PRÉFACE

Uhistoire des corporations d'arts et métiers au moyen âge est un thème qui occupe depuis longtemps les chercheurs et les savants de tous les pays. Les études sorties de leur plume formeraient une bibliographie assez volumineuse et qui serait très instructive *. Depuis la publication du « livre des métiers d'Etienne Boileau » par G,-B. Depping, ouvrage qui fut une véritable révélation^ le sujet a fait fortune. Les corporations d^arts et métiers ont été examinées aux points de vue les plus différents : organisation des corporations^ rôle religieux , politique^ social^ économique^ etc.^ etc.^ mais le côté industriel^ la partie technique^ moyens de production^ outillagedes artisans^ procédés de fabrication nont fait^ jusqu'à ce jour^ l'objet d'aucune étude approfondie.

Pourquoi r histoire technologique des arts et métiers au moyen âge^ a-t-elle été négligée ? Il serait cependant

^ Nous n'oublions pas la bonne bibliographie des corporations ouvrières par H. Blanc, Paris, i885; mais cette publication embrasse une période très vaste; elle part de Torigine et va jusqu'à Tannée 1789. En outre, elle ne se rapporte qu'aux documents français ou écrits en langue française. Depuis Tannée de sa publication, les ouvrages nouveaux sur ce sujet sont fort nombreux.

intéressant de connaître les procédés de fabrication qui étaient employés par les humbles prédécesseurs de nos grands industriels modernes. Bien des inventions, auxquelles on assigne une date relativement récente^ se retrouveraient à une époque qu'on qualifie encore assez volontiers d'obscure lorsqu'il s agit de technologie. Le chercheur patient ferait des trouvailles curieuses et il pourrait inscrire en tête de ses recherches : « Nihil novisubsole ! »

Il y a là un terrain très vaste qui est encore en friche^ mais^ hélas ! il ne faudrait pas entreprendre ce dur labeur dans l'espoir d'un lucre, même modeste,,. Ceux qui devraient encourager particulièrement les études de ce genre^ nos industriels^ n^ont pas de temps à consacrer à la lecture de « vieux documents » qui ne leur rapporteraient aucun avantage matériel^ aucun perfectionnement nouveau. Ils ont déjà fort à faire pour se tenir au courant des publications modernes^ industrielles et scientifiques. La lutte pour l'existence dans notre siècle de vapeur, d'électricité (et d^argent), est tellement âpre qu'ils n'ont que faire des procédés de fabrication de leurs confrères des xii®, xiii® et XIV® siècles, « requiescant in pace ! »

Ce n'est donc pas à eux qu'il faudrait s'adresser pour rencontrer des sympathies et des encouragements. C'est encore auprès de l'historien, de l'économiste, de l'archéologue toujours heureux de voir un nouveau rayon de lumière pénétrer dans l'histoire du moyen âge, que des études de ce genre trouveraient un accueil

favorable.

Les motifs pour lesquels les questions technologi-

ques nont été qu'effleurées jusqu'à ce jour peuvent se résumer ainsi : Les documents publiés renfermant des indications intéressant V exécution du travail au moyen âffe, les données réellement techniques^ sont encore rares. C'est le travail de l'historien^ du paléographe, de les mettre au jour. Une fois que ces documents seront accessibles, en grand nombre, au technicien préparé par des études approfondies à les comprendre, son éducation industrielle, technique, lui permettra de nous les expliquer.

M. H. Pirenne, de l'Université de Gand, l'historien moderne de la Belgique, a compris le grand intérêt que présenteraient des recueils de documents de ce genre, et il nous prépare en collaboration avec M. Espinas, de Paris, la publication de toutes les pièces, ordonnances, règlements, etc. , concernant l'art de la draperie dans les Flandres au moyen âge. Nul doute que ces documents, se rapportant à une époque où les Flandres détenaient pour ainsi dire le monopole de la fabrication de la belle draperie fine, ne nous révèlent une infinité de détails très intéressants pour les différentes phases de la fabrication des tissus de laine. Un travail documentaire analogue se rapportant aux républiques de l'Italie du Nord serait un digne pendant au travail entrepris par M. Pirenne K

* DoREN, dans sa belle et consciencieuse étude sur l'art de la draperie à Florence, que nous aurons à citer souvent dans le cours de notre travail, avoue lui-môme avoir été obligé de négliger la partie technologique. Cependant, il nous donne quelques pièces intéressantes dans les documents justificatifs. Nous regrettons vivement que certaines pièces uniques, par exemple celles concernant l'art de la teinture, n'aient pas été publiées intéjfralement.

Pour la France^ en général^ nous possédons le grand recueil classique des « Ordonnances des rois de France de la troisième race >) par Laurière^ Secousse^ de Villerault^ etc...^ publié de i723 à 1849. Cet ouvrage, au point de vue des arts et métiers^ donne un grand nombre de pièces intéressantes^ mais il n^ épuise nullement le sujets car il ne contient que des ordonnances royales^.

U essai que' nous donnons dans les quelques pages qui vont suivre^ sur Vétymologie du mot écarlate et sur sa signification au moyen âge^ a pour but de démontrer que la connaissance approfondie de l'histoire technologique des arts et métiers pourrait être d'un précieux concours pour l'explication de textes restés incompréhensibles et Jeter également de la lumière sur Vétymologie de certains mots sur lesquels on n'a émis jusqu'à pissent que des hypothèses. Dans le cas particulier de l'art de la draperie qui va nous occuper ^ cet essai laissera^ nous l'espérons, l'impression que les draps fins fabriqués au moyen âge n'étaient pas à comparer aux draps grossiers que fabriquent aujourd'hui encore nos montagnards pyrénéens et alpins^ ou les habitants des steppes russes, comme l'ont prétendu certains auteurs, mais bien des draps d'une beauté et d'une finesse comparables aux plus beaux produits de notre industrie moderne.

^ Sans entrer dans d'autres détails, nous tenons cependant à mentionner ici les Monuments inédits d'A. Thierry, puis les Recueils de documents, publiés par M. Fagniez.

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Essai sar l'étymolog^ie et la signification dn mot '' Écarlate " •t notes techniques su la fabricntion de ce dnp de laine an moyen &se