AVANT-PROPOS

Il y a quelques années^ la librairie de Marescq, à Paris, publiait sur le droit une œuvre importante et de longue haleine; elle était due à la plume Sun membre érudit de t Université y M. Tissot^ qui professa longtemps la philosophie à Dijon^ devint plus tard doyen honoraire de la Faculté des lettres de cette ville, et correspondant de l'Institut (1).

Le livre nous tomba par hasard entre les mains ^ et quelle ne fut point noire surprise d*y trouver la législation de V Église en butte aux critiques les plus violentes et les plus injustes! Un chapitre entier roule sur les rapports du droit canon et du di^oit naturel; V auteur les oppose constamment Vun à Vautre, et s'efforce en vain de démontrer que lé^droit qui é)nane de la révélation est en contradiction absolue avec celui qui ressort de la nature, qu'il Vanéantit, ou du moins qu'il en arrête la marche régulière et progressive. Ces atta-

(1) Introduction historique et philosophique à Vétude du droit, 2 vol. in-8. Paris, Marescq aîné, rue Soufllot, 17, 1875. — M. Tissot est mort quelque temps aprâs la publication de son ouvrage; mais si sa personne a disparu, ses ëcrils restent : scripta manent. Qr, c*est à ses écrits, et non point à sa personne, que s^adressent nos observations, suivant le conseil de saint Augustin : Diliçe personas, interflce errores.

ques sont d autant plus dangereuses et plus perfides^ qu'elles se cachent sous une appare^Ke dérudUiony et seinblent s'appuyer sur un grand nombre de textes empruntés j soit au Décret de Gratien^ soit aux Décrétales de Grégoire IX.

Nous ciHmes devoir^ mais uniquement pour notre satis^ faction personnelle^ compulsei\ à notre tour^ les marnes recueils j suivre Vauteur pas à pas^ vérifier les textes quHl allègue y et les étudier pour en biefi saisir le sens et la valeur : nous demeurâmes bientôt convaincu que la légis-lation ecclésiastique avait été étrangement dénaturée^ ses Décrets souvent m/utiléSy et toujours faussement viterprétés.

Ce travail de critiques et de réfutations était achevé depuis longtemps déjà; nous ne songions nullement à le publiei\ persuadé, d'une part, de notre insuffxsa^ice à traiter un si grave sujet, espérant, de Vautre, qu'une plume plue autoiHsée que la nôtre viendrait un jour rétablir les droits de la vérité, et venger V Église si injustement attaqués.

Cédant à des sollicitations amicales, trop bienveillantes sans doute, nous nous sommes décidé à mettre la domière main à V œuvre et à l'offrir om public, en la faisant, 'précéder d'une étude sur le droit, et ses différentes manifestations dans le monde.

Il ^lom a semblé, en effet, que nulle part Vidée du droit 7i'avait été suffisamment dégagée des nuages et des en^eurs dont Va enUmrée V esprit moderne : il fallait donc la ramener à sa simplicité première et native. Le géomètre définit la ligne droite le plus court chemin d'un point à un autre; ainsi en est-il du droit : il est la plus courte voie que

Vhomme doive parcourir, du berceau à la tomber pour aUeindre ses immortelles destinées ; il est, en un mot y comme on Va fort bien dit, le plus court chemin de la volonté de Vhomme à la volorUé de Dieu, suprême tégis* hUeur (i).

Cette notion du droit, si simple et si profonde en mime tempSj nous Vavons cherchée d^abord dans le témoignage de la raison ; nota Vaxxms demandée ensuite aux jurisconsultes de la vieille Rome, mais à c&ux-là seulemen qui ont ressenti Vinfluence de Vesprit chrétien; puis descendant le cours des siècles, nous avons interrogé nos grands jurisconsultes français, d^Aguesseau, Domat et Pothier, dont les oeuvres portent Vempreinte dVum raison si noble, si élevée, et d'un si ferme bon sens; enfin, est-il besoin de le dire, fwus avons eu surtoiU recours à Vensei^ gnement de V Église et de ses Docteurs.

Mais entre tous les Docteurs, celui que nous avons con^ suite de préférence et avec le plus de fruit, c'est Vange de Vécole, saint Thomas d*Aquin : nous ne pouvions assurée ment choisir un guide plus sûr et plus éclairé que le € prince et le maître de tous les théologiens, Omnium prln-< ceps et Magister », comme Vappelle, dans une Encyclique récente, le pape Léon XIII. (2)

Nous sommes heureux de répondre ainsi, dans la faible micsure de nos forces, aux éloquentes et pressantes exhor^ talions que le Pasteur wiiversel vient d'adresser à VÉglise.

(1) Revue catholiqtte des Institutions et du Droit, p. 117, aoûl 1879.

(2) Encyclique : iËterni Patris, 4 août 1879.

Jamais les gloires du Docteur angélique n'avaiefit été celé' brées en un plus magnifique langage; jamais plus brillante couronTie n'avait été tressée, et posée sur son front par une m^in plus auguste.

Oui vraim^nt^ comme le dit Léon XIII, saint Thomas est c le soutien et V ornement de l'Église catholique y Catholicœ Ecclesiœ pra&sidium et decus > ; « semblable au soleil^ il réchauffa la terre par Vardeur de ses verttùs, et la remplit des splendeurs de sa doctrine; soli comparatus, orbem terrarum calore virtutum fovit, et doctrînae splendore complevit »; v^ il distingue parfaitement, ainsi qu'il convient, la raison d'avec la foi, et les unit toutes deux par les liens d'une mutuelle amitié : il conserve à chacune ses droits, il sauvegarde sa dignité^ d^ telle sorte que la raison, portée sur les ailes de Thomas jusqu'au faîte de la nature humaine, ne peut guère monter plus haut, et que la foi peut à peine espérer de la raison des secours plus nombreux ou plus puissants que ceux que Thom^as lui fournit. » (1)

Combien de fois, da/ns le cours de cet écrite n'avons-nous

pas éprouvé la justesse et V opportunité des paroles suivantes : « Ce que saint Thomas enseigne sur la vraie nature de la liberté, qui de nos jours dégénère en licence, sur la divine origine de toute autorité, sur les lois et leur puissance, sur le gouvernement paternel et juste des souverains^ sur

(1) « Rationem, ut par est, a fîde apprime distinguons, utramque tamen amice consocians, utriusque tum jura conservavit, tum dignitati consuluit, ita quidem ut ratio ad fanmanum fastigium Thom» pennis evecta, jam fere nequeatsublimiusassurgere ; neque fides a ratione fere posait plura aut validiora adjumenta prœstolari, quam quse jam est per Thomam consecuta. »

Vobéissance due cbux puissances les pltLS élevdes, sur la charité mutueUe qui doit régner entre tous les hommesj ce qu'il dit sur ces sujets et dautres du même gènre^ a une force imm^nse^ invincible^ pour renverser tous ces principes du droit nouveau^ dangereux^ on lé sait, au bon ordre et au salut pitblic. » (1)

Nous soumettons humblement ce travail au jugement de la sainte Église romaine et de son Pontife, infaillible gardien de la vérité ; nous ne saurions mieux faire que (Remprunter à saint Bernard la protestation suivante : « RomansB prsBsertim Ecclesi» auctoritati atque examini, totum hoc, sicut et caetera qu» ejusmodi sunt , universa réserve, ipsîus, si quid aliter sapio, paratus judicio emendare » (2). Pourrions-nous agir autrement !

Saurions-nous jamais oublier les deux années que nous avons passées au sein de la Ville éternelley à Vombre de la chaire de Pierre, pour y puiser la saine doctrinCy et apporter à nos études un couronnement digne d'elles! Si cet écrit a quelque mérite, il faudra Vattribuer aux maîtres illustres dont nous avons suivi autrefois les doctes leçons (3j.

(1) « Qn» enim de germana ratione libertatifi, hoc tempore in licentiam abeuntis, de divina cujuslibet auctoritatis origine, de legibus earamque vi, de paterno et sequo summorum principum imperio, de obtempe ratione sublimioribus potestatibus, de mutua inter omnes cariUite ; qiise scilicet de bis rebns et aliis generia ejusdem a Thoma disputantur maximum atque inrictum robur habent ad evertenda ea jurisnovi principia, qusa pacato remm ordini et publie» saluti periculoea ease dignoscumtur. »

(2) Epiât. GLZxiY, n. 9.

(3) S. S. le Cardinal Franzelîn ; Mgr Ronoetti , aujourd'hui nonce à Munich ; M. le Chanoine de Angelis.

Pourrions-nous Ofublier attssi que nous appartenons à une société de prêtres qui a pris pour devise ces mé^ morables paroles de son glorieux père^ saint Irénée !

€ A VÊglise de Bome^ en raison de son éminente pri^ mauté^ doit nécessairement être unie chaque église^ c^esi-à^ dire les fidèles de toutes les parties du monde ; &esten elle qu'ils ont toujours conservé la trctdition apostolique : Ad hanc Ecclesiam propter potiorem principalitatem necesse est omnem convenire ecclesiam, hoc est, eos qui sunt undique fidèles, in quà semper ab bis, qui sunt undique conservata est ea quœ est ab apostolis traditio » (1).

' (!) Contra hœreses^ l. m, n. 3.

Lyon^ le 22 septembre 1879*

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