PREFACE. VII

du droit romain que Casaregis, Straccha, Scaccia, Ansaldus, Roccus, de Turri, le cardinal de Luca interprétaient et justifiaient les nouveaux contrats que le besoin des affaires avait introduits dans les agissements du commerce. La codilication des lois relatives au commerce n*a rien fait perdre de son intérêt à cette étude. Les règles établies par l'usage ou par la pratique n'ont pas changé de nature en devenant des lois écrites : elles dérivent toujours des principes généraux du droit, et c'est toujours à ces principes qu'il faut remonter pour en trouver le sens et l'esprit.

Cette étude devient même de plus en plus utile à mesure que le droit commercial, à raison de la mobilisation toujours croissante de la richesse, tend à cesser d'être le droit exclusif des commerçants pour devenir le droit de tout le monde, et que le mouvement des esprits dans presque toute l'Europe se porte vers la législation commerciale et les réformes dont elle est susceptible.

Il y a une autre branche du droit dont les rapports avec le commerce offrent un sujet d'étude d'un intérêt, sinon plus général, du moins plus élevé : c'est le droit des gens. Soit qu'il règle les relations des individus appartenant à une nationalité avec les gouvernements des autres nations, et détermine la situation qui est faite au commerce et aux commerçants visà-vis des gouvernements étrangers ; soit qu'il ait pour objet les relations qui s'établissent entre des individus appartenant à des nationalités différentes, règle la situation des étrangers dans l'État et détermine la forme et les effets des actes et des contrats qui sont le but et la (îonséquence des relations internationales, le droit des gens dans ses rapports avec le droit commercial est le complément nécessaire ou plutôt le point de départ de tout travail ayant pour objet la recherche des éléments divers qui, bien qu'appartenant à d'autres branches du droit, entrent dans l'ensemble des règles qui, au point de vue juridique et légal, intéressent les commerçants et le commerce.

Si l'étude du droit des gens public ou privé, dans ses rapports avec le droit commercial, a une utilité incontestable lorsque les relations internationales publiques ou privées sont pacifiques et faciles, cette utilité est encore plus grande dans les temps troublés et agités comme le nôtre, parce qu'il est

VIII l'REFACE.

toujours nécessaire de connaître son droit, et que le commerce avec toutes les nations, quelles qu'elles soient, a son mobile moins dans une commune sympathie, que dans un intérêt bien entendu et réciproque.

Et d'ailleurs pourquoi ne le dirais-je pas? j'aime à croire que la paix est le but et la destination finale de l'humanité. Je ne puis admettre que la science, qui a centuplé les forces de l'homme et créé de nouveaux instruments de travail, qui, en faisant disparaître les distances, a multiplié les moyens de communication et solidarisé les intérêts en les rapprochant, n'ait produit ces merveilles que pour donner à l'homme des moyens jusqu'alors inconnus de destruction, et faire succéder aux instincts pacifiques qui ont dominé pendant une partie de ce siècle, les instincts guerriers qui laisseront dans sa seconde moitié une trace si sanglante. Je puis comprendre et partager les sentiments qui sont au fond des cœurs ; mais, quels que soient les événements qui pourront un jour leur donner satisfaction, j'espère qu'un temps viendra oii le droit des gens ne sera plus le droit de la guerre, mais seulement le droit de la paix.

Cultivons donc la science du droit commercial qui est le plus pacifique de tous, puisque le commerce est un terrain neutre sur lequel tous les hommes devraient pouvoir se rencontrer et s'entendre.