LIV. m, CHAP. VllI

l 143. — Si l'eunemi peut punir de mort un commandaDt de place, à cause de sa défense opiniâtre.

Comment a-t-on pu s'imaginer, dans nn siècle éclairé, qo'il est permis de pnnir de mort ud commandant qai a défendu sa place jusqu'à la dernière extrémité, ou celui qui, dans une mauvaise place, aura osé tenir contre une armée royale? Cette idée régnait encore dans le dernier siècle; on en faisait une prétendue loi de guerre; et on n'en est pas entièrement revenu aujourd'hui. Quelle idée, de punir un brave homme parce qu'il aura fait son devoir ! Alexandre le Grand était dans d'autres principes, quand il commanda d'épargner quelques Milésiens, à came de leur bravoure et de leur fidélité (*). « Pbythonse voyant mener au » supplice^ par ordre de Denis le Tyran, parce qu'il avait » défendu opiniâtrement la ville de Rhégium, dont il était » gouverneur, s'écria qu'on le faisait mourir injustement » pour n'avoir pas voulu trahir la ville, et que le ciel » vengerait bientôt sa mort. » Diodore de Sicile appelle cela une injuste punition (**). En vain objecterait-on qu'une défense opiniâtre, et surtout dans une mauvaise place, con-

par rétorsion » {Dr, des gens mod, de VEur.j § 262, p. 336, in /fne). M. deMartens autorise aussi la dévastation par représailles {Précis du Dr. des gens mod. de CEur., édit. cit., t. Il, g 280, p. 246, in fine, p. 248). « Le codé international, dit Wheaton, est en entier fondé sur la réciprocité. » Lors donc que les usages établis de la guerre sont fioles par un ennemi, et qu'il n'y a pas d'autres moyens d'arrêter ses excès, la nation qui les souffre peut justement recourir aux représailles afin de forcer l'ennemi à revenir à l'observation des lois qu'il a violées {Élém. du Dr. internat., 1. 1!, p. 6 et 7). Pinhciro-Ferreira a mieux interprété les tendances de l'esprit moderne, en déclarant que « le sys- ») tème de représailles n'est qu'une barbarie dont le résultat ne peut être » que d'envenimer le cœur de ceux que les chefs doivent plutôt disposer » à mettre un terme aux horreurs de la guerre, par la vaillance ennoblie » des sentiments d'une humanité généreuse » (Note sur le § 142, p. 419). P. P. F.

n Arrun., de Exped. Alex., lib. I, cap. xx.

(**) Lib. XIV, cap. 113, cité par Grotids, lib. III, cap. xi, i 16, n* 5.

tre UDe armée royale, ne sert qu'à faire verser du sang. Cette défense peut sauver TÉtat, en arrêtant Tennemi quelques jours de plus; et puis, la valeur supplée au défaut des fortifications (*)• ^ chevalier Bayard s* étant jeté dans Mézières, la défendit avec son intrépidité ordinaire (**), et fit bien voir qu'un vaillant homme est capable quelquefois de sauver une place, qu'un autre ne trouverait pas tenable. L'histoire du fameux siège de Malte nous apprend encore jusqu'où des gens de cœur peuvent soutenir leur défense, quand ils y sont bien résolus. Combien de places se sont rendues, qui auraient pu arrêter encore longtemps l'ennemi, lui faire consumer ses forces et le reste de la campagne, lui échapper même, par une défense mieux soutenue et plus vigoureuse? Dans la dernière guerre (a), tandis que les plus fortes places des Pays-Bas tombaient en peu de jours, nous avons vu le brave général de Leutrum défendre Coni contre les efforts de deux armées puissantes, tenir, dans un poste si médiocre, quarante jours de tranchée ouverte, sauver sa place, et avec elle tout le Piémont.

(*) La fausse maxime que Ton tenait autrefois à cet égard se trouve rapportée dans la relation de la bataille de Muscleboroug (De Thou, 1. 1, p. 287). a On admira alors la modération du général (le duc de » Sommerset)', protecteur ou régent d'Angleterre, qui lui fit épar- » gner la vie des assiégés (d'un château en Ecosse), malgré cette » ancienne maxime de la guerre, qui porte qu'une garnison faible perd » tout droit à la clémence du vainqueur, lorsque, avec plus de courage » que de jugement, elle s*opiniâtre à défendre une place mal fortifiée » contre une armée royale, et que san& vouloir accepter des conditions » raisonnables qui lui sont offertes, elle entreprend d'arrêter les desseins » d'une puissance à qui elle n'est point capable de résister. C'est ainsi » que César répondit aux Aduaticiens (B. G., Lib. II), qu'il épargne- » rait leur ville, s'ils se rendaient avant que le bélier eût touché leurs » murailles, et que le duc d'Albe blâma beaucoup Prosper Colonne, » d'avoir reçu à composition un château qui n'avait parlé de se rendre 9 qu'après avoir essuyé le feu du canon. » Hâw^ard, vie d'ÉoouARDVI.

(**) Voyez sa vie.

{») Note de l'éditeur de 111b. - Sn 1744, 0*