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C’est un regret pour nous, qui trouverions dans l’abandon pittoresque des anciens des renseignements plus précieux que dans la reproduction perpétuelle des dieux, des héros et des nymphes.

^ Otto Jahn, sitôt enlevé à la science, a réuni et décrit, dans un mémoire de cinquante pages, tu d’abord à l’Académie de Dresde*, tout ce que nous possédons dans ce genre. Le document le plus important est une série de petits tableaux qui nous font voir les citoyens d’une ville trafiquant ou travaillant en plein forum, je veux dire en plein marché. Il y a plus d’un siècle (le 25 mai 1755) que ces peintures . ont été découvertes et publiées par l’Académie d’Herculanum, sans qu’elles aient obtenu l’at-

1. Ueber Darsiellungen des Jlandirerks und Handelverkehrs auf anliken Wandgemwicdlden. Leipzig,\li6H, grand in-8" avec 6 planches.

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tenlion qu’elles méritent. Elles sont, en effet, exécutées d’une main si rapide, si négligente, que, même dans le musée de Naples, où elles sont aujourd’hui, elles arrêtent à peine le regard du visiteur ; toutefois, à travers ce barbouillage, il faut démêler tout ce qu’il y a de vif, de réel, de spirituel.

On reconnaît d’abord l’architecture d’un forum; on pense même au forum de Pompéi, malgré la différence des chapiteaux qui sont corinthiens, tandis que ceux du forum de Pompéi sont doriques. L’artiste a pu évidemment varier les détails selon sa fantaisie, changer les chapiteaux, ajouter des guirlandes de feuillage; mais les piédestaux placés en avant des colonnes, les statues équestres, le second étage de colonnes superposé au premier portique, les maisons en perspective, d’autres particularités qui rappellent Pompéi, notamment

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la situation de l'école ouvrant sur le forum, donnent quelque vraisemblance à celle supposilion.

\ ' La première scène nous montre deux marchands d’étoffes. L’un fait lâter le moelleux d’un tissu violet à deux acheteuses assises sur un banc et derrière lesquelles une esclave se lient debout ; l’autre écoute les plaintes d’une femme, accompagnée de son amie; il lui prouve sans doute que le manteau, échancré par le cou, qu’elle lui a acheté la veille, est excellent et lui sied mieux qu’elle ne le croit.

Plus loin, un cordonnier essaie des chaussures à un personnage coiffé d’une barrette, qui -rappelle singulièrement un personnage de la renaissance. Le cordonnier est agenouillé devant son client; dans le fond, des chaussures sont suspendues au mur, et un autre cordonnier