CHAPITRE PREMIER

Des devoirs communs d'une Nation envers les autres , ou des ojfices de l’humanité entre les Nations.

§ 1. — Fondement des devoirs communs et mutuels des Nations.

Nos maximes vont paraître bien étranges à ia politique des cabinets; et le malheur du genre humain est tel, que plusieurs de ces raffinés conducteurs des peuples tourneront en ridicule la doctrine de ce chapitre. N’importe, proposons hardiment ce que la loi naturelle prescrit aux Nations. Craindrions-nous le ridicule, lorsque nous parlons après Cicéron ? Ce grand homme a tenu les rênes du plus puissant empire îpii fut jamais, et il n’y parut pas moins grand qu’il ne l’était dans la tribune. Il regardait l’observation exacte de la loi naturelle comme la loi politique la plus salutaire à l’Etat. J’ai déjà rapporté dans ma Préface ce beau passage : Nihil esse quoa adhuc de re publicâ dictum putemus, autquo possimus longius progredi, nisi erit conjirmatum non modo falsum illud esse, sine injurié non posse;sed hoc verissimum esse, sine summâ justitiâ rem publicamgeri nulle modo posse (a). Jepourrais direavec fondement que par ces mots , summa justitiâ, Cicéron veut marquer cette justice universelle qui est l’entier accomplissement de la loi naturelle. Mais il s’explique ailleurs plus formellement à cet égard , et il fait assez

(a) De Re publicâ. Lib. 11, XLIl.