LIV. I, CHAP. VII

Aussi la Chine est-elle le pays du monde le mieux cultivé : elle nourrit un peuple innombrable , qui parait d’abord au voyageur trop grand pour l’espace qu’il occupe.

S 81. — Obligation naturelle de cultiver la terre.

La culture de la terre n’est pas seulement recommandable au gouvernement pour son extrême utilité, c’est encore une obligation imposée à l’homme par la nature. I^a terre entière est destinée à nourrir ses habitants ; mais elle ne peut y suffire, s’ils ne la cultivent pas. Chaque Nation est donc obligée, par la loi naturelle, à cultiver le pays qui lui est échu en partage, et elle n’a droit de s’étendre , ou de recourir à l’assistance des autres, qu’autant que la terre qu’elle habite ne peut lui fournir le nécessaire. Ces peuples, tels que les anciens Germains, et quelques Tartares modernes, qui, habitant des pays fertiles, dédaignent la culture des terres , et aiment mieux vivre de rapines, se manquentà eux-mêmes, fontinjure à tous leurs voisins, et méritent d’être exterminés comme des bêtes féroces et nuisibles. 11 en est d’autres qui, pour fuir le travail, ne veulent vivre que de leur chasse et de leurs troupeaux. Cela pouvait se faire sans contradiction dans le premier âge du monde, lorsque la terre était plus que suffisante par elle-même au petit nombre de ses habitants. Mais aujourd’hui que le genre humain s’est si fort multiplié, il ne pourrait subsister , si tous les peuples voulaient vivre de cette manière. Ceux qui retiennent encore ce genre de vie oisif, usurpent plus de terrain qu’ils n’en auraient besoin avec un travail honnête, et ils ne peuvent se plaindre, si d’autres Nations, plus laborieuses et trop resserrées, viennent en occuper bne partie. Ainsi, tandis que la conquête des empires policés du Pérou et du Mexique a été une usurpation criante , l’établissement de plusieurs colonies dans le continent de \ Amérique septentrionale pouvait, en se contenant dans de justes bornes, n’avoir rien que de très légitime. Les peuples I. 11

(le ces vastes contrées les parcouraient plutôt qu’ils ne les habitaient.

S 82. — Des greniers publics.

L’établissement des greniers publics est une excellente police pour prévenir la disette. Mais il faut bien se garder de les administrer avec un esprit mercantile, et dans des vues de profit ; on tomberait alors dans un monopole qui, pour être exercé par le magistrat, n’en serait pas moins illicite. Ces greniers se remplissent dans les temps de grande abondance, et déchargent le cultivateur des blés qui lui resteraient, ou qui passeraient chez l’étranger en trop grande quantité; ils s’ouvrent quand le blé renchérit, et le maintiennent à un juste prix. Si, dans l’abondance, ils empêchent que cette denrée .si nécessairene tombe aisément à un prix fort bas, cet inconvénient est plus que compensé par le soulagement qu’ils apportent dans les temps de cherté; ou plutôt il n’y a point là d’inconvénient. Lorsque le blé se donne à si grand marché, l’ouvrier est tenté, pour obtenir la préférence, d’établir ses manufactures à un prix qu’il est obligé dehausser dans la suite, ce qui en dérange le commerce, ou bien il s’accoutumeà uneaisance qu’ilne peut soutenir dans les temps plus difficiles. Il serait avantageux aux fabriques et au commerce, que la subsistance des ouvrierspûtse maintenir à un prix modique, ettoujoursà peu près le même. Enfin,les greniers publics retiennent dans l’Etat des blés qui en sortiraient à vil prix , et qu’il faudrait faire revenir à grands frais danslesannépde mauvaises récoltes; ce qui est une perte réelle pour la Nation. Ces établissements n’empechent pas cependant le commerce des blés. Si le pays en produit, année commune, plus qu’il n’en faut pour la nourriture des habitants , le superflu ne. laissera pas de s’écouler au dehors ; mais il y passera à un prix plus soutenu et plus juste.