PRÉFACE

Le droit de légitime défense est un droit naturel.

Les légaslateurs qui, dans lous les pays et dans tous les codes, ont inscrit ce droit comme une excuse absolutoire — dût la représaille aller jusqu’au coup mortel — ne pouvaient négliger de consacrer un droit de réplique, à l’égard d'attaques se traduisant, non par des violences physiques, mais par les blessures pénétrantes, ‘et souventtrès dangereures, que peut produire une plume acérée.

On comprend que, plus les moyens d'attaque se sont multipliés, plus les besoins de défense se sont fait sentir.

Or, si nous nous en rapportons aux statistiques officielles, nous voyons qu’il se publie actuellement environ dix mille imprimés quotidiens au périodiques. Paris, à

lui seul, en produit plus de quatre maille.

NICOLAY il

Tous ces journaux sont autant d'instruments d'attaque, qui se révèlent à la foule par une publicité souvent considérable.

Ajoutons que, depuis quelques années, l'esprit critique, l'esprit caustique et l'esprit de dénigrement, ont pris une extension telle, qu’ils formentune vér ilable école dont les arbitres non brevetés, se sont décerné à eux-mêmes le titre de Maîtres de la Critique.

En verilu de celle souveraineté qu'ils affirment incontestée, ils atlaquent sans mesure lout individu qui ne parlage pas leur manière de voir, laissant le particulier — quine dispose pas de moyens de défense — à la merci de leurs inimitiés ou de leur caprice.

Bref, c’estun duel, où un seul des combattants tient l’épée…

Le droit de réponse s’imposait donc, pour donner à la personne inopinément attaquée, le moyen pratique de s'expliquer, de se défendre, de se disculper au besoin, dans la forme personnelle que lur semble la

plus opportune el la plus efficace.