LIV. I , CHAP. XI

bonheur d’une Nation . L’expérience montre qu’un peuple peut être malheureux au milieu de tous les biens de la terre et dans le sein des richesses. Tout ce qui peut faire jouir l’homme d’une vraie et solide félicité, forme un second objet, qui mérite la plus .sérieuse attention du gouvernement. Le bonheur est le centre où tendent tous les devoirs d’un homme et d’un peuple en vers soimême : c’est la grande fin delà loi naturelle. Le désir d’être heureux est le puissant ressort qui fait mouvoir les hommes ; la félicité est le but où ils tendent tous, et elle doit être le grand objet de la volonté publique [Prélim., § 5 ). C’est donc à ceux qui forment cette volonté publique, ou à ceux qui la représentent, aux conducteu rs de la Nation , de travailler à sa félicité , d’y veiller con tinucllement, et de l’avancer de tout leur pou voir.

3111. — Instruction.

Pour y réussir, il faut instruire la Nation à chercher la félicité là où elle se trouve , c’est-à-dire, dans la perfection , et lui enseigner les moyens de se la procurer. Le conducteur de l’Etat ne saurait donc apporter trop de soins à instruire .son peuple , à l’éclairer , à le former aux bonnes connaissances et aux sages disciplines. Laissons aux despotes de l’Orient leur haine pour les sciences : ils craignent que l’on n’instruise leurs peuples, parce qu’ils veulent dominer sur des esclaves. Mais .s’ils jouis- .sent des excès de la soumission , ils éprouvent souvent ceux de la désobéissance et de la révolte. Un prince juste et sage ne redoute point la lumière ; il sait qu’elle est toujours avantageuse à un bon gouvernement. Si les gens éclairés .savent que la liberté est le partage naturel de l’homme , ils connaissent mieux que personne combien il est nécessaire, pour leur propre avantage, que cette liberté soit soumise à une autorité légitime : incapables d’être esclaves, ils sont sujets fidèles.

esl ^Inoo' — Éducation de la jeunesse.

lies premières impressions sont d’une extrême conséquence pour toute la vie. Dans les tendres années de

l’enfance et de la jeunesse, l’esprit et le cœur de l’homme reçoivent avec facilité la semence du bien , ou celle du mal. L’éducation de la jeunesse est une des matières les plus importantes , qui méritent l’attention du gouvernement. Il ne doit point s’en reposer entièrement sur les pères. Fonderdebonsétablissementspour l’éducation publique, les pourvoir de maîtres habiles, les diriger avec sagesse, et faire en sorte, par des moyens doux et convenables, que les sujets ne négligent pas d’en profiter , c’est une voie sûre pour se former d’excellents citoyens. L’admirable éducation que celle des Romains, dansleursbeaux siècles , etqu’il était naturel qu’on lui vît former de grands hommes ! Les jeunes gens s’attachaient à un personnage illustre ; ils se rendaient chez lui , ils l’accompagnaient partout , et profitaient également de ses instructions et de ses exemples : leurs jeux, leurs amusements étaient des exercices propres à former des soldats. On vit la même chose à Lacédémone, eX. ce fut une des plus sages institutions de l’incomparable Zjcurg-ue. Ce législateur philosophe entra dans le plus grand détail sur l’éducation de la jeunesse (a) , persuadé que de là dépendaient la prospérité et la gloire de sa république.

5 113. — Des sciences et des arts.

Qui doutera qu’un souverain, que la Nation entière, ne doive favoriser les sciences et les arts ? Sans parler de tant d’inventions utiles , qui frappent les yeux de tout le monde , les lettres et les beaux-arts éclairent l’esprit, adoucissent les mœurs, et si l’étude n’inspire pas toujours l’amour de la vertu , c’est que malheureusement elle rencontre quelquefois , et trop souvent , un cœur désespérément vicieux. La Nation et ses conducteurs doivent donc protéger les savants et les grands artistes, exciter les talents par les honneurs et les récompenses. Que les partisans de la barbarie déclament contre les

(a) Voyez Xenophontis Lacedœmon. Respublica.