CHAPITRE XII

DU DROIT DES GENS VOLONTAIRE, PAR RAPPORT AUX EFFETS DE LA GUERRE EN FORME, INDÉPENDAMMENT DE LA JUSTICE DE LA CAUSE.

i 188. — Que les Nations ne peuvent presser entre elles la rigueur du droit naturel.

Tout ce que nous venons de dire dans le chapitre précédent, est une conséquence évidente des vrais principes, des règles éternelles de la justice : ce sont les dispositions de celte loi sacrée que la nature, ou son divin auteur, impose aux Nations. Celui-là seul est en droit de faire la guerre, celui-là seul peut attaquer son ennemi, lui ôter la vie, lui enlever ses biens et ses possessions, à qui la justice et la nécessité ont inis les armes à la main. Telle est la décision du droit des gens nécessaire ou de la loi naturelle, à l'observation de laquelle les Nations sont étroitement obligées [Prélim., g 7). C'est la règle inviolable que chacune doit suivre en sa consciencce. Mais comment faire valoir cette règle dans les démêlés des peuples et des souverains, qui vivent ensemble dans l'état de nature? Ils ne