L'asile de Budapest

Les asiles de province existaient, le sauvetage des enfants était déjà commencé, quand l'asile de Budapest était encore à l'étroit dans une maison de rapport située dans une rue écartée. Le comte Jules Andrâssy voulait que l'asile de Budapest profitât de toutes les découvertes récentes concernant l'hygiène et la thérapeutique des enfants, et que cette institution soit digne de l'élan de la volonté nationale dont la législation décida par une loi la reconstruction. Tandis que la construction des asiles de province se fit aux frais de l'État, ceux de l'asile de Budapest furent couverts par un legs que fit, en ,1793, un simple noble hongrois, Etienne Sândor, à

condition d'établir à Budapest une^maison d'enfants trouvés. Cet asile est le couronnement de la nouvelle ère de la protection de l'enfance. Il se dresse dans la partie de la capitale où se groupent les institutions de bienfaisance de la nation : les cliniques de l'Université royale et les hôpitaux modèles qui en dépendent, les grands hôpitaux de la ville, les hôpitaux de bienfaisance privée Stéphanie et de la Croix-Blanche pour enfants.

La construction de l'asile était à peine achevée, c'est tout juste si un peu de mouvement commençait à animer les salles encore humides, ni la presse, ni les journaux médicaux n'avaient encore eu le temps d'en prendre connaissance, quand une main malhabile traça sur son fronton l'inscription suivante : Ceci est la plus noble maison de Budapest ! Cet inconnu n'était peut-être qu'un simple ouvrier qui, avant d'entrer à l'hôpital Saint-Étienne, qui est en face, pour y chercher la guérison, confia ses enfants à l'asile ; ou peut-être une pauvre fille égarée qui y plaça le fruit de son déshonneur, pour le protéger contre les manœuvres criminelles des faiseuses d'anges, ou bien une ouvrière sans travail qui voulut sauver son enfant de la misère.

Mais qui que ce fût, jamais personne n'a prononcé, jusqu'à ce jour, ni un plus juste ni un meilleur éloge. Le passant peut encore lire aujourd'hui cette inscription tracée sur les murs de l'asile.

Il a déjà été dit qu'à l'asile de Budapest incombe une tâche bien plus importante qu'à ceux de province. La capitale fournit le plus grand contingent d'enfants abandonnés, les admissions y ont lieu en masse, le placement au dehors y a lieu le plus promptement possible. C'est à cet établissement qu'échoit le rôle d'admettre les enfants des ouvriers qui affluent en grand nombre dans la capitale, et de les renvoyer en province où la vie est plus saine et la

population plus heureuse. Par contre, les asiles de province dirigent sur l'établissement de Budapest les mineurs qui exigent une opération chirurgicale ou un traitement oculistique. Tandis que les enfants envoyés en province deviennent les pupilles de l'asile qui les reçoit, ceux qui arrivent à l'asile de Budapest, continuent à faire partie de leur asile d'origine. Ils sont soignés à Budapest comme à l'hôpital et n'y restent que le temps nécessaire à leur guérison.

L'asile de Budapest occupe un territoire de 1 hectare 44 ares. Dans le bâtiment de la direction il y a, indépendamment des bureaux, une grande salle d'honneur et les appartements du directeur, des médecins en second et du gérant. Dans un grand bâtiment, on a installé les locaux pour les enfants bien portants et qui ne restent à l'asile que quelques jours, en attendant leur transfert en province ou chez des parents nourriciers. Les cuisines et lavoirs sont situés au rez-de-chaussée. L'asile de Budapest, à titre d'hôpital d'enfants, possède 200 lits pour les malades installés dans '6 pavillons. Dans le premier, on traite les maladies internes, celles de la peau et de l'oreille ; dans le second, les malades qui exigent une intervention chirurgicale et, dans le troisième, les maladies infectieuses. L'asile possède aussi une chambre funéraire et une salle d'autopsie dans un pavillon à part. Un pavillon spécial, destiné aux enfants vicieux ou engagés sur la pente de la corruption, est en construction.

Ainsi que nous l'avons dit plus haut, toutes les découvertes récentes faites à l'étranger ont été appliquées pour l'installation de cet asile. Chaque nourrisson est couché dans un lit haut, dit lit-table, chaque lit est muni d'un lavabo, d'un thermomètre et d'une petite table pour les médicaments, etc. Les enfants sont baignés dans des

baignoires de fayence que l'on peut amener dans les salles, à l'aide de petites voitures. L'asile possède une cuisine pour la préparation du lait ou des aliments nécessaires aux enfants malades. Cette cuisine est pourvue d'appareils mécaniques pour nettoyer les biberons, et des appareils stérilisateurs et pasteurisateurs assurent la stérilité absolue des aliments et du lait destinés aux petits malades. On dispose d'un grand choix de linge pour l'entretien et le traitement des enfants. Le linge sale est recueilli dans les salles et serré dans des caisses en fer hermétiquement closes et montées sur des roues. Il est transporté ensuite au lavoir mécanique où il est désinfecté avant d'être lavé.

Les mères et les nourrices sont très bien alimentées. Les mets sains et abondants sont préparés dans la grande cuisine à l'aide de fourneaux à vapeur.

Comme l'État pourvoit aussi à l'habillement des enfants placés au dehors, l'asile possède un magasin bien garni des effets nécessaires.