LIVRE II, CHAPITRE XX

tuer les bêtes : « En ce qui concerne, le fait de lucv ou de ne pas tuer les animaux, la solution est celle-ci : quiconque aura tué des animaux qui font ou veulent faire dumal, est innocent, au point même qu'il vaut mieux l'avoir fait que de ne pas l'avoir fait. » Et bientôt il ajoute : « // est absolument et sans distinction permis de tuer tout ce qui nous offense injustement. » Et certainement il n'est pas invraisemblable que les boni mes de bien aient vécu dans la pratique de cette coutume avant le déluge (*), avant que Dieu n'ait formulé sa volonté de convertir les autres animaux eu aliments pour les bommes. a Ce que nous avons écrit, continue- t-il, sur les renards et sur les serpents malfaisants, parait devoir être pratiqué entre les hommes. » Et il ajoute : « Celui qui a tué un voleur et un brigand, de quelque manière que ce soit, soit de sa main, soit par son ordre, soit par so)\ suffrage, est innocent. » Sénèque me paraît avoir eu en vue ces passages, lorsqu'il dit : « Si je lais trancher une tête coupable.... , mon visage ni mon âme ne seront pas autres, que lorsque je frappe un reptile ou un animal venimeux (**) »

(*) Dicéarquc pnrlc de quelques personnages qui, depuis, avaient conservé l'ancienne coutume, et Jérôme cite d'autres auteurs qui l'attestent (contre Jovinien). Grotics.

(**) « De même que nous tuons de suite, sans retard, les vipères, les scorpions, et tous autres animaux nuisibles par leur venin, avant qu'ils ne nous mordent ou qu'ils ne dirigent aucune attaque contre nous, prenant ainsi nos mesures pour que nous ne ressentions aucun préjudice de la mauvaise nature qui est en eux; de même il est juste que les hommes soient punis, qui, ayant reçu un naturel doux, à cause de la source de raison qui les enlrainc à vivre en société, passent à un état de cruauté digne des bétes féroces, et prennent intérêt et plaisir à nuire au plus grand nombre possible, » Voilà ce que dit Piiilon, De spécial, leyib., lit». II. Claude de Naples, dans Porphyre (lib. I, De non esu animal.), dit que : a II n'y a personne qui, si c'est possible, ne tue un serpent des qu'il est aperçu, dans la crainte ou que lui-même, ou qu'autrui n'en soit blessé. » Voyez aussi ce qui suit, si vous en avez le loisir. Dans lo même endroit il dit pou après : m Nous tuons le serpent et le II. 2H

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notre vie sont tans crime donnes à l.i mort. • i.