L'asile d'enfants
L'article 1®^ de la loi VIII de 1901 ordonne la création d'asiles pour les enfants trouvés, ainsi que pour ceux que les autorités ont déclaré d'office abandonnés.
L'asUe de l'État est l'organe de la protection officielle de l'enfance ; U en constitue l'unité administrative.
Sous la dénomination d'asile, il faut donc entendre une institution qui se propose la protection de l'enfance. L'organe essentiel de cette œuvre est le centre de l'asile, ses organes auxiliaires sont les colonies d'enfants, les maisons d'éducation, les sanatoria avec leur administration et leur aménagement et les institutions supplémentaires que l'État et la société y rattachent. L'asile a pour destination de faire exécuter, par ses organes et dans les limites de sa compétence, sur un territoire déterminé, les lois et règlements sur la protection de l'enfance à l'égard de tous les mineurs par lui recueillis ou confiés à ses soins.
L'asile reçoit les enfants que les autorités ont déclaré abandonnés ou qui sont considérés comme délaissés. Ils sont soumis là à une observation minutieuse portant sur leurs qualités physiques et morales. En suite de quoi, les malades sont gardés pour y être soignés, et les autres placés dans les établissements auxiliaires (famille, institution ou sanatorium.)
L'asile d'enfants remplit donc une triple mission. Il pourvoit à tout ce qui concerne la protection de l'enfant, depuis son entrée à l'asile jusqu'à sa sortie. Il tient en évidence tout ce qui se rapporte à lui, son caractère, sa famille et ses droits éventuels. Il ne peut rien se faire dans son intérêt sans que cela soit consigné sur la feuille du registre matricule portant son numéro d'ordre. Toutes les pièces justificatives sont conservées sous ce numéro et forment
un dossier, miroir fidèle de la vie de l'enfant, souvenir de son passé et préparation de son avenir.
Si le mineur est malade lors de son admission, il reste à l'asile et trouve à l'infirmerie les soins médicaux qu'exige son état. S'il est encore nourisson et qu'il ait perdu sa mère, il y trouve une nourrice ; ou s'il est débile, venu avant terme, il y trouve une « couveuse » ; s'il tombe malade, un médecin et un garde-malade. Chaque asile est en même temps un hôpital d'enfants. Il n'y a, sous ce rapport, aucune différence entre ces maisons. Celle de Budapest fait seule exception, en tantqu'elle possède une clinique chirurgicale et une autre pour les maladies des yeux, lesquelles sont à la disposition des pensionnaires de tous les autres asiles tant qu'ils en ont besoin.
L'asile a encore une autre destination : c'est la garde de l'enfant tant qu'il n'aura pas été placé convenablement. C'est donc une véritable hôtellerie où l'enfant ne reste que jusqu'au moment où des parents adoptifs soigneusement choisis ne viennent le prendre pour l'emmener chez eux. On pourrait aussi le comparer à une station de chemin de fer où le voyageur ne fait que changer de train.
U asile de Budapest a une fonction en plus de celles que nous venons d'énumérer. Il a une division spéciale où les enfants sont recueillis provisoirement, et d'où ceux dont il ne veut pas se charger, doivent être dirigés sur des asiles de province pour y être internés. Cette procédure est motivée par le fait qu'il y a dans la capitale beaucoup plus de demandes d'admission que de places disponibles à l'asile. Cela s'explique aisément. Budapest est une grande ville de garnison où affluent, outre des filles de campagne sans expérience qui viennent y chercher du service, des ouvriers en quête de travail, toutes les épaves de la province et même les ouvriers agricoles qui espèrent y trouver des conditions d'existence plus faciles. C'est parmi les ouvriers de fabrique
que se rencontre le plus fréquemment le concubinage, et c'est aussi parmi eux que l'alcoolisme fait le plus de ravages. C'est dans la capitale quela démoralisation est le plus répandue, c'est dans les couches pauvres de la population que la plutocratie exerce plus librement son action néfaste. La plupart des naissances illégitimes sont la suite des fautes de filles servantes et le plus grand nombre d'enfants abandonnés ont vu le jour dans d'ignobles taudis.
L'asile de Budapest a donc pour mission de faire rentrer dans l'atmosphère plus saine de la province les pauvres petits êtres que la foule des misérables attirés par la grande ville a abandonnés à leur sort.
