S XIV. — LE DROIT CANON ET LE CÉLIBAT ECCLÉSIASTIQUE

Les objections que présente ici M. Tissot ne sont point nouvelles; elles ont été réfutées depuis longtemps par Mgr Pavy, dans ses lettres sur le célibat ecclésiastique^ adressées au comte d'Haut poul, gouverneur général de l'Algérie. Aussi bien, nous ne saurions mieux faire que d'emprunter quelques lignes à l'éloquent évêque d'Alger :

« Qui a fondé le célibat ecclésiastique? Nous répondons : Notre Seigneur Jésus-Christ Ta inspiré ; les Apôtres Font pratiqué et ont commencé à l'établir; l'Eglise, et en particulier l'Eglise romaine, Ta définitivement institué dès les premiers siècles.

« Que Notre-Seigneur Jésus-Christ ait inspiré le célibat ecclésiastique, c'est ce qu'il est facile de voir dans les éloges qu'il donne à la virginité, dans l'exhortation qu'il fait à ses apôtres de renoncer à leurs femmes, et dans les récompenses qu'il leur promet, en échange de ce sacrifice.

« Que les apôtres aient établi le célibat ecclé-

siastique, c'est ce qui est manifestement prouvé soit par les paroles de Tapôtre^ soit par Fenseignement de la tradition. Saint Paul proclame les inconvénients du mariage qui partage le cœur des époux ^ glorifie la liberté du célibat qui permet de ne plaire qu'à Dieu^ proche la virginité comme une condition meilleure^ forme le désir que tous les chrétiens de son temps restent libres comme lui-même^ et engage les époux chrétiens à garder la continence, principalement lorsqu'ils doivent vaquer à Toraison. Ajoutons encore un mot de lui, mot qui appartient à la langue si gracieuse de la mysticité : « Je vous aime avec jalousie pour Dieu; je vous ai fiancée comme une vierge pure au Christ^ votre unique époux » (1). Et celui qui prêchait une telle doctrine aux fidèles, n'aurait pas cherché à rétablir parmi les prêtres? Voyons donc. Il dit en termes exprès : « 11 faut que Févêque soit irrépréhensible.... qu'il soit pur.... que les diacres soient également pudiques (3); il faut que Tévêque soit sans crime, continent » (3) : paroles que Tapôtre entend comme Tantiquité, et que la tradition entière entend, après lui et après elle, de la continence dans le

(1) n Cor., n, 2.

(2) ITim., m, 2-8.

(3) Tit. I, 7, 8.

mariage. Inutile de dire que la prêtrise se trouve implicitement comprise dans ce titre d'évôque^ parce que^ dans les premiers temps, soit à cause de la pénurie des sujets; soit à cause du petit nombre des fidèles, et de la distance où se trouvaient les unes des autres les naissantes communautés ou paroisses chrétiennes, on donnait souvent le double caractère de prêtre et d'évêque à celui qui y présidait:

« Mais nous insistons avec la tradition tout entière^ pour conclure de ces paroles que le célibat ecclésiastique a été introduit par les apôtres. Origène, après avoir cité les paroles de saint Paul * sur la continence des époux, en conclut que le sacrifice perpétuel ne peut être offert que par celui qui a fait vœu d'une chasteté perpétuelle. Saint Jérôme (1)^ et même le triste concile in Trullo (2), déclarent que le célibat est une institution apostolique. Le second concile de Garthage le dit plus énergiquement encore (3). Ce que nous pouvons ajouter, c*est que, par respect pour les

(1) C'est la base de ses raisonnements, dans son admirable traité contre Joyinien.

(2) • Quoniam in Apostolicis canonibus dictum est, » (Labb., t. VI, p 1164.)

(3) c Quod Apostoli docuerunt et ipsa servavit antiquitas^ nos quoque aistodiamus; àb universis episeopis dietum est ut episeopi, presby^ teri et diaconi etiam ab uxoribus se àbitineant. »

paroles de Tapôtre, le fameux concile in Trullo, tout en se relâchant partiellement, pour les Grecs^ sur la discipline du célibat, ne permet point aux prêtres de se marier après leur ordination, et exige de plus que les évoques gardent le célibat. Ces règlements durent encore aujourd'hui, malgré le schisme^ et on les déclara fondés sur la tradition apostolique.

« Rien n'est donc plus certain que cette proposition : Notre-Seigneur Jésus-Christ a inspiré le célibat ecclésiastique, les apôtres l'ont pratiqué et ont commencé à rétablir, et, par conséquent, rien de plus ridicule que l'affirmation, mille fois répétée, de son étabblissement par saint Grégoire VII, ou même par les conciles de Latran et de Trente. Il n'y a pas, en histoire, d'erreur plus révoltante que cette assertion. » (1)

M. Tissot ne craint pas de renouveler cette assertion que le grand Evêque d'Afrique qualifie à juste titre, « d'erreur révoltante. » Il falsifie les textes; c'est ainsi qu'il cite un fragment d'une Décrétale d'Innocent III en la dénaturant : « Orientales in superioribus ordinibus matrimonio jam contracta utantur. » Or, le texte

(1) Du Célibat ecclésiastique, par Mgr Pavy. évoque d'Alger, i yoI. in-8. Paris, Lecoffre, 1852, p. 95 et Buiv., 2* édition.

GWTIQUE8 ET RÉPUTATIONS 341

porte < utuntur, • et non « utantur; » la substitution du subjonctif à Tindicatif change totalement le sens des paroles. D'un côté^ en effets il s'agit d'une autorisation^ d'une approbation explicite; de Fautre^ de la constatation d'un fait, d'une simple tolérance. Or, jamais l'Église romaine n'a approuvé sur ce point la discipline de l'Église orientale; elle l'a uniquement tolérée, et c'est là le sens propre de la Décrétale d'Innocent III. Consulté sur cette question : le fils d'un prêtre grec peut-il être promu aux ordres dans l'Église latine? il répond affirmativement, pourvu toutefois qu'il n'y ait pas scandale : « Si scandulum non obaistat. » Puis il donne le motif de sa décision : « Nos igitur attendentes quod Orientalis Eccleeia votum continentiœ non admisity quoniam Orientales in minoribus ordinibus contrahunt , et in superio7Hbtis utuntur matrimonio contracto ■ (1). On le voit, le Pape constate simplement ce fait, que dans l'Église orientale, les prêtres^ mariés avant leur ordination, ne sont point obligés de se séparer de leurs épouses; mais il est Igin de l'approuver et surtout de l'étendre à l'Eglise occidentale, comme le lui fait dire M. Tissot, à

(l) Greg. D. m, t. 23, c. 6.

342 LIVRE n. CHAPITRE n

Taide d'un procédé que nous avons déjà eu Toccasion de signaler plusieurs fois.

Ce n'est pas tout encore: M. Tissot mêle indistinctement tous les textes. Il applique à TÉglise occidentale des décisions qui n'ont été en vigueur que dans l'Église orientale : c'est ainsi qu'il rapporte d'une manière générale les paroles suivantes : < Non in perpetuum, sed tempore oblationis a cont" plexu 8uarum tuvorum abstineant ». Or ces paroles font partie du fameux décret du Concile in TruUo ou Qui7iir8exte, célébré en 691^ et qui introduisit en Orient le relâchement de la discipline ecclésiastique sur le célibat des prêtres.

Nous ne saurions ici faire appel à tous les témoignages historiques qui démontrent l'antiquité de la discipline ecclésiastique sur ce point; qu'il nous suffise de citer la célèbre Décrétale du Pape saint Sirice^ en 385 : « L'Espagne^ dit Monseigneur Pavy^ s'était fortement constituée dans la discipline du célibat ecclésiastique, depuis le Concile d'Elvire^ célébré en 305; néanmoins près de cent ans après la publication de ces sages règlements, des désordres s'élevèrent en assez grand nombre, pour qu'Himère, évêque de Tarragone, dût en référer au Saint-Siège. La réponse de saint Sirice est admirable de force et de sagesse. Elle flétrit vigou-

reosement le scandale^ ordonne aux évoques de le réprimer^ réfute les mauvais prétextes sur lesquels

s'appuyaient des clercs qui prétendaient vivre avec leurs femmes^ et quelques-uns d'une manière plus libre encore; elle appelle cette conduite un crime^ un déshonneur. Elle dit^ entre autres choses : « Nous tous^ prêtres et lévites de la nouvelle alliance^ nous sommes obligés^par la loi inviolable, à dater de notre ordination, de garder la continence et là chasteté^ afin que nos cœurs et nos corps^ d^agés des objets terrestres, puissent offrir à notre Dieu des sacrifices qui lui soient agréables » (1). C'est en 385 que le pape saint Sirice parle de la loi invio* lable du célibat, que quelques-un^, dans leur présomptueuse ignorance, attribuent, les uns aux OducUes et aux Papes du moyen-âge, et les autres, plus niaisement encore, au Concile de Trente.

« Remarquons-le bien, le pape Sirice ne fait pas la loi, il la rappelle comme une des obligations sacerdotales ; il la venge, il la maintient ; il n'en est pas Tauteur ; il s'appuie, dans toute sa Décretale, sur Tapôtre saint Paul; il déclare enfin que tout évô-

(1) c Sacerdotes omnes atque Levitm insoluïnli legs eonstringimur^ ut a diê ordinationis nostr» sobrietati ac pudicitis et œrda nostra maneipemus et corpora, dummodo per omnia Deo nostrOt in his qum quotidie o/ferimus sacri/idis, plaeeamus. » (Décret. S. Siricii, c. 7. Labb., t. II, p. tC19.)

que, tout prêtre, tout diacre, qui seraient incon- : tinents, s'ils résistent à son autorité, seront déchus de toute dignité ecclésiastique, et incapables de pou- .voir approcher jamais des saints mystères; et ceux qui suivraient dans la suite leur exemple, seront indignes de commisération et d'indulgence. (1)

« L'année suivante, en 386, Siricé eut à répondre à une consultation des évéques d'Afrique ; il réunit pour cela quatre-vingts évéques, et confirma la même doctrine, en s'appuyant sur Tautorité des Apôtres et des Pérès, et en menaçant les prévaricateurs de Texcommunication et de la damnation

éternelle. (2)

< En outre, il condamna Jovinien, moine apostat et marié; Jovinien! le plus grand adversaire du célibat ecclésiastique, avant que Luther, moine apostat et marié, et la réforme protestante, fussent venus lui en susciter par milliers.

« Quand Vigilance renouvela Terreur de Jovinien, saint Innocent I'*^ reproduisit la fermeté de Sirice.

(t) c Noverint se abomni Ecclesiastico honore^ quo indigni suni, ApottoUcs sedis aaetorHate defectos, néc ungitan posse veneranda attrectare mysteria. Si quis deinceps teUis fuerit inventus^ jam nunc iibi omnem , per nos, indulgentUe aditum intelligat observatum, » (Labb.. t. II, 1019.)

(2) « Si quis ab hde rationis canone voluerit evagari, sciât se a noslrd cofnmunione seclusum et gehenrus pœnas habiiurum, i (Labb.f t II, 1029.)

C'est à nos évèques des Gaules^ à saint Exupère de

Toulouse^ à Yictrice de Rouen^ qu'il adressa deux lettres dignes de son zèle et de sa science. Il appelle la discipline du célibat une législation divine; il affirme que^ dès le principe^ le célibat a été mis en pratique; il invoque Tautorité de saint Paul^ il réfute les objections tirées de ses Epîtres; il ordonne^ enfin^ de déposer les clercs indociles^ et de maintenir^ sans les élever jamais^ ceux qui auraient péché avec moins de perversité et de scandale^ pourvu qu'ils fussent pénitents et qu'ils eussent renvoyé leur femme (1). »

C'est ainsi que^ l'histoire en main, l'illustre évoque d'Alger démontre que la loi du célibat ecclésiastique remonte aux premiers siècles de l'Eglise (2).

Après avoir entendu le témoignage de la science et de l'érudition^ écoutons un hymne de triomphe à la doctrine qui a fait et qui perpétue le miracle de la chasteté, miracle inconnu et impossible aux doctrines opposées et séparées d'elle. Cet hymne a été récité, en paroles d'or et de feu, par la bouche la plus éldquente de ce siècle, par la bouche d'un prêtre et d'un moine :

(1) Labb.. t. n, 1029.

(2) Du célibat ecclésiastique ^ par Mgr Pavy; deuxième édition, p. H8 et 8uiv. Paris, Lecoffre, 1852.

« L'homme 9 pendant quatre mille ans, dit le Père Lacordaire^ est resté sous la domination da sens dépravé, jusqu'à ce qu'enfin l'horloge de l'éternité sonna ime heure ; et cette heure disait : Un Sauveur nous est né aujourd'hui, gloire à Dieu au plus haut du ciel, et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté. Rome était la tranquille maltresse du monde ; elle avait rassemblé dans son sein tous les vices des générations qu'elle avait conquises ; elle avait élevé son Panthéon, où le Dieu de la dépravation avait aussi son image, ses prêtres et son encens.

« Un jour, quelques paysans, partis des vallées d'un pays sans renom, vinrent et allèrent frapper, de leur bâton de voyageur, à la porte du Panthéon. Elle s'ouvrit devant eux. Là, tous les dieux anciens étaient rangés, toutes les erreurs passées, tous les crimes fameux; tous y régnaient, en marbre, en or et en ivoire. Nos paysans n'apportaient là, contre tous, qu'un cœur pur. Il fut le plus fort enfin. La chasteté planta au Panthéon son double signe, la croix d'abord, la chair de l'homme souffrant par une immolation volontaire, et à côté, Timage de la Vierge sans tache. Le triomphe était grand et nouveau. L'honneur et la publicité de la dépravation étaient remplacés par l'honneur et la publicité de la chasteté.

« Maïs un sacerdoce est nécessaire au maintien comme à la propagation de toute sainte doctrine : Quel devait être le sacerdoce de la chasteté, sinon un sacerdoce de vierges ? Telle était la prétention de la doctrine catholique; Ta-t-elle réalisée? A-t-elle créé par toute la terre, chez tous les peuples, une race de prêtres chastes , renonçant à ce qui avait paru, pendant quatre mille ans, à Thumanité, Tindispensable condiment de la vie? L'a-t-elle fait? Et, remarquez-le, ce ne sont pas des vieillards réduits par les glaces de Tâge à Timpuissance du mal, que la doctrine catholique choisit pour ses prêtres. Non, ce sont des jeunes gens; c'est l'homme dans la sève et la fleur de la vie; c'est saint Jean couché sur la poitrine du Maître; c'est saint Paul courant vers Damas à bride abattue; c'est saint Antoine emportant tout son printemps au désert de Kolsim. Voilà le prêtre catholique, selon la règle générale.

• L'Eglise prend par les cheveux la jeunesse toute vive, dévouée par son cœur; elle la purifie dans la prière et la pénitence, Télève par la méditation, l'assouplit par Tobéissance, la transfigure par Thumilité; et, le jour venu, elle la jette par terre dans ses basiliques; elle verse sur elle une parole et une goutte d'huile : la voilà chaste I Ils iront, ces jeunes

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gens^ ils iront par toute la terre sous la garde de leur vertu; ils pénétreront dans le sanctuaire des sanctuaires^ celui des âmes ; ils écouteront des confidences terribles; ils verront tout^ ils sauront tout; mille tempêtes passeront sur leur cœur. Ce cœur restera de feu par la charité^ de granit par la chasteté. C'est à ce signe, toujours, que les peuples reconnaîtront le prêtre. Le prêtre pourra être avare, orgueilleux, pharisien ; son caractère souffrira sans doute de ces vices honteux ; mais néanmoins^ taot que le signe de la chasteté restera sur son front, Dieu et les hommes lui pardonneront beaucoup. Ce que ces derniers ne lui pardonneront jamais, ce sera une faute, quelquefois Tombre d'une faute.

« Grâces à Dieu, le sacerdoce catholique a subi cette épreuve; il la subit depuis bientôt vingt siècles. Ses ennemis l'ont regardé sans cesse, dans le présent et dans l'histoire ; ils ont signalé des scandales partiels, mais le corps entier est demeuré sauf. La foi des générations attentives ne s'y méprend pas : elle croit à une vertu qu'elle a trop éprouvée, elle amène à nos pieds des enfants de seize ans, des cœurs de seize ans, des aveux de seize ans; elle les y amène, à la face de l'univers et à Tétonnemenl de l'impie; elle y amène la mère avec la fille, les chagrins

précoces avec les chagrins vieillis, ce que Toreille de répoux n'entend pas^ ce que Toreille du frère ne sait pas, ce que l'oreille de Tami n'a jamais soupçonné. L'humanité proclame par cette confiance miraculeuse la sainteté du sacerdoce catholique, et la fureur de ses ennemis viendra se briser toujours contre cette arche qu'il porte avec lui. Ils le poursuivront, comme l'armée de Pharaon, jusque dans les eaux profondes; mais le mur, le cristal de la chasteté s'élèvera toujours entre eux et nous. Ils maudiront ce fruit divin qui natt en nous et qui nous protège; ils le maudiront vainement, parce que la malédiction qui tombe sur la vertu est comme celle qui tombait sur la croix de Jésus-Christ, TavantveîUe de la résurrection. » (1)

Nous ne pouvions emprunter des voix plus éloquentes et plus autorisées que celles de Monseigneur Pavy et du Père Lacordaire, pour réfuter les assertions fausses, malveillantes et perfides répandues par M. Tissot dans les quelques pages qu'il a consacrées à la question du célibat ecclésiastique.

Il essaie ensuite de trouver une nouvelle contradiction dans la doctrine catholique; mais, comme toutes les stulres, cette contradiction n'existe que

^i) Conférences de N.-Dame de Paris^ t. u, p. 50 et suiv.

350 UVRBIL GHÂPiTREir

dans rimagination hostile ou maladive de Tautenr: « Nous avons ra, dit-il^ que l'indignité du prêtre ne porte aucune atteinte à refficacîté An safirement qu'il confôre. Gomment concevoir cette efficacité do sacrement^ malgré Findignité du nonistre, quand on nous affirme ailleurs que Dieu est d'autant plus favorable à la prière du prêtre que le prêtre est plus digne ? tanto facUins eoMudiuntur sa^erdotes qtuinto apud Deum sunt digniores. Man/us immunda taota inquinat non mundat. Voilà qui ne laisse pas d'être grave et difficile » (1).

Observations. — Une réponse courte et précise suffira pour dissiper cette prétendue contradiction. On sait^ en effets qu'il y a dans les sacrements une double efficacité : l'une qui provient du rite sacramentel lui-même et de sa vertu intrinsèque, ex opère operatOy suivant la langue théologique; l'autre qui prend sa source dans la piété^ la ferveur, et les autres dispositions intérieures du ministre : on l'appelle ex opère operantis. La première est essentielle au sacrement, invariable et absolue ; elle ne dépend en aucune façon des dispositions morales du prêtre ; pourvu qu'il applique le rite sacramentel institué par Jésus-Christ, la grâce est infailliblement produite. La seconde, au contraire, est accidentelle

(1) Introd., liv. I, ch. xu, p. 156.

et yariable ; elle est proportionnée à la sainteté du ministre^ et c'est de celle-là ôyidemment que doivent s'entendre les textes invoqués par M» Tissot.

n n'y a donc ici^ encore une fois, nulle contradiction ; il n'y a rien de grave et de difiScîle pour quiconque possède simplement les éléments de la science théologique. Mais ce qui est grave^ c'est de voir un membre distingué de l'Université, doyen d'une de nos principales facultés de province, correspondant de l'Institut, accumuler ainsi, avec une inconcevable légèreté d'esprit, dans un livre destiné à la jeunesse, des accusations puériles et odieuses qui peuvent surprendre l'ignorance ou la bonne foi du lecteur.

Il est temps de clore cette longue et fastidieuse discussion de textes, nécessitée, il est vrai, par les besoins de la cause que nous avons essayé de défendre, dans la faible mesure de nos forces; nous l'avons fait sans amertume et sans fiel, mais uniquement pour servir l'Église catholique, notre sainte Mère, et la venger des attaques injustes dont elle est l'objet.

Nous reproduirons, en terminant, ces belles parôles de saint Augustin qui résument admirablement les bienfaits de l'Eglise, et rappellent éloquemment le but modeste de cet écrit :

« Eglise catholique, mère vénérable et seule légitime des chrétiens, non seulement votre doctrine très pure et très sainte nous enseigne Tamour de Dieu, dont la possession est le souverain bonheur, mais encore la charité envers le prochain ; et cette charité, vous l'exercez généreusement, en fournissant aux âmes toutes sortes de remèdes pour les guérir des différentes maladies du péché. Vous instruisez et vous disciplinez l'enfant avec enjouement, la jeunesse avec force, la vieillesse avec une bonté pleine d'égards : vous faisant toute à tous, et adaptant vos procédés à tous les âges. Vous soumettez les femmes à leurs maris par une chaste et fidèle obéissance, non pas dans un but de grossière volupté, mais pour avoir des enfants et partager les devoirs sacrés de la famille. En donnant aux maris puissance et autorité sur les épouses, vous ne décrétez pas l'avilissement d'un sexe faible, mais vous imposez la loi d'un sincère et réciproque amour.

« Dans la famille, vous inspirez aux fils une obéissance respectueuse et libre; aux parents, luie pieuse et ferme autorité. Vous unissez les frères par des liens plus .forts que ceux du sang. Respectueuse pour tous les sentiments légitimes du cœur humain, vous ne les brisez pas, vous les sanctifiez ; vous enchaînez par une charité mutuelle les

Hmiâ et les membres d'une même maisôïi. Yoâs aUaclitt les iserviteors à l6urà mfttttes moins par la nécessité de la condition que par là joie du devoir. « Par la considération du Père et Seigbeût coûimu& qui est au Ciel^ vous rendez les mit très traitâmes et humains envers leurs serviteurs, leur faisant ttiettre la douce persuasion à la place du commati- Hâement brutal. Vous unissez leé citoyens aut citorena, les nations aux nations, non seulement par le sQfUtiment du besoin mutuel et des exigences sociales^ mais encore par une véritable fraternité foncée sur le souvenir d'une commune origine. Vous commandez aux peuples d'obéir à leurs sou^veraîns. L'honneur, Tamour, la crainte, le respect,

là oonsolation, le conseil, Texhortation^ la discipline,

la réprimande, le châtiment : vous nous apprenez à qui sont dues toutes choses, nous faisant comprendre que si les mômes devoirs ne 4' adressent pas à tous, à tous nous devons la charité, à tous le respect du droit. » (1)

Non> nous sera4-il permis d'ajouter à notre tour, après le grand évêque d'Hippone, non, rien n'égale ici-bas l'Église pour la somme et le caractère des doctrines qu'elle enseigne, des biens et des droits qu'elle garantit, des devoirs et des vertus qu'elle fait

(i) s. Aug. De moribus Ecclesiae, xxs«

pratiquer, des consolations et des joies quelle répand sur la vie^ enfin des espérances dont elle remplit le tombeau. C'est elle qui a discrédité la violence et l'oppression au nom et par l'idée de justice; c'est elle qui^ rétablissant entre la matière et Tesprit Féquilibre si hideusement brisé par Fantiquité païenne, a ramené et maintenu parmi les peuples une pureté dont ils avaient perdu le secret. Elle a relevé d'un long anathème la pauvreté^ le travail et la douceur, les illustrant par la parole et l'exemple d'un Dieu.

Tutelle des faibles, frein des puissants, rempart des sociétés^ elle a toujours agi et elle subsiste comme pouvoir immense, et comme principe d'ordre plein d'une merveilleuse fécondité. Douce et pénétrante lumière des intelligences, règle autorisée et guide infaillible des volontés, mère et maîtresse des âmes, elle s'empare de l'homme tout entier pour appliquer à son activité une noble et salutaire direction, et pour le conduire sûrement à travers les épreuves de la vie présente, jusqu'au repos de son immortel avenir.