de famille » (jui plut à Pétion ; le roi regardait d'une mine satisfaite. Pourtant il raconta, très affecté, le meurtre de M. de Dam pierre.

— « C'est abominable, disait la reine, M. de Dampierre faisait beaucoup de bien dans sa paroisse; ce sont ses villageois qui l'ont assassiné. »

Elle ajouta un fait qui lui tenait à cœur :

— « Pourriez-vous le croire ? Je vais pour donner par la portière une cuisse de volaille k un garde national qui paraissait nous suivre avec quelque attachement ;

eh bien ! on crie au garde nalional : Ne mange:, pas^ défiez-vous! en faisant entendre que celle volaille pouvait être empoisonnée. Oh ! j'avoue que j'ai été indignée de ce soupçon et, à Finstant, j'ai distribué do cette volaille à mes enfants et j'en ai mangé moimême. »

Puis engrenant une histoire à l'autre :

— « Nous avons été ce maliu à la messe à Châlons, mais à uue messe constitutionelle. »

Madame Elisabeth appuya. Pétion, choqué de ce genre de persiflage, remarqua que cela étaitfort bien, que « ces messes étaient les seules que le roi dût entendre ».

De la promiscuité, de la crainte d'aborder les sujets trop brûlants, de la tranquillité qu'éprouvaient les fugitifs à se sentir maintenant protégés, résultait ce miracle qu'ils plaisantaient sur leur aventure. La nuit était venue ; l'obscurité, presque complète dans la berline, incitait aux causeries particulières : Barnave parlait à la reine; Pétion à Madame Elisabeth, contre laquelle il était serré; la voilure roulait très lentement, quoique Dumas fût parvenu à immobiliser une partie de l'escorte (ju'il avait campée, sous prétexte d'arrêter l'armée de Bouille, dans une fraîche vallée, coupant la route, le long du Flageot, en arrière de Mareuil-le-Port ; on bivouaqua sous les saules, on alluma les feux, on posa des grand'gardes tandis que la famille royale, ainsi débarrassée de ses meneurs poursuivait avec moins de fatigue, sa route vers Dormans.

La lune montait dans le ciel pur. Madame Royale, sur les genoux de sa tante, s'était endormie ; sa tête reposait contre l'épaule d(.' Pétion, auquel il arriva un

LES COMMISSAIRES DE I/ASSEMBI.ÉE 2:î7

grand malheur. Le pauvre garçon, (jui, aecoulumé à la pruderie bourgeoise de M""'' Pétion, approchait pour la première fois les grands de la terre, commit la sottise de s'illusionner sur la familiarité de Madame Elisabeth, aux yeux de laquelle, bien certainement, ce démocrate, en lant qu'homme, ne comptait pas. Elle étendit son bras, sans façon ; il ne retira pas le sien ; les deux bras se trouvèrent enlacés, et Pétion, qui était bel homme et qui le savait, resta persuadé que la sœur du roi, frappée « du coup de foudre », éprouvait pour lui un sentiment (les plus tendres qu'elle ne prenait pas la peine de dissimulera

Qu'il s'y trompât, la chose arrive à plus d'un petit bourgeois fourvoyé dans le monde et qui prend pour de l'abandon le dédaigneux laisser-aller des belles dames, mais le maladroit crut devoir consigner par écrit, le récit de sa bonne fortune : dans sa relation du retour de Varennes, il la conte en trente lignes qui le vouent pour toujours au ridicule. On a publié en quatre volumes les Œuvres de Pétion, que personne, d'ailleurs, n'a lues ni ne lira jamais : de tout ce qu'il écrivit, ces trente lignes survivront comme un monument d'infatuation et de naïveté.

Et c'est ainsi, Barnave s'entretenant à voix basse avec

' a Quoique Pétion ne pût pas ignorer la haute vertu et l'extrême piété de Madame Elisabeth, il se permit de lui adresser quelquefois des propos équivoques qui eussent été déplacés envers une personne ordinaire mais bien élevée. Madame Elisabeth fit semblant de ne pas les entendre et n'y opposa que le silence et le mépris, mais Pétion ayant osé se permettre quelques-unes de ces plaisanteries triviales sur la dévotion et la religion, Madame Elisabeth le releva avec beau-coup de force et de vivacité. » Relation de Fontanges, dans les Mémoires de Weber.

Ja reine, Pélion se croyant aimé de la sœur du roi, les enfants endormis, Louis XVI somnolent, que la berline entra dans Dormans illuminé; on suivit dans toute sa longueur la rue du bourg-, pour s'arrêter à l'hôtel du Louvre, où, dans l'après-midi, les commissaires avaient fait halte. Il était onze heures du soir : la place de la mairie, les avenues qui y convergent, étaient obstruées d'une multitude mugissante : aucun cri de : Vive le roi ; mais sans cesse, Vive la Nation! Vive V Assemblée nationale! Quelquefois: Vive Barnave ! Vive Pétion! La berline pénétra dans la cour de l'hôtel ; on en ferma les portières, dont les clefs furent remises à la reine. Quatre hommes de la garde nationale de Dormans furent placés en sentinelles pour la nuit autour de la voiture ^

Au premier étage de l'auberge, la table était servie pour le roi et sa famille : il avait convié les commissaires de l'Assemblée; déjà sans façon, Pétion s'était assis aux côtés de la reine"; mais Barnave, modestement, déclina l'honneur qui lui était offert, et Pétion dut se lever de table pour aller souper dans une autre pièce avec ses collègues : le roi leur envoya une bouteille de son vin de Tokai \

Après le souper, tandis que la famille royale « faisait ses préparatifs pour la nuit », un garçon limonadier, portant des rafraîchissements, pénétra dans la chambre où elle était réunie : il vit « le roi assis sur un petit fauteuil de paille au milieu de la pièce, la reine assise près du lit contre lequel elle s'appuyait, le Dauphin et

< Souvenirs de Mathieu Dumas.

' Biographie universelle, article Barnave.

' Souvenirs de Mathieu Dumas.

LF.S COMMISSAIRES DE l/ASSEMBMÎR

Madame jouant avec M"'° «le, Tourzel ». Le garçon, sans mot dire, présenta son plateau à Madame Elisabeth : celle-ci leva les yeux et le reconnut : c'était un jeune officier de santé, nommé Jean Landrieux « (ju'elle avait vu à Senart et à Mauperluis ».

Jean exposa qu'il était le gendre du maire de Dor-

L'ancien hôtel du Louvre, à Dormans.

mans, Jean-Baptiste Truet, auquel appartenait V Hôtel du Louvre oh l'on se trouvait : il avait, d'accord avec son beau-père, combiné un plan d'évasion et il suppliait la princesse d'en parler au roi, qui no semblait pas faire attention à lui. Vite, on discute, on reprend espoir, Jean expose son projet. Selon lui, la fuite est facile : on a placé des sentinelles à la porte de la chambre seulement : or, cette chambre, située sur le derrière de la maison, ouvre par deux croisées sur le jardin en terrasse qui communi(iue avec la rivière au moyen d'un

240 I,E DRAMR hK VARENNES

petit escalier; on peut donc, sans èlro aperçu, g:agner un liateau disposé pour passer la Marne et conduire le roi et les siens à Vincelles, où Truet possède un vendangeoir. Là attend une charrette « commode, bien matelassée, couverte et attelée de trois bons chevaux » : lui-même les mènera, seul et rapidement jusqu'à Fèrcen-Tardenois où l'on relayera dans une ferme amie : second relais chez Forsy, beau -frère de Jean, dans l'Aisne; au petit jour on sera à moitié chemin de la frontière qui, en ligne directe, n'est éloignée de Dormans que de vingt-deux lieues, — cinq à six heures de course pour de sohdes chevaux...

L'idée était tentante : la tentative, quoique hasardée, offrait des chances de succès : déjà les femmes se voyaient sauvées, échappant par escamotage à l'armée qui hurlait, en sentinelle autour de la maison ; mais le roi refusa net, disant « qu'il comptait sur sa bonne ville de Paris; qu'il ne l'avait quittée que malgré lui et sur de fausses insinuations ». La reine, « appuyée sur le lit, se leva vivement et témoigna au roi, avec la plus grande mauvaise humeur », combien il lui en coûtait de renoncer à cette cliance de salut ; mais il demeura inébranlable : il se disposait à prendre du repos. Jean Landrieux s'esquiva \..

Barnave et Pétion passèrent la nuit dans un même lit; autour de l'auberge, sur la place et dans les rues avoisinantes, grondait la foule tumultueuse - : la popu-

' D"après les manuscrits de Jean Landrieux. Voir l'introduction aux Mémoires de Jean Landrieux. chef d'étal-major à l'armée d'Italie, par Léonce Grasilier.

2 « Il fut impossible de fermer l'œil de la nuit par le bruit qui se faisait dans la ville. » Mémoii-es de M^^ de Tourzel.

PETION Dessin inéiiil de I.auai.ve, 1790.

Jalioli de toute la contrée aflïuait à Dorinans, les vivres manquèrent; il y eut un commencement de révolte, vite apaisé : on but et on chanta en dansant des rondes, jusqu'à l'aurore. Le roi dormit trois heures seulement, sans se dévêtir, étendu dans un fauteuil. Les cris : Vive la Nation! Vive l'Assemblée nationale l (|ui commencèrent avec le jour, firent une telle impression sur l'esprit du Daupliin qu'il se vit en rêve avec des loups, dans un bois où sa mère était en dang^er : il se réveilla en sanglotant; on ne put le calmer (|u'en le conduisant chez la reine ; là il se laissa recoucher et dormit tranquillement jusqu'au départ^.

' Mémoires de M"" de TourzeL

Dormans vu do la Munie.

CnAPITRE VIII LA RENTRÉE

Le vendredi 24 juin, dès cinq heures, Dumas et les trois commissaires passèrent en revue, sur la route de Paris, les gardes nationales, qui les acclamèrent. Avant six heures, sous un soleil étincelant, la famille royale remontait dans sa berline ^ ; Pétion, cette fois, prit placedans le fond de la voiture, entre le roi et la reine ; Barnave s'assit sur le devant, entre Madame Elisabeth el M"**" de Tourzel. Le roi, que sans doute on avait stylé, fit des efforts pour converser : il s'informa si Pétion était père : le député répondit qu'il avait un fils un peu

* « M. Truet, maire de Dormans en 1791, s'est signalé en se présentant au roi. qui lui donna sa main à baiser, et en présentant à l'infortuné monarque revenant de Varennes une garde d'honneur et de sûreté. » Essai sur Donnans, par labbé Robech, — 1814, — d'après un manuscrit déposé aux Archives de Dormans.

LA RKNTHfiE 2i3

plus ayo que le Dauphin : puis, comme, en sa qualité do philosophe stoïcien, Pétioii ne voulait perdre aucune occasion de donner une leçon au monarque, il lit admirer à son royal interlocuteur la superbe vallée de la Marne, dont on découvrait de la route, à mi-hauleur, toute la splendidc opulence,

— Quel beau pays! disait-il, il n'est pas dans le monde de royaume qui puisse lui être comparé.

L'allusion, d'ailleurs, semblait perdue : Louis XVI ne (juittait pas son Itinéraire et ses cartes, (ju'il consultait avec application, remarquant :

— Nous sommes ici dans tel département, dans tel district, dans tel endroit.

Son visage restait froid, inanimé, « d'une manière vraiment désolante », et, à vrai dire, « cette masse de chair semblait insensible ». Sa gaucherie, au reste le paralysait : à certain moment, il se laissa aller à parler des Anglais, de leur industrie : il articula une ou deux phrases, ensuite il s'embarrassa, s'en aperçut et rougit. « Ceux qui ne le connaissent pas, note Pétion, seraient tentés de prendre cette iimidilé pour de la stupidité, mais on se tromperait; il est très rare qu'il lui échappe une chose déplacée et je ne lui ai pas entendu dire une sottise. »

La reine, elle, causait beaucoup. Tout en grignotant les cuisses d'un pigeon, dont elle jetait les os par la portière, elle exposait son système d'éducation ; elle « parlait en mère de famille et en femme assez instruite » ; répétant « qu'il fallait du caractère et désirant qu'on lui en crût ». Les voyageurs parvenaient, en devisant ainsi, à s'isoler du peuple armé qui, processionnelle-

nient, entourait et suivait la voiture ; toute tentative faite pour dérouler les stores avait été accueillie par des murmures; on voulait voir la famille royale, et des têtes, à chaque instant, s'encadrant dans la portière, plongeaient à l'intérieur de la berline des regards d'avide curiosité.

A onze heures du matin, après cinq lieues au tour de roue, on parvint à Cliâteau-Thierry ; l'affluence dans le faubourg et aux abords du Pont-de-Marne était si grande qu'on ne fit halte, pour le relais, que sur la Levée, longue et double allée d'arbres qui borde la rivière et la sépare de la vaste place triangulaire du Ghamp-de-Mars. La municipalité, dès la veille, avait publié la défense « d'adresser à la famille royale aucune insulte » ; des voix grossières pourtant s'élevèrent, criant : — « Louis, Toinette, montre donc tafigure! » et, pendant l'arrêt de la voiture on « prenait plaisir à faire crier au Dauphin : Vive la Natioji! ce dont le pauvre enfant s'acquittait de bonne grâce' ». Ces avanies, d'ailleurs, profitaient aux captifs, en ce qu'elles leur valaient les excuses des commissaires indignés ; ils y gagnèrent, en outre, d'être délivrés, pour une étape, de leur suante et traînante escorte ; sur l'ordre de Barnave, à la sortie de Château- Thierry, la garde nationale à cheval, venue de Soissons, barra la route ^ ; la berline et le cabriolet qui la suivait partirent au grand trot^, entourés seulement de

< Histoire de Château-Thierry, par l'abbé G. Porquet, 1839.

* « Nous nous sommes séparés de l'infanterie, et nous n'avons gardé auprès de la personne du roi que les hommes à cheval. Par là, notre marche est devenue beaucoup plus prompte et s'est faite avec le plus grand succès jusqu'à Meaux. » Rapport de Barnave.

* Souvenirs de Mathieu Duma''.

quelques cavaliers servant d'état-major au général Mathieu Dumas. Une heure et demie plus tard, on s'arrêtait à la Ferme-de-Paris, maison de relais isolée sur la route. Vignon, le maître de poste, eut à fournir trentehuit chevaux*, ce qui renseigne sur le peu d'importance de l'escorte dont était accompagnée la berline; on se remit en route sans embarras, à bonne allure, n'ayant à rencontrer, jusqu'à la Ferté-sous-Jouarre, qu'un seul village, 3Iontreuil-aux-Lions, qu'on traversa à fond de train, laissant déçus les groupes de paysans rangés, bouche bée, sur les contre-allées.

L'entretien, dans la berline, se poursuivait « libre et même gai ^ ». Pétion, répondant aux questions du roi, saisit l'occasion de lui dire « ce que l'on pensait de la Cour, de tous les intrigants qui fréquentaient le château ». On parla de l'Assemblée nationale, du côté droit, du côlé gauche, « mais avec cette aisance que l'on met entre amis ». Louis XVI suivait très intelligemment la conversation, Pétion lui reprochant de ne lire que des feuilles aristocrates :

— Je vous assure, répondit-il, que je ne lis pas plus rAjJii dît Roi que Marat^

Puis, il ajouta curieusement :

— Vous êtes pour une République, vous, monsieur Pétion ?

Et Pétion, déjà courtisan, quoiqu'il ne respirât que depuis vingt heures « l'air empoisonné de la Cour », répondit :

* Archives nationales, M. 664. En novembre 1791, Vignon n'était pas encore parvenu à se faire payer.

* Toulongeon. Histoire de France depuis la Révolution, t. II, p. 38. ^ Votjage de Pe'tion.

— Sire, jo l'étais à la Iribune; ici, je sens que mon opinion change*.

Marie-Antoinette paraissait prendre le plus vif intérêt à cette discussion : « elle l'excitait, l'aninuiit, faisant des réflexions assez fines, assez méchantes^. » Comme elle cherchait à pressentir sur ces mêmes })()inls Barnave, celui-ci, très réservé, se défendit de donner son avis, et détourna la tête.

— Dites donc, je vous prie, à M. Barnave, fit en riant la reine à Pétion, qu'il ne regarde pas tant à la porti^re quand je lui pose une question^.

Vers deux heures, à l'entrée de laFerté-sous-Jouarre, où l'on dut ralentir à cause de la descente, une foule entassée attendait la berline; dès qu'elle parut, ce fui une clameur : Vive la Nation! Vive l'Assemblée! Vive Pétion! Ces cris, d'intention injurieuse, laissaient le roi trës indifï'érent ; la reine et surtout Madame Elisabeth s'en montraient froissées, et les députés, confus, ne savaient comment se faire pardonner leur succès. Dans la rue du Limon, qui traverse la ville, grande affïuence, point hostile, presque respectueuse. Le maire de la Ferté, Régnard de Tlsle, avait demandé, par courrier, que la famille royale consentît à s'arrêter chez lui, ce que le roi avait accepté. La berline pénétra donc dans la dernière rue à droite, avant le pont, où s'ouvrait l'élégant portail de la maison Régnard de l'Isle. L'habitation, récemment construite, était vaste et confortable ; elle existe encore, un peu décrépite, mais toujours

* Toulongeon. Uisloire de Frcnice depuis la Révolu Lion.

' Voyage de Pétion.

' Toulongeon. Histoire de France depuis la Révolution.

éléganlo, avec ses fines toitures d'ardoises moussues, ses hautes fenêtres k petites vitres de vieux verre, ses deux ailes à balcon da fer surplombant la Marne, entre lesquelles s'étend un jardinet en terrasse, où s'ouvrent les portes du rez-de-chaussée et dont le parapet domine la rivière. Du côté de la rue, une cour, un peu triste, bien encombrée ce jour-là; puis, un vestibule contenant le charmant escalier, sur la rampe duquel la main de la reine s'est posée. Les grandes chambres du premier étage avaient été réservées au repos de la famille royale : tandis que les femmes de chambre y réparaient la très modeste toilette de la reine et que M"'* de Tourzel lavaitles enfants, Barnave, PétionetLaTour-Maubourg se dégourdissaient sur la terrasse : l'endroit élait frais, éloigné du bruit et à l'abri des indiscrets ; la vue qu'on y découvre est riante : la Marne, verte et claire, sur un fonrl de grandes herbes ondulantes, les maisons du faubourg de Condets sur l'autre rive, et, au delà, les coteaux de Jouarre.

Madame Elisabeth, prête la première, vint sur cette terrasse retrouver les commissaires : elle s'entretint assez longtemps avec Pétion, que décidément elle avait. conquis : « Je serais bien étonné, écrit-il, si elle n'avait pas une belle et bonne âme, quoique très imbue des préjugés de naissance et gâtée par les vices d'une éducation de cour. » La reine parut ensuite et fit quelques pas avec Barnave; puis le roi, descendant le perron, très bonhomme dans sa chemise sale et son habit de voyage brun peluché, s'approcha des députés et leur demanda, sans façon, s'ils voulaient lui faire le plaisir de dîner avec lui.

Sur le pont, aux berges de la rive droite, la foule entassée regardait, de loin, se jouer, dans ce jardinet, cette page d'histoire : on distinguait mal les personnages, mais on reconnaissait les deux enfants qui s'amusaient à courir en attendant le diner. La table de la famille royale était dressée dans une des salles du rez-dechaussée ; les députés ayant refusé l'invitation du roi, dans la crainte de paraître suspects S demandèrent à être servis dans une autre pièce. Les repas furent « splendides », au dire de Pétion ^ ; « simples, mais proprement présentés », s'il faut en croire M™* de Tourzel ; un fait digne d'être rapporté est la conduite de M""* Régnard de Lisle qui ne voulut point consentir, quoique le roi l'en priât, à prendre place à la table royale^ : coiffée de son plus beau bonnet de bonne ménagère, son trousseau de clefs pendu à la ceinture de son tablier *, veillant à tout, dirigeant ses domestiques, elle servit elle-même "^ la reine et se tint debout, derrière sa chaise, tant que

* « Nous conférâmes, MM. Maubourg, Barnave et moi, pour savoir si nous accepterions. Celte familiarité, dit lun. pourrait paraître suspecte. Comme ce n'est pas l'étiquette, on pourrait croire que c'est à l'occasion de sa situation malheureuse qu'il nous a invités. Nous convînmes de refuser, et nous fûmes lui dire que nous avions besoin de nous retirer jiour notre correspondance, ce qui nous empêchait de répondre à l'honneur qu'il nous faisait. » Voyage de Pétion.

* Mémoires.

^ «... La reine ne vit près d'elle qu'une femme qui, à la modestie de son maintien, à la simplicité du costume qu'elle venait de prendre, avait plus l'air de vouloir demander des ordres que d'en donner, et la reine désira savoir où est la maltresse de la maison. — Dès que le roi ou la reine honorent une habitation de leur présence, eux seuls y sont les maîtres, répond à l'instant la digne femme. » Histoire de l'événement de Varennes, par le comte de Sèze, 1843.

* Souvenirs de Mathieu Dumas.

' « La femme du maire, ne voulant point, par délicatesse, manger avec la famille royale, s'habilla en cuisinière et la servit avec autant de zèle que de respect. » Mémoires de M™» de Tourzel.

Maison Régnard de ITsle à la Ferté-sous-Jouarre.

dura le dîner; à la fin du repas, comme on se retrouvait sur la terrasse, M. Régnard de l'Jsle, s'approcliant de Barnave :

— Si vous le permettez, dit-il, on criera : Vive le Roi ' !

A cinq heures, Dumas fit atteler les chevaux et donna le signal du départ. Dès que la berline parut, tournant l'angle de la rue pour s'engager sur le pont, une poussée telle se produisit que la haie formée par la garde nationale fut rompue : il y avait là des curieux forcenés venus de Paris. Dans la bagarre, la voiture fut tellement pressée que la reine ne put réprimer un mouvement de frayeur. Le Dauphin poussa des cris : un homme, très échauffé, fendit la foule et jeta cette injure :

— Pour une brute comme celle-là, voilà bien du train ! Pétion avança la tête et reconnut un député breton,

* J.-S. GazoUe. Téiaoiynaye d'un royaiisle.

Kervélégan, qui poursuivit. tW\s iniportanl, s'adressanl à ses deux collègues :

— Sont-ils tous là? Prenez garde, car on parle encore de les enlever : vous êtes là environnas de gens bien insolents !

— Voilà un homme malhonnête, dit la reine en détournant la tête.

Ce fut le seul incident du voyage jusqu'à Saint-Jeanles-Deux-Jumeaux, la poste suivante, oij trois jours auparavant, au petit jour, les fugitifs, pleins d'espoir, avaient relayé.

De là, jusqu'à Meaux, dont on atteignit les premières maisons vers huit heures du soir, la route, absolument droite, était garnie d'une double rangée de badauds. A Trilport, dans d'autres villages, les habitants, devant les maisons, avaient dressé des tables couvertes de pain tout coupé, de brocs de vin, de bière et d'eau ^ ; le cortège passé, il ne restait rien; l'élément parisien, fanfaron etgodailleur, mêlait déjà sa note débraillée au tumulte qui saluait les prisonniers. Le long du faubourg Saint-Nicolas, l'accueil fut le même : bruyant, ricaneur, insultant.

La berline, souvent arrêtée, avançait lentement, par saccades, sous un ciel de plomb", une étouffante atmosphère d'orage; dans l'étranglement des rues de la vieille ville, c'était un entassement humain ; l'escorte fut bientôt disloquée, en déroute, émiettée; et c'est livrée aux hasards des colères populaires que, dans la nuit qui tombait, parmi les vociférations et les menaces, la famille royale atteignit la place Saint-Etienne et le parvis de la

' Compte rendu, par Bodan.

" V. Modeste. Le passage de Louis XVI à Meaux.

L'évôché de Meaux,

cathédralo. Les gardes nationales locales s'étaient massées là, et aussi un ])alaillon de la garde parisienne, arrivé dans la journée ^

La voiture pénétra dans la cour de l'évêché et s'arrêta au pied de la massive et sévère tour carrée qui forme avant-corps à la façade du palais de Bossuet. Aux fenêtres, dans les cours, sur le chaperon des murs, sous les voûtes du jardin, aux ogives de la maîtrise, partout, des gardes nationaux encore ; on en voyait penchés aux lucarnes des toitures, hissés au faîte des cheminées, accrochés aux sculptures effritées de la cathédrale, qui noyait dans la pénombre sa colossale silhouette, magni-

' V. Modeste. Le passage de Louis XVI.

fiquo et griso, de ce gris ocrcux des vieilles églises de la Brie. La porte basse qui sert d'entrée à l'évêché donne accès à la rampe de briques dont les plans très déclives tiennent lieu d'escalier ^ On monta, traînant les pieds

Chambre de Louis XVI à l'évêché de Mcaux.

à la lueur des torches, dans ce décor d'une nudité austère, jusqu'aux appartements préparés en hâte pour le roi et sa suite.

' En descendant de voiture, M»« de Tourzel, épuisée de fatigue, s'évanouit, on la porta chez la concierge de l'évêché : Mémoires de M"' de Tùurzel.

La maison épiscopale était démeubiée depuis le départ de M^' de Polignac, qu'avait récemment remplacé un évêque constitutionnel, nommé M^' Thuin : celui-ci, n'occupait, dans le vaste palais, qu'une chambre très pauvrement garnie, et il fallut, en hâte, à l'annonce de l'arrivée du roi, courir au couvent des Ursulines, chez qui M^"" de Polignac avait provisoirement déposé son mobilier : on rapporta deux lits pour le roi et la reine; dos bourgeois complaisants de la ville prêtèrent d'autres lits et des couchages, et, tant bien que mal, on organisa les logements.

Le premier étage de l'évèché n'était pas, comme il est aujourd'hui, divisé en plusieurs salons ; il comportait une très longue salle capitulaire, à l'extrémité de laquelle s'ouvrait un seul appartement composé de trois grandes pièces : la première avait servi, croit-on, de salon à Bossuet; une autre, contenant une alcôve, donnait, par deux hautes fenêtres, sur le jardin ; on l'attribua à la reine : la troisième, où le roi devait coucher, communique avec la précédente ainsi qu'avec le premier salon, qui sertà ces deux pièces d'antichambre commune.

Quand la famille royale parvint à la salle capitulaire, qu'elle dut suivre dans la moitié de la longueur pour gagner ses appartements, l'immense pièce se trouvait encombrée d'une cohue d'officiers de tous grades, de municipaux, de délégués de la garde parisienne, et aussi de ces curieux, insinuants et dégourdis, qui parviennent à se glisser partout où il y a un spectacle à voir. Dans le salon qui suivait, on avait installé trois lits pour les gardes du corps : le couvert du souper y était déjà dressé. La reine, avec sa fille etMadame Elisabeth, s'en-

25't LE DRAME DE VAUENNES

ferma dans sa cliambro; le roi s'installa dans la situmo avec le Daupliin : il commença par examiner posément les dispositions de la pièce, ouvrit une petite porte dissimulée dans la tapisserie, aperçut un escalier dérobé, s'informa où cet escalier conduisait et pria qu'on y mit une sentinelle. Puis il se dévêtit, s'assit, en chemise, dans un fauteuil; comme la chaleur était excessive, et qu'il en souffrait beaucoup, il avait demandé qu'on laissât ouvertes toutes les portes, de sorte que les curieux, entassés dans la grande salle et contenus par deux sentinelles, l'apercevaient dans ce simple costume, très peu soucieux des regards fixés sur lui ^

A neuf heures, on annonça le souper : le pauvre évêque constitutionnel s'étant trouvé dans l'impossibilité de fournir le moindre matériel de table, on avait fait appel à l'obligeance des habitants de Meaux ; une partie de la vaisselle et du linge furent empruntés à la poste aux chevaux, voisine de l'évêché, et l'on commanda le repas à Levallois, le premier cuisinier de la ville : le menu était imposant, plus, peut-être, que délicat; on en a conservé le détail :

— Les potages.

— Les côtelettes de veau glacé ; les jJOiilets gras â la Tartarc ; la matelotte d'anguille ; les maquereaux à la maltre-d' hôtel.

— Les poulets rôtis et les pigeons de volière ; les lapcreaiix.

— Les deux salades ; les artichauts à la sauce ; les artichauts frits; les deux plats de petits pois.

Souvenii's de Mathieu Dumas.

LA RENTRKK 2ao

— Les deux crèmes à l'aïK/laisc ; les deux petits gâteaux d'abricots ; les quatre jattes de fraises; les quatre assiettes de sucre; les deux assiettes de cerises; les assiettes de biscuits et macarons ^

Pendant ce souper, servi rapidement et (jui fut court, les salles de Téveclié s'engorgeaient d'une affluencesans cesse plus compacte, et aussi les corridors, la rampe, le jardin, — le grave jardin de Bossuet, planté de huis en dessin de mitre. — et encore le parvis, la place, les rues. Pendant toute la nuit, coutinuellement, s'accumulaient, aux portes fermées de la ville, les populations campagnardes, campant dans les fossés, au pied des antiques tours, sur les vieux remparts, et, le bourdonnemenl sourd de cet entassement humain parvenait jusqu'aux salles nues et sonores oii veillaient le roi et la reine ^

Le roi, incommodé par la chaleur, avait, contre son habitude, très peu soupe et s'était retiré de bonne heure. La reine, inquiète du lendemain, s'informait fréquemment de l'état de Paris. Les commissaires, après avoir « mangé un morceau » dans une salle à part, rédigeaient leurs dépêches, quand la reine fit demander M. Barnave. D'après une tradition, elle se serait promenée avec lui dans le jardin épiscopal, et lui aurait communiqué ses craintes au sujet des gardes du corps. Ces malheureux subissaient depuis trois jours un martyre sans relâche. Comment et pourquoi le peuple regardait-il ces serviteurs comme les promoteurs de l'évasion ? Lui avait-on soufflé que l'une de ces livrées

* V. Modeste. Le passage de Louis XVI. Toute cette victuaille ne coûta que 76 livres, 10 sols.

' Ibid.

2b6 LE DRAME UE VAUENNES

jaunes, tant lionnies et tant conspuées, dissinmlail, comme Barnave l'avait cru, le conile de Fersen, le familier de la reine, l'étranger, sur qui, dans l'opinion populaire, pesaient toutes les responsabilités, sur qui, par suite, s'accumulaient toutes les rancunes? Ou bien les colères, encore timides, retombaient-elles sur ces trois bommes, n'osant frapper directement la Majesté royale ? Toujours est-il que, depuis le départ de Varennes, ils avaient vu, plusieurs fois, la mort de bien près. La veille notamment, entre Dormans et Château-Tliierry, la foule s'était ruée sur eux dans l'intention de « les garrotter aux roues de devant du carrosse » et de les écraser sous la voiture en marclie ; déjà, quelques exaltés avaient arrêté les chevaux, et Barnave s'était vu obliger de mettre pied à terre et d'employer toute l'autorité de son caractère pour forcer ces monstres à se désister de leur affreux projet'.

On redoutait donc, pour ces trois hommes, la rentrée dans Paris, qui s'annonçait menaçante; Valory, dont le fantaisiste Précis historique ne doit être consulté qu'avec grande prudence, rapporte ici un beau discours à la Tite-Live qu'aurait prononcé le roi : « Témoins et compagnons de notre infortune, vous en partagez la douleui'... » A l'en croire, Pétion aurait proposé de déguiser les trois gardes et de les faire évader, sous prétexte de leur épargner la colère de Paris, mais, en réalité, « dans l'intention secrète de les faire assassiner par derrière... » Il est probable que, le souper fini, les commissaires de l'Assemblée et le général Mathieu Dumas

' Précis historique du comte Valory.

se réunirent à la famille royale et qu'on parla de la journée du lendemain. Il paraît cerlain que la reine insista pour que les gardes conservassent leur livrée. « Le roi, dit-elle, doit rentrer à Paris avec sa famille et ses gens comme il en est sorti'. » Pétion ne parle pas de ce conciliabule, auquel peut-être il n'assista pas.

Le samedi, 2.') juin, dès cinq heures, tout le monde était debout au palais épiscopal de Meaux. Le roi, en faisant sa toilette, jugea son linge si sale qu'il emprunta une chemise à l'un des huissiers de l'Assemblée,

On servit à la famille royale un plat d'œufs, de la crème, du sucre et des pains mollets. Le maître de poste eut à fournir vingt-quatre chevaux, onze pour les deux voitures du roi, huit pour deux voitures de suite, deux bidets, l'un pour un officier de service, l'autre pour La Tour-Maubourg qui ne se souciait pas de faire son entrée à Paris dans le cabriolet des femmes de chambre " ; enfin on attela de trois malliers le chariot où les Varennois triomphants s'entassèrent '. Quant à Mathieu Dumas, il s'adjugea, pour la journée, le beau cheval r Argentin que, quatre jours auparavant, l'officier de Briges avait laissé à Meaux*. A six heures, on était en route, sous un ciel de feu, sans un nuage, par une chaleur de 22 degrés, qui faisait prévoir une écrasante journée. Dès la porte de l'évêché, le cortège se heurta à une cohue si dense qu'elle paraissait infranchissable : elle s'ouvrit pourtant, parmi les cris, devant

* Souvenirs de Malhiea Dumas.

* Nouvelle Revue, 15 mai 1903. Louis XVI à Varenncs.

* Archives nationales, M. 664.

* Souvenirs de Malliieu Dumas.

les croupacles des chevaux de la garde nationale parisienne, dont un détachement encadrait la herline \ Pélion avait repris sa place, sur la hanquette. entre Madame Elisabeth et M""* de Tourzel : Madame Royale resta presque constamment sur ses genoux ; Barnave était assis au fond entre le roi et la reine, et tenait le Dauphin debout entre ses jambes ; sur le siège, les trois gardes du corps, très serrés sur l'étroit strapontin, étaient, comme les chevaux, la voilure, l'escorte elle-même, couverts de la poussière soulevée par les sabots des chevaux et le piétinement de la foule, et qui pénétrait dans la berline en tourbillons suffocants.

Le roi « tout aussi flegmatique, tout aussi tranquille que si rien n'eût été », avait à ses côtés, dans la voiture, une carafe d'orangeade, dont il se versait de temps à autre une rasade : il présentait lui-même le verre à Pétion auquel il servait complaisamment à boire. Pétion, très familier maintenant, se mettait à l'aise : il se laissait verser du vin, et « tapait le verre contre la bouteille », en manière de remerciement, pour indiquer qu'il en avait assez. Il mangea de bon appétit, rongeant les os d'un poulet jusqu'à la moelle et le jetant par la portière, sans précaution, sous le nez de ses compagnons ^ La reine. Madame Elisabeth et M"*® de Tourzel, pendant les treize heures que dura la route, ne manifestèrent aucun désir. Le jeune prince fut moins patient : une sorte de grande tasse d'argent servait à ses besoins. Le roi la lui présenta à plusieurs reprises ; une fois même, ce fut Darnave qui s'acquitta de cet office.

* Mémoires de Pétion.

* Mémoires de M»" Gampan.

A dix heures, on descendait la côte très rapide qui précède Claye, oii l'on changea de chevaux. La bourgade traversée, des qu'on eut repris, au pas, dans la foule, la marche sur le pavé poudreux, la cohue, plus animée et plus bruyante, de nouveau assiégea la voilure : le bouillonnement de Paris envoyait son écume jusquelà; à chaque tour de roue, on sentait grandir les colères; et cette marche lente vers l'immense ville dont on devinait à l'horizon la fermentation menaçante prenait, de cette expectative, une solennité tragique.

Villeparisis passé, vers midi, le cortège entrait dans le bois de Bondy ; un nouveau détachement de la garde à cheval parisienne était posté aux abords de la forêt : les cavaliers tentèrent de se frayer un passage jusqu'à la berline ; mais les grenadiers ne voulurent pas céder la place; il y eut une mêlée, sabres au clair, baïonnettes croisées ; dans le désarroi de la garde, une bande de forcenés tout à coup sortit du fourré, en poussant des clameurs féroces, et s'élança à l'assaut du cortège ; des femmes échevelées, à demi ivres, — les mégères des journées d'octobre, — passaient sous le ventre des chevaux pour arriver jusqu'à la reine ; ce fut une bouffée d'ordures : « La b..., la gueuse, la p... » !

— Elle a beau nous montrer son enfant, on sait bien qu'il n'est pas du gros Louis.

Le roi, très distinctement, entendit ce propos : le Dauphin, effrayé du bruit, du choc des armes, des figures horribles, se mit à pousser des cris. Sa mère l'attira à elle ; Pétion vit des larmes sur les joues de la reine.

A trois heures, on atteignit Pantin : courte halte. Lafayette attendait là avec son état-major; sous l'implacable

soleil, dans ïa rue droite du village, était tassée une cohue silencieuse ; tel étfiit le mot d'ordre de Paris : pas un cri et les têtes couvertes. De temps à autre pourtant, lorsque apparaissait à la portière le visage de Pétion ou celui de Barnave, une clameur de : Vive la Nation! partait, vite réprimée par des cAz<^/ impératifs. Quand les voitures se remirent en marche, il semhla qu'elles entraînaient les populations de toute une province : dans les champs, aussi loin qu'on pouvait voir, c'était un moutonnement de têtes; sur la route large, une armée, au pas d'enterrement, marchait; du lointain, en avant, en arrière, parvenaient des bruits de tambour, des cris, des chants ; mais, sur le passage des fugitifs, pas une clameur, pas un salut; des bousculades, des piétinements; une curiosité effrénée, des regards avides scrutant l'attitude du roi, celle de la reine surtout, qu'on apercevait à peine dans la berline surchargée de patriotes, hissés sur l'impériale à la place des bagages, assis sur les paracrottes, cramponnés aux cous de cygne, juchés aux ressorts, partout où il y avait place pour accrocher la main ou pour poser le pied. Sur le siège, deux grenadiers, suspendus on ne sait comme, formaient rempart aux gardes du corps, et sous cette carapace vivante, qui menaçait de s'écrouler au moindre cahot, la voiture royale avançait, noyée dans la cohue sans cesse plus ardente et plus épaisse, à mesure qu'on approchait de la barrière.

On a conté souvent l'attitude formidable du peuple et la façon dont la famille royale humiliée dut affronter Paris ; Louis Blanc, particulièrement, a tracé, à l'aide des journaux du temps, un tableau pittoresque auquel on ne peut rien ajouter : l'immense parcours imposé, de la

barrière delà Villelte à celle de Neuilly, le long du mur d'enceinte; la revue du cortège passée par Lafayette et son état-major devant le pavillon de la barrière de Monceau, oii le roi, pour se remettre le cœur, demanda un grand verre de vin qu'il vida d'un trait ; la descente dans les Champs-Elysées, bordés d'une haie de gardes nationaux, présentant l'arme, la crosse en l'air, comme aux enterrements; la traversée de la place, noire de foule, et silencieuse comme un désert.

Mais on a moins dit ce qui se passait à l'Assemblée tandis que la famille royale suivait cet affreux calvaire. La séance permanente, commencée le mardi 21, durait toujours; ce samedi 2o, elle avait été suspendue à une lieure et reprise à sept heures du matin ; on avait occupé les premières heures par la lecture des correspondances arrivées de tous les points du royaume, protestations de dévouement à l'Assemblée, récits des émotions éprouvées par les municipalités de l'Est et du Nord à la nouvelle de l'évasion. Chacune de ces communications était chaudement applaudie, on fit même paraître à la barre l'un des courriers, porteur des dépêches expédiées de Verdun, et ce brave homme, sans timidité ni gaucherie, raconta l'étonnant spectacle auquel il avait assisté.

« Du côté de Bar, Verdun, Nancy, dit-il, il y a plus de huit cent mille hommes sur la route... Je serais arrivé hier au soir sans la multitude de patriotes qui se trouvaient sur le chemin, il n'estpas possible dépasser. » Le Manège s'était juré de rester calme; pourtant l'écho de l'émotion qui secouait tout le pays réchauffait d'autant plus qu'autour de lui Paris bouillonnait d'impatience. L'Assemblée, dans cette atmosphère de colères, d'entiiousiasmo

â6â LE DRAME DE VARENNES

et d'anxiélo, perdait peu à peu de sa froideur voulue pour se monter à la température extérieure. Chaque instant rapprochait de la capitale le roi fugitif, et les députés profitaient de ce qu'ils étaient les seuls maîtres pour prendre barre sur leur adversaire. Vers dix heures du matin, Voidel, au nom du Comité des Recherches, proposa qu'avant l'entrée delà famille royale, les scellés fussent apposés sur tous les papiers trouvés aux Tuileries, et la motion fut adoptée. Thouret, au nom du Comité de Constitution, présenta un projet de décret plus subversif : « Des que le roi sera arrivé au château, il lui sera donné une garde qui répondra de sa personne : pareille surveillance sera établie autour de la reine et de l'héritier présomptif de la couronne. » Et, sur ce projet de mettre le roi en arrestation, la discussion s'engagea, aigre, tumultueuse. En dépit d'une belle défense de Malouet, la gauche l'emporta sur les constitutionnels. Le décret est voté augmenté d'un article 5, qui enjoint au ministre de la Justice « d'apposer le sceau de l'État aux décrets de l'Assemblée, sans qu'il soit besoin de la sanction ou de l'acceptation du roi ». C'est la suspension, presque la déchéance, et les avancés exultants obtiennent que la nouvelle en soit, à son de trompe, publiée sur-le-champ dans tous les quartiers de Paris. La porte est ouverte aux mesures révolutionnaires, et l'on vote, non sans disputes, la conversion, en monnaie, des cloches provenant des églises supprimées. On passe au paiement des pensions, mais l'inquiétude et l'angoisse grandissent ; toute la population de la ville est en ce moment massée autour des Tuileries et des Champs-Elysées, attendant le retour du roi, annoncé pour six heures, et l'on entend, du Manège,

LA RENTIIÉE 263

rimmcnse rumeur qui monte de la foule, La séance, suspendue à trois heures, est reprise à cinq ; le mot d'ordre est : « Du calme, du calme, ^i L'Assemblée tient à donner au monde le spectacle de sa magnifique indifférence pour tout ce qui n'est pas son devoir parlementaire; et il a été entendu que, tandis que le roi rentrera aux Tuileries, la discussion se poursuivra selon l'ordre du jour. Aussi, après lecture de quelques dépêches arrivées de Metz et de Strasbourg-, voit-on monter à la tribune M. Bureaux de Pusy, rapporteur du projet de décret du Comité militaire sur les places de guerre. Mais le poul? de l'Assemblée bat la fièvre; par les allants et venants, on apprend, de minute en minute, des nouvelles du dehors :1e cortège royal a paru sur la hauteur de l'Étoile, il descend maintenant les Champs-Elysées; le voilà à la place Louis XV; il pénètre dans le jardin des Tuileries ; et M. Bureaux de Pusy, imperturbable, s'obstine dans la lecture de son rapport, que bien peu, sans doute, écoutent. Bon nombre de députés ont déserté leurs bancs et vont sur la terrasse des Feuillants pour assister, de là au passage du roi^ et tout à coup l'on voit l'un deux rentrer en cornant dans la salle, criant :

* « Une partie des députés sortirent de la salle pour être témoins du spectacle; on remarqua M. d'Orléans, ce qui parut au moins inconsidéré. » Mémoires de Pétion.

C'est là que se passa ce fait que M. de Guilhermy, l'un des députés, qui en fut le héros, racontait plus tard en ces termes, à son cousin, M. de Laborde :

«... On ramenait ce malheureux prince par le jardin des Tuileries, et on le faisait passer par l'allée du milieu... J'étais vis-à-vis de notre salle d'assemblée, au-dessous de l'aliée des Feuillants, très affligé, causant avec plusieurs de mes camarades qui étaient assis derrière un tas de chaises empilées: j'étais debout devant eux, ayant mon chapeau à la main. Au moment où parut le carrosse, qui portait.

26i LE DUAMK DE VAHENNES

— Monsieur le présidenl, il y a du luinuUe aux Tuileries... il faut nommer des commissaires poui' s'y transporter.

En un instant, le masque d'impassibilité est jeté, toute la salle est en émoi. — Oui! oui! nommez des commissaires! Vite, monsieur le président, vite... Dans le bruit, le président, — c'était encore Beauharnais — désigne six noms: Du pont, Noailles,Menou,Coroller,rabbé Grégoire et Le Gouteulx. Ils sortent, on applaudit: dans la salle et aux tribunes, tout le monde s'apprête aies suivre ; on s'agite, on circule. Beauharnais, avec une énergie de dompteur, ramène d'un mot les représentants à leurs sièges.

— C'est avec le plus grand respect, dit-il, que je rappelle à l'Assemblée que le calme lui est absolument nécessaire. J'ordonne aux tribunes le plus profond

entassés le roi, la reine, Msf le Dauphin, Madame, Madame Elisabeth, M""» de Tourzel, gouvernante des Enfants de France, etc., un essaim de gardes nationaux s'éparpilla dans le jardin; l'un d'eux vint à moi, me criant à tue-tête de mettre mon chapeau, parce que Louis Capet et sa famille passaient. Dans ce moment, je n'étais pas dans une disposition d'esprit très flexible; je le regardai avec mépris et lui répondis que c'était une raison pour rester découvert. Ce soldat courut sur moi, me menaçant de sa baïonnette et voulant me prendre au collet... je le repoussai avec une violence doublée par les sentiments dont j'étais assailli, il tomba les quatre fers en l'air. Dans ce moment, une trentaine de ces gueux-là tombèrent sur moi, me tirant en tout sens. En me débattant, je lançai mon chapeau, les défiant de me forcer à le mettre, — me le rapporte qui l'ose 1 — Mes amis faisaient de vains efforts pour me dégager; quelques-uns de ces hommes en uniforme, baissant le ton, disaient : C'est un député il faut le laisser, les autres criaient : C'est un député du côté des noirs, il faut l'écharper! Dans ce hourvari passa un des gredins les plus signalés de l'Assemblée; il se précipita au milieu d'eux, et leur ordonna de me laisser, leur objectant mon inviolabilité... La canaille obéit... Dans ce moment d'exaltation, tous les canons de Paris eussent été pointés sur moi qu'on ne m'eût pas fait remettre mon chapeau, et, à moins de le clouer sur ma tête, il n'y eut pas tenu. J'étais jeune alors, mais, aujourd'hui que je suis vieux, je ne crois pas, qu'en pareille occasion, je fusse ni plus eouple, ni plus docile. » (Gazette de France, 22 janvier 1903.)

LA RE.NTRÉE 265

silence : c'est aux membres de cette Assemblée à leur en donner l'exemple...

Et l'on voit cette chose extraordinaire : M. Bureaux de Pusy, placidement, reprend la lecture de son rapport sur les places de guerre et les postes militaires, tandis que tous les cœurs battent, que toutes les gorges sont muettes (l'anxiété, que toutes les oreilles tendues guettent le bruit de tonnerre lointain qui s'élève du jardin envahi.

Les six commissaires avaient percé la cohue et couru jusqu'au perron du château, oii ils arrivèrent juste au moment oii la berline royale s'arrêtait. C'était l'inslant critique : une meute humaine, les bras levés, réclamait, pour les massacrer, les trois gardes du corps, toujours assis sur le siège ; les baïonnettes, les sabre nus, les piques, les poings fermés se dressaient vers eux. « A mort, les gardes, à mort ! » Sur le large perron, haut de trois marches ^ qu'il fallait nécessairement traverser pour arriver à l'abri de la porte centrale du pavillon de l'Horloge, la foule se rue, furieuse, désordonnée ; la garde nationale est débordée ; ses alignements rompus, roulés, noyés. Mathieu Dumas s'évertue à rétablir l'ordre, il perd son chapeau, on arrache son ceinturon, le fourreau de son épée, on déchire ses vêtements. A la violence de la cohue, il semble que tout cet océan do peuple, traversé depuis Varennes, reflue en tempête et déferle contre le château : un des gardes du corps, le premier, chancelle et tombe, — c'est Moustier ; — il disparaît dans la tourmente, on le tire, on l'entraîne ; il est saisi, blessé, poussé enfin, sanglant, sous le vcs-

• Mémoires de Webcr.

tibiilo, oîi un heyduqiic de la reine, nommé Bercq, le recueille '. Le second garde, Malden, est plus heureux ; il parvient, sous les coups, à gagner le château sans blessure. Lafayette a rallié quelques gardes ; une haie se forme, les députés se font jour ; à leur aspect, il y a une accalmie ; on emporte à son tour le troisième garde qui se débat et pousse des cris de fureur^. Et, tout à coup, un grand silence : la portière de la berline s'est ouverte; le roi paraît, il sortposément, traverse le perron, nul ne dit mot. La reine, maintenant, émerge de l'étroite portière, on murmure. M. de Noailles s'empresse, l'escorte, les autres députés l'entourent ; il y a quelques cris, vite chutes; maintenant, c'est le dauphin et sa sœur, qu'on applaudit. — « Voilà l'espérance, le soutien des Français ! » puis Madame Elisabeth ctM™®deTourzel, que Barnave et la Tour-Maubourg conduisent. La grille du péristyle retombe^. Il est sept heures du soir*.

Le roi et la reine, maintenant, montentlegrandescalier de pierre à double rampe qui conduit aux appartements. Pour le service, tous les valets sont là, à leur poste et dans leur costume d'usage ; on dirait une rentrée de promenade ou de chasse. Louis XVI, très souriant, traverse les antichambres, pénètre dans son appartement; la reine le suit, et Madame Elisabeth; à sa suite, entrent les six députés dépêchés par l'Assemblée, et aussi

* Précis de Mouslier.

- Mémoires de Weber.

* Nouvelle Revue du IS mai 1903, Louis XVI à Varennes.

'■ a Déjà la grille était fermée. Je suis très froissé avant de pouvoir entrer. Un garde me prend au collet et allait me donner une bourrade, ne me connaissant pas, lorsqu'il est arrêté tout à coup; on décline mon nom, il me fait mille excuses. » Mémoires de Pétion.

Barnavo, La Tour-Maubourg- et Pélion ; celui-ci, à moitié mort (le fatigue, écrase par la chaleur, haletant de soif, demande à Madame Elisabeth de lui faire servir à boire, et la complaisante princesse s'en occupe aussitôt; on apporte de la bière ; scène intime. Le roi fait sa toilette, l'air satisfait ; le député CoroUer s'approche, houspille paternellement Sa Majesté. — « Ah! oui! vous avez fait là une belle équipée ! Ce que c'est que d'être mal environné! » Et, s'attendrissant, il poursuit d'un ton bourru : « Vous êtes bon, vous êtes aimé... mais voyez quelle affaire vous avez là M »

On sourit, mais la reine pousse un cri : elle ne voit pas son fils. « Veut-on le séparer d'elle ? A-t-il été étouffé dans la bagarre^ ! » Elle l'a quitté dans la voiture, et, depuis, elle ne l'a plus aperçu; on court, on s'informe ; il y a une minute d'affreuse angoisse ; mais vite on rassure la reine ; deux députés, Duport et Montmorency, ont porté l'enfant, excédé de fatigue, jusqu'à sa chambre et l'ontremisauxmainsdesesserviteurs^. Lareinesecalme; elle s'approche de Lafayette et lui présente, non sans une certaine affectation méprisante, les clefs des cassettes restées dans la voiture, Lafayette se défend de les recevoir, protestant que « personne ne pense à ouvrir ces cassettes ». La reine jette les clefs sur le chapeau que le

' Rapport de Barnave à l'Assemblée.

* Mémoires de Weber.

^ « Les députés de Dupont (sic) et Montmorency portaient cet auguste rejeton. Ce bel enfant promenait autour de lui ses yeux inquiets, cherchant ses parents, et semblait demander : « Poui'quoi m'avez-vous séparé de mon père et de ma mère ? Pourquoi m'appelez-vous le soutien de la France ? l'espérance des Français? Pourquoi ces applaudissements pour moi, pourquoi ce silence pour mon père? » Louis XVI à Varennes, Nouvelle Revue, 15 mai 1903.

commandant général, dans une alliLude respectueuse!, tient serré contre sa poitrine ; il les y maintient, s'excusant« sur la peine que Sa Majesté aura de les reprendre, attendu qu'il ne les touchera pas ». — « Oh! dit-elle avec humeur, j'en trouverai de moins délicats que vous\ » Le roi est entré dans son cabinet et a écrit quelques lettres, qu'en prisonnier déjà docile, il charge son valet de chambre de communiquer au général avant de les laire parvenir. Mais Lafayette s'emporte; il estime « fort mauvais » qu'on lui attribue ce rôle d'espion ; et, comme il fait mine de se retirer, en demandant au roi les ordres de Sa Majesté : — « Il me semble, dit Louis XVI en riant, que je suis plus à vos ordres que vous n'êtes aux miens. » Les trois commissaires de l'Assemblée, consultés, renchérissent : c'est au commandant général qu'appartient la surveillance du château, il doit mettre en arrestation les trois gardes du corps, M"" Brunier et W^' Neuville. Quant à M"' de Tourzel, elle sera gardée à vue dans ses appartements. Pétion, Barnave et La Tour-Maubourg prennent enfin congé, vers huit heures et demie du soir, et regagnent le Manège où l'interminable séance se poursuit toujours. On y est rassuré maintenant sur la réintégration des fugitifs dans

* Mémoires de Lafayette.

Déclaration de Joseph-Guillaume Lescuyer, capitaine aide-major du 6» bataillon de la 3» division, demeurant faubourg Saint-Denis.

« Le 23, il était commandé pour aller au-devant du roi; il était placé pendant la marche près de la portière du roi; — après avoir marché quelque temps, le roi l'a appelé par son nom et lui a dit h haute voix : « Monsieur Lescuyer, voilà les clefs de ma voiture; lorsque j'en serai descendu, vous la fermerez et m'en ferez remettre les clefs. » Lescuyer a répondu qu'il exécuterait cet ordre. Arrivé sur les Champs-iilysées, le roi lui redemanda ces clefs, qui étaient au nombre de trois; il les rendit sur-le-champ. » Archives nationales, DXXIX^".

leur « prison », mais on altond le retour des commissaires. Ils entrent : de long-s applaudissements éclatent et Barnave monte à la tribune. Il parle, mais on l'entend à peine, il y a des protestations, du i)ruit ; il fait un geste.

— Vous m'excuserez peut-être, dit-il d'une voix brisée, quand vous saurez que, depuis que nous avons quitté l'Assemblée, nous n'avons pas pris un seul moment de repos.. .

Un silence religieux s'établit, et Barnave raconte le départ des commissaires, les incidents de la route, la rencontre des personnes royales, les détails du retour, les dif- (icultés de la marclie depuis Meaux, l'oldigationoù était le cortège « de s'arrêter tous les quarts d'beure, en raison de l'affluence des citoyens sur le chemin », enfin la rentrée auxTuileriesetlamiseen surveillance delafamille du roi.

L'épilogue fut sans solennité. Le lendemain 26, trois nouveaux délégués de l'Assemblée se présentèrent à six heures et demie du soir aux Tuileries, non pas pour interroger le roi, mais pour recevoir sa déclaration et celle de la reine, touchant les faits qui avaient motivé leur départ et les circonstances de la fuite. Ils trouvèrent le roi seul dans sa chambre ; il leur donna lecture d'un court factum, très insignifiant, par lequel il renouvelait sa protestation de n'avoir point voulu sortir du royaume. Quand ils en eurent reçu communication, et qu'ils en eurent devant lui signé la copie, ils témoignèrent le désir d'être introduits chez la reine, dont ils devaient également recevoir la déclaration. Madame Elisabeth parut à ce moment.

— Elisabetli, dit le roi, va donc voir si la reine peut recevoir ces messieurs, et qu'elle ne les fasse pas attendre ' . . .

* Toulongeon. Histoire de la Révolution.

270 LE DRAMF, DE VAREXNES

La princesse obéit et rentra presque aussitôt, annonçant que la reine « venait de se mettre au bain^ ». Louis XVI la pria de retourner « et de s'informer si ce serait long». Lesdélégués, respectueusement, — c'étaient Duport, Tronchet et d'André, — prièrent que la reine leur désig'nât elle-même l'heure de l'entrevue; elle fit répondre qu'elle les recevrait le lendemain matin à onze heures.

Elle les attendait dans sa chambre, leur fît offrir des fauteuils, s'assit elle-même sur une chaise-. Cet ironique renversement de l'étiquette fut sévèrement interprété. La déclaration, très vide d'ailleurs, de la reine, ne plut pas davantage : la lecture en fut accueillie à l'Assemblée par des murmures ^ Le public ne se montra pas plus indulgent. « Peut-on mentir à ce point ! » disait-on \

Déjà on pardonnait au roi, mais la rancune contre l'Autrichienne restait implacable. Elle la devinait : en sortant de son lit, le lendemain, devant l'une de ses femmes de chambre qui lui trouvait bonne mine et s'était permis de le lui dire, elle ôta son bonnet de nuit... Ses cheveux étaient devenus tout blancs « comme ceux d'une femme de soixante-dix ans » ^

* « — Deux jours après nous reçûmes une lettre de la reine éf rilo sous sa dictée par un de ses huissiers dont elle connaissait le dévouement et la discrétion. Ellii contenait ces mots : « — Je vous fais écrire de mon bain où je viens de me mettre pour soulager au moins mes forces physiques..., etc. » Mémoires de M™« Campan.

* Méntùires de Lafayette.

* Arcftives parlementaires, 27 juin 1791, p. 553.

* Nouvelle Revue, 15 mai 1903. Louis XVI à Varennss.

* Mémoires de M"* Campan.

Mourir deux fois n'est pas un événement banal, et, bien que notre histoire soit féconde en oubliés qui reparaissent, en enfants perdus qu'on retrouve et en trépassés qui ressuscitent, le cas doit être extrêmement rare d'un homme figurant, à deux reprises, sur le môme registre de décès, sans qu'il y ait, pourtant, ni substitution, ni erreur, ni, ce qui paraîtra plus étrange, matière à rectification. C'est pourtant bien là ce qui advint à certain personnage dont rêvaient, vers l'époque oii Le Mariage de Figaro faisait fureur, toutes les belles dames de la cour de Marie-Antoinette. Ce héros des ruelles élégantes s'appelait Jean-François Autié, dit Léonard, et était coiffeur de profession. Il approchait alors de la trentaine, étant né en 1758. Il sera bien inutile, quand l'anecdote sera contée, d'ajouter qu'il était originaire de Pamiers * : pareilles aventures n'arrivent jamais qu'à des Gascons.

Sans être le moins du monde instruit de ce qui se passe, à l'heure actuelle, dans le monde de la coilîure, j'ai peine à croire que Paris possède, à notre époque,

* Archives nationales, W. 432.

un nrlisle dont la vogue soit comparable à crllr ilont jouissait, en 1785, le jnargiiis Léonard : le comte de Provence l'avait ainsi baptisé pour le distinguer de son frëre, le chevalier^ dont l'emploi se bornait à tailler les ■îbeveux. Cliacun a vu, à la vitrine des bouquinistes du quai, des eslampcs assez communes de l'époque de Louis XYI représentant ces gigantesques coiffures de femmes, liantes de deux pieds et complicjuées d'accessoires béléroclites, soutenues par une armature de fils d'acier : c'est Léonard qui les créa toutes. Il leur donnait des noms ridicules que les femmes trouvaient ravissants : 2^oiifs, loquets en lubie, valgalas. Il y eut même, quand le Dauphin fut vacciné, la coiffure à l' inoculai ion que l'austère Mercy décrivait, par lettre, à l'impératrice Marie-Thérèse ébahie : on y voyait « un serpent, une massue, un soleil levant et un olivier », ce qui établit bien nettement que nos symbolistes n'ont rien inventé. Si Léonard n'était pas un parfait imbécile, sans délicatesse et sans goût, il dut être certainement un profond philosophe et passer des heures exquises au spectacle de l'incommensurable badauderie de ces grandes dames écervelées, qu'il traitait avec des brutalités de négrier, et qui n'en avaient pour lui que plus d'idolâtrie et d'admiration. Un thaumaturge capable de rendre la vie aux morts eût été moins demandé que ne l'était l'illustre coiffeur. Quand on était d'espèce à être accommodée par lui, quand, à fc«'ce de platitudes, d'influences ou de recommandations, on était parvenu à obtenir une séance, l'artiste arrivait, toujours pressé, contemplait sa cliente, se prenait le front dans ses mains, faisait mine d'étudier, pendant quelques instants, la taille.