LIV. I, CHAP. IV

voit trop d’âmes bassement ambitieuses , pour qui l’état d’un esclave riche et décoré a plus de charmes que celui d’un citoyen modeste et vertueux. Il est donc toujours difficile que la Nation résiste à son prince et prononce sur sa conduite , sans que l’Etat soit exposé à des troubles dangereux, à des secousses capables de le renverser. Cest ce qui a fait prendre quelquefois le parti de lier un compromis entre le prince et les sujets pour soumettre au jugement d’une puissance amieles contestations qui s’élèveraiententre eux. Ainsi les rois de Danemarck ont autrefois déféré à ceux de Suède, par des traités solennels, la connaissance des différends qui pourraient naître entre eux et leur sénat , ce que les rois de Suède ont fait aussi à l’égard de ceux de Danemarck. Les princes et les Etats d’f?j/- Frise, et les bourgeois iüEmden, ont de même constitué la république des Provinces-Unies ']u^e de leurs différends. Les princes et la ville de Neufchdtel établirent, en i4o6, le canton de Æernc juge et arbitre perpétuel de leurs contestations. C’est ainsi encore que suivant l’esprit de la confédération helvétique , le corps entier prend connaissance des troubles qui s’élèvent dans quelqu’un des Etats confédérés, quoique chacun d’eux soit véritablement souverain et indépendant.

S 53. — Obéissance que les sujets doivent au souverain.

Dès que la Nation reconnaît un prince pour son souverain légitime , tous les citoyens lui doivent une fidèle obéissance. Il ne peut gouverner l’Etat et s’acquitter de ce que la Nation attend de lui , s’il n’est pas obéi ponctuellement. Les sujets ne son t donc point en droit, dans les cas susceptibles de quelque doute, de peser la sagesse ou la justice des commandements souverains ; cet examen appartient au prince ; les sujets doivent supposer, autant qu’il se peut, que tous ses ordres sont justes et salutaires : lui seul est coupable du mal qui peut en résulter.

§ 54. — En quels cas on peut lut résister.

Cependant cette obéissance ne doit point être absolu ment aveugle. Aucun engagement ne peut obliger^ ni même autoriser un homme à violer la loi naturelle. Tous les auteurs qui ont quelque conscience ou quelque pudeur conviennent que personne ne doit obéir à des commandements qui blessent évidemment cette loi sacrée. Ces gouverneurs de places qui refusèrent courageusement d'exécuter les ordres barbares de Charles IX, à la fameuse Saint-Barthélemy , ont été loués de tout le monde, et la cour n’osa les punir, au moins ouvertement. Sire, écrivait le brave cf'Orte, commandant dans Bayonne, yW communiqué le commandement de V. M. à ses Jiàèles habitants et gens de guerre de la garnison : je n'y ai trouvé que bons citoyens et braves soldats , mais pas un bourreau. C'est pourquoi eux et moi supplions très humblement F. M. de vouloir employer nos bras et nos vies en choses possibles , quelque hasardeuses quelles soient ; nous y mettrons Jusqu'à la dernière goutte de notre sang (a). IjC comte de Tende , Charny, et autres, répondirent à ceux qui leur apportaient les ordres de la cour, qu’ils respectaient trop le roi pour croire que des ordres si barbares vinssent île lui. Il est plus difficile de décider en quels cas un sujet peut, non-seulement refuser d’obéir, mais même résister au souverain et opposer la force à la violence. Dès que le souverain fait tort à quelqu’un, il agit sans aucun droit véritable ; mais il n’en faut pas conclure tout de suite que le sujet puisse lui résister. ÏJt nature de la souveraineté et le bien de l’Etat ne souffrent point que les citoyens s’opposent au supérieur, toutes les fois que ses commandements leur paraîtront injustes ou préjudiciables. Ce serait retomber dans l’état de nature, et rendre le gouvernement impossible. Un sujet doit souffrir avec patience, de la part du prince, les

(a) Mézerajr , Histoire de France , tome II , page 1 107.