CHAPITRE IV

Du souverain , de ses obligations et de ses droits.

S 38. — Du Souverain,

On ne s’attend point, sans doute , à trouver ici une longue déduction des droits de la souveraineté et des fonctions du prince. C’est dans les traités du droit public qu’il faut les chercher. Nous nous proposons seulement, dans ce chapitre, de faire voir, en conséquence des grands principes du droit des gens, ce que c’est que le souverain , et de donner une idée générale de ses obligations et de ses droits.

Nous avons dit que la souveraineté est cette autorité publique qui commande dans la société civile , qui ordonne et dirige ce que chacun y doit faire pour en atteindre le but. Cette autorité appartient originairement et essentiellement au corps même de la société, auquel chaque membre s’est soumis et a cédé les droits qu’il tenait de la nature , de se conduire en toutes choses suivant ses lumières , par sa propre volonté , et de se faire justice lui-même. Mais le corps de la société ne retient pas toujours à soi cette autorité souveraine’; souvent il prend le parti de la confier à un sénat, ou à une seule personne. Ce sénat , ou cette personne , est alors le souverain.

S 39. — Il nest établi que pour le salut et l'avantage de la société.

Il est évident que les hommes ne forment une société politique, et ne se soumettent à ses lois, que pour leur propre avantage et leur salut. L’autorité souveraine n’est donc établie que pour le bien commun de tous les citoyens, et il serait absurde de penser qu’elle puisse clianger dénaturé en passant dans les mains d’un sé-

nat ou d’un monarque. ïja flatterie ne peut donc disconvenir, sans se rendre également ridicule et odieuse, que le souverain est uniquement établi pour le salut et l’avantage de la .société.

Un bon prince, un sage conducteur de la société, doit être bien rempli de cette grande vérité, que la souveraine puissance ne lui est confiée que pour le salut de l’État et le bonheur de tout le peuple; qu’il ne lui est pas permis de se chercher lui-méme clans l’administration des affaires , de se proposer sa propre satisfaction ou son avantage particulier, mais qu’il doit rapporter toutes ses vues, toutes ses démarches au plus grand bien de l’£tat et des peuples qui lui sont soumis (*). Qu’il est beau de voir un roi d’Angleterre rendre compte à son parlement de ses principales opérations , assurer ce corps représentatif de la Nation qu’il ne se propose d’autre but que la gloire de l’État et le bonheur de son peuple , et remercier affectueusement tous ceux qui concourent avec lui à des vues si salutaires '.Certainement un monarque qui tient ce langage, et qui en prouve la sincérité par sa conduite , est le seul grand aux yeux du sage. Mais dès long-temps une criminelle flatterie a fait oublier ces maximes dans la plupart des royaumes. Une troupe de lâches courtisans persuadent sans peine à un monarque orgueilleux que la Nation est faite pour lui, et non pas lui pour la Nation. Il regarde bientôt le

(*) Dernières paroles de Louis-Ie-6ros à Louis VU, son fils : Souvenez-vous, mon fils, que la roj'auté nest quune charge publique, dont vous rendrez un compte rigoureux à celui qui seul dispose des sceptres et des couronnes. Histoire de France, par l’abbé Vellt, tome III, page 66.

Timiir-Bec déclara, comme il l’avait déjà fait en pareilles occasions , que l’application qu’un prince donne au soin de son Etat, durant une heure seulement, est plus utile et plus importante que le culte qu’il rend à Dieu et les prières qu’il ferait pendant toute sa vie. La même chose se trouve clans l’Alcoran. Histoire de Tihur-Bec , liv. II, chap. XLI.