INTRODUCTION

Une question restée encore assez obscure, malgré le grand nombre de personnes, historiens, linguistes, archéologues, etc., qui s'en sont occi^pés, est celle de Tétymologie et de la véritable signification du mot « escarlate » au moyen âge. De prime abord, la question semble très embrouillée, car nous trouvons des textes de la même époque, où écarlate est tantôt employée dans le sens de couleur rouge, tantôt dans le sens de qualité de drap, sans distinction de coloris. Voici deux exemples typiques : « Item que nul dra- « pier, chapperonnier ne autre, ne vende drap pour <( escarlate, se il n'est tout pur de graine, sans autre (( mistion de tain ture quelconque * »

Aucun doute n'est possible ; d'après cet exemple,

écarlate désigne un drap rouge, teint en graine et est

* Règlement des drapiers de Paris de i362, § a5. — Lespinasse, les Métiers et Corporations de Paris, t. III, p. i4'*>.

nettement employé dans le sens de couleur. Autre exemple : « De par la duchesse de Bourgogne. — « Baillif. — Nous vous prions tant acertes comme a plus poons et pour cause qui moult touche à notre (( honneur et notre estât que vous nous envoiez dues (( esquallates blanches gontée de vermeil, une esqual- « late vermoille et une autre paonace qui se traie aussi « comme sur morey, c'est-à-dire qu'elle ait colour de (( droite violete. Et toutes ces quatre esquallates soient « les meilleurs et les plus fins que Ton pourra recou-

(( vrer, combien que elles doient couster* » Ici,

il s'agit de draps fins et de différentes couleurs.

Le sujet de cette étude nous fut suggéré par un entretien que nous avons eu avec M. Pirenne, il y a environ deux ans, et où M. Pirenne émettait l'opinion que l'étymologie du mot écarlate pourrait bien être cherchée dans le mot flamand : « scaerlaken )>, « scarlaken », drap-tondu. Nous préférons le sens de drap à tondre ou à retondre. Les raisons qui militent en faveur de cette étymologie sont nombreuses, comme nous allons le voir dans la suite. Le mot « scarlaken » a passé de bonne heure dans la basse latinité sans beaucoup de changements, sous la forme de « scarlatum ». Nous le retrouvons en langue picarde orthographié « escarlaken^ » dans Dehaisne^ à plusieurs endroits

^ 21 mai i335. Extrait de Dehaisne, Documents et extraits divers concernant l'Histoire de VArt dans la Flandre, etc. ^ Lille, 1886, t. I,p. 3oo.

*^ Extrait d'un compte d'Ypresde i385: « Item a luy pntVIbeckets LXII. Idem a luy pnt escarlaken sangwyn large, i verd et i blanc. Société d'émulation pour l'étude de Vhistoire et des anliqu. de la Flandre, t. III, a« série, p. i3t).

3 Dehaisne, loc. cit.

on trouve ce mot écrit : « scarlate ». Il a également passé dans la langue anglaise sans modification essentielle sous la forme de « scarlet ».

L'addition de la voyelle initiale e aux primitifs latins commençant par se est presque générale et de la même façon le se dans le mot flamand « scarlaken » s'est transformé en « escarlaken » et de là en « escarlate ».

Nous avons retrouvé un exemple tout à fait analogue d'étymologie, en étudiant un acte notarié de i545 aux archives d'Ypres*.

A plusieurs reprises, nous avons rencontré le mot (( scankeloene » qui, de prime abord, nous était incompréhensible, mais qui ne pouvait logiquement, et dans tous les cas où nous l'avions trouvé, être traduit que par notre mot échantillon. Dans d'anciens textes nous retrouvons le mot orthographié « escantillon » et « eschantillon » ; dans la langue anglaise, nous retrouvons ce même mot sous la forme de « scantlon ». D'un autre côté, nos recherches faites en vue de trouver une étymologie plausible du mot « échantillon » sont restées infructueuses. Avant de développer les arguments qui parlent en faveur de la dérivation du mot « escarlate » de « scarlaken » , démonstration que nous espérons pouvoir faire plus facilement en nous appuyant sur l'exposé technique de la fabrication des draps écarlates au moyen âge, nous croyons qu'il n'est pas hors de propos de consigner ici les différentes opinions qui ont été émises, autant au sujet de l'étymolo-

* Pièce analysée par Diegerick, Inventaire des chartes et documents de la ville d'Ypres, t. V, p. 2(i8.

logie que de la signification de ce mot, par différents auteurs et à différentes époques :

Du Gange dit : scarlatum, scarlata, squalata, coccus,

vel coccinus, vel pannus coccineus et, plus loin, il

dit : « latine vero grana tinctorum unde tingitur scarlatum Quidam ex Arabico Yxquerlat, quod idem

sonat deductam vocem volunt ». Les exemples qu'il cite ne prouvent pas que le mot « scarlatum » n'était employé que pour désigner un drap rouge teint en graine ou en kermès. Au mot « escallata » il cite des exemples qui contredisent l'opinion émise au mot « scarlatum », par exemple « escarlate brune »^ mais il ajoute « purpuram intelligo ».

La GuRNE DE Sainte-Pal A YE. « Escarlate », drap au XII® siècle, il signifie étoffe de pourpre. Et comme pçeuve il cite un passage de Thomas de Cantorbery : « Donc devint li sainz hom plus vermeilz, quant ço vit, que nen est escarlate »-. — Il est partisan de l'acception de drap invariablement rouge ; cependant son exemple n'est pas bien probant, car il a bien pu être dans l'esprit de l'auteur de dire : « que nen est « escarlate vermeilz », il n'a pas voulu répéter deux fois ce mot. La Gurne ajoute : « A partir du xv® siècle c'est une étoffe de couleurs diverses. »

Voici l'avis de Beckmann ^ (le père de la technologie) : « On appelait la marchandise teinte en kermès « scarlata, squarlata », etc.. ; tout le monde trouvera que ces mots ont une analogie très grande avec notre

* Beckmann, Berjtrâge zur Geschichte der Erfindungen, t. III, Leipzig, 1792, p. 39.

« Scharlach » , mais il n'est pas si facile de trouver la première étymologie de ce terme ».

Pezron (Paul), dans les Antiquités de la nation et de la langue des Celtes ^, fait dériver écarlate de la la langue celtique et dit qu'il signifie autant que Galaticus rubor (rouge gaulois). Littré est également de cet avis.

Spaten ' dit que le mot « scharlach » est tout à fait allemand et est dérivé du mot « Schor » qui signifie le feu et « Laken », drap. Drap de feu, drap vif, couleur de feu.

D'autres, d'après Beckmann veulent trouver une certaine analogie entre les mots, « quisquilium, cusculium ou scolecium » employés par Pline et le mot (( scarlatum ». Une autre étymologie très ingénieuse, mais bien invraisemblable est celle cherchée dans le rapprochement des deux mots kermès et laque (lack); en supprimant la seconde syllabe de kermès et en mettant un s au commencement, on obtient « skerlack » et l'auteur ajoute : Si on admet la dérivation du mot arabe lack = rouge, cela signifierait « vermiculare rubrum (rouge de kermès). Si on admet la dérivation du mot flamand «laken », cela signifierait « pannus vermicularis » , drap teint en (kermès 3) .

Reiske, dans ses remarques sur Constantini libr. de ceremoniis aulaj Byzantinae *, dit : vocabulum Scharal

* Paris, 1703.

* Spaten (Stiler), der deutschen Sprache Stambaunif Nurnberg, 1691, in-4**, S. 1062.

^ Beckmann, loc. cit., t. III, p. 40.

* II, p. 137 a.

quod coccineum colorem notât in Galii Lexico non prostat ; habetur tamen in Moallacah quinta. L'étymologie que^Reiske donne à la même occasion du mot charlatan est plus intéressante, il croit que les acrobates, prestidigitateurs qui étaient au moyen âge habillés de rouge furent appelés « scarlatati » ou (( scarlatani », de là le mot charlatan. Mais la dérivation du mot (( ciarlare », bavarder, de là le mot italien « ciarlatano », est tout aussi acceptable.

Le Grand d'Aussy * également éprouve de l'embarras pour expliquer le sens du mot écarlate, il dit : « Pour moi, sans vouloir entreprendre ici des discussions qui sont fort au-dessus de mes connaissances, je proposerai une conjecture ; c'est que pendant longtemps, l'écarlate et la pourpre ne s'étant employées à cause de leur cherté que pour la teinture des draps les plus fins, on donna par la suite le nom de pourpre et d'écarlate, non à la couleur, mais à l'étoffe elle-même, quelle que fût la couleur. »

VioLLET-LE-DuG ^. Parmi ces étoffes de luxe et très probablement de soie, il faut citer la pourpre et l'écarlate. Ily enavaitde toutes couleurs, et ces désignations indiquaient une qualité, non point une nuance.

Gaghet ^ interprète le mot écarlate par étoffe d'un rouge éclatant. Quand à l'explication des diverses nuances de l'étoffe qui portait ce nom, cet auteur dit :

* Note 3 au Lai de Lanval (Fabliaux ou contes), édit. de Renouard, t. I, p. i8o.

* Dans le Diction, du Mob. français.

3 Glossaire, p. jaS.

(( tout cela rappelle un peu Textension que les Romains donnaient à leur mot purpureus *. »

Gaillard Edw. (Dans le glossaire flamand, faisant suite à l'inventaire des archives de Bruges de Gilliodls van-Severen) . « Sorte d'étoffe de luxe qui se fabriquait en toutes nuances », et, plus loin, il dit : De plus (( scaerlaken » présuppose une étoffe de luxe.

Victor Gay^. L'écarlate est une teinture de toutes couleurs et nuances vives auxquelles l'immersion dans

un bain de kermès ajoutait un éclat particulier La

plupart des écartâtes mentionnées dans les inventaires du XIV® siècle sontde couleur sanguine (rouge) rosée, vermeille, violette, plus rarement noire. (Cette opinion au sujet d'un bain de teinture supplémentaire en kermès, pour donner un éclat particulier est évidemment fausse. Pratiquement, ce genre de teinture serait complètement impossible, car il aurait pour résultat des nuances ternes, noirâtres, sans aucun éclat. Du reste, l'opinion de Gay n'est basée sur aucun texte, ni sur aucun règlement de teinture pouvant faire supposer une pratique semblable.)

GoDEFROY Fr. ^. (( Escarlate », sorte de drap de

* n n'y a aucune analogie entre ces deux cas ; Purpureus appliqué en terme de teinture, c'est-à-dire à une fibre textile, désigne toujours une couleur rouge ; mais ce mot s'appliquait également dans tout un autre sens, pour désigner la mobilité, la vivacité, la rapidité : Homère l'applique aux vagues de la mer, Horace parle des ailes pourpres des cygnes qui traînent le char de Vénus. On trouve également l'épithète de purpureus appliquée à la neige, etc.. Voir, à ce sujet, l'intéressant travail du D"" A. Dedekind, Ein Beitrag zur Purpurkunde, Berlin, iSyS.

* Glossaire archéologique du moyen ûge^ 1882-1887,

3 Dictionnaire de V ancienne langue française^ Paris, 1880-1902.

qualité supérieure, dont la couleur variait beaucoup (opinion qui est juste, mais pour une certaine époque seulement).

ScHMOLLÈR^ Le mot écarlate, « scarlatum », se rencontre dès le XI® siècle (il s'appuie sur l'autorité de Muratori, Antiqu., II, p. 4*5) il désigne des draps fins d'un rouge éclatant, mais aussi de couleur brune, verte, bleue et blanche.

Francisque Michel*. Une pareille épithète à la suite d\< escarlate » (vermeille), sans parler de l'espèce de synonymie qui semble établie ici entre ce mot et celui de pourpre, suffit déjà pour nous faire soupçonner que le premier de ces mots désignait, comme le second, une étoffe et non une couleur : ce qui est parfaitement vrai pour toutes les époques du moyen âge.

BouRQUELOT^ Fél. L'écarlatc. La couleur éclatante que recevait d'ordinaire cette étoffe de laine, riche et estimée entre toutes, s'obtenait jadis au moyen du kermès, petit insecte qui, desséché, a l'apparence d'une graine rouge et que pour cela on appelait graine d'écar-

late, ou simplement graine Du reste, la teinte et

même la couleur de l'écarlate pouvaient beaucoup varier, car on trouve des écarlates brunes, vermeilles, sanguines, pourprées^ rosées, morées, violettes, paonaces; on en voit même de grises et de vertes. L'écarlate de Venise, celle de Gand, que désignent les proverbes

* SchmoUer, Die Strassburger Tucher-und WeZ)ersu/i/?,Strassburg,

2 Recherches sur les étoffes de soie d'or et d'argent pendant le moyen âge, p. 20.

^ Etudes sur les foires de Champagne, i"*® partie, p. 235.

et dictons publiés par M. Crapelet, et^ en général, Técarlate de Flandre étaient en grande réputation au

moyen âge On se servait, pour tisser cette étoffe.

des laines les plus fines, et son prix était supérieur à celui des autres draps de laine

Chapelet '. « Esquarlate » de Gand. Couleur et étoffe d'écarlate de Gand. On obtient la belle couleur d'écarlate au moyen du kermès. Dans nos fabliaux, écarlate et pourpre sont synonymes ; mais ce mot écarlate désigne aujourd'hui la couleur rouge très vive de Tancienne pourpre de Tyr, et le mot pourpre, une couleur rouge violette. Il y a différentes nuances de rouge pour la couleur pourpre ; il n*y en a qu'une pour Técarlate.

Ott Andbé ^ fait dériver le mot « escarlate » du persan « Sakirlât^ ». Il dit : a Jusqu*à nouvel ordre et en dépit des difficultés qu'elle présente, cette étymologie semble la plus satisfaisante. Ecarlate ne se trouve

* Proverbes ei dictons populaires, Paris, i83i, p. 95.

* Etudes sur les couleurs en vieux français^ thèse préseotée à U Facolté de Zurich, Paris, 1899.

' U nous semble plus probable que ce mot soit entré dans la langue persane, ainsi qu'il a dû entrer dans la langue arabe (voir Du Gange), par suite du grand Iraûc qui se faisait en Asie Mineure et dans les pays barbaresques avec les draps écartâtes, dès le commencement du xiu* siècle (peut-être même bien avant). Heyd {Ge^ sehiehte des Levante Handels, t. Il, p. 696) nous dit que les draps arriTaient à Venise de toutes les villes industrielles de TAngle terre, des Flandres, de la France et de l'Italie, pour être trafiqués dans les échelles du Levant. Les Florentins, à eux seuls, fournirent aux bateaux vénitiens, en 1420 (avant qu'ils n'eussent leurs propres navîres), 16.000 draps qui étaient conduits dans les échelles du Levant ; il ajoute que les draps écartâtes jouissaient dune faveur spéciale auprès des princes de l'Orient.

pas en vieux français comme adjectif; comme substantif il signifie « étoffe fine d'un rouge vif » et « étoffe fine ». Ecarlate a ainsi subi le sort des autres noms d'étoffes désignant originairement une couleur. On peut encore moins avancer que pour pourpre, que Tune de ces significations se trouve dans des textes savants ou non savants, ecarlate n'étant pas d'origine latine. En ancien italien, par exemple, au xiii® siècle « scarlatto » est adjectif et substantif, et ne désigne que « rouge vif » et (( couleur rouge, étoffe rouge ». Il n'est pas emprunté au français et prouve que la signification générale de (( étoffe fine » est propre à cette dernière langue. Quelle que soit Tétymologie, son sens originaire doit avoir été celui de « rouge ...... J'ai été frappé de

voir dans mes nombreuses lectures l'attribut rouge ou teint en rouge accompagner si fréquemment le mot ecarlate; j'en conclurais volontiers à une légère réminiscence de l'ancienne et seule couleur que pouvait avoir ce vocable dans sa signification première ; à moins qu'on se contente d'y voir la préférence accordée à la couleur rouge ^ .

Toutes les étymologies du mot ecarlate que nous venons de citer sont beaucoup moins vraisemblables,

^ M. Dreger, dans un ouvrage sur le tissage de la broderie récemment publié par les soins de l'imprimerie impériale de Vienne, dit, p. 144, note 2: « Ëscarlate » soit dit en passant, n'est pas une désignation de coloris, mais le nom d'un tissu de lin ?

C'est la seule fois que nous ayons rencontré cette interprétation du mot « ëscarlate ». Il aurait été intéressant de savoir où M. Dreger s'est formé cette opinion. Moritz Dreger, Kùnstlerische Entwickelung der Weberei und Stickerei^ Wien, 1904, «i vol. in-4.

J. Vercoulue, Elymologisch Woordenbœk der Nederlandsche iaal^ fait également dériver le mot « Scharlaken » du persan.

même à première vue et sans autre examen, que celle donnée par M. Pirenne. En outre, cette étymologie nous a mis sur la voie du véritable sens du mot écarlate au début. D'après nos recherches, que nous allons donner dans la suite, le mot écarlate lorsqu'il a passé dans la langue française (comme du reste dans beaucoup d'autres langues), servait à désigner non pas une seule qualité de drap, mais toute une catégorie de draps fins, qui ne devenaient des écarlates qu'après avoir subi toute une série d'opérations d'apprêt dont la tonde souvent répétée formait la base. Ces opérations de tondage au début ne se faisaient pas dans le pays de production même, par exemple en Flandre, mais étaient faites par des artisans spécialistes très experts dans ce genre de travaux comme Tétaient par exemple les apprêteurs de la « Calimala » de Florence. Les draps simplement foulés, c'est-à-dire sans lainage, -tondage^ ou teinture, les^raps « écrus » (dénommés ^âjyissi draps blancs), draps à tondre, « scarlaken »„ étaient vendus à des villes industrielles plus avancées dans l'art de donner les derniers apprêts aux draps tins, fabriqués avec des laines fines (anglaises). Plus tard, les producteurs de draps fins ayant appris à donner eux-mêmes ces apprêts, les écarlates se terminèrent dans le pays de fabrication. Mais ces opérations de tondage se faisaient par une corporation spéciale d'artisans, les tondeurs a à fin », appelés dans les Flandres « droogscheerders », et, par suite de ces apprêts et spécialement de ces tondes nombreuses données à cette catégorie de draps fins, le nom de a scarlaken » était encore bien approprié. Ces draps fins au moment où

ils furent terminés complètement dans leur pays de fabrication avant d'être livrés au commerce, avaient cependant encore besoin d'être retondus une dernière fois, soit dans le pays de consommation, soit avant l'emballage définitif pour l'exportation dans les pays lointains, où le retondeur de draps n'existait pas. Encore une raison pour maintenir le terme de « scarlaken » (drap à retondre) pour cette catégorie de lissus. Nous aurons l'occasion d'expliquer plus loin la raison pour laquelle les draps fins à surface soyeuse avaient besoin de l'opération de retondage.

Le goût du moyen âge étant aux couleurs vives, éclatantes, il est tout naturel qu'on appliqua de préférence sur les draps de haut prix, comme les écarlates, la teinture la plus vive et la plus solide qu'on était capable de produire. Le rouge au kermès ou à la graine répondait entièrement à ces exigences, et, dès lors, rien de surprenant qu'on rencontre les écarlates vermeilles, sanguines, beaucoup plus souvent que les autres

nuances*.

* Dans un acte de donation de 1172, de l'empereur Frédéric I au comte de Gueldre, ayant trait à Nymègue, il est dit : « Ut ipse et eius successores imperatori de eodem telonio singulis annis très pannos scarlacos, bene rubeos, anglicenses, ardentis coloris .. assignare debent. » Ici écarlate désigne bien la qualité du drap, puisqu'il ajoute : bene rubeos, d'un bon rouge, de laine anglaise et de couleurs vives. Cette citation marque bien la préférence du moyen âge, dont nous parlions plus haut. Déjà, au milieu du xi^ siècle, l'empereur Henri III avait fait don de Nymègue au comte de Clève, avec la même redevance, à savoir : la livraison de trois draps écarlates de laine anglaise « très pannos scarlitinos anglicanos », mais le texte ne porte pas encore de spécification de coloris comme celui de 1 172.

Outre le rouge très vif, on ne pouvait produire que du jaune à la gaude pouvant se comparer, comme éclat, au rouge à la graine, mais cette nuance n'était pas beaucoup demandée. Les bleus clairs, par exemple, faits à la cuve au guède (pastel) devaient paraître singulièrement gris et ternes comparés à Téclat du rouge au kermès. Le rouge étant de plus en plus demandé sur ces draps fins, il n y a rien d'étonnant que petit à petit drap et couleur se confondent et que finalement « écarlate » ne signifie plus que drap fin teint en graine, et que la graine elle-même prenne la désignation de graine d'écarlate.

Ce qui a induit en erreur presque tous ceux qui se sont occupés de cette question et qui prétendent que le mot écarlate désignait une couleur rouge au début et finalement un drap fin de toutes nuances, est le fait qu'ils n'ont pas fait remonter assez loin l'origine d'écarlate et que, d'un autre côté, ils ont été déroutés par les citations d'écarlates de toutes nuances, trouvées dans les romans de chevalerie, fabliaux, chansons de geste, etc. Ces documents littéraires sont à peu près les seuls dans lesquels ils ont puisé.

La tradition et le langage populaire, que parlaient également les trouvères et les poètes, avaient conservé jusqu'au commencement du xvi® siècle l'ancienne signification de drap fin au mot écarlate, tandis que les gens de métier, drapiers, teinturiers, apprêteurs en langage technique, ne connaissaient plus, sous la désignation d'écarlate, qu'un drap fin rouge et teint exclusivement en graine.

Nous avons, au cours de cette étude, acquis Timpres-

sion que le mot écarlate « scarlaken », au moment où il apparaît, était plutôt une expression commerciale et populaire, appliquée à la catégorie des draps fins, tondus^ qui vont nous occuper. Chez les gens de métiers drapiers, teinturiers (dans les keureset ordonnances), le mot écarlate se trouve rarement.

Les commerçants, drapiers-marchands et les consommateurs se servent couramment de ce mot, aussi, fîgure-t-il, dès le début, dans les droits de péages, tonlieus, etc.. Chez l'artisan, nous ne rencontrons cette expression que plus tard et elle devient d'un usage fréquent, une fois que le mot a pris pour eux la signification de drap fin, teint en graine.

Pour bien faire comprendre ce qu'était le a scarlaken », Técarlate, comparé à la draperie commune, nous allons donner des détails techniques sur la fabrication du drap, et spécialement sur les draps fins.

Nous ne donnerons cependant qu'un aperçu schématique de la plupart des opérations, sauf pour le tondage et les différentes opérations d'apprêts (lainage, teinture) qui, pour la compréhension de notre sujet, nous ont semblé mériter une certaine extension. Nous nous réservons de traiter dans une autre étude, plus longuement, la partie technique de l'art de la draperie au moyen âge.