PRÉFACE

Des événements récents ont rendu un intérêt d'actualité aux multiples questions que soulève toute guerre maritime. Après avoir longtemps vécu dans ta crainte d'une guerre sur le continent, l'Europe peut redouter plutôt des conflits sur les mers. Les nations, trop à l'étroit, ont cherché au loin de nouveaux domaines à exploiter ; pour accroître leur puissance économique, elles ontvoulu étendre ou leurs possessions ou leur influence. Leurs ambitions se contredisent. En Afrique et en Extrême-Orient, leurs prétentions se heurtent. L'Angleterre, menacée par des concurrents redoutables, entend maintenir sa suprématie maritime et coloniale. Dépendant de l'étranger pour ses subsistances, elle a besoin de l'étranger pour écouler ses produits manufacturés ; il lui faut conserver ou acquérir des débouchés. Ennemie de la guerre dont, en nation marchande, elle sait calculer le prix, elle s'y décide lorsque ses intérêts vitaux lui semblent l'exiger. Elle ne juge pas actuellement ses intérêts assez compromis pour se résoudre k la lutte, mais elle les croit assez menacés pour prévoir un conflit et s'y préparer. L'entente de la France et de ia Russie l'inquiète; la croissance de l'Allemagne la préoccupe. Sa marine est formidable ; néanmoins elle veut la rendre plus puissante. C'est maintenant pour elle un axiome que la