Le droit de guerre d'après les théologiens et les canonistes du moyen-âge

Le droit international, dont on s'occupe beaucoup aujourd'hui, ne fut pas, comme on pourrait le croire, méconnu au Moyen-Age. Les théologiens et les canonistes lui

ont consacré des pages nombreuses, quelques-uns même des traités entiers, persuadés qu'il y avait là une question de justice et de charité qui était de leur ressort. Ils ont traité tout particulièrement du Droit de guerre, de sa légitimité, de ses limites, des conditions sous lesquelles il peut s'exercer, des responsabilités et des devoirs qu'il entraîne.

Sans doute leur langue n'est pas celle du XXe siècle : recherchant avant tout la précision et la clarté, ils négligent les ornements du style, usent souvent de distinctions qui paraissent barbares à ceux qui n'y sont pas initiés, et procèdent avec une rigueur de logique qui paraît bien aride à ceux qui sont habitués au langage fleuri de nos contemporains. C'est peut-être ce qui explique pourquoi leurs ouvrages demeurent ensevelis dans la poussière de nos grandes bibliothèques. Mais quand un érudit prend la peine de les consulter et de s'initier à leur langue et à leur méthode, il est surpris de la largeur et de l'élévation de leurs vues, de la précision et de la sûreté de leur doctrine, de la modernité des problèmes qu'ils soulèvent, et de l'esprit méthodique avec lequel ils en poursuivent la solution.

C'est ce qui frappa M. Vanderpol, Président de la Ligue des catholiques français pour la Paix, lorsque, voulant taire connaître au public la pensée chrétienne sur le Droit de guerre ,

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il se plongea dans L'étude des Docteurs du Moyen-Age.

Quelle ne fut pas en particulier son admiration, quand il lut dans les Relectiones theologicae de Vittoria le chapitre l >

jure belliy et celui De Indis, où l'auteur discute avec une grande largeur de vues les raisons alléguées par les Espagnols pour justifier leur conquête du Nouveau-Monde? Il lui sembla que ce théologien si peu connu avait mieux approfondi cette question que la plupart de nos contemporains. Alléché par cette découverte, il étudia, entre autres théologiens, Suarez, De Lugo. Soto, Çajetan; et, parmi les canonistes, Gratien, Saint Raymond de Peflafort, Henri de Suze, Jean de Lignano, Alfonse Guerrero, sans parler de bien d'autres sur lesquels le lecteur trouvera une notice en tête de l'ouvrage. Il remonte ensuite à saint Thomas. l'Ange de l'Ecole, et à saint Augustin, qui, sans être du Moyen- Age, a exercé sur les Scolastiques une si grande influence. Au fur et à mesure qu'il avançait dans cette étude, il était frappé de la sagesse et de la pondération de ces grands auteurs qui, en traitant du Droit de guerre, se tiennent à l'écart d'un militarisme outré et d'un pacifisme utopique.

Il lui parut que ce serait rendre un immense service à la Paix chrétienne que de faire connaître à ses contemporains le résultat de ses découvertes. S'il avait voulu s'adresser au grand public, il eût sans doute brièvement résumé et transposé en langage moderne la pensée des Docteurs du Moyen- Age. Mais les critiques se seraient défiés d'une œuvre littéraire de ce genre : ils eussent soupçonné l'auteur d'avoir fait passer ses propres idées sous le couvert de saint Thomas ou de Vittoria.

Aussi a-t-il préféré se contenter d'une courte analyse très objective, justifiée par de nombreux- extraits, cités avec tout leur contexte, et traduits très littéralement, avec leur saveur archaïque. Ce n'est donc pas lui qui tient la plume en