SCENE III

LES PRÉCÉDENTS, MADAME BURKHARDT, LE DOCTEUR lîCTTNER

MADAME BURKHARDI"

{Elle apparaît à la porte de la vérandah qu'elle ouvre à moitié. Elle est habillée avec un élé;rant laisser-aller. Ample blouse de soie rouge, cravate bleue à bouts flottants, toque de velours sur les cheveux frisés et coupés courts.) On peut entrer?

BERTHA

[Elle se lève et va à sa rencontre.) Certainement, chère Madame, entrez donc.

MADAME Bl'RKHARDT

{Elle entre tout à /a /Y.) Bonjour. [Elle tend la main à Bertlia. Wahrmund s'incline, sans se lever, et continue à lire son journal. Par la porte ouverte Je la vérandah arrive le docteur Biïttner: il salue. Bardcnliolm lui tend la main. Il s'approche de Wahrmund, qui lui tend un doigt. Madame Burkhardt à Bertha.) Vous avez déjà fait une marche militaire aujourd'hui, à ce que j'ai vu tout à l'heure.

BERTHA

Oui. Nous sommes montés jusqu'au sommet des dunes, et nous nous sommes fatigués selon toutes les règles. (.1 Madame Burkhardt.) Vous avez sans doute passé votre temps à des occupations moins militaires >

MADAME BURKHARDT

j'ai travaillé un peu.

BERTHA

Où en êtes-vous de votre coucher de soleil: 11 promet d'être très beau.

MADAME BURKHARDT

Il avance, j'ai encore quelques coups de pinceau à donner.

BERTHA

\'ous ne vous asseyez pas un instant >

MADAME BURKHARDT

Non, merci. — Je [m'en vais tout de suite.

BERTHA

Rien qu'un instant !

MADAME BLKKIIAKDT

Puisque vous le voulez absolument...

[Elle s'assied. Ikrtha en fait autanL]

BITTNKK

Y a-t-il quelque chose d'intéressant aujourd'hui, dans les journaux, .M. Wahrmundr

WAURMLXD, //v'/iewew/.

Je crois que nous ne nous intéressons pas aux mêmes sujets. Si vous voulez le journal. . .

BITTNER

.Merci bien! Je suis trop content, ici, de ne pas être obligé

d'en lire.

// cause avec Hardenlwlm.)

MADAME BIRKHARDT, à Bcrtlia.

Il est temps d'aller se mettre à l'eau. \'enez-vous, .Madame Wahrmund r

BERTUA

Non ; je ne me baignerai pas aujourd'hui.

MADAME BURKHARDT

Ah! C'est dommage! .Me voici forcée de faire la sirène toute seule. C'est trop ennuyeux! Oh non! On ne m'y prendra plus jamais à un bain de mer allemand. C'est trop bête, cette séparation des sexes ! Vive Ostende ou 'Prouville !

BERTHA

iMon mari n'a jamais voulu y aller avec moi.

MADA.ME BURKHARDT

11 préfère sans doute y aller seul.

WAHR.MLND

■Vous vous trompez, .Madame. Je n'ai aucun goût pour les mœurs dissolues.

MADAME BUltKllARI)T

Mœurs dissolues! Parce qu'on peut rester avec ses amis dans la vague ? Parce que les femmes ont le droit de s'entourer de défenseurs robustes et attentifs } Vous qui êtes un nageur et un plongeur renommé, ne regrettez-vous pas de ne pouvoir pas accompagner votre femme dans la mer r

WAHRMUND

La plupart des gens ne vont pas à Trouville ou à Ostende pour accompagner dans l'eau leur femme légitime.

-MADAME BURKHARDT

Admettons que ce ne soit pas la femme légitime! Où est le mal r Xe dansons-nous pas avec des hommes qui nous sont étrangers? Et ne sommes-nous pas plus déshabillées en robe de bal qu'en costume de bainr

WAHRMUND

Avec vos idées, chère Madame, Kameroun doit vous plaire encore plus que Trouville ou Ostende.

MADAME BURKHARDT

Pourquoi cela r

WAHRMUND

Parce que là-bas, mâles et femelles se gênent encore moins aux bains de mer: ils les prennent sans costume de bains. C'est là sans doute votre idéal r

MADAME BURKHARDT

En cela vous vous trompez beaucoup, mon bon monsieur Wahrmund. Chez les sauvages, cela peut encore passer. Mais les gens civilisés, nus, sont vraiment trop laids!

WAHRMUND

Alors, s'ils étaient suffisamment beaux, vous n'y verriez pas d'inconvénient r

MADAME BIKKIIAKDT

Pas le moindre.

WAIIRMINI)

Kh ! bien, je ne saurais atteindre à une telle absence de préjugés. Kt ne prenez pas mal ma franchise : je ne l'apprécie pas chez les autres non plus.

BERTHA

Mon mari a des idées si ridiculement étroites sur ces choses-là I

U AIIRMIND

Dieu merci !

MADAME BIRKHARDT

Ne vous en laissez pas conter, chère Madame Wahrmund. Ces Messieurs se donnent des airs. Hommes et femmes, ensemble, dans l'eau, fi donc ! quelle inconvenance ! Mais nous guetter pendant des heures étendus sur les dunes, et de là-haut nous guig-ner avec leurs jumelles : A la bonne heure ! Leur sévère morale ne leur défend pas cela.

WAHRMIND

Cela ne m'atteint pas, car moi. . .

MADAME BIRKHARDT

Évidemment, je parle d'une façon générale, tout simplement pour vous prouver que dans cet exemplaire pays des bonnes mœurs et de la crainte de Dieu, on ne vaut pas mieux qu'à Trouville et à Ostende. On est seulement plus hypocrite et plus onctueux. .Moi, je suis pour la franchise! [Elle se lève. i Alors, puisque vous ne pouvez pas m accompagner [Bertha fait de la main un u^este de regret . je vais toute seule rejoindre nos anges de vertu. A tantôt.

Elle sort. Butiner, après avoir salué, la suit.)