ACTE IV

VERDELIER.

Monsieur...

LE COMTE

Je vais répondre à votre empressement De me servir; je veux vous parler franchement : Ceux qu’une ambition trop vive sollicite Arrivent aux emplois bien plutôt qu’au mérite. Croyez-moi, votre ardeur à chercher l’avenir,

Au lieu de m’exciter, devrait se contenir.

Tout ce que j’en ai vu me pousse en sens contraire, Et je deviens prudent à vous voir téméraire.

On vous accuse ici de courir au hasard,

D’aller cherchant fortune...

Qui dit cela?

VERDELIER.

Ah! c’est monsieur Bernard

LE COMTE

C’est lui. Là, tout à l’heure encore Il blâmait cette soif de l’or qui nous dévore.

L’homme qui vers le bien n’éléve pas ses vœux, S’abaisse lentement jusqu’aux actes honteux,

Et dans son cœur flétri, que la pudeur déserte,

D’un ami de vingt ans il prépare la perte.

Mais, monsieur.

LE COMTE

Eh bien! quoi? monsieur daigne aujourd’hui S’intéresser à moi, je m’intéresse à lui.

Loin de vous seconder, nous voulons au contraire Protéger des amis crédules, et soustraire A des périls certains leurs biens et leur honneur.

VERDELIER.

Mais, monsieur, permettez.

LE COMTE

Je permets de grand cœur.

VERDELIER.

Quoique simple bourgeois je n’^i pas l’habitude De me laisser traiter d’une façon si rude ;

Et j’entends que monsieur me fasse la faveur De m’en rendre raison ; je suis homme de cœur. J’admets peu qu’aujourd’hui monsieur le comte élude Ma provocation par sa fière attitude.

Et j’ai des moyens sûrs pour le faire soudain.

Dans le cas d’un refus, sortir de son dédain.

LE COMTE

Vraiment!... On vous mettrait deux balles dans la tête Que vous n’en seriez pas pour cela plus honnête,

Cher monsieur; sans raison vous courez ce péjil;

Car, que préteridez-vous et de quoi s’agit-il?

On parle probité, vous répondez courage :

Le prix de la valeur est dans le bon usage;

La seule audace fait les brigands et les fous,

Le bagne est plein de gens plus résolus que vous. Maintenant flétrissez d’une injure imprévue Ce front qu’ont effleui’é les balles, je vous tue Sur place et sans pitié, je vous en avertis :

Je le ferais, monsieur, comme je vous le dis.