ÉTUDES COMPLÉMENTAIRES

LE COMMEHCE d’aPHÈS LES PEINTURES

On a pu rechercher successivement sur les bas-reliefs, sur les pierres gravées, sur les vases peints, la représentation, très-incomplète du reste, c’est-à-dire Irès-simplifiée, de certaines industries de l’antiquité. Le petit nombre des figures ou l’exiguité du cadre ne permettaient que des indications sommaires plus propres à exciter la curiosité des modernes qu’à

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les instruire. La peinture, au contraire, peut retracer des scènes, embrasser une opération dans son ensemble, en faire sentir tous les détails. Il semblait donc que les murs de Pompéi, couverts de peinture décorative, devaient nous offrir en abondance des sujets tirés des habitudes, de la vie, du commerce, de l’activité familière d’une cité. Malheureusement les peintres qui ont décoré Pompéi et Herculanum sont restés fidèles aux traditions, ils ont emprunté leurs idées à la mythologie, leurs modèles à la Grèce, et reproduit sans cesse la légende d’Actéon, de Thésée, d’Europe, de Persée, de Narcisse, d'Hermaphrodile, etc., de sorte que les découvertes récentes ajoutent bien peu, dans ce genre, à ce que nous savions déjà.

Quand les écoles grecques inclinèrent vers la décadence, le besoin de nouveauté porta

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cependant plusieurs artistes vers la peinture que les modernes appellent la peinture de genre'. On se moquait d’eux; on les appelait peintres de bagatelles et peintres de haillons ^ ; mais leurs œuvres étaient recherchées. Piréicus se fît un nom par ses boutiques de barbiers, de tailleurs; Antiphilus peignit un esclave soufflant le feu et une fabrique de laine ; Philiscus, un atelier de peintre; Simus, l’usine d’un foulon. Il était donc naturel de supposer que les décorateurs de Pompéi auraient imité aussi un genre qui s’accommodait si bien à l’ornement des petites maisons et surtout des boutiques de Pompéi. Il n’en est rien, car ce n’est que par exception qu’on a pu recueillir à Pompéi des représentations de la vie réelle.

1. Voyez, sur la peinture de genre, le mémoire de .M. Gebliardt, ancien membre de l’école d’Alhônes.