CHAPITRE III

DE LA DIGNITÉ ET DE l'ÉGALITÉ DES NATIONS, DE LEURS TITRES ET AUTRES MARQUES d'hONNEUR.

J 35. — De la dignité des nations, ou États souverains.

Toute Nation, tout État souverain et indépendant mérite de la considération et du respect, parce qu'il figure immédiatement dans la grande société du genre humain, qu'il est indépendant de tout pouvoir sur la terre, et qu'il est un assemblage d'un grand nombre d'hommes, plus considérable sans doute qu'aucun individu. Le souverain représente la Nation entière; il en réunit dans sa personne toute la majesté. Nul particulier, fût-il même libre et indépendant, ne peut faire comparaison avec un souverain : ce serait vouloir s'égaler seul à une multitude de ses égaux. Les Nations et les Souverains sont donc en même temps et dans l'obligation et en droit de maintenir leur diguité, et de la faire respecter, comme une chose importante à leur sûreté et à leur tranquillité.

g 36. — De leur égalité.

Nous avons déjà fait observer (Pr^f/im., § 18) que la nature a établi une parfaite égalité de droits entre les H. i

Nations indépendantes. Aucune, par conséquent, ne peut naturellement prétendre de prérogative. Tout te que la qualité de Nation libre et souveraine donne à Tune, elle le donne aussi à l'autre ^

Itf § 37. — De la préséance.

Et puisque la préséance ou la primauté de rang est une prérogative, aucun souverain ne peut se Tattribuer naturellement et de droit. Pourquoi des Nations qui ne dépendent point de lui, lui céderaient-elles quelque chose malgré elles? Cependant comme un État puissant et vaste est beaucoup plus considérable dans la société universelle qu'un petit État, il est raisonnable que celui-ci lui cède, dans les occasions où il faut que l'un cède à l'autre, comme dans une assemblée, et lui témoigne ces déférences de pur cérémonial, qui n'6tent point au fond l'égalité, et nj marquent qu'une priorité d'ordre, une première place entre égaux. Les autres attribueront naturellement cette première place au plus puissant, et il serait aussi inutile que

< Par V égalité des nations, on entend que les droits' de chacune doivent être respectés autant que ceux de toute autre, sans distinction de celles qui sont puissantes, ou de celles qui n*occupent qu'un rang secondaire sur la carte des peuples (Voir Martens, Précis du Droit des gens moderne de l'Europe^ édit. Gcillaumin, 1. 1, g 125, p. 322 ; Kluber, Droit des gens moderne de l'Europe^ édit. Gcillacmin, g 89, p. 116 et 117). « 11 n'y a pas de petit peuple, dit Victor Hugo. La grandeur d'un peuple ne se mesure pas plus au nombre que la grandeur d'un homme ne se mesure à la taille. L'unique mesure, c'est la quantité d'intelligence et la quantité de vertu. Qui donne un grand exemple est grand. Les petites Nations seront les grandes Nations le Jour où, à côté des peuples forts en nombre et vastes en territoire, qui s'obstinent dans les fanatismes et les préjugés, dans la haine, dans la guerre, dans l'esclavage et dans la mort, elles pratiqueront doucement et fièrement la fraternité, abhorreront le glaive, anéantiront l'échafaud, glorifieront le progrès... Les mots sont vains si les idées ne sont pas dessous. Il ne suffit pas d'être la république, il faut être encore la liberté; il ne suffit pas d'être la démocratie, il faut encore être l'humanité... » (Lettre à M. le pasteur Bost, de Genève^ Hauteville-House, 17 nov. 1862, Journal ?a Presse, 24 nov.). P. P. F.