L'HISTOIRE DE LA CHALDÉE

« L'horrible chaos des empires assyrien et babylonien » dont parle quelque part La Bruyère, était, au siècle où il écrivait, matière bien plus chaotique qu'il ne le pensait lui-même. Les Grecs, qui seuls avaient transmis à l'Europe lettrée quelques prétendues connaissances sur l'histoire do ces peuples, sauf les deux derniers siècles, où la Bible nous renseigne sur leurs relations avec les Juifs, avaient toujours vécu à cet égard dans la plus candide ignorance ; ou du moins, si l'esprit investigateur et le bon sens d'Hérodote lui avaient permis, parait-il, d'arriver à des notions plus saines, comme il n'a pas donné suite à son projet d'écrire une histoire d'Assyrie, ses lecteurs n'ont pu bénéficier de cet avantage que par des indications fort rares, tandis que Diodore a extrait de Ctésias, médecin grec au service d'Artaxerxès, le roman que nous avons tous appris au collège. Heureusement, il est fort sommaire, en sorte que nous avons ici beaucoup moins à oublier que pour l'Egypte, si nous voulons savoir ce qu'ont été ces vieux empires. Mais il faut à peu près tout refaire : les annales de Ninive et de Babylone,