Système de patronage de la Ligue

Afin de donner une idée complète de l'action déployée par la Ligue, il me faut dire ici quelques mots du système de patronage qu'elle a adopté.

La Ligue étend son patronage à tous les mineurs sortis des maisons de correction de l'État, et désigne à chacun d'eux un protecteur. Vu que ces enfants sont disséminés un peu partout dans le pays et qu'ils se déplacent assez souvent, on a parfois beaucoup de mal à leur trouver un protecteur. Ce serait presque impossible si la Ligue n'était secondée par les autorités locales et par les fondés de pouvoir qu'elle possède dans beaucoup d'endroits.

La fonction de protecteur est accomplie, à titre honorifique, par un grand nombre de personnes de distinction. Mais il est impossible d'éviter, surtout dans la capitale, d'avoir recours aux services assez mal rétribués de personnes qui remplissent cette fonction à l'égard de plusieurs enfants à la fois, à titre professionnel. Nous désignons des protec-

leurs non seulement aux élèves qui sortent des maisons de correction, mais auprès de tous ceux qui sont placés par la Ligue soit chez leurs parents, soit chez des parents nourriciers.

Depuis la révision du code pénal, la Ligue a organisé, dans ses bureaux du centre, une section spéciale de protection judiciaire, comprenant un probation officer assisté de cinq adjoints et de deux protecteurs de profession.

Les tribunaux signalent à la Ligue tous les procès au criminel intentés contre les mineurs âgés de moins de 18 ans. Le probation officer se livre alors à une étude circonstanciée du cas, désigne un protecteur à chaque enfant, nomme un avocat chargé de sa défense et fait, en un mot, toutes les démarches qui peuvent servir à sauvegarder ses intérêts.

L'intérêt que l'on prend à la protection judiciaire de l'enfance ne se borne pas à la capitale, mais s'étend également à la province. Là, la mission remplie par notre bureau central, incombe aux comités locaux créés exprès (comités de protection judiciaire).

Qu'il me suffise de dire, avant de terminer la présente étude, que les différentes parties du programme de la Ligue lui occasionnent annuellement un ensemble de frais montant à un demi-million de couronnes.

Cette dépense est couverte en grande partie par la subvention de l'État, en partie par des donations particulières et par le résultat de quêtes publiques annuelles, organisées au début d'avril et désignées sous le nom de «Jour de l'enfance ♦.

Je me suis efforcé d'exposer aussi clairement que possible l'œuvre poursuivie par la Ligue, organe social qui est devenu l'auxiliaire le plus précieux de l'assistance de l'enfance par l'État. En effet, elle a su partout adapter son action à celle de cette œuvre officielle, et elle a toujours déployé tout le dévouement possible, lorsque cette dernière a eu recours à ses services.

Mais elle s'est acquis aussi la sympathie générale du public, parce qu'elle ignore toute différence de classes, de races ou de religions et qu'elle n'a en vue que l'enfant qu'il faut à tout prix arracher à la misère, au crime et à la souffrance.

C'est à ses principes que la Ligue doit de voir réunies, autour d'elle, toutes les forces de la société, comme les dons que toutes les classes de la Société, les riches comme les pauvres, destinent à la protection de l'enfance. Pour montrer avec quelle sincérité, avec quel enthousiasme la société s'intéresse à l'œuvre poursuivie par la Ligue, qu'il nous suffise de dire que beaucoup de personnes riches fondent de leurs deniers, spontanément, en faveur de la Ligue, des institutions les plus diverses, telles que les colonies de vacances ou encore les deux internats de jeunes filles qui vont être inaugurés sous peu.

Des dames appartenant à la haute société ont créé une succursale de la Ligue dont tous les membres s'engagent à confectionner un certain nombre de vêtements qui sont distribués parmi les enfants indigents qu'elle protège.

Non seulement les personnes privées, mais un grand nombre même de sociétés et d'institutions qui se sont donné pour tâche la protection de l'enfance, cherchent à entrer en connexion avec la Ligue. Ceci n'est pas d'ailleurs sans leur assurer certains avantages matériels, puisqu'elle distribue annuellement une somme de 40.000 couronnes environ parmi

les sociétés et les institutions qui agissent, de concert avec elle, dans l'intérêt de l'œuvre commune.

Il se produit un fait qui ne peut manquer d'accroître encore le prestige et les ressources de la Ligue. C'est qu'une grande partie des associations vouées à la protection de l'enfance expriment le désir, soit de s'assimiler complètement à la Ligue, soit de se soumettre à sa direction- Or, cette circonstance ne peut manquer d'aboutir à un groupement compact, sans lequel on ne saurait se figurer une puissante action déployée dans l'intérêt du but commun poursuivi par tous. En effet, on ne peut attendre d'importants résultats que d'un centre d'action commun, combiné avec le travail décentralisé.