CHAPITRE II

Les G.\.ractères. Peinture des sentiments généraux. La sensibilité.

I. — Infériorité psychologique du théâtre du xviii* siècle, du Drame en

particulier. — Causes et conséquences 287

II. — La sensibilité dans le Drame. — Vertu universelle ; humanité de convention. — Les traîtres par amour. — Aux yeux du public et de la critique, les héros ne sont jamais trop parfaits, les traîtres sont toujours trop noirsl 294

III. — Moyens variés employés pour émouvoir le spectateur. — Les enfants sur la scène. — Accumulation d'infortunes et de catastrophes. — Complications romanesques ; reconnaissances ; la voix du sang ; péripéties horribles et inventions macabres ; pathétique de mélodrame 302

IV. — La peinture de l'amour. — Le Drame a le mérite de renoncer à la galanterie froide et conventionnelle, mais il rencontre des difficultés particulières et doit recourir à des subterfuges pour ménager les susceptibilités du public : les mariages secrets. — Première expression de la passion romantique 311

V. •— La manie raisonnante enlève aux héros du Drame toute vérité humaine et simplifie leur psychologie jusqu'au ridicule : conversions miraculeuses et aveux candides. — Quelques progrès : efforts pour donner plus de netteté à l'aspect extérieur des personnages ; vérité partielle et trouvailles de détail. — Heureuse exception : deux psychologues, Collé et Sedaine 322

598 LE DRAME EN FRANCE AU XVIll* SIÈCLE