Caractère général des asiles
Les asiles modernes pour enfants se distinguent essentiellement par les traits caractéristiques suivants :
P L'asile est un endroit où les enfants sont recueillis et gardés jusqu'au moment où il devient possible de les placer au dehors, chez des parents nourriciers.
2° L'asile est le centre de l'administration des enfants placés au dehors. Il surveille autant les parents nourriciers et les pupilles qui leur sont confiés.
3^ C'est un hôpital où l'on soigne les enfants malades.
L'asile de l'État est donc le principal moteur de la protection de l'enfance en province. Il est chargé d'entretenir et d'élever les enfants que les autorités lui envoient. Ainsi, il n'est pas qu'un organe exécutif des offices de tutelle, mais il est aussi la sauvegarde des mineurs qui viennent frapper à ses portes. L'asile est également un organe administratif, qui reçoit les enfants qu'on lui envoie, qui les inscrit dans son grand livre, qui fait des recherches au sujet de leur origine, de leurs parents, etc.; enfin il s'occupe de toutes leurs affaires. C'est en même temps un hôpital, où l'on soigne les enfants faibles ou malades suivant les règles de l'hygiène moderne, jusqu'à ce qu'ils puissent être placés au dehors.
M. Paul de Ruffy, un des pionniers de la protection de l'enfance, a donné une bonne définition de l'asile dans la phrase suivante : « C'est un hôtel bien installé où l'enfant trouve tout ce dont il a besoin et où il reste jusqu'au moment de son placement dans une nouvelle famille.»
Tout de même, l'asile est aussi un rouage administratif qui doit observer, et qui observe en elTet, certains principes bureaucratiques. Ces derniers, loin d'être un obstacle au but qu'il se propose, y contribuent activement. Sans eux, il n'y aurait pas d'ordre, ni d'exactitude, ni d'accord entre lui et les autres organes de l'administration publique.
L'ordonnance de la protection de l'enfance fixe les attributions exactes des médecins et des employés et détermine à chacun sa sphère d'activité. Un règlement détaillé qui régirait la gestion interne des asiles n'existe pas. Chaque directeur agit de son mieux et s'inspire des besoins surgis pour prendre les dispositions qui conviennent à la situation. Bien que les femmes employées proviennent du bas de l'échelle sociale, les directeurs n'ont pas encore eu besoin d'établir une discipline sévère. Le caractère humanitaire même de l'asile implique, du reste, un traitement affectueux. On peut dire que ce principe a donné les meilleurs résultats dans les établissements hongrois. L'expérience a d'ailleurs démontré que, dans les asiles de l'étranger à régime sévère, l'ordre intérieur est loin d'être parfait, et les abus sont même assez fréquents.
