LIV. I, CHAP. IV

injustices douteuses et les injustices supportables : les premières , par la raison que quiconque s’est soumis à unjiige, ne peut plusjugerlui-mêmedeses prétentions: les injustices supportables doivent être sacrifiées à la paix et au saint de l’Etat, en faveur des grands avantages que l’on retire de la société. On présume de droit que tout citoyen s’est engagé tacitement à cette modération , parce que sans elle la société ne saurait subsister. Mais lorsqu’il s’agit d’injures manifestes et atroces, lorsqu’un prince, sans aucune raison apparente, voudrait nous ôter la vie, ou nous enlever des choses dont la perte rend la vie amère, qui nous disputera le droit de lui résister ? Le soin de notre conservation est non-seulement de droit naturel, c’est une obligation imposée par la nature; aucun homme ne peut y renoncer entièrement et absolument. Et quand il pourrait y renoncer, est-il censé l’avoir fait par ses engagements politiques, lui qui n’est entré dans la société civile que pour établir plus solidement sa propre sûreté ? I>e bien même de la société n’exige point un pareil sacrifice ; et comme le dit très bien B\rbetrAc, dans ses notes sur Grotius :a S’il est de O l’intérêt public que ceux qui obéissent souffrent O quelque chose, il n’est pas moins de l’intérêt public «que ceux qui commandent craignent de pousser à «bout leur patience (a). » l^e prince qui viole toutes les règles, qui ne garde plus de mesures , et qui veut en furieux arracher la vie à un innocent, se dépouille de son caractère; ce n’est plus qu’un ennemi injuste et violent, contre lequel il est permis de se défendre. La personne du souverain est inviolable et sacrée ; mais celui qui, après avoir perdu tous les sentiments d’un souverain , en dépouille jusqu’aux apparences et à'ia conduite extérieure, celui-là se dégrade lui-même : il ne fait plus le personnage de souverain, et ne peut rete-

'* (a) Droit de la guerre et de la paix, liv. 1 , chau. IV , § 1 1 > note 2.*’* f iJ- Hii JUb' f*

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nir les prérogatives attachées à ce caractère sublime. Cepemfant, si ce prince n’est pas un monstre, s’il n’est furieux que contre nous et par l’effet d’un transport ou d’une passion violente , s’il est d’ailleurs supporta* ble au reste de la Nation , les égards que nous devons à la tranquillité de l’Etat sont tels , le respect de la majesté souveraine est si puissant, que nous sommes étroitement obligés à chercher tout autre moyen de nous préserver, plutôt que de mettre sa personne en péril. Tout le monde connaît l’exemple de David : il prit la fuite, il se tint caché , pour se soustraire à la fureur de Saül, et il épargna plus d’une fois la vie de son persécuteur. Lorsqu’un funeste accident troubla toutà-coup la raison de Charles VI, roi de France, il tua dans sa fureur plusieurs de ceux qui l’environnaient: aucun d’eux ne pensa à mettre sa vie en sûreté aux dépens de celle du prince; ils ne cherchèrent qu’à le désarmer et à se rendre maîtres de lui ; ils firent leur devoir en braves gens , en sujets fidèles , qui exposaient leurs vies pour celle du monarque infortuné : on doit ce sacrifice à l’Etat et à la majesté souveraine. Furieux par le dérangement de ses organes, Charles n’était point coupable ; il pouvait recouvrer la santé et redevenir un bon roi.

S 55. — Des ministres.

En voilà assez pour le but de cet ouvrage ; on peut voir ces questions traitées plus au long dans plusieurs livres connus. Finis.sons sur cette matière par une observation importante. Il est permis sans doute à un .souverain de prendre des ministres, pour.se faire soulager dans ses pénibles fonctions; mais il ne doit jamais leur abandonner son autorité. Quand une Nation se choisit un conducteur, ce n’est pas pour qu’il la livre en d’autres mains. Iæs ministres ne doivent être que des instruments dans les mains du prince ; il faut qu’il les dirige constamment, et qu’il s’applique sans relâche à connaître s’ils opèrent suivant ses intentions. Si la fai-