I. — Les Textes

Il convenait tout d'abord d'établir une liste aussi exacte et complète que possible des drames joués ou publiés entre 1757 et 1791. Pour ceux d'entre eux qui ont été représentés à la Comédie-Française, la tâche se trouvait singulièrement facilitée par l'ouvrage suivant :

\/^ JoANNmÈs. La Comédie-Française de 1680 à 1900. Dictionnaire général des pièces et des auteurs. Paris, 1901, in-8 (1).

Il n'existe malheureusement rien d'analogue à cet excellent répertoire pour le Théâtre-Italien et les autres scènes secondaires. Pour les théâtres des Boulevards, la difficulté est augmentée du fait que les journaux mêmes qui annoncent leurs spectacles n'indiquent point le nom des auteurs, et ne rendent généralement pas compte des pièces représentées.

Il est possible pourtant d'établir une bibliographie sérieuse en contrôlant et en complétant les unes par les autres les sources suivantes :

\y^ 1° Les annonces et comptes rendus fournis quotidiennement par le Journal de Paris (à partir de 1777), et par les Mémoires secrets.

2" Les Almanachs des spectacles et les rarissimes Almanachs forains (2), qui donnent la liste des nouveautés et l'ensemble du répertoire pour chaque année écoulée.

(1) Cet ouvrage permet de négliger les travaux imprimés ou manuscrits, à bon droit suspects, du Chevalier de Mouhy.

(2) La série n'en est malheureusement pas complète ; elle ne com-

3° Les ouvrages consacrés à l'histoire des différents théâtres, notamment :

D'Origny. Annales du Théâlre-Ilalien, depuis son origine jusqu'à ce iour. Paris, 1788, 3 vol. in-8.

Brazier. Chronique des petits théâtres de Paris. Edition G. d'Heylli, Paris, 1883, 2 vol. in-12.

M. Albert. Les Théâtres de la Foire. Paris, 1900, in-16. — Les Théâtres des Boulevards. Paris, 1902, in-16 (1).

4° Les dictionnaires et répertoires dramatiques et les catalogues des bibliothèques théâtrales ; en particulier :

De La Porte et Chamfort. Dictionnaire dramatique. Paris, / 1776, 3 vol. in-8.

Bibliophile Jacob. Catalogue de la Bibliothèque dramati- y' que de M. de Soleinne. Paris, 1843-1845, 5 vol. in-8.

Ce catalogue, extrêmement complet, dispenserait presque de toute autre investigation bibliographique, si l'ordre adopté n'y rendait les recherches fort difficiles, et si la confusion qui y règne n'en diminuait le prix. La Table des Auteurs est fort rare, et la Table des Pièces, qui rendrait d'inappréciables services, n'a jamais été publiée. Pour les pièces jouées en province (2), ou non représentées, le Cata-

prend que les années 1773 à 1778 et 1786-1787. l'A&^lnîQ!}j'lÇj}LJ-3I Speq(açl<<s offrent, au contraire, une suite ininterrompue, mais ne s'occupent que des grandes scènes.

(1) Nous ne mentionnons, bien entendu, pour chaque catégorie d'ouvrages que les plus importants, ceux qui, pour notre période, offrent les renseignements les plus abondants et les plus sûrs. Nous pourrions aisément décupler cette liste en citant les nombreuses compilations où nous n'avons trouvé que des anecdotes rebattues ou suspectes, des dates et des faits erronés, et des assertions aventureuses.

(2) En ce qui concerne le répertoire des théâtre de province, nous serons amenés à citer certaines études particulières consacrées à l'histoire de telle ou telle scène (Lyon, Amiens, Angers, Lille, etc.).

6 LE DRAME AU XVIIl* SIÈCLE

logue Soleinne fournit des références qu'on chercherait vainement ailleurs (1).

Après avoir ainsi dressé une liste des drames, — parmi lesquels beaucoup ont été intitulés comédies (2) — il fallait en trouver les textes : quelques-uns sont restés manuscrits et figurent aux archives des différents théâtres, ou à la Bibliothèque nationale. Les manuscrits provenant de la collection Soleinne (B. N. Mss. fr. 9242 à 9341), contiennent un grand nombre de drames destinés aux petits théâtres. Mais les drames imprimés sont de beaucoup les plus nombreux. Quelques-uns d'entre eux sont malheureusement devenus fort rares. Il en est dont nous avons dû renoncer à découvrir aucun exemplaire : ils manquent même aux archives des théâtres où ils furent joués. Mais ce sont là des exceptions. Les drames les plus applaudis, ceux qui ont exercé la plus sérieuse influence, sont assez faciles à trouver. On peut se faire une idée suffisamment nette et exacte de ce qu'a été l'ensem ble du ^enre, en consultant les recueils suivants :

PExrroT. Répertoire du Théâtre-Français, Paris, 1817 1819, 25 volumes in-8 (notamment tomes VII, XV et XXIV). — Répertoire du Théâtre français du troisième ordre. Paris, 1819-1820, 8 vol. in-8 (notamment tomes V, VI, VII, VIII).

Théâtre des auteurs du premier et du second ordre. Paris, 1818 et suivantes, 67 vol. in-18. — Suite du Répertoire. Paris, 1822, 81 vol. in-18. — Fin du Répertoire. 1824-1825,

Ces travaux 'sont de valeur fort inégale ; à part quelques heureuses exceptions, ils témoignent, en général, d'une grande ignorance des méthodes historiques et d'une information très insuffisante sur l'histoire du théâtre dans son ensemble.

(1) Certaines bibliothèques possèdent aussi des catalogues dramatiques manuscrits. Un des plus importants est celui d'Henry Duval (B. Nat. Mss fr. 15048-15061).

(2) Voir pp. 93-94.

45 vol. in-18 (en particulier tomes 39 et 40 du Répertoire du deuxième ordre ; tomes 17, 34, 35, 36, 37, 38, de la Suite du Répertoire ; tomes 28 et 29 de la Fin du Répertoire).

Leprince et Baudrais. Petite bibliothèque des théâtres. Paris, 1784-1789, 80 vol. in-18. Les sept premiers volumes de cette jolie collection renferment un certain nombre de pièces des boulevards, qu'on ne trouverait pas ailleurs. Ils ont du reste été édités à part sous le titre : Recueil des pièces qui ont eu le plus de succès sur les théâtres de la rue de Richelieu, etc., etc. Paris, 1791, 7 vol. in-18.

Pour toutes les pièces auxquelles nous renvoyons, les citations en actes et en scènes se réfèrent généralement à l'édition conforme à la représentation et avouée par l'auteur. Quand les différentes éditions présentent entre elles des variantes de quelque importance, nous indiquons spécialement à laquelle correspondent nos références.

En dehors des articles de journaux et de quelques courtes brochures, les ouvrages où est exposée la théorie du Drame sont assez peu nombreux. Voici les éditions auxquelles nous renvoyons au cours de notre travail :

Diderot. Œuvres. Ed. Assézat et Tourneux. Paris 1875- 1879, 20 vol. in-8 (tomes VII et VIII).

Mercier. Du Théâtre ou Nouvel essai sur VArt dramatique. Amsterdam, 1773, in-8. — De la Littérature et des Littérateurs, suivi d'un Nouvel examen de la Tragédie française. Yverdon, 1778, in-8.

Beaumarchais, Œuvres complètes, éd. Gudin de la Brenellerie. Paris, 1809, 7 vol. in-8 (tome P').

Marmontel. Eléments de Littérature. Paris, 1787, 6 vol. in-8 (passim).