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THÉORIES JURIDIQUES Te

Nous verrons plus loin que l'usage des auspices était obligatoire pour la nomination des magistrats et la tenue des comices. Notons seulement, avant de clore ce chapitre, une vieille exigence du droit augural.

Lorsque les généraux partaient à la guerre, ils avaient le devoir de prendre les auspices sur le Capitole avant de se mettre en route. Le lien symbolique qu'ils nouaient alors dans le premier temple divinatoire de la cité, devait être vierge de tout vice et ne se rompre Jamais. Si l’on s’apercevait après coup que la première attache enétait défectueuse, ou si une rupture venait à se produire par suite d’un oubli des formalités, 11 fallait revenir au Capitole pour renouer valablement ce lien symbolique (D).

Après avoir longtemps respecté cette coutume légale, on chercha à s’y soustraire, au moyen dune fiction, lorsque le théâtre des opérations militaires fat trop éloigné. Le général régularisait ses auspices en se créant par inauguration un Capitole fictif, où il recommençait les cérémonies du départ (2).

Les auspices viciés rendaient une élection nulle. Nous aurons l'occasion de revenir tout à lheure sur l'usage que firent les Romans de leur divination officielle et de leur droit augural.

Halite-Pive, VII 130,282X:3, XIIL, 19.

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$ III. — Obligation légale de la prise d’auspices.

Au moment où les institutions de Rome ont pris corps la foi dans la divination, avons-nous dit déjà, était triomphante ; aussi la question de savoir si l'État en ferait usage n’a pas dû se poser sérieusement, tout le monde devait être daccord là-dessus.

Le sens à la fois pieux et pratique des plus anciens organisateurs de La cité romaine, écrit Joachim Marquardt, considère lemploi de la divination comme désirable et opportun pour toutes les affaires importantes. « Par conséquent, on consulte régulièrement les dieux avant tout acte publie, evil ou militaire. Mais lorsqu'un retard serait périlleux et que l'intérêt de l’état romain ne tolère aucune perte de temps, il n°v à naturellement pas besoin de consulter les dieux. car eux aussi Sont romains. Îl n'est donc ni possible ni nécessaire d'énumérer tous les actes pour lesquels interviennent les auspices. Nous les trouvons mentionnés avant les séances du Sénat (Varron dans Aulu-Gelle, 14, 7, 9. Cie. ad fam., 10, 12, 3. Serv. ad Œn., À, 446.), avant des tirages au sort (Liv. 41, 18, 8), avant la convocation de l’armée (Liv. 45,

12, 10), avant la fondation des colonies (Varron, 5, 1453), ensuite à la guerre avant le passage de tous les cours d'eaux (Festus, pp. 245, 250, 157) et avant le commencement des batailles (Liv. 3%, 14, 1). Mais nous ne pouvons ni distinguer d'une manière précise jusqu'à quel point la coutume preserivait ou seulement admettait les auspices dans ces hypothèses, ni délimiter avec quelque certitude le cercle des actes pour lesquels les auspices étaient en usage » (1).

[lv a pourtant quatre cas. ajoute Joachim Marquardt, dans lesquels la prise des auspices est indispensable à peine de nullité, c'est : la nomination d'un magistrat, son entrée en fonction, la tenue d’une assemblée populaire et le départ d'un général pour la guerre.

Une prise d'auspices favorables doit précéder non seulement lélection des magistrats proprement dits, mais aussi celle des prêtres, pontifes ou flamines, et celle des augures eux-mêmes.

Voici comment on procèdait quand il s’agit de nommer des consuls.

Le magistrat en charge déjà pourvu du droit d'auspices consultait les dieux sur les noms des candidats, puis il réunissait le peuple au Champ de Mars pour l'élection et présidait l'assemblée. © Il disait à haute voix les noms des candidats sur lesquels 1l

Î. Manuel des Ant. rom. Le Culte chez les Romains, t I, trad. Brissaud, p. 109.

avait pris Îles auspices ; si parmi ceux qui demandaient le consulat il s'en trouvait un pour lequel Îles auspices n'eussent pas 616 favorables, 11 omettait son nom » (1). Le peuple ne pouvait voter que sur les noms qui lui étaient ainsi présentés (2). Le président de l'assemblée ne nommait-il que deux candidats? Le peuple était forcé de les élire, ear c’étatent les seuls qui avaient l’assentiment de la divinité. Il n'avait de choix que lorsqu'on lui en présentait plus de deux. Si quelques centuries votaient pour d’autres noms que ceux qui avaient l'agrément des dieux, le président ne tenait pas compte de ces suffrages (3).

Dans les premiers siècles de la République, poursuit M. Fustel de Coulanges, on voit assez souvent que le peuple est unanime à vouloir porter deux hommes au consulat et quil nv parvient pas. «€ C'est que le président n'a pas pris les auspices sur ces deux hommes, où que les auspices ne se sont pas montrés favorables. Par contre on voit plusieurs fois le peuple nommer consuls deux hommes qu'il déteste : c'est que le président n'a prononcé que deux noms. Il a bien fallu voter pour eux; car le vote ne S'exprime pas par un où ou par un #on; chaque suffrage doit porter deux noms propres, sans qu'il soit possible d'en écrire d’autres

1. Fustel de Coulanges, Za Cité antique, p. 214. 9, Cf. Valère-Maxime, L, 1, 3. — Tite-Live, IV,-7. 5. lite-lrive Lie

que ceux qui ont été désignés » (D). Le peuple a bien alors un moyen de marquer sa colère : il peut se retirer Sans voler; mais il reste toujours un nombre de citoyens suffisant pour fisurer un vote et rendre Pélection régulière (2).

En ce qui concerne l'opinion exprimée par M. Fustel de Coulanges, que l'élection aurait porté uniquement sur es noms des personnages qu'un magistrat en charge disait avoir été approuvés du ciel, MM. Robiou et Delaunay ne peuvent se résoudre à l’'accepter. « Quelles preuves, en elflet, allègue lPauteur à l'appui de la façon dont il à conçu l'usage des augures : 4° Deux passages de Tite-Live (L. IE, chap. 42 et #3), d’après lesquels le peuple nomma des consuls à contre-cœur ; 2° Six de Denvs d'Halicarnasse, un de Tite-Live (XXXIX, : 39), un de Vellius Paterculus (II, 92) et un de Valère- Maxime (1, 8, 3), énonçant le principe ou le fait de la nomination: 3° Enfin un passage de ce dernier auteur (1, 1, 3) et un de Plutarque (Vie de Marcellus, 5), concernant la nécessité de lobservation exacte des rites auguraux pour qu'une élection fût valable. Aucun de ces textes ne comprend la règle formulée par lauteur francais, bien que dans plusieurs on put voir une allusion à cette règle, si elle était connue d’ailleurs » (3).

Quoi qu'il en soit, ce qu'on peut dire, c'est que