INTRODUCTION

Grotius fonda véritablement la science du droit international. Ce n'est pas que le sujet qu'il choisit n'eût déjà fait l'objet de recherches sérieuses. Dans les deux branches de la discipline juridique auxquelles le livre est consacré, en droit naturel et en droit des gens, Grotius compte des devanciers.

Un auteur allemand, M. de Ealtenborn, a fait Thistoire des précurseurs de Grotius, en se plaçant spécialement au point de vue du droit naturel ^. Il nous a semblé qu'une étude sur le droit international avant Grotius et sur les écrivains qui frayèrent la voie au grand penseur ne serait ni sans intérêt ni sans utilité. Notre science a pris de larges développements ; la dernière venue parmi les branches du droit, elle a acquis une importance que plus personne ne songe à contester ; il est bon de jeter un coup d'oeil sur ses modestes débuts et il est juste de rendre hommage aux ouvriers de la première heure. Le droit s'impose de plus en plus dans les relations des États ; on ne peut que gagner à considérer de près le spectacle que présentait le passé. En cette matière surtout, la comparaison de ce qui fut et de ce qui est doit produire d'excellents résultats. La vue du chemin parcouru n'est-elle pas de nature à stimuler le courage et à fortifier la foi dans le progrès ?

Il est inutile de remonter jusqu'à l'antiquité ; elle

n'eut pas la notion de lois régissant les rapports des

'N^euples. C'est dans la société qui se constitue au milieu

des ruines de l'Empire romain qu'il nous faut rechercher

les origines du droit des gens.

Ici même, la matière se resserre dans des limites assez

1 C . DE Kaltenborn, Dte Voriiiufir des Hugo Grotius auf dem Gebiete des Jus naturœ et gentiumsowie der Politikim ReformationszeUalter, 1848.