LIV. m, CHAP. VIII

sait d*an rival dangereux, qui lui disputait la couronne. Mais, en supposant même que les prétentions de ce rivai fussent injustes, Charles pouvait le retenir en prison jusqa*à ce qu'il y eut renoncé, et qu'il lui eût donné des sûretés pour Tavenir.

g 150. — Comment on doit traiter des prisonniers de guerre. On est en droit de s'assurer de ses prisonniers, et pour cet effet de les enfermer, de les lier même, s'il y a lieu de craindre qu'ils ne se révoltent ou qu'ils ne s'enfuient ; mais rien n'autorise à les traiter durement, à moins qu'ils ne se fussent rendus personnellement coupables envers celui qui les tient en sa puissance. En ce cas, il est le maître de les punir. Hors de là, il doit se souvenir qu'il sont hommes et malheureux (*) . Un grand cœur ne sent plus que de la compassion pour un ennemi vaincu et soumis. Donnons aux peuples de l'Europe la louange qu'ils méritent : il est rare que les prisonniers de guerre soient maltraités parmi eux. Nous louons, nous aimons les Anglais et les Français, quand nous entendons le récit du traitement que les prisonniers de guerre ont éprouvé de part et d'autre chez ces généreuses Nations. On va plus loin encore, et par un usage qui relève également l'honneur et l'humanité des Européens, un officier prisonnier de guerre est renvoyé sur sa

(*) Le comte de Fuentes, en 1593, fit résoudre dans le conseil des Pays-fias, de ne plus observer avec les Provinces-Unies ces ménagements que rhumanité rend si nécessaires à la guerre. On ordonna le dernier ftipplice contre ceux qui seraient faits prisonniers, et Ton défendit sous les mêmes peines de payer des contributions à Tennenn. Mais les plaintes de la noblesse et du clergé, dont les terres étaient ravagées, et plus encore les murmures des gens de guerre, qui se voyaient exposés à une mort infâme s'ils tombaient entre les mains des ennemis, forcèrent les Espagnols à rétablir ces usages indispensables que Ton appelle,- d'après Virgile, beUi commercia, la rançon ou l'échange des prisonniers, et les contributions pour se racheter du pillage; et alors la rançon de chaque prisonnier fut Ûxée à un mois de sa solde. Grotius, Annales des Pays- Bas, liv. 111, au commencement.

parole ; il a la consolation de passer le temps de sa prison dans sa patrie» au sein ^e sa famille; et celai qui Ta re* lâché se tient aassi sûr de loi, qne s'il le retenait dans les fers.

S 151. •— S'il est permis de tuer des prisonniers que Ton ne peut garder on nourrir.

On eût po former autrefois une question embarrassante. Lorsqu'on a une si grande multitude de prisonniers, qu'il est impossible de les nourrir ou de les garder avec sûreté, serat-on en droit de les faire périr, ou les renverra-t-on forti- Ger l'ennemi, au risque d'en être accablé dans une autre occasion ? Aujourd'hui la chose est sans difficulté : on renvoie ces prisonniers sur leur parole, en leur imposant la loi de ne point reprendre les armes jusqu'à un certain temps, ou jusqu'à la fin de la guerre. Et comme il faut nécessairement que tout commandant soit en pouvoir de convenir des conditions auxquelles l'ennemi le reçoit à composition, les engagements qu'il a pris pour sauver sa vie ou sa liberté, et celle de sa troupe, sont valides, comme faits dans les termes de ses pouvoirs {§ 19 et suiv.), et son souverain ne peut les annuler. Nous en avons vu divers exemples dans le cours de la dernière guerre (a) : plusieurs garnisons hollandaises ont subi la loi de ne point servir contrôla France et ses alliés pendant une ou deux années ; un corps de troupes françaises, investi dans Lintz, fut renvoyé en deçà du Rhin, à condition de ne point porter les armes contre la reine de Hongrie jusqu'à un temps marqué. Les souverains de ces troupes ont respecté leurs engagements. Mais ces sortes de conventions ont des bornes, et ces bornes consistent à ne point donner atteinte aux droits du souverain sur ses sujets. Ainsi l'ennemi peut bien imposer aux prisonniers qu'il relâche la condition de ne point porter les arjnes contre lui jusqu'à la fin de la guerre, puisqu'il serait

(a) Note de V éditeur de 1775.- De 1741 à 1748. D,