II. — Les Témoignages contemporains

Il ne suffit pas de connaître les œuvres elles-mêmes ; il faut encore se rendre compte de l'effet qu'elles ont produit sur le milieu contemporain. Nous ne prétendons pas énumérer ici tous les journaux, mémoires et correspondances du xviii' siècle, qui se sont occupés du mouvement dramatique (1). Les témoignages qu'ils nous fournissent sont de nature et d'importance très différentes. Pour suivre au jour le jour l'opinion du public sur les pièces représentées ou publiées, nous possédons deux documents particulièrement intéressants : le Journal de Paris (à partir de 1777), et les Mémoires secrets pour servir à Vhistoire de la république des lettres (par Bachaumont, Pidansat de Mairobert, etc.), Londres, 36 vol. in-12, 1777-1789.

Parmi les journaux périodiques, nous ferons le plus sou- ^ vent appel au Mercure et à V Année Ultéraire, qui représentent l'opinion de deux milieux très différents (2).

Enfin nous aurons fréquemment l'occasion de renvoyer aux ouvrages suivants, dont les appréciations présentent une valeur critique toute particulière :

^(l) Sur les journaux, leurs dates, leur mode de publication et leur importance, on trouvera les renseignements les plus abondants dans les ouvrages de Hatin : Histoire politique et littéraire de la Presse en France, Paris, 1859-1861, 8 vol. in-8 ; Bibliographie historique et critique de la Presse périodique française, Paris, 1866, in-8. (2) Nous indiquons la date des articles et, quand ils sont d'une certaine longueur, le tome et la page. Pour les Mémoires secrets, nous mentionnons la date et le tome, pour la Correspondance, de la Harpe, le numéro de la lettre, ce qui permet de retrouver sans peine les citations, même dans des éditions autres que celles que nous avons consultées.

Collé. Journal et Mémoires, éd. Bonhomme. Paris, 1868, \/ 3 vol. in-8.

Grimm, Diderot, etc. Correspondance liliéraire, éd. Tour- \y^ neux, Paris, 1877-1882, 16 vol. in-8.

La Harpe. Correspondance littéraire. Paris, 1804-1807, ^ 6 vol. in-8.