LIV. I, CHAP. IV

royaume comme un patrimoine qui lui est propre , et le peuple comme un troupeau de bétail , dont il doit tirer ses richesses , et duquel il peut disposer pour remplir ses vues et satisfaire ses passions. De là ces guerres funestes, entreprises par l’ambition, l’inquiétude, la haine , ou l’orgueil. De là ces impôts accablants , dont les deniers sont dissipés par un luxe ruineux, ou livrés à des maîtresses et à des favoris. De là enfin les places importantes données à la faveur, le mérite envers l’État négligé , et tout ce qui n’intéresse pas directement le prince abandonné aux ministres et aux subalternes. Qui reconnaîtrait dans ce malheureux gouvernement une autorité établie pour le bien public? Un grand prince sera en garde même contre ses vertus. Ne disons point , avec quelques écrivains , que les vertus des particuliers ne sont pas les vertus des rois : maxime de politiques superficiels ou peu exacts dans leurs expressions. bonté, l’amitié, la reconnaissance, sont encore des vertus sur le trône; et plût au ciel qu’elles y fussent toujours ! mais un roi sage ne se livre pas sans discernement à leursimpressions.il les chérit, il les cultive dans sa vie privée : dès qu’il agit au nom de l’État, il n’écoute que la justice et la saine politique. Et pourquoi? Parce qu’il sait que l’empire ne lui est confié que pour le bien de la société, qu’il ne doit point se chercher lui-même dans l’usage qu’il fait de sa puissance. Il tempère sa bonté par la sagesse; il donne à l’amitié ses faveurs domestiques et privées; il distribue les charges et les emplois au mérite, les récompenses publiques aux services rendus à l’État; en lin mot, il n’use de la puissance publique qu’en vue du bien public. Tout cela est compris dans ce beau mot de Ix)uis XII : Un roi de France ne venge point les injures d'un duc d’Orléans.

S 40. — De son caractère représentatif.

La société politique est une personne morale {Prélim., § a) en tant quelle a un entendement et une

volonté, dont elle fait usage pour la conduite de ses affaires, etqu’elleest capable ci’obligationsetde droits. Lors donc qu’elle confère la souveraineté à quelqu’un, elle met en lui son entendement et sa volonté; elle lui transporte ses obligations et ses droits , autant qu’ils se rapportent à l’administration de l’État, à l’exercke de l’autorité publique ; et le conducteur de l’État, le souverain , devenant ainsi le sujet où résident les obligations et les droits relatifs au gouvernement , c’est en lui que se trouve la personne morale qui , sans cesser absolument d’exister dans la Nation, n’agit désormais qu’en lui et par lui. Telle est l’origine du caractère repré.sentatif que l’on attribueausouverain. Il représente sa Nation dans toutes les affaires qu’il peut avoir comme souverain. Ce n’est point avilir la dignité du plus grand monarque , que de lui attribuer ce caractère représentatif; au contraire , rien ne la relève avec plus d’éclat : par là le monarque réunit en sa personne toute la majesté qui appartient au corps entier de la Nation.

S 4t. — Jl est chargé des obligations de la Nation et revêtu de ses droits.

Le souverain ainsi revêtu de l’autorité publique, de tout ce qui fait la personnalité morale de la Nation, se trouve par là chargé des obligations de cette Nation , et muni de ses droits.

S 42. — Son devoir à Végard de la conservation et de la perfection de la Nation.

Tout ce que nous avons dit au chapitre II , des devoirs généraux d’une Nation envers elle-même, regarde particulièrement le souverain. Dépositaire de l’empire, du pouvoir de commander toutee qui convientau bien public , il doit , en père tendre et sage , en fidèle administrateur, veiller pour la Nation , prendre soin de la conserver, de la rendre plus parfaite , d’améliorer son état , et de la garantir autant qu’il se pourra de tout ce qui menacerait sa sûreté ou son bonheur.