LA RAISON DE LA FOI

J'ai secoué les cloches d'alarme, et les cloches sonnèrent au loin sur le vaste pays, mais elles ne rencontrèrent pas d'échos.

Alors, ayant fait mon devoir, je suis monté à bord et m'en suis allé loin des pays du Nord, loin des pays que j'aime.

Au Kattégat, les brouillards nous emprisonnèrent. Chacun s'établit pour le mieux.

Et, dans la cabine bien chauffée, quelques-uns parlèrent long'uement de la prise de Dûppel (i).

Ils parlaient aussi des jeunes volontaires, de leur sort, mais ils ne les approuvaient guère.

L'un avait vu partir son neveu, l'autre son commis.

Et, naturellement, on ne se sentait pas tout à fait libre. En une certaine manière, on était aussi un peu, là-bas, avec eux.

Sur le sofa, sous la lumière de la lampe, une très vieille dame était assise; elle ne disait rien.

Mais sa douleur paraissait profonde. . Chacun cherchait à l'entourer, à la consoler.

(1) Dûppel, une des places stratégiques les pluâ importantes de 111e d'Alsen, fut prise par les Prussiens, le 18 avril 1864, en dépit de fortifications que les Danois jugeaient inexpugnables; mais après une défense héroïque et deux mois de bombardement.

Ces dames parlaient entre elles, à voix basse^ tristement, mystérieusement, d'un fils unique.

Je la vois encore si bien : elle parlait peu, elle branlait seulement la tête, disant sans s'arrêter de tricoter : « Ah î je suis parfaitement sûre I »

Comme elle me paraissait belle, cette vieille femme à cheveux gris, dans la certitude de sa foi.

Gela me réchauffait et le cœur et le sang*. Je sentais renaître en moi, mon courage languissant.

Le peuple norvégien n'était pas encore mort, il n'était qu'endormi, et le miracle serait par la foi de ses femmes! . Mais, plus tard, j'ai remarqué qu'elle était très prudente, cette vieille dame, pour les choses du présent, sinon pour cellas de l'avenir.

Alors, elle me redevint une énigme. D'où lui venait cette foi si entière, si absolue?

La solution n'était vraiment pas difficile : son fils était soldat dans l'armée norvégienne.