ENCRES

L'activité des édiles Semble avoir été fort complexe et s'être développée dans de multiples directions (1). Mais, quelles que soient l ‘abondance et la diversité des sources qui la concernent, on ne saurait encore donner d'elle un aperçu complet et cohérent. Les lacunes de notre tradition sont trop grandes. Le nombre des informations qui la composent ne compense qu'insuffisamment leur excessive spécialité. Le seul renseignement général que comprenne cette tradition nous est fourmi par Cicéron dans un texte souvent cité: Sunlo aediles curatoresurbis, annonae, ludorumque sollemnium (2). Et ce texte fournit des cadres commodes en vue du classement des sources, mais il ne permet pas de trancher la question. délicate des rapports des deux édilités : or, là, réside. peut-être le nœud de tout le problème.

Aussi avons-nous fait un choix parmi les manifestalions concrètes de l’activité des édiles. Nous avons relevé toutes celles qui présentaient un caractère juridique plus

(1) Les meilleurs travaux d'ensemble sur l'édilité romaine demeurent ceux de Mommsen, Droit publie, IV, pp. 161-219; Humbert in D, S. et Kubitschek in PSW., v° Aediles. I] faut y joindre Farticle de Ruggiero dans son Ditionario epigrafico el les développements de M: Girard sur la juridietion civile édilicienne, au temps des Aclions de la Loi, contenus dans son Org. jud.. 1, pp. 218-232.

(2) Gic: De leg.;,8,18;7.

ou moins nettement accusé. C'étaient à la fois les moins nombreuses et celles sur le compte desquelles nous étions le mieux renseignés. Elles méritaient done doublement d’être l’objet de notre étude. S En les isolant, pour les mieux étudier, nous n'avons pas entendu dire que ces manifestations juridiques de Pactivité des édiles se soient distinguées nettement des autres manifestations de leur activité. Nous croyons au contraire qu'elles en furent un prolongement. Lorsque les édiles intervenaient en fait de ventes d'esclaves, ils jouaient un rôle très analogue à celui qu'ils remplissaient quand ils taxaient des marchandises ou quand ils réglementaient la garde des animaux (1): Ils faisaient toutefois du droit, sans doute sans le savoir. Ce fait sauva leurs règles sur la garantie de la ruine où sombra le reste de leur œuvre. Il suffit à justifier l'étude spéciale que nous désirons en donner. ; Ainsi la réglementation édihcienne sur la vente et la garantie, quoique étant une simple fraction de l’œuvre unique des édiles, s'éclaire d’une lueur spéciale qui la fait briller d’un très vif éclat. Les édiles, en l'établissant, “ontatteint ce domaine du droit, en dehors duquel, normalement, leur activité s'exerçail. Comment ont-ils été conduits à l'attéimdre? La question, tout inaturellement, se pose. Le fait qu'ils s'occupaient de la vente ne suffit pas à expliquer que les édiles aient créé du droit. Ils auraient pu n'émettre à ce sujet que des ordonnances de pure police: EL c'est par là que, selon toutes vraisemblances, les édiles ont commencé. S'ils ont dépassé un jour cette phase assez primitive, ceci tient, comme on le verra plus tard, à ce qu'ils

(} Girard, Garanlie, p. 19.

n'avaient pas l'imperium (1). Hs durent procéder par voie de délivrance d'actions pour imposer une promesse de garantie, ensuite pour la sous-entendre. Ainsi, la ‘supériorité de leur œuvre a son principe dans l'infériorité

relative de la magistrature qu'ils exerçaient, dans la,

modicité des moyens! de contrainte qui étaient mis à leur disposition.