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PARIS LIBRAIRIE NOUVELLE DE DROIT ET DE JURISPRUDENCE ARTHUR ROUSSEAU ÉDITEUR 14, rue Soufflot, et rue Toullier, 13

Notre époque nous fait assister à une curieuse évolion dont on ne saurait méconnaitre la portée au point de vue économique et social, Nous voulons parler de ce grand mouvement pour ainsi dire universel qui, tous les jours plus impérieusement, tend à affranchir la femme, à relever sa condition juridique, à l'émanciper, presque au point d'en faire légale de l’homme.

Étroitement liée à la conception moderne des r'apports sociaux et de famille, conception qui aspire à tout niveler, tout égaliser, et liée aussi aux conditions nouvelles de l'existence matérielle, cette transformation nous montre la femme cherchant, dans tous les domaines de l'activité, à renverser les barrières séculaires qui la maintiennent encore en état d’infériorité, Sans doute, entre l’état de quasi-servitude, de dépendance, d'incapacité, où la réduisait le monde antique et la con-

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dition que lui font aujourd'hui nos lois et surtout nos mœurs, il y à un abime ; mais, quoi que le progrès ait fait, la femme reste nettement l'inférieure de l’homme au point de vue légal: et ce qu’elle réclame, c'est l’égalité absolue.

On pourrait penser, puisque la condition de la femme s’est si notablement améliorée, puisqu'elle approche de cette égalité de traitement qu’elle rêve, on pourrait penser que ses revendications doivent, aujourd'hui qu'il lui reste moins à exiger, être moins pressantes, moins ardentes qu'autrefois. [l n’en est pourtant rien. L'idée féministe n’a jamais eu de défenseurs aussi passionnés ; bien plus, signe des temps, des avocales ont surgi, convaincues et vaillantes, des femmes-écrivains et journalistes se sont révélées, apportant et répandant, avec toute la sincérité qu'on devine, le charme et l'influence de leur talent.

La cause — heureuse où malheureuse — de cet état de choses se trouve, avons-nous donné à entendre, dans la révolution économique et morale qui s’est accomplie au cours de notre siècle. La femme a subi la crise individualiste qui sévit à notre époque; elle est sortie de la sphère familiale hors de laquelle on ne se la représentait pas jadis; elle a été jetée dans la mélée où se heurtent les intérêts matériels ; elle a dù pourvoir elle-même, par les mêmes moyens que l’homme, aux dures nécessités de la vie, et elle a naturellement prétendu aux mêmes droits que lui.

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Donc, dans tous les domaines, la femme réclame une amélioration de sa condition. Dans le droit public elle revendique des droits politiques, elle demande que l'accès des professions jusqu'ici dites viriles lui soit ouvert.

Dans le domaine du droit privé, elle veut voir disparaitre toutes les incapacilés qui la frappent. Dans la famille mème, elle trouve sa situation par trop inégale en face de celle de son mari. Ainsi dans les cas de plus en plus nombreux où elle se voit, par suite de l’insuffisance des gains, du salaire du mari ou de toute autre cause, obligée de travailler, elle cherche, en battant en brèche la puissance maritale, à garder la disposition des produits de son travail. Question particulièrement grave et délicate, car elle touche à la constitution de la famille et intéresse par là la prospérité de l’État.

Le problème est relativement récent, car il s’est posé depuis moins d'un siècle. Jusqu'aux derniers jours de l’ancien régime en effet, la femme n'était nullement un agent de production; considérée avant tout comme la gardienne du foyer, elle ne s’occupait que dans son intérieur et trouvait dans les travaux du ménage une abondante matière pour son activité.

D'autre part, les travaux industriels, presque tous exécutés par le bras humain, étaient assez pénibles pour être réservés en fait aux hommes.

Quant aux travaux intellectuels, les femmes ne sy livraient que fort rarement. En un mot, le rôle de la

femme mariée était fort exactement résumé par l’ancienne coutume de Bretagne : « Femme si doit garder « l’hostel, le feu et les enfants (1). »

Mais la révolution politique qui marqua la fin du siècle dernier fut rapidement suivie d’une révolution industrielle non moins considérable. Avec l'introduction et le rapide développement du machinisme, les conditions du travail se sont trouvées totalement transformées. D'une part, ce nouveau travail est devenu plus simple, moins pénible musculairement, requérant plutôt la quantité que la qualité des travailleurs ; la femme s’est trouvée apte à s’y livrer et d'autant plus demandée par l'usine que son travail est moins rémunéré.

D'autre part, les manufactures ont déversé dans la circulation une quantité énorme de produits et à un prix tellement bas que la femme n’a plus eu intérêt à les produire elle-même; elle a presque entièrement disparu, la ménagère de jadis, occupant ses loisirs et ses veillées à filer patiemment, au coin de l’âtre, le lin et à lisser la toile servant aux usages de toute la maison. Ilen est résulté que la femme mariée à pu disposer d'une grande partie de son temps et a été amenée à en ürer profit.

Enfin l’immense production industrielle, en satisfaisant à des besoins nombreux, en a créé de nouveaux ; or l'accroissement des besoins a devancé les progrès de