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engagement avec Fennemi ne peut leur faire perdre cette qualité, ni les soustraire à la peine qu'ils ont méritée. Cependant aujourd'hui que la désertion est malheureusement si commune, le nombre des coupables oblige en quelque sorte à user de clémence ; et dans les capitulations, il est fort ordinaire d'accorder à la garnison qui sort d'une place un certain nombre de chariots couverts, dans lesquels elle sauve les déserteurs.

I 145. — Des femmes, enfants, vieillards infirmes.

Les femmes, les enfants, les vieillards infirmes, les malades, sont au nombre des ennemis (§ 70 et 72) ; et l'on a des droits sur eux, puisqu'ils appartiennent à la Nation avec laquelle on est en guerre, et que de Nation à Nation les droits et les prétentions affectent le corps de la société avec tous ses membres (liv. II § 81, 82 et 344). Mais ce sont des ennemis qui n'opposent aucune résistance; et par coDséquent ou n'a aucun droit de les maltraiter en leur personne, d'user contre eux de violence, beaucoup moins de leur ôter la vie (g 140). Il n'est point aujourd'hui de Nation un peu civilisée, qui ne reconnaisse cette maxime de justice et d'humanité. Si quelquefois le soldat furieux et effréné se porte à violer les filles et les femmes, où à les tuer, à massacrer les enfants et les vieillards, les officiers gémissent de ces excès; ils s'empressent à les réprimer, et même un général sage et humain les punit quand il le peut. Mais si les femmes veulent être absolument épargnées, elles doivent se tenir dans les fonctions de leur sexe, et ne point se mêler du métier des hommes, en prenant les armes. Aussi la loi militaire des Suisses, qui défend de maltraiter les femmes, excepte t-elle formellement celles qui auront commis des actes d'hostilité (*) .

i 146. — Des ministres de la religion, des gens de lettres, etc. J'en dis autant des ministres publics de la religion, des (*] Voyez SiMLER, de Répuhl. Helvet,

gens de lettres, et antres personnes, dont le genre de vie est fort éloigné du métier des armes. Non que ces gens-là, ni mêmes les ministres des autels, aient nécessairement et par leur emploi aucun caractère dinviolabililé, ou que la loi civile puisse le leur donner par rapport à Tenuemi ; mais comme ils n'opposent point la force ou la violence à Tennemi, ils ne lui donnent aucun droit d'en user contre eux. Chez les anciens Romains, les prêtres portaient les armes; Jules César lui-même était grand-pontife; et parmi les chrétiens, on a vu souvent des prélats, des évêques ei des cardinaux, endosser la cuirasse et commander les armées. Dés lors ils s'assujettissaient au sort commun des gens de guerre. Lorsqu'ils combattaient, ils ne prétendaient pas sans doute être inviolables. (Voy. les Notes du § 10).

^ 147. — Des laboureurs, et en général de tout le peuple désarmé.

Autrefois tout homme capable de porter les armes devenait soldat, quand sa Nation faisait la guerre, et surtout quand elle était attaquée. Cependant Grotius {*) allègue l'exemple de divers peuples et de plusieurs grands hommes de guerre (**), qui ont épargné les laboureurs, en considération de leur travail si utile au genre humain (***). Aujourd'hui la guerre se fait parles troupes réglées; le peuple, les paysans, les bourgeois, ne s'en Tiêlent point, et, pour l'ordinaire, ils n'ont rien à craindre du fer de l'ennemi. Pourvu que les habitants se soumettent à celui qui est maître du pays, qu'ils paient les contributions imposées, et qu'ils s'abstiennent de toute hostilité, ils vivent en sûreté, comme s'ils étaient amis ; ils conservent même ce

(•) Liv. m. chap. XI, g 11.

(•*) Ctrus, Bélisaire.

(••*) Cyrus fit proposer au roi d'Assyrie d'épargner réciproquement les laboureurs, et de ne faire la guerre qu'aux gens armés ; et sa proposition fut acceptée. Gtrop., liv. V, p. 109.

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qui lear appartient ; les paysans viennent librement veu* dre leurs denrées dans le camp, et on les garantit autant qu'il se peut des calamités de la guerre. Louable coutume, bien digne des Nations qui se piquent d'humanité, et avantageuse à Fcnnemi même qui use de cette modération ! Celui qui protège les habitants désarmés, qui retient ses soldats sous une sévère discipline, et qui conserve le pays, y trouve lui-même une subsistance aisée et s'épargne bien des maux et des dangers. S'il a quelque raison de se défier des paysans et des bourgeois, il est en droit de les désarmer, d'exiger d'eux des otages ; et ceux qui veulent s'épargner les calamités de la guerre, doivent se soumettre aux lois que l'ennemi leur impose ^

g 148. — Du droit de faire des prisonniers de guerre. Mais tous ces ennemis vaincus, ou désarmés, que l'humanité oblige d'épargner, toutes ces personnes qui appartiennent à la Nation ennemie, même les femmes et les enfants, on est en droit de les arrêter et de les fait'e prisonniers, soit pour les empêcher de reprendre les armes, soit dans la vue d'affaiblir l'ennemi (§ 138), soit enfin qu'en se saisissant de quelque femme ou de quelque enfant cher au souverain, on se propose de l'amener à des conditions de pau équitables, pour délivrer ces gages précieux. Il est vrai qu'aujourd'hui, entre les Nations polies de l'Europe, ce dernier moyen n'est guère mis en usage. On accorde aux enfants et aux femmes une entière sûreté, et toute liberté de se retirer où elles veulent. Mais cette modération, cette politesse, louable sans doute, n'est pas en elle-même absolument obligatoire, et si un général veut s'en dispenser, on ne l'accusera point de manquer aux lois de la guerre : il est le maître d'agir à cet égard, comme il le trouve à propos pour le bien de ses affaires. S'il refuse cette liberté aux femmes, sans raison et par humeur, il

* Voir suprà, liv. Ili; § 137, la iiole. P. P. F,

passera pour uo homme dur et brutal ; on le blâmera de ne point suivre un usage établi par l'humanité. Mais il peut avoir de bonnes raisons de ne point écouter ici la politesse, ni même les impressions de la pitié. Si l'on espère de réduire par la famine une place forte, dont il est très-important de s'emparer, on refuse d'en laisser sortir les bouches inutiles. Il n'y a rien là qui ne soit autorisé par le droit de la guerre. Cependant on a vu de grands hommes, touchés de compassion en des occasions de cette nature, céder aux mouvements de l'humanité, contre leurs intérêts. Nous avons parlé ailleurs de ce que ût Henri le Grand pendant le siège de Paris. Joignons à ce bel exemple celui de Titus au siège de Jérusalem. 11 voulut d'abord repousser dans la ville les affamés qui en sortaient; mais il ne put tenir contre la pitié que lui inspiraient ces misérables ; les sentiments d'un cœur sensible et généreux prévalurent sur les maximes du général.

g 149. ~ On ne peut faire mourir un prisonnier de guerre.

Dès que votre ennemi est désarmé et rendu, vous n'avez plus aucun droit sur sa vie (§ 140), à moins qu'il ne vous le donne par quelque attentat nouveau, ou qu'il ne se fût auparavant rendu coupable envers vous d'un crime digne de mort (§ 141). C'était donc autrefois une erreur affreuse, une prétention injuste et féroce, de s'attribuer le droit de faire mourir les prisonniers de guerre, même par la main d'un bourreau. Depuis longtemps on est revenu à des principes plus justes et plus humains. Charles !«', roi de Naples, ayant vaincu et fait prisonnier Conradin, son compétiteur, le fit décapiter publiquement à Naples, avec Frédéric d'Autriche, prisonnier comme lui. Cette barbarie fit horreur, et Pierre 111, roi d'Aragon, la reprocha au cruel Charles, comme crime détestable et jusqu'alors inouï entre les princes chrétiens. (*) Cependant il s'agis-

(*) Epist. Petr. Arrag, apud Petr. de Vineis,