SCENE IV

WAHRMUND, BERTHA, BARDENHOLM

AVAIIRMLND

La franchise! Elle est pour la franchise 1 Moi, j'appelle cela de l'impudence 1

BERTHA, violemment.

Comment peux-tu employer une semblable expression !

WAHRMUND

Tu ne vas pas prendre parti pour cette femme ! je l'ai en horreur.

BERTHA

Tu le lui montres assez clairement. Tu t'oublies Jusqu'à être mal élevé avec cette dame.

WAHRML'ND

P^h bien, eHe ne viendra plus. Beau malheur !

Je le regretterais. Elle est jolie, spirituelle, pleine de talent. Je suis heureuse, moi, d'avoir fait sa connaissance.

WAHR.Ml'NI)

J'espère que nos relations cesseront quand nous serons partis d'ici.

BERTHA

Tu vas peut-être me défendre de la voir }

WAHRMUND, d'uH tOH sérieux.

.Ma chère amie, tu n'es pas une enfant et je n'ai rien à te dé-

fendre. Mais, tu dois le comprendre toi-même, la société de cette femme n'est pas convenable pour toi.

BARDKNIIOI.M

E.\cusez-moi, si je me mêle à votre échang-e d"idécs, mais...

WAMUMIM)

Eh bien oui ! dites : n'êtes-vous pas aussi d'avis. . .

BARDKNIIOLiM

Pardon, c'est moi qui vous ai mis en rapports avec elle.^'ous êtes trop sévère pour Madame Burkhardt, je crains. . .

BERTHA

Tu es injuste et malveillant.

BARDEMIOLM

C'est une artiste réputée.

WAIIRMUM)

C'est aussi une femme réputée. . . et si mal 1

BARDENHOLM

Ohl mon Dieu! 11 faut concéder aux artistes le droit à une philosophie un peu libre de la vie.

WAHRMl NI)

Hem! Oui, je sais : c'est là ce que disent toutes les femmes dévergondées qui tapent du piano ou qui barbouillent.

BARDENHOl.M

Madame Burkhardt ne peint pas en amateur.

WAHR-MINI

je n'en disconviens pas! mais je ne crois pas que ses tableaux soient meilleurs parce qu'elle fume, qu'elle tient des propos lestes, et qu'elle traîne partout, comme un caniche, son amant derrière elle.

BARDENHOL.M

La création artistique suppose une certaine exaltation des sentiments et de l'imagination, et cela exclut, il me semble, la vie platement honnête du pot-au-feu.

WAHR.MUN'D

Tiens! Pourtant, à ce que je me rappelle, la patronne de la musique était une sainte, et quelques-uns des peintres les plus fameux de la Renaissance — leurs noms m'échappent en ce moment — étaient des moines.

BARDENHOLM

La morale n'est qu'une convention. Le monde est en réalité très indulg-ent pour la vie sentimentale plus vibrante et l'imagination plus ardente des artistes. Le code de la morale comporte pour eux des cas d'exception. (Jn n'est donc pas autorisé à qualifier d'immoral chez eux ce qui le serait chez les autres.

liERÏHA

Madame Burkhardt est reçue dans les meilleures maisons.

WAHRMUND

Oui, chez des gens'^qui se disputeraient Pranzini, pour peu qu'il fût à la mode.

BERTIIA

Pranzini ! — Non, vraiment, c'est révoltant, une artiste de tant de talent !

WAHRMUND

Lh, mon Dieu! j'admettrai même que ce soit un Raphaël en jupons. Je n'en affirmerai pas moins que cela ne l'autorise pas à causer un scandale public.

BERTHA

Scandale public ! C'est bien cela. VA à cela elle a répondu à

l'avance. Vous voulez, l'hypocrisie et l'onction. Son crime est de ne pas dissimuler.

WAUR.MLM)

Certainement, ("est là son crime. F^t il est grave. Ses sales histoires avec son docteur Uiiliner ne regardent qu'elle-même et sa famille. Elles ne me regardent en rien, aussi longtemps qu'elle s'en cache comme il convient. Mais aussitôt qu'elle étale ces sales histoires en plein jour, devant tous les yeux, alors elles me regardent. Elles me causent un préjudice personnel, en rendant hésitante, par exemple, ma femme dans ses sentiments de moralité.

BERTHA

C'est une crainte que tu n'as pas besoin d'avoir. Je sais fort bien ce que je dois penser de Madame lUirkhardt.

WAI1K.MI.M)

.\h ! Eh bien . . .

BERTHA, irritée.

Je pense que c'est une femme courag-euse. Elle aime un homme et elle a le courag"e d'avouer son amour. Ellle pourrait se donner des airs de vertu tout aussi bien que toutes les belles Madames du monde qui pèchent en secret et dont les sales histoires ne te regardent pas, comme tu dis. Mais elle dédaigne l'hypocrisie. Elle a trop de lierté pour jouer cette comédie par ég-ard pour les autres.

WAHRMUNl)

Ah ça, Bertha 1 Tu oublies donc que cette femme est mariée >

BERTHA

Je ne l'oublie pas! Son mari est un pantin dég"Oûtant, un épais philistin, qui ne comprend pas une pareille femme.

WAHRMUXD

Il n'est pourtant pas bien difficile de comprendre ce que veut une pareille femme !

BERTHA

Non. Elle ne veut que sa part des joies de la vie. Elle veut de l'amour et du bonheur: c'est le premier, le plus sacré des droits de toute créature.

WAHR.MUXD

Mon cher substitut, qu'allez-vous penser en entendant ma femme parler ainsi !

BARDEMIOL.M

Je pense simplement que Madame \\'ahrmund se laisse entraîner par sa générosité naturelle et prend, peut-être un peu trop agressivement, parti pour la dame accusée.

BERTHA

Comment, Monsieur le substitut, vous n'êtes pas de mon avis >

BARDEXnOLM

Si, c'est-à-dire que. . .

WAHRMUND

Ah ! je suis curieux de vous entendre. . .

B^RDENHOL.M

Le fait est que Madame Burkhardt est peut-être, en effet, un peu imprudente. Elle pourrait faire des concessions aux mœurs régnantes.

BERTHA

C'est cela. Dissimuler, se cacher, mentir...

WAHRMUND

Pour moi, dans le vice, la discrétion est une circonstance atténuante.

BERTHA

Bravo. X'oilà tout le résume de votre morale de philistins.

WAIIRMLND

Je voudrais bien un peu connaître la tienne.

BKRTHA

)e n'en fais pas mystère. Le premier commandement est d'écouter la voix du cœur.

WAIIRML'ND

Et les dix commandements, qu'en fais-tu >

BARDENUOLM

Ils ne sont pas fin de siècle !

BERTHA

Madame Burkhardt aime le docteur Bïittner.

WAHF^MUNl)

Alors, qu'elle quitte son mari et épouse Bïittner. Ce n'est pas pour autre chose qu'on a inventé le divorce.

BERTHA

Peut-être son mari ne peut-il pas se passer d'elle. Peut-être accepte-t-il tout, pourvu qu'il la garde, ou peut-être est-ce par pitié qu'elle reste avec lui.

BARDENHOLM

Ces choses-là arrivent.

WAHRMUXD

Ce qui arrive bien plus souvent, c'est que le pauvre mari a une confiance aveugle en sa femme, et qu'elle le trompe indignement. Mais, après tout, qu'ils aillent se faire pendre. Madame Burkhardt et son docteur Bûttner! Ce qui me fait de la peine, c'est que tu parles des droits de cette dévergondée. Quand on est mariée, qu'on a des enfants, on n'a qu'un droit, celui de rester fidèle à la foi et au devoir jurés.

EERTHA

Mais c'est monstrueux ! Alors, parce qu'une femme a le malheur d'être mariée. . .

waurml'nd Il est probable qu'elle a vivement recherché ce malheur.

BERTIIA

Elle doit cesser d'être une créature qui pense et qui sente ; elle ne peut plus avoir ni cœur, ni cerveau, elle doit n'être plus qu'une chose.. .

WAHRMUND

C'est bon. \'oici les enfants. Laissons ce sujet devant eux.