LIV. III, GHÀP. X

ne 8oit permise. Disons plus : comme i*hamaDité nous

I à préférer les moyens les plus doux dans la poursoite de nos droits, si par une ruse de guerre» une feinte exempte de perfidie, on peut s'emparer d'une place forte, surprendre l'ennemi et le réduire, il vaut mieux, il est réellement plus louable, de réussir de cette manière que par un siège meurtier ou par une bataille sanglante f ). Mais cette épargne du sang humam ne va jamais jusqu'à autoriser la perfidie, dont Tintroduction aurait des suites trop funestes, et ôterait aux souverains, une fois en guerre, tout moyen de traiter ensemble et de rétablir la paix (1 174).

Les tromperies faites à l'ennemi sans perfidie, soit par des paroles, soit par des actions, les pièges qu'on lui tend en usant des droits de la guerre, sont des stratagèmes dont l'usage a toujours été reconnu pour légitime, et a lait sonvent la gloire des plus grands capitaines. Le roi d'Angleterre Guillaume III ayant découvert que l'an de ses secrétaires donnait avis de tout au général ennemi, fit arrêter secrètement le traître, et le força d'écrire au duc de Luxembourg, que le lendemain les alliés feraient un fourrage

(*) n y a en on temps où l'on a condamné an supplice ceax qui étaient saisis en voulant surprendre une place. En 1597, le prince Bfaurice voulut surprendre Venloo. L'entreprise manqua, et quelques-uns de ses gens ayant été pris^ Us furent condamnés à la mort; le consentement desparties ayant introduit ce nouvel usage de droite pour obvier à ces sortes de dangers. Gkotivs jHist, des troubles des Pays-Bas, liv. VI. Dès lors l'usage a changé. Les gens de guerre qui tentent de surprendre une place en temps de guerre ouverte, ne sont point traités, s*ils sont surpris, différemment des autres prisonniers ; et cela est plus humain et plus raisonnable. Cependant s*ils étaient déguisés, ou s'ils avaient usé de quelque trahison, ils seraient traités en espions ; et c'est peut-être ce que veut dire Grotius ; car je ne vois pas ailleurs que l'on ait traité avec cette rigueur des troupes venues simplement dans le silence de la nuit, pont surprendre une place. Ce serait tout autre chose, si l'on tentait une telle surprise en pleine paix; et les Savoyards qui furent pris lors de l'escalade de Genève, méritaient la mort qu'on leur fit subir.

général, soutenu d'un gros corps d'infanterie avec du canon, 'et se servit de cette ruse pour surprendre l'armée française à Steinkerque. Mais par l'activité du général français, et par la valeur de ses troupes, le succès ne répondit pas à des mesures si habilement concertées (*].

Il faut respecter, dans l'usage des stratagèmes, non-seu- Jcment la foi qui est due à Tennemi, mais encore les droits de Thumanité, et prendre garde de ne point faire des choses dont l'introduction serait préjudiciable au genre humain. Depuis que les hostilités ont commencé entre la France et l'Angleterre (a)^ on dit qu'une frégate anglaise s'étant approchée à la vue de Calais, fit les signaux de détresse pour attirer quelque bâtiment, et se saisit d'une chaloupe et des matelots qui venaient généreusement à son secours. Si le fait est tel, cet indigne stratagème mérite une punition sévère : il tend à empêcher l'effet d'une charité secourable, si sacrée au genre humain, et si recommandable même entre ennemis. D'ailleurs, faire les signaux de détresse, c'est demander du secours, et promettre par cela même toute sûreté à ceux qui le donneront. Il y a donc une odieuse perfidie dans l'action attribuée à cette frégate.

On a vu des peuples, et les Romains eux-mêmes, pendant longtemps, faire profession de mépriser à la guerre toute espèce de surprise, de ruse, de stratagème; et d'autres qui allaient jusqu'à marquer le temps et le lieu où ils se proposaient de donner bataille (**). Il y avait plus de

(*) Mémoires de Fedquières, t. lïl, p. 87 et suiv.

(a) Noie de l'éditeur de 1775.— L'auteur écrivait avant l'année 1758 D.

(*■*) C'était la manière des anciens Gaulois. Voyez Tite-Live, On a dit d'Achille, qu'il ne voulait combattre qu'à découvert, et qu'il n'était pas homme à s'enfermer dans le fameux cheval de bois qui fut fatal aux Troyens.

Ille non inclusm e^tto, Minerves Sacra mentito, malè feriatoB Troaa, et lœtam Priami choreis FaUeret aulam :

Sedpalam captis gravit

HoBAT., {«6. IV, od. VL