LES THÈMES

a beau, dans « Vor Sonnenau%ang », dire d'Ibsen que, pas plus que Zola, il n'est un poète, mais seulement un mal nécessaire, cela n'empêche point ce « Prinzîpienreiter » de ressembler fort à Gregor Werle, ce personnage de « Die Wildente », champion de V «idéale Forderung » (i). La situation où se trouvent, Tun à Tégard des autres, Lolh, Hoffmann et le D*" Schimraelpfennig est à peu près la même que celle où Ibsen avait déjà placé Gregor Werle, Hjalmar Ëkdal et le D' Relling. Enfin, ce qui, dans la pièce, a trait à l'hérédité pathologique trahit une origine visiblement ibsénienne (2). On en peut dire autant de « Das Friedensfest». Wilhelm et Robert sont comme un Oswald dédoublé, et, dans le désir passager qu'éprouve celui-ci d'oublier son mal avec Régine, se retrouve le germe de l'influence bienfaisante d'Ida. D'ailleurs, cette action salutaire de la femme sur l'homme et sur la vie sociale, qui plus qu'Ibsen y a cru ?

Bartels (3) cite « Rosmersholm » comme une des pièces qui ont contribué à fournir la donnée de « Einsame Menschen.» De fait, la situation de Johannes cntreKâtheet Anna rappelle celle de Rosmer entre Béate et Rebekka: elle est seulement adoucie, moins poussée au noir, le suicide final de Johannes étant beaucoup moins tragique que la mort de Béate. Et il n'y a pas jusqu'à la manière alambiquée dont Ibsen avait développé cette situation qui ne se retrouve en partie dans la pièce de Ilauptmann. Plus tard, dansa Fuhrmann Henschel », le dramaturge allemand s'inspirera, semble-t-il, à nouveau de « Rosmersholm » : la première femme d'Hcnschel ne fait-elle pas songer à Béate ?

Enfin, l'influence d'Ibsen apparaît, flagrante, dans quelques passages tels que ceux-ci :

BrauxX. — Tu ne peux pourtant nier que tu n'aies certaines obligations envers ta famille.

Johannes. — Tu ne peux pourtant nier que je n'aie certaines obligations envers moi-même.

(Einsame Menschen, p. 91.)

(i) P. Mahn, ffaaptmann a. der Realisnitis, p. 8.

(a) Litzmann, p. i5g.

(3) Rarlels, Ilauplmann, p. 85.

170 ANALYSE DE l'iNSTITUTION

JoHANNEs. — Vous et votrc opinion ne pouvez rien sur moi. J^ me suis trouve moi-môme et serai moi-môme. Moi-mômc, inalgrt^ vous tous!

Dans « Der Bann », de J. Schlaf, Hubert laisse sa femmtr libre de choisir entre lui et un autre, comme le 1> Wangel^ dans f< Die Frau voni Meer ». Et le choix est le même.

La jeune r{)ouse que L. Fulda met en scène dans « Die Sklavin » est moins la poupée que la servante de son mari: autre forme de Tc^sclavaçe conjugal. Comme Nora, elle finit par regimber et s'affranchir.

La (( llanna Jagert » d'O. E. Hartleben est une Nora qui, jeune fille encore, s'avise des conditions auxquelles la femme peut se marier sans sacrifier son indépendance, et qui réalise le conseil d'Ibsen : « S'émanciper, pour se donner ensuite librement. »

A noter encore le premicT acte de « Winterschlaf » (de Max Dreyer), dont l'atmosphère rappelle tel premier acte ibsénien, oii l'enveloppante tristesse brumeuse du fjord plane, en quelque sorte, dans l'air, comme ici celle de la neige et des bois (i) — et, dans la même pièce, les aphorismes que débite (au deuxième acte) Ilans Meineckc sur le r(M<* social de la femme; sans parler du tour ibsénien de certaines phrases:

Trude. — Pourquoi faut-il quV)n ait cette impression? La Tante. — Laquelle?

TiiuDE. — Comme si tout ce blanc voulait ramper jusqu'à vous et vous envelopper...

Wolfgang Behring, le héros de « Die grossie Sûnde » (d'Otfo Ernst), est un idéalisie dans le genre du D' Stockmann, mais qui n'a pas l'opiniâtreté de ce dernier, la force d(* lutter jusqu'au bout et de tout sacrifier à la vérité, son bonheur et celui des siens. La fable symbolique qu'il raconte ( i*^*" acte) à son ami Fritz semble une allusion voulue à la mésaventure survenue au héros de « Der Volksfeind »•

( I ) E. Stcitccr, tome II, p. ayO.

LES THEMES

Voici, dans la bouche de Wolfganç, un couplet sur la vérité d'hier, qui se survit, et celle de demain, qui commence à se propager :

Ce n'est pas moi qui rends ces gens incrédules ; ils viennent à moi, quand leur foi déjà est morte. M(^me lorsque leurs lèvres confessent encore le dogme ancien, au fond de leur cœur ils ont depuis longtemps rompu avec lui; ils n'y trouvent plus ni consolation ni espérance... Ce qui fait grandir l'incrédulité comme une avalanche, c'est quelque chose de plus fort que nos discours et que les discours des prêtres. C'est la poussée printaniëre d'un temps nouveau, qui disperse k tous les vents les traditions vermoulues des étés enfuis... Qu'est-ce que nous voulons? Nous voulons simplement ne pas fermer les yeux à ces faits ; nou s voulons aller [au-devant de ce grand mouvement ; nous voulons faire comprendre à la masse ignorante qu'avec la foi ancienne ce n'est pas la foi, ce n'est pas le noble et le sublime qui s'en va ; nous voulons à temps entraîner le peuple vers de nouveaux horizons, vers de nouveaux espoirs (i) !

Toute la pièce enfin n'est autre chose qu'une véhémente critique du mensonge social :

On ne saurait croire quel vernis de distinction donne l'argent. Regardez un peu ces meubles de prix. On s'y étend tout de son long, un cigare aux lèvres, pour lire le Journal. Et l'on y cherche si le mensonge est toujours a 298 1/2 et si la vérité cote toujours plus bas que les lots turcs. Et l'on se réjouit alors [de ne pas avoir de ces mauvaises valeurs (2).

Nous retrouvons dans « Martin Lehnhardt » de Càsar Flaischlen une satire aussi âpre du mensonge et ce môme thème des deux vérités en lutte, celle d'hier et celle de demain :

Je reconnais co qu'il y a d'éternel dans la Bible : cela doit rester et resterai De toute éternité! Mais ce que vous nous donnez pour le christianisme n'est rien que politique de Pères de l'EtJclise et diplomatie de jésuites, a rempli depuis lon(;rtemps sa mission et a sa place marquée depuis longtemps dans le grenier de l'histoire,

(i) Ed. SUackmann (Leipzig, 1903). pp. 58-r>cj. (2) Ib., pp. ia4-i25.

OÙ Vy jettera le temps tôt ou tard, car une nouvelle Réforme viendra, radicale, une Réformeaprës laquelle Thomme ne s'en remettra plus qu'à lui-môme, sera libre, fort, fier, au-dessus de tout ce fatras écrit, avec lequel on étouffe notre âme... Des centaines et des milliers d'hommes sont derrière moi, soupirant après la liberté ! Des centaines et des milliers, qui sentent comme moi et sont impatients de franchir cette muraille chinoise, où l'on nous a parqués au cours des siècles, qui quelque temps a pu être la raison, certes, mais qui depuis longtemps est devenue l'absurdité!... Des centaines et des milliers qui réclament un évang'ile, capable de représenter la loi de notre temps ( 1 ) î

On se réclame de Luther, mais malheur à qui, nouveau Luther, s'avisera de penser librement. On fulmine contre le papisme, mais chaque village a son pape, lequel dicte ce qu'il faut croire et ce qu'il faut nier (2). Quant au système d'éducation, ce n'est qu'un mensonge malfaisant :

Pourquoi ne nous enseignez-vous que des choses et des idéals, qui n'ont par la suite aucune valeur? Pourquoi nous mettez-vous sur les yeux toutes sortes de bandeaux, si bien qu'on tâtonne sottement et ne sait comment se diriger, dès qu'ils nous sont arrachés. £t tous, un beau jour, ils nous sont arrachés !... Ah ! Dieu! comme j'aurais fait du chemin, si tout ce fatras, dont on m'a, sous prétexte d'éducation, rempli la cervelle, je n'avais dû préalablement l'extirper, non sans peine, pour créer un champ labourable, cultiver ce qui a vraiment une valeur. Et l'on gaspille à cela la moitié de l'existence ! Pourquoi nous élever d'après le catéchisme de vos théories et non d'après le catéchisme de la vie ! Ce serait dix fois plus raisonnable que tous les sermons de capucins sur le péché et la concupiscence ! Pourquoi ne pas nous parler aussi des choses qu'un jeune homme pourtant devrait savoir, avant qu'on ne l'abandonnât à lui-môme?... Comme si c'était une vilenie ou un «péché », la façon dont l'homme vient au monde! C'est trop bête!. . . Je ne demande pas, certes, que. . . mais il en est ainsi de tout : la cigogne apporte les enfants et le Christ est le fils de Dieuet le fils d'une Vierge! Et anathème à quiconque n'est pas convaincu que... c'est la cigogne qui apporte les enfants (3).

1) Ed. Egon Fleischel (igo3), pp. 68-69.

(3) P. 80. [En France, on dit : les enfants viennent sous les choux.)

LES THÈMES l'ji

jNuI personnage d'Ibsen n'a jamais prononcé contre Tabsurde hypocrisie de nos institutions sociales pins violent rêcpiisiloire. Aussi le vieux Bilfinjçer tombe-t-il juste, plus cju'il ne croit, lorsque, reprochant à son neveu d'avoir trop fréquenté les salles de spectacle et cherchant un nom qui synthétise pour lui tout ce théâtre contemporain, qu'il «condamne en bloc, c'est celui d'Ibsen qui lui vient à l'esprit (i). La lonft^ue et décisive discussion qu'il a avec Martin ï*essemblc en tout point à celle qui éclate entre l'ex-pasteur I\osmer et le recteur Kroll, au premier acte de « Rosmerslàolm ».

Le candidat Martin Lehnhardt renonce à la carrière ecclésiastique. Au contraire, dans « Das Starkere » de C.G. rieuling, le jeune pasteur Johannes Kûster restera pasteur, l>icn qu'il n'ait plus foi on l'orthodoxie. Car il s'est découx^ert un noble champ d'action : ces êtres « qui ne vivent que sur des idées et des opinions proclamées nouvelles il y a Dieu sait combien de temps (2) », il usera de son presti^-e pour les arracher à la tradition, pour déraciner de leurs cîerveaux les préjugés, pour les convertir, s'il se peut, à une foi, î\ une morale plus conformes à l'idéal moderne, pour leur enseigner une vérité plus actuelle.

De cet aperçu rapide l'impression se dégage que, si le drame naturaliste n'a guère apporté de thèmes absolument neufs, il ne s'est pas non plus borné à rîijeunir, par l'emploi d'une technique spéciale, des sujets rebattus ou maintes fois traités. Il a enrichi et approfondi, on ne saurait le nier, la matière exploitable offerte au dramaturge par l'homme et par la nature. Mais toujours il resta fidèle à son programme de « modernisme » : tous les thèmes sur lesquels il a jeté son dévolu, si l'on excepte « FlorianGeyer », sont des thèmes « actuels ».

Après le tem{)s, le lieu. Où se passent toutes ces pièces? En Allemagne et, plus ])articulièrcment, dans la province que leurs auteurs respectifs connaissaient le mieux, pour y