LE COMMERCE CHEZ LES ROMAINS

Romulus, dit-on, ne voulant régner que sur des soldats, avait interdit le commerce aux citoyens romains, pour en confier le soin aux seuls esclaves. Cette anecdote résume assez bien l'opinion peu favorable que les Romains professérent pendant longtemps à l'égard des professions mercantiles. Ce n’est pas à dire toutefois que ces professions ne fussent pas représentées à Rome ; nous y trouvons de très bonne heure des artisans, des petits marchands, et c’est au règne de Numa, c’est-à-dire à la plus haute antiquité, que Pline et Plutarque font remonter leur groupement en corporations. Il était d’ailleurs impossible qu’il en fût autrement ; l’agriculture avait beau être l’occupation générale, la fabrication des ustensiles, par exemple, dès qu’elle se perfectionna un peu, cessa d’être une fabrication domestique pour se concentrer aux mains d’industriels de profession qui les cédaient aux agriculteurs contre l’excédantde